荀敞與從騎十餘，出了昌邑，一路南下，進了濟陰。

因時下荀貞屯兵昌邑，濟陰各縣的戒備頗是森嚴，縣城嚴加守備不說，鄉、亭亦是時有士兵巡邏。吳資傳下檄文，凡是抓到徐州兵斥候的，每抓一人，如是濟陰郡兵的將士，賞錢兩萬；如是鄉民，給牛一頭，故而濟陰各縣鄉的鄉民，自恃有些勇力的，也樂於充作吳資的耳目。

為了避免遇到巡邏的濟陰兵卒，也是為了省的被些鄉民看見，荀敞引從騎遠離大道，走偏僻的小路。走小路，倒確是避開了濟陰郡的兵士，也不虞會被鄉民發現，在過了濟陰郡的成武縣後，卻碰上了一夥賊寇。

荀敞本身就善騎射，跟著他的十餘從騎更是徐州兵中的精銳，三下五除二，就把那夥賊寇，給殺了個乾乾淨淨。

成武縣，緊鄰昌邑。過了成武再往前，就是己氏縣。濟陰郡內在濟水以東、以南的三縣裡邊，還有一個單父縣，單父在成武的東南邊、己氏的東北方向。

陳國相徐琨已然帶兵進駐到了與己氏相鄰的陳國蒙縣。

己氏縣的境內風聲鶴唳，到處彌漫緊張的空氣，守禦也甚是嚴密。

荀敞等一如過成武縣的辦法，專走小路，有驚無險，穿過了己氏。

連經兩縣，行程至此，走了才約百裡上下。

兗州、豫州人口稠密，通常百裡之內，就有會縣邑二三，這卻也是不足為奇。

前天下午從昌邑出的發，入到梁國境中，遠眺蒙縣在望的時候，日頭還沒到中天。

這還是沿途所走皆為小路，繞了不短的路程，並殺了一夥賊寇，耽誤了不少時間的原因，荀敞等路上的行速很快，要不然的話，昨天晚上就能抵達蒙縣了。

徐琨聞報，遣吏出城，迎接荀敞。

徐琨乃二千石的國相，官位遠比荀敞尊貴，縱然荀敞是荀貞的族弟，自也勞動不了徐琨親迎。

荀敞問那出來迎接的吏員：“孫豫州現在何處？”

那吏員答道：“在平輿。”又道，“我家府君已在府中備下酒宴，為君洗塵，願請君入城，暫作休息。”

一場酒吃不吃都無所謂，關鍵是軍務不能耽擱。

荀敞婉言拒絕，說道：“我奉鎮東將軍之令，謁見孫豫州，軍務要緊，便不在蒙縣停留了。請你回城，代我向徐相轉達謝意。”

那吏應諾。

梁國是豫州地界。

從中平元年，跟從荀貞起兵以今，荀敞隨軍轉戰南北，隻在荀貞出任廣陵太守的時候，回到過一次潁川，或者說豫州。這次是他第二次踏上豫州的土地。

儘管梁國人的口音，與潁川人不太相同，但聽入荀濮的耳中，仍感覺甚是親切。

懷著久彆思鄉的情緒，荀濮在南下前往汝南郡的路上，屢次舉首西望。

尤其是在出梁國、入到陳國，又從陳國入到汝南的時候，他的這種情緒更是強烈。

陳國、汝南皆與潁川接壤，在此兩郡的西邊，距離荀敞不過二百裡地遠近的地方，就是他的家鄉潁陰。

也不知留在故鄉的族人可好？也不知少時的舊友是否尚存？不知自家的屋宅有無人打掃照顧？荀敞的父母已經去世，想到他父母生時的音容笑貌，想到他父母而今長眠的那塊墳墓，饒以荀敞早已見慣了彆離，亦不禁浮起濃濃的追念之情，情發於中，險些落下淚來。

強自按下思鄉的心緒，荀敞縱馬疾馳。

三天後，行四百裡，到了汝南郡的郡治平輿。

孫堅帳下的吏員把他接入城中。

當天，孫堅就召見了他。

荀敞拜倒堂上，行過禮，起身來，奉上荀貞的回信。

孫堅展信觀看，信中亦是無有它語，隻有問候之辭。

孫堅請荀敞落座，問他說道：“貞之近況何如？兗州連日鏖戰，貞之想必日夜操勞軍務，殫精竭慮，謀劃軍事，估計連覺都很少睡吧？身體吃得消麼？”

荀敞答道：“吾兄精神健旺，身體安康。”

孫堅歎道：“久不與貞之相見矣！我很是想念啊。前幾天做夢，我還夢到貞之了。我夢到我與他，我們兩人，把酒言歡，投壺射箭，快哉非常。夢醒之時，月光灑滿床前，深夜寂寥，無有人聲，我不覺悵然，到天亮都沒能再入睡。”

荀敞說道：“吾兄平時也經常說起明將軍，道與明將軍情同兄弟；每當醉後，必言當年與明將軍齊心協力，擊討董賊時的故事，對明將軍的乃心王室，一片忠烈，十分敬佩，喟與左右言：天下英雄，唯明將軍也。”

孫堅開心得很，笑道：“天下的英雄多了去了，我怎敢自居唯我一人？比與貞之，我差得遠了。真要說誰能為群雄之冠，我看啊，非貞之不可。”

孫暠到昌邑的時候，給荀貞帶去了些豫州的特產，作為禮物。所謂禮尚往來，荀敞此來平輿，亦隨行給孫堅帶來了一些禮物，給孫策、孫權也各有饋贈。

當下，把禮物送上。

禮節上的事情做完了，轉入正題。

孫堅問道：“貞之怎麼說的？”

荀敞答道：“得聞明將軍願助我軍，攻占濟陰，吾兄欣喜非常，囑我見到明將軍，務必要致以謝詞。”

孫堅撫須笑道：“前我攻河南尹、河內，呂布小兒趁機犯我汝南，多虧貞之相助，才將之擊敗。誠如你適才所說的貞之所言，我與貞之莫逆之交，雖非同產，勝過兄弟，今日不過是投之以桃，報之以李，理所當然的事情。何足道哉？說個謝字，就太見外了。”

荀敞說道：“是。”

孫堅問道：“貞之對我軍事部署，有何指正？”

荀敞說道：“明將軍的軍事部署，甚是英明。我兄表示讚同。”

孫堅點了點頭，說道：“如此，貞之打算何時進攻濟陰？”

“若是明將軍同意，我兄打算十天後，即對濟陰發起進攻。”

孫堅大喜，說道：“好！”掐算了一下時間，說道，“十天後發動攻勢的話，我明天就帶兵北上，進屯扶樂！平輿到扶樂，三百餘裡，即使日行六十裡，五六天也就能到了。”

荀敞說道：“我兄有兩句話，令我呈給明將軍。”

“什麼話？”

“我兄說，張孟卓雖不識兵，陳留到底兵多，請明將軍莫要輕視陳留，這是一句話；明將軍進屯扶樂以後，汝水南邊的呂布也許會有妄動，請明將軍多加小心，這是第二句話。”

孫堅笑道：“貞之還是這麼細心！我知道了。對陳留我當然不會大意，對呂布那個小兒，我也已有安排，汝北、澺水兩岸，我布下了重兵把守，諒他翻不起什麼大浪！”

“明將軍既已有安排，那是再好不過。”

荀敞當晚就住在了平輿縣內的郡府客舍。

翌日，孫堅集合兵馬，帶著輜重糧秣，於午後出發北上。荀敞從之。

……

孫策和孫堅一起帶兵出的營。

扶樂在平輿的正北方向，孫堅北去。

薄縣在平輿的東北方向，孫策帶著黃蓋、芮祉兩將，率部朝東北而行。

經過河內的渡河與在汝南對抗呂布的這兩戰，孫策儘管年輕，已在豫州軍中豎立起了威望，黃蓋、芮祉兩人對他甚是恭敬；部中的將士人等，對他亦是愛戴信服，樂於聽從他的命令。

平輿到薄縣較遠，約三百裡地；到扶樂較近，約兩百裡。

孫策抵至薄縣的時候，孫堅已至扶樂。

蒙縣到扶樂不到兩百裡地，輕騎日夜兼行，中途換馬，一日可達。

孫策遣使，去往孫堅營中，報告他已經到達戰鬥位置。

然後孫策一邊派斥候，入到濟陰郡內，探查己氏、定陶的情況，一邊同時遣使，往去昌邑，與荀貞聯絡。

……

孫堅也給荀貞派的有使者來。

昌邑縣中。

孫堅、孫策的使者相繼而到。

距離約定發起進攻的日期，還有三天。

戰爭這個東西，在兩路共擊的路上，是一定要確定好時間的，以免某方已經發動起了攻勢，然而另一方卻因故沒有動手，這樣，就會導致戰事的不利。

由是，荀貞又遣使者，分去孫堅、孫策營，來最後一次確定攻勢發起的時間。

不止劉備部，樂進部現也已與荀貞會師。

許顯、樂進、劉備諸部，加上荀貞從合鄉帶來的辛璦等部兵馬，荀貞目前可用的兵力約有萬餘人。

西邊乘氏曹操的部曲則有三萬上下。

看起來，荀貞的兵力隻有曹操部的三分之一，但如單純地比較戰鬥力，曹操部兵士的戰力實是不如荀貞部的兵士。

原因有三。

一個是曹操部的兵士，其來源複雜，乃是由曹操本部、山陽郡兵、濟陰郡兵、陳留郡兵，還有袁紹此前支援給他的蔣奇等部之冀州兵，並及從東郡等地新近募來的壯丁等五六個部分組成的。來源不一，彼此的將校不熟，缺少默契，放到戰場上，就極有可能會出現大問題。

一個是曹操部各營兵士的甲械等裝備、日常的訓練等，與徐州兵相比，較為遜色。

一個是兗州兵畢竟數敗，半個兗州如今都被徐州兵占據了，士氣上，兗州兵相當低落。

之前荀貞猶豫要不要繼續與曹操開戰，部隊已經疲憊是一個緣故，另一個緣故是擔憂定陶的吳資、陳留的張邈會馳援曹操，這樣一來，就會進一步地增多曹操的兵力。

現在有了孫堅所率豫州兵的加入，後一個擔憂，已經大致解決。

而至於前一個擔憂，經過十幾天的休整，徐州兵的體力，已有極大的恢複。

荀貞召集戲誌才等，商議作戰的行動。

在這次作戰會議上，大家的興致都很高昂，對即將展開的這場爭奪濟陰的鏖戰，也都有信心。

戰事，於三天後，準時地打響了。