這道從遠方來的好消息是從冀州的來信中得知的。

荀貞等了許久的冀州來信終於來到，不過卻不是審配的信，而是邯鄲榮的一個朋友寫給他的，因信中有關於近期冀州形勢變動的內容，故而邯鄲榮在看過後，將其摘錄出來，傳遞到了州府，戲誌才和荀攸總責軍機，他倆看罷，當即來見荀貞，轉述與之。

這道好消息是：公孫瓚遣田楷將萬餘步騎進屯至勃海郡的陽信、樂陵一帶，又親率步騎兩萬南渡巨馬河，入駐到了涿郡的範陽一帶。

荀攸笑對荀貞說道：“公孫伯珪南下，孫侯無外患之憂矣！明公亦可因此而從容施政了。”

戲誌才對荀貞說道：“袁本初所以能唾手得冀，其功實在公孫伯珪，而州歸本初，伯珪一無所獲，料必為之含忿日久。去年，他大破黃巾於東光，獲車甲財貨甚眾，勢因大張，今終兩路進發，要報被袁本初哄騙之辱。”又笑道，“亦是為吞並冀州。”

袁紹之所以能唾手而得冀州，是因用了逢紀之計，給公孫瓚寫了一封信去，騙他將兵南下入冀，以此給韓馥壓力，從而迫使韓馥把冀州牧的位子相讓。想那公孫瓚以為有袁紹響應，得冀州必易，興衝衝地提兵到了冀州，結果卻一無所獲，才發現竟是被袁紹哄騙欺弄，正如戲誌才所說，定是會對此“含忿日久”。隻是，袁紹名氣大，兵馬不少，韓馥又已將冀州牧讓給了他，一時不好與之開戰，所以公孫瓚含羞帶恨，退回幽州，隻留了一些兵馬屯駐渤海。

也正是因為知道這段曲折，所以，此前荀貞才會和戲誌才、荀攸等人商定，遣人去和公孫瓚結盟，卻隻是沒有想到，盟約尚未定，而公孫瓚已分兵列部，將攻冀州了。

雖是沒有想到，卻也不出乎意料。

亦如戲誌才所說，公孫瓚去年大破青州黃巾，得了兵甲財物無數，通過收編俘虜，部曲的實力也得以大增，既然實力大增，那麼以公孫瓚剛強記過、睚眥必報的性子，當然就不會再對被袁紹欺辱玩弄一事而“忍氣吞聲”了，於是，便在今春暖之時，分兵兩路，一路入駐渤海，東圍冀野，一路由他親帶，進駐範陽，逼臨冀北，擺開了架勢，要和袁紹一爭高下。

荀攸笑道：“早知公孫瓚會於此時出兵，此前也就無需遣君昌去與孫豫州商議和公孫聯盟一事了。”

荀貞亦是歡喜，心道：“難怪袁本初在表了周昂為豫州刺史後，遲遲沒有發兵與文台爭豫，卻原來是他已知公孫瓚將要與他爭冀，故而不能分兵奪豫。”笑道，“公達言之有理。隻是遣君昌去豫州時，我等卻又怎能未卜先知，知曉公孫伯珪會於此時發兵？既已遣了君昌……。”

說到這裡，荀貞突然停下話頭，若有所思。

戲誌才、荀攸兩人對視一眼，俱皆大笑。

荀貞回過神來，問道：“卿二人緣何發笑？”

戲誌才笑道：“見明公正在說話，卻半句而止，故而大笑。”

“這有何可笑？我是忽然想起了一件事。”

“且讓我來猜上一猜：可是想到了兗州麼？”

荀貞見戲誌才居然猜中了自己的所想，頓吃了一驚，旋即醒悟過來，知此必是因為戲誌才與荀攸二人和自己想到一塊兒去了，故而能知自己所思，大笑說道：“知我者，卿二人也！”

戲誌才、荀攸亦相顧而笑。

荀貞又歎道：“卿二人之才，勝我一刻。”

從戲誌才、荀攸聯袂來至堂上，到現在為止，大概過了一刻鐘的時間，也就是說，荀貞是在得知“公孫瓚南下”這個消息的一刻鐘後想到了兗州，而料以戲誌才、荀攸之才，卻定是在接到此信的當時就想到了兗州，荀貞遂有此“卿二人之才，勝我一刻”之歎。

戲誌才說道：“智有急緩，器有深淺，是故忠與公達居於下，明公居於上。”

卻是在讚美荀貞的“器”深，這是戲誌才的一向之所言了，荀貞聞之一笑。

荀攸說道：“當務之急，是立即遣人去追君昌，令他以辭說動孫侯，以得入兗之由。”

荀貞深以為然，說道：“卿言極是！”稍作思忖，說道，“此事重大，非心腹不可任，宣康、許季諸子皆有軍務在身，不可稍離，我意遣邯鄲吉負此任，卿二人以為可否？”

戲誌才說道：“邯鄲吉雖德才不足論，然武壯善騎，能晝夜兼行，遣他去，正可得其能用。”

荀貞便喚堂外吏進來，命召邯鄲吉，同時，親筆寫了一封給程嘉的信。

不多時，邯鄲吉來到。

荀貞對他說道：“你即刻出城，追君昌一行，追上後，把我這封親筆書信交給他，讓他按信中所言行事。”

邯鄲吉應諾，接信在手，藏入懷中。

荀貞交代他說道：“此信關緊，不可使外人知，你離城後，當兼程疾赴，越早追上君昌越好。”

邯鄲吉應道：“是！”

堂外已經給他備好了快馬，他辭彆而出，牽馬到了府外。府外又早有數十騎士得了軍令，在外相候。於是，他便與這數十騎士上馬策行，出了城，往豫州方向馳去。

州府堂上。

看邯鄲吉出了院後，荀貞對荀攸、戲誌才二人說道：“唯今所慮便隻有：君昌離城已久，也不知邯鄲吉能否追上。”

戲誌才說道：“如真追不上，可再遣人去見孫侯便是。”

“也隻能如此了。”

卻是：為何一聞公孫瓚分兵兩路，有攻冀州之意，荀貞、荀攸、戲誌才三人就不約而同地想到了兗州？還要派邯鄲吉去追程嘉，又為何非要說動了孫堅才能入兗？

說來也簡單：公孫瓚既然已經露出了取冀之意，那麼袁紹肯定就不敢再分兵南下，與孫堅爭豫了，如此一來，孫堅的壓力大減，荀貞也就不必再總是想著去援助孫堅，從而可以把精力投入州內，埋頭內部發展，同時，也可以開始謀圖向外的發展了。

能夠向外發展的還是那幾個地方，南邊揚州，北邊青州，西邊豫州和兗州。

現下，趙昱和荀諶料應還在去長安的路上，尚未到達，等他們到後，能否從朝廷要來一個外郡尚未知，如能要來，又會是哪個郡，更是不可知，所以，揚州、青州現在還都沒有借口可以染指，而唯獨兗州眼下卻有一個機會。

這個機會便是荀貞之前頗為眼熱的：青州黃巾於去年被泰山太守應劭擊走，向西轉入了豫州、兗州境，現正活動於豫州的魯國和位處於魯國西部的兗州任城、東平、濟北一帶。

任城、東平、濟北屬兗州，沒有當地的長吏求援，荀貞不能擅自越境前往，否則，便是憑空給自己樹一大敵。

可魯國卻不屬兗州，而是屬於豫州，如果能以“助豫州擊黃巾”之類的說辭說動孫堅，讓孫堅同意荀軍入魯，那麼荀貞就可借此機會，把魯國的黃巾向西驅逐，然後再以追擊為名，趁勢兵入任城、東平、濟北，再視機而定，看能否一舉把這三個郡國拿下，——事實上，荀貞也知道一舉拿下三個郡國是不可能的，所以，他希望即使不能全部拿下，至少也要爭取拿下一個，隻要能占據此三郡中的一郡，就可由此而在兗州布下一個釘子，日後兗境再有事，便隨時都能插手。

——濟北、東平、任城這三個兗州的郡國，荀貞對其中的任城是最為眼熱，最想掌控在手的。

首先，任城國離東海郡很近。

任城和東海之間說是隔了東平和魯國兩個郡，但隔在任城、東海間的，卻都是東平與魯國最狹窄的地段，從東海西部的合鄉、昌慮到任城的國都任城縣都隻有百裡餘地，便是從郯縣到任城也不過三百裡。

其次，任城國不大。

此國長隻有百餘裡，寬亦隻有百餘裡，國內僅有三個轄縣，可謂彈丸之地，而亦正是因為其小，所以才被荀貞看上，比之兗州的大郡，在前期來說，當然是在兗州占的地方越小，才越不會引起兗州太大的反彈。

其三，任城雖小，對現在的徐州來說，戰略地位卻不低。

任城國內有泗水南北貫通而過，徐州下邳境內的泗水就是從任城國內流入的，如能把任城控製在手，就可以在泗水兩岸布置重兵，出則可攻略兗土，守則可為徐州西藩。

綜此三點，如能在這裡布下一顆釘子，既無孤軍在外之虞，又可伺機而奪兗之全境，且還可以使徐州西部的防禦線向外推出百餘裡，增加徐州的戰略縱橫，實是最佳不過。

卻隻是：也不知邯鄲吉能否追上程嘉？

若是不能，雖如荀攸所言，固然可以再遣使去見孫堅，然而問題卻是：已遣了程嘉，若是為了此事而再專門遣一使去見孫堅，卻就會未免顯得有些刻意。就比如如果用“助豫州擊魯國黃巾”這個借口去說孫堅的話，為何程嘉出使豫州時不說，卻偏在公孫瓚南下的消息傳開後才遣使去說？明眼人一看即知，這根本就是在以此為借口，實則是想借豫道、謀兗土。