張昭等家裡給他收拾好行裝，與張承一道，跟著荀彧一起前去郯縣州府。
張昭才剛出彭城縣未久，孫乾就先他到了州府。
孫乾家在北海高密，由郯縣而去高密，路途之長遠過於從郯縣到彭城，為何孫乾卻能在張昭剛出彭城縣未久就到了州府？這乃是因為：孫乾現不在青州，而在泰山郡的南城縣。
孫乾和大儒鄭玄同鄉，是鄭玄的弟子。去年，鄭玄為避青州黃巾，遂南下兗州到泰山郡的南城縣，在山上選了一處石室，住了進去。因南城縣是泰山郡最南邊一縣的緣故，所以此縣與東海郡接壤，離郯縣隻有二百裡地，當時陶謙對鄭玄非常熱情，待以師友之禮，常遣人問候。荀貞得了徐州，也一樣派人去問候鄭玄，派去問候鄭玄的使者回來，正碰上被荀攸遣去召辟孫乾的使者準備出發，便告訴他：“孫公祐去年從鄭公南下泰山，現在南城，從於鄭公左右。”
卻原來：去年，孫乾陪侍鄭玄一起南下，同到了泰山南城。鄭玄的弟子很多，如趙商、崔琰、王基、國淵、郗慮等都是他的學生，門生常愈千人之多，陪他一起南下的人數不少，孫乾隻是其中之一，所以荀貞竟是不知孫乾已經不在北海，而在南城，離他二百裡之遠罷了。
因此之故，使者便不需再去北海，改而去南城便是。從郯縣到南城比從郯縣到彭城的距離稍微近一點，這個使者去的時候路上又趕得快，因此，張昭還沒到州府，孫乾已至。
在得到荀貞的召辟後，孫乾其實是不想來的，而是想侍奉老師鄭玄，但是鄭玄對他說：“荀氏多賢，荀侯可定徐州，今既召汝，汝可往之。”孫乾這才接了召辟，跟著使者來了郯縣。
不意孫乾居然是頭一個到的，荀貞忙出府相迎。
見了麵，問過鄭玄的身體如何後，荀貞對孫乾笑道：“君清雅高士，不欲以雜務勞之，請君暫屈州儒林從事，何如？”
州府從事的正式編額裡是沒有儒林從事的，隻有彆駕從事、治中從事、部郡國從事、簿曹從事，有兵事的時候可以再設置一個兵曹從事，這幾個才是州府從事的固定名額，但是而今天下亂爭，隻這幾個從事的名額明顯是不夠用來招攬士人的，所以荀貞又另設了幾個從事。
儒林從事便是其一。
顧名知義，所謂“儒林從事”，自然指的便是學問深厚的儒士了。在荀貞看來，孫乾是鄭玄的弟子，學問是沒得說了，正好可做此從事。而在孫乾想來，他本就不是一個長於政務、軍事的人，也不想摻和進政事、軍事裡邊，這個儒林從事卻是正合他的心意。他當下欣然領命。
召辟人才，不是把人才召辟來了就行了的，還得知人善任，分彆委任以合適的職務給他們，隻有這樣，才既能發揮他們的長處，又可使他們樂於就任。否則，本來沒有這個能力，卻偏要讓他去負責這件事，那便既是用其之短，時日稍久，也必會引起其人的厭煩，早晚會自辭而去，留不住人。
孫乾到後沒兩天，張昭來到。
荀貞出城相迎。
迎得張昭進到城中，來入府內，對坐相談。
張昭進言，舉了四條事，俱是撫士人、養民力、除貪濁、正風氣之類。
荀貞聽完，高興地說道：“今得公輔助，徐民安矣！”凡張昭所提的四件事，俱皆采納。
張昭見自己的意見都被荀貞虛心接受，也很愉悅，心道：“正如我料，荀徐州寬仁，從諫如順流。”又對荀貞說道，“今天子在西京，明公如定欲安定徐方，何不遣使奉承王命？”
這是在建議荀貞遣使去長安謁見天子了。
這個建議，在打下徐州後，荀彧等人也曾提出來過，隻是當時荀貞忙於軍務和安撫州中，所以遲遲未能顧上此事。
這時，見張昭也提出了這個建議，荀貞心道：“徐州今已初定，是可以騰出手來辦這件事了。也不知周昂會何時提兵與文台爭豫，但隻要他起兵，我就非得援文台不可，到那時，定會與袁本初反目，也的確是需要儘快遣使去長安，見見今天子，要個詔書王命了。”
現今天下人皆視荀貞為袁紹一黨，於政治資本上，荀貞不缺，可一旦與袁紹反目，袁家的政治底蘊和資源，荀貞就用不成了，那麼就需要再找一個政治上的靠山。遍數海內，還有哪個政治勢力能比今天子更適合當靠山的？儘管今天子半點實權也無，可天子就是正統，王命就是大義，——而也正因為今天子半點實權也無，所以才恰恰是最好的政治上的“靠山”。
唯一值得憂慮的是：荀貞討董時不遺餘力，董卓必然非常忌恨他，所以也不知他的使者到了長安後，董卓會如何對待？也許會不讓他們見天子，但也有可能會為了分化關東諸侯，而反而“不計前仇”地大力籠絡荀貞。如是後者，自然很好，如是前者，那便是白跑一趟。
不過話又說回來，與收獲相比，“白跑一趟”的代價幾乎可以忽略不計，——至於說董卓會不會殺了他的使者？這卻是不太可能。兩軍交戰尚且不斬來使，況乎現下？並且，能被荀貞派去見天子的，肯定是州郡名士，既為名士，和董卓又沒仇，董卓也不會因為荀貞就亂殺。
所以，這個去見天子的使者的確是該要儘快派出了。
荀貞心道：“派誰去見天子？這個人選，得與文若好好商量一下。”
心裡邊的這些想法都是轉念而過，荀貞口中回答張昭，說道：“公言甚是。文若、誌才、公達諸君此前也曾有此提議，待我備好進貢的禮物，便依公言，擇適當之人赴西京麵聖。”
與張昭敘談了一個多時辰，荀貞命人把治中從事的衣冠印綬拿來，親自捧給了張昭，又叫人取來幕府舍人的衣冠印綬，令給張承。
張昭、張承接了衣冠印綬，俱下拜給荀貞行禮。
接受印綬之前，還可以算是賓主，接下了印綬，那便是臣與君了。
荀貞忙把他兩人扶起，笑對張昭說道：“公路上辛苦。治中舍內多櫻花，今俱開矣！花美香盈，或可稍洗風塵。公可且先入居之，休養精神。待到明日，我再召集州臣，設下酒宴，為公接風。”