程嘉與陰德到厚丘的荀成帳外時，荀成親出迎之，請陰德在營中休息了一天，次日遣兵送他去廣陵。數日後，陰德到了廣陵城外。荀貞提前接到了荀成的報訊，亦親出迎。

接了陰德來到郡府堂上，荀貞令人奉來湯水，請他入座。

陰德頗是羞慚，對荀貞說道：“吾本意是助君擊徐，卻不意攻賊敗北，反為其擒。”

陰德在琅琊興兵，差點壞了荀貞的大事，然而事情既然已經得到了妥善的解決，荀貞也沒有因此而抱怨陰德，反是溫顏和語，寬慰陰德。

寬慰了幾句，荀貞說道：“公既敗於開陽，這琅琊怕不能回去了。不知公有何打算？如有用得著我處，儘請言來。”

陰德也知道，便是荀貞拿下徐州，這琅琊郡的太守之位，他也是坐不成了。——即使荀貞有意為報仇，可當下攻徐的關鍵時刻，荀貞卻是絕不會在這個時候主動攻擊臧霸的，所以，陰德也就不妄想還回琅琊去當太守了。

琅琊回不去，廣陵他也沒有顏麵待。

他歎了口氣，說道：“我還能有何打算？吾亦老矣，當返鄉了。”

“公路上辛苦，我已為公備下館舍，便請公先入住休息，在廣陵住上些時日，再議此事，如何？”

“我今天就走。”

“這，……何必如此急切？”

“貞之，你雖不言，我卻自知：我在開陽興兵擊賊，事先沒有與你通聲息，而今大敗，險些壞了你攻徐的事，你縱然不說，可我豈會無羞慚之情？又怎能在廣陵安住？”

陰氏畢竟是本朝的外戚，孝明皇帝時的“四小侯”之一，貴胄之家，累世簪纓，陰德本人在海內也有些薄名，儘管兵敗被擒，幸得荀成贖買，這才脫身，然卻也是個要臉麵的。

聽了他這話，荀貞了解他此時的心情，遂不再多勸，說道：“而今海內兵亂，道路不寧，南陽路遠，道上或有賊寇，公既急歸，我便遣一營兵馬護送公歸鄉，如何？”

“多謝你了。”

“論公，公為貞同僚；論私，公為長輩。此貞理所當為。”

荀貞頓了下，又說道：“公達、仲仁俱在前線，文若現在府中，公如有意與他一見，我喚他過來？”

“文若年少時便有‘王佐之才’的美譽，我愧為長輩，卻連臧霸這個兵子都打不掉，有何麵目見他？”陰德擺了擺手，“不見了，不見了！”

“兵子”者，是對兵士的蔑稱。

荀貞撫慰說道：“公乃當今高士，豈是臧霸可比？無非公兵少而臧兵多，因此而敗。況又，勝敗兵家常事，實是不足一提。”

“貞之，你說國事怎麼忽然就變成這個樣子了？兵強者雄，勢大則豪，一個個都目無綱憲，心無王室，以致天子受困，地方受害。……這是怎麼回事？”

荀貞無言以對。

細論起來，荀貞可也不正是“兵強者雄”、“目無綱憲”的人們中的一個麼？

陰德卻沒把荀貞看成是這樣的人，他對荀貞說道：‘“貞之，陶恭祖背道任情，忠直之士為其所疏，讒慝小人得其重用，徐州百姓因之久苦。今汝起義兵，擊東海，當努力之！”

“是。”

陰德又道：“我有一忠言相勸，也不知你願不願聽？”

“貞謹聞教誨。”

“我觀陶恭祖必非你的對手，等你取下徐州後，這臧霸卻是不能再把他留在琅琊了！”

陰德這話倒是和此前臧洪的話一個意思。

荀貞見陰德言辭懇切，因也就對他說了實話，說道：“公言固是，可如遷臧霸出琅琊，我料他必不願，而泰山兵頗眾，如因此再起戰事，使徐州的百姓受苦，此非我之所願見啊。”

陰德說道：“我有一策，可弱臧霸。你可肯聽？”

“公請言之。”

“正如你的話，你如果遷臧霸出琅琊，他必然不願，可他為何不願？”

“臧霸部曲多泰山人，琅琊與泰山接壤，故此他必然不願。”

“不錯！臧霸的部曲裡邊，大多是泰山郡的亡命、惡少年。我在琅琊時，幾乎每日都有亡命從泰山來，投入其軍，泰山實為他的根本之地。所以，你拿下徐州後，可以不必立即就遷他出琅琊，而是可先選一能治劇、有智勇的能吏，使其治琅琊，為琅琊守，絕泰山，攬民心，以此而斷臧霸之根，堰塞其源。稍久，臧霸必弱。候其弱後，是遷是剿，便儘由君意了！”

陰德久在琅琊，熟知泰山兵的情況，他這條計策卻是對症下藥，正合了釜底抽薪之意，如按此行之，確有可能達成不動一兵一戈而削平臧霸的目的，可謂上策。

“公此高明之策也！”荀貞稱讚了一句，意態躊躇，似有話想說，卻終沒有說出口來。

陰德卻是知道他想說什麼，苦笑一聲，說道：“君必是想問：為何我既有此策，卻怎麼沒有按之實行吧？”

“公明察分毫。貞確有此疑。”

“貞之，我怎會不想這麼做？可是我手上沒有兵啊！而且說實話，我也不是一個能治劇之人。”

“公此策實為定琅琊的上策。我必細細斟酌，取下徐州後便按此行之。來日琅琊如能不興兵戈而定，此公之功也。”

“好了，你不必再誇讚我，安慰我了。”陰德起身，望了望堂外的天色，說道，“快中午了，我這就動身返鄉吧。”

“不如在我這裡吃過飯，然後再走？”

“不吃了，不吃了！”

見陰德意思堅決，荀貞也不勉強，便傳下軍令，調了兩百兵士，護送陰德返鄉。荀貞本人親自把陰德又送出城外，行十餘裡，告彆之後，望其遠去，這才歸城。

回到城中，入到郡府堂上，戲誌才、荀彧兩人皆在。

荀彧問道：“陰相走了？”

“剛送走。”

“是否果如我料，不願見我？”

荀貞笑道：“確如你料。”

戲誌才說道：“他在琅琊貿然起兵，事先也不給貞之打個招呼，險壞我軍攻徐大事，自覺無顏麵見人，也是自然。”又道，“好在仲仁遇亂不驚，處置得當，這才消弭了此事帶來的影響。”

荀彧點頭說道：“許護軍擊下邳縣，臨機敢應變；仲仁在厚丘，處變不亂，頗有雍然將度。”笑對荀貞說道，“兄真有識人之明，用此二人分為兩路主將，恰得其任。”

荀貞一笑，沒有繼續這個話題，改而說道：“陰相臨走前，說了一道平定琅琊的計策，我聽後覺得確是可行。來來，你倆都入座，咱們一起再參度參度。”

當下，三人各自入席，荀貞把陰德的計策說出，荀彧和戲誌才兩人經過考慮，俱都讚同。於是，荀貞決定，等打下徐州後便按此策治理琅琊、削弱臧霸。

說及臧霸，荀彧說道：“擊下邳時，臧霸按兵不動；今我兩路兵馬皆已入東海，臧霸卻竟仍不肯動麼？……君侯，似可遣一人再去見他，問其行止。”

前日的軍報，許仲已攻得了司吾、良成兩縣，其部也進入東海郡境內了，現正開往襄賁縣。

戲誌才說道：“臧霸本就以琅琊為自恃，今陰相離境，獨留其存，囊括全郡之地，連泰山而瞰東海，其意必愈高矣！吾料便是再遣人去見他，他應仍然還是不會動的。”

琅琊、泰山都在東海郡的北邊，地勢比東海高，所以戲誌才說“瞰東海”。

戲誌才頓了下，接著說道：“……君侯，臧霸既然一錢不取，放了陰相，已經擺明了態度，那麼他那裡現下就暫時不需理會。以我之見，目前當以彭城為要，先把薛禮給逼催出來！”

前些日的軍議後，遣了使者去見薛禮。

使者剛回來不久，說是薛禮言稱：願奉建威將軍旗號，共討陶謙。

薛禮本是打了坐觀的企圖，可孫河兵駐蕭縣，距他的國都彭城縣近在咫尺，荀成、許仲又相繼攻入東海，眼看陶謙將敗，而臧霸遲遲不動，明顯是存了投荀貞之心，如果這個時候還企圖坐觀，待陶謙敗後，下一個肯定就是他，而且荀貞派去見他的使者話裡雖然沒有明言，可細品其話，話裡邊確實亦是此意。被逼無奈，薛禮隻得熄了坐觀的念頭，答應了出兵。

儘管答應了出兵，可隻在口頭上說說是沒有任何用處的，所以，戲誌才建議催逼他，讓他派出部隊真刀實槍地上戰場。

荀貞頷首。

戲誌才又道：“此次催迫，不需再從郡府遣人，隻叫許護軍派人去調他的兵馬便可。”

荀彧說道：“正該如此！”

既然薛禮願意奉荀貞的旗號了，那麼自就不需仍由荀貞派人去調他的兵，由在前線指揮作戰的主將派個人去調他的兵馬便是足夠。

這點小小的公文，不需陳儀再來措辭書寫，便由荀彧寫就一道軍文，又寫了一封書信，俱是給許仲的。軍文是讓許仲拿給薛禮去看的，內容為調彭城國兵擊東海；書信裡邊寫的則是對彭城薛禮的分析，告訴許仲該如何行事。軍文與書信寫成，荀貞叫人送去給許仲。

荀彧笑道：“待薛禮出兵後，臧霸便是再自恃琅琊，恐亦難免會有些難安了。”

這也正是戲誌才所說的“先催迫薛禮”之另外一個原因。