張飛、曹豹各帶兵馬，俱向下相進發的時候，廣陵郡中，荀貞接到了荀成的一道軍報。

接軍報時，戲誌才、荀彧、張紘、荀衍、臧洪、陳儀等諸留守的文臣皆在府中，荀貞遂將他們召來，令侍從把軍報遞給他們傳看。

等他們看罷，荀貞說道：“仲仁軍報中言：臧霸離了開陽，拔營南下，君等以為如何？”

荀衍說道：“吾觀仲仁軍報，雖說臧霸南下，又言他行軍甚緩，日行二十裡便即築營，現今方至即丘，尚未入東海郡地界。……看來，他雖是耐不住陶徐州的催促，終於出兵，然卻是似無戰意。”

戲誌才笑道：“臧霸昔年以‘孝烈’揚名，為泰山軍帥，又素以‘義’結人，陶恭祖對他有厚恩，再三催促，……仲仁軍報裡說，更是把陶商也都派去了開陽，臧霸如還不肯動兵，未免有些說不過去。……依我看，他這番南下，不過是一來敷衍陶恭祖，二來不欲受人譏罷了。”

荀彧等皆以為然。

臧洪奮容說道：“如臧霸之徒，名托‘孝烈’，邀得‘義’名，而實賊也！既無忠，亦無義，名實不副，沽名以求己利。天下之事，便都是壞在了這些人的手中！”

臧洪、臧霸雖皆姓臧，兩人的秉性卻截然不同。

荀貞笑道：“子源慷慨雄烈，忠義之士！”

他沉吟稍頃，說道：“誌才所言甚是，臧霸如肯南下，不需陶徐州再四相催，今既南下，複又行軍遲緩，顯是心懷二意，不欲與我戰。”吩咐陳儀，“給仲仁回文：隻要臧霸不來擊我，我軍也不要去打他，可以在適當時候，遣人去見見他，通下消息，……務必以禮相見。”

陳儀善文辭，自被荀貞擢用後，一直負責公文的起草，包括荀貞的一些私信，也是由他寫的。

陳儀應諾，即展開筆墨，須臾寫成，呈給荀貞過目。

荀貞看罷，沒什麼修改的地方，便叫了堂外吏員進來，命送去給荀成。

臧洪猶懷鬱氣，他說道：“君侯，若果如監軍所言，臧霸不敢與我軍戰，便則罷了，如他自不量力，竟來與我軍戰，君侯亦不必容情，將之殲滅便是！……而即使他不敢來與我軍戰，待取下徐州後，卻也萬不能再任他留在琅琊了，否則，必有後患。”

“監軍”，說的是戲誌才，戲誌才現今的軍職名號為“監軍校尉”。

荀貞笑道：“此事不急，等取下徐州之後再說亦不晚也。”

荀衍笑道：“昨日許將軍軍報，趙校尉已克下相，奪泗水渡口，兵鋒距下邳縣隻有不到百裡之遠。下邳一下，東海唾手可得。……貞之，離取下徐州為時不遠了啊！”

此時不算正式的軍議，故而荀衍以荀貞同族的身份，稱呼荀貞的字。

荀貞卻沒這麼樂觀，他說道：“不可掉以輕心。”

說到目前全局的戰事，荀貞露出一些憂色，接著說道：“我軍雖已得下邳五城，而淮陵、徐縣之得，是賴闕宣之力，淮浦、淮陰之得，是賴陳珪、陳登之力，現今君卿圍夏丘，仲仁圍曲陽，俱數日未下，下邳兵固不足論，而丹陽兵的戰力卻還是不可小覷的。”

陳儀不覺笑了起來。

荀貞問道：“卿緣何發笑？”

“我是在笑君侯不知足。”

“噢？”

“我軍上月二十六日出的兵，今才二月初，已連克下邳五城，得了其半郡之地，如此迅捷，真破竹之勢，而君侯猶嫌慢，豈不是不知足麼？”

荀貞對待臣屬一向親切隨和，陳儀又是久從他的故人了，所以敢和他開玩笑。

荀貞聞之，亦笑了起來，複又歎道，“卿言我不知足，實非我不知足，而是因軍糧等諸項軍需物資的供給壓力太大了啊。”

廣陵隻一郡之地，民戶又不如潁川、汝南等地多，每年產糧的數目有限，荀貞雖已精簡了部隊，設置了屯田兵，並設法從外郡、外州買了不少糧來，可到底積蓄少，供應一場小規模的戰爭固然沒有問題，但而今卻是奪州之戰，一旦進展緩慢，必會陷入缺糧的困境。

荀彧寬解荀貞，說道：“兄無需太過擔憂，雖是我糧儲不多，可隻要攻下下邳，便可取下邳之糧而用之。君卿與仲仁今雖圍夏丘、曲陽未克，然我軍連勝，笮軍與丹陽兵連敗，士氣不可比，以我料之，不出五日，必會有此兩城為我攻克的捷報傳來。”

“希望如此罷！”

既說到了全局的戰事，荀貞想起了彭城，問道：“彭城可有消息？”

軍機密報向來由戲誌才總管，戲誌才答道：“還是前些時的那道密報，陶恭祖遣人入了彭城，去見薛禮。除此外，彆無其它消息。”

“薛禮有何異動？”

戲誌才冷笑說道：“孫河屯兵蕭縣，離他彭城咫尺之近，薛禮敢有何異動？”

戲誌才說的這個“彭城”，不是彭城國的“彭城”，而是彭城的國都“彭城縣”。

孫河屯兵的蕭縣，距離彭城縣隻有六十裡遠，確可稱是“咫尺之近”。孫堅與荀貞並以善戰聞天下，有孫河的這支兵馬屯紮在此，薛禮就算是後悔了，改變了擁兵坐觀的主意，想助陶謙，此時此刻，卻定也是有心無膽，不敢出兵了。

臧洪生性忠烈，最恨的便是隻顧私利，無有公心的人，聽到提及薛禮之名，他如厭惡臧霸一樣，同樣厭惡，因又說道：“薛禮首鼠兩端，與臧霸一般，皆賊也！”對荀貞說道，“君侯，待取下徐州，此人亦不可留。”

荀彧卻有不同意見，說道：“此前薛禮確是首尾兩端，有坐觀之意，現今形勢不同，我軍出兵數日，已取下邳半郡，或許？”

臧洪問道：“怎樣？”

“或許若再遣人去見他，沒準兒可以把他說動，助我軍攻下邳和東海。”

荀貞點了點頭，說道：“文若言之有理。”

臧洪不樂，說道：“君侯，如臧霸、薛禮之徒，實不可共事者，怎可卻反借其力？”

荀貞喟歎道：“先是黃巾大起，繼之陶恭祖親小人而遠君子，政令昏聵，徐州的百姓實在是受苦已久啊！我今起兵，實不得已。這場仗，能少打還是少打為好。”

臧洪聞之，不複怫然之色，肅然起敬，說道：“洪本徐人，卻不及君侯愛徐人。方才所言，乃洪之錯。”

“卿素剛直，秉道而行，吾久知矣！此卿強我之處。”聽了臧洪認錯，荀貞反過來勸慰他，由此勸慰之話，而又引動了荀貞的心事，他顧視諸人，歎道，“我又何嘗不想秉道直行！奈何於今海內紛亂，欲想弭亂安民，有時候，卻就不得不做些違心之事啊！”

在座諸人中，對荀貞此話最有同感的是張紘，他年輕時遊學京都，閱曆廣泛，見過很多顛倒是非的事，也見過很多剛直的君子被殺被捕的事，深知“做事”之難，絕不是非黑即白。他說道：“天下事固難為也，君侯亦無需自責。隻要是為國為民，吾以為便是秉道直行！”

荀衍讚道：“張公此言，乃是正論！”

勸慰過臧洪，聽完張紘、荀衍的兩句插話，荀貞說道：“便如文若所言，可再遣人去彭城見薛禮，告訴他：隻要他現在起兵助我，等我取下徐州，他仍是彭城相。……文若，此事交你安排，出使的人務必要好好挑選，既需善言，見到薛禮，又不可傲慢。”

如果薛禮不相助荀貞？那麼等荀貞取下徐州後，他又是會何結局？荀貞沒有說，也不必說。

荀彧應諾。

正說話間，外邊有吏員來報：“岑司馬送來了一個人，說是州府的人。”呈上一疊文書，說道，“此是詢問筆錄。”

“岑司馬”，即岑竦。為了確保廣陵諸縣在攻徐一戰中不會生亂，荀貞把岑竦、欒固等眾人分彆遣去了各縣，監各縣的軍民諸事。岑竦現負責監堂邑縣事，既是他送來的，那便也即是從堂邑送來的。堂邑在廣陵縣的西邊，再往南去，就是揚州九江郡的地界。

堂中侍從接過文書，呈給荀貞。

荀貞示意堂外吏員退下，打開文書，細細觀看，看罷，不禁一笑，吩咐侍從：“請諸君傳看。”

戲誌才在荀彧等諸人中位居首席，他卻不先看，接過文書，反麵掩住，放在案上，說道：“讓我來猜猜，……此必是陶恭祖遣人去丹陽、九江與吳三郡，欲說動它們起兵攻我廣陵。”

荀貞笑道：“誌才料事如神！”

戲誌才嗤笑說道：“陶恭祖真是昏了頭！他也不想想：丹陽周泰明，與袁本初交善，友待君侯，君侯派人去丹陽募兵，他大力相助，又怎會助他陶恭祖？九江服子慎，吳郡盛孝章，兩儒生文士耳，如談經論文，君侯或不及之，然其二人不知兵，便是想助他陶恭祖，又有何用？”

荀彧說道：“陶徐州既遣了人去丹陽三郡，必也遣了人去泰山諸郡。”

戲誌才說道：“徐州黃巾亂時，陶恭祖以鄰為壑，驅黃巾入鄰國，現今莫說泰山諸郡自顧不暇，就算他們‘有暇’，前怨未消，又如何肯會發兵助他！”

張紘問道：“那個被岑司馬送來的人，君侯打算如何處置？”

荀貞笑道：“他畢竟是奉命而行，能在我郡中走這麼遠，直到堂邑才被發現，也是難為他了。我留他也是無用，便叫他做回我的信使罷！”

“做回信使？”

“我要寫封信給陶徐州。”