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入到三月，月底時，倒是傳來了兩個好消息。

一個是皇甫嵩大敗王國、韓遂。

挾平定黃巾之功，皇甫嵩是不折不扣的當今第一名將，隻是一方麵朝廷不欲其久握兵權，另一方麵則是趙忠、張讓進讒言，於是在中平二年秋，朝廷以他討邊章、韓遂等西涼叛軍久戰無功為名，收走了他左車騎將軍的印綬，並削其封戶，改封都鄉侯，——要無皇甫嵩，黃巾之亂不知要亂到何時，這麼大的戰功，封他一個縣侯理所應當，可隻因為閹宦的讒言而就被削戶，從縣侯變成了鄉侯，連他昔日的部將荀貞、孫堅都不如了，可發一歎。

從此之後，皇甫嵩就被閒置了起來。

朝廷改以太尉張溫統袁滂、董卓、周慎諸將擊邊章、韓遂等西涼叛軍，數戰未能功成。

韓遂等西涼叛軍之勢愈來愈盛，去年冬十一月，他們包圍了陳倉。陳倉屬右扶風，位處三輔，是一處重要的戰略要地，朝廷無人可用，沒有辦法，隻得再次啟用皇甫嵩，拜他為左將軍，督前將軍董卓，令他二人各統二萬步騎援救陳倉。董卓認為陳倉危急，應該趕快救援，皇甫嵩不同意，他認為陳倉雖小，但城垣堅固、守衛嚴密，不易攻破，所以不如且等西涼叛軍疲憊，然後再擊之。事情果如皇甫嵩的預料，王國等圍攻陳倉了八十多天，不能克，今年春二月，遂撤兵退走。皇甫嵩下令追擊，董卓卻反對了起來，他認為“窮寇勿追”，皇甫嵩說：“叛軍士氣低落，已無鬥誌，並非窮寇，而是疲憊之師。”於是令董卓為後援，獨自率軍進擊，連戰連勝，斬殺萬餘人，取得了自朝廷遣兵調將擊討西涼叛軍以來最大的一次戰功。

不但是最大的一次戰功，而且此戰之勝還間接導致了西涼叛軍的衰落。

——西涼叛軍從中平元年十一月起開始作亂，到現在四年多了，這四年多中，前前後後換了好幾任首領。最先的首領是北宮伯玉、李文侯，西涼之亂是由他二人始的，所以他二人是最初的首領，但他兩人俱是湟中義從羌，也就是羌人，在西涼的威望不夠，因而攻下金城，劫了“素名著西州”的邊章、韓遂，擁為首領。前年，也即中平四年，叛軍內訌，韓遂殺掉了邊章、北宮伯玉、李文侯，成為了這支部隊唯一的首領，擁兵十餘萬，先擊隴西，隴西太守降，繼大敗涼州刺史耿鄙，耿鄙敗後，本為耿鄙司馬的馬騰擁兵反，與韓遂合，兩人歃血為盟，如異姓兄弟，兵威愈勝，遂共擁在西涼聲望更高的王國為首領，於是有了圍攻陳倉之戰。

——韓遂、馬騰等之所以擁立王國為首領，不僅僅是因為王國的聲望高，更主要的原因是叛軍內部並非鐵板一塊，叛軍內部有北宮伯玉、李文侯的舊部，有邊章的舊部，隴西太守李相如降後，又有李相如的部隊，如今又加上了馬騰的部曲，諸如此等、山頭眾多，所以無論是韓遂、抑或是馬騰，都不好來當這個首領，為免有人不服，乾脆還是另找一人來當元帥為好。

——王國本來就是不得已拉出來的首領，陳倉如勝尚好，這一敗，不久後，西涼叛軍內部便又發生了內訌，韓遂、馬騰廢掉了王國，又劫漢陽名士閻忠，欲以閻忠為帥。此閻忠即在中平元年時勸說皇甫嵩造反的那個閻忠，閻忠雖勸過皇甫嵩造反，可卻不代表他就願意當“賊軍”的首領，他不但不願意，還深以為之恥，可想走又走不了，沒多久他就憤恨而死了。

——閻忠一死，沒了威望足夠的人來當首領，叛軍內部遂又一次起了內訌，韓遂、馬騰等爭奪權利，更相殺害，由是軍勢漸衰，再不如以前了。

因此說，皇甫嵩此陳倉之勝，間接導致了西涼叛軍之衰。

皇甫嵩真是漢室的福將，先擊平了張角之亂，又陳倉大勝，間接導致了西涼叛軍之衰，張角之亂如不能早定、西涼叛軍如不能早衰，這大漢的北州、西州還不知道要亂成什麼樣子。

第二個好消息是幽州叛軍的首領張純被門客王政刺死。

這個張純是漁陽人，本為漢家的故二千石，以前做過中山相。中平四年，故太尉張溫奉詔討邊章、韓遂，朝廷征幽州烏桓精騎三千，以公孫瓚統之，命赴戰場，聽從張溫的統帶。可是因為軍糧不足，這三千烏桓精騎很多不聽號令，叛還回了他們的部落。

張純於是對故太山太守張舉說：“今烏桓反叛，皆願為亂，涼州賊起，朝廷不能禁。又洛陽人妻生子兩頭，此漢祚衰儘，天下有兩主之征也。你如與我共率烏桓之眾以起兵，說不定可成大業。”張舉信了他的話。

因於中平四年，張舉、張純與烏桓大人，也即烏桓部落的酋長丘力居等結成聯盟，起兵叛亂，先攻下了薊縣，焚燒城郭，擄掠百姓，繼而轉攻右北平、遼西屬國諸城，所至殘破，前後殺了護烏桓校尉、右北平太守、遼東太守等人，眾至十餘萬，屯駐肥如。張舉自稱“天子”，張純自號“彌天將軍、安定王”，移書州郡，說張舉當代漢，叫漢天子退位，敕公卿奉迎。

公孫瓚聞之，不再去西地的戰場，改而回軍擊張舉、張純，追討有功，遷為騎都尉。

張舉、張純與丘力居烏桓人等合兵之後，眾至十餘萬，公孫瓚雖追討有功，卻不能平定之。張純與丘力居等遣步騎數萬，抄掠青、徐、幽、冀，攻破清河、平原，殺害吏民。天子詔公孫瓚討之。去年三月，朝廷重設州牧，以劉虞為幽州牧，劉虞到任後，罷省屯兵，廣布恩信，遣使至烏桓叛軍的部落，陳說利害，告訴他們朝恩寬宏，歡迎他們投降，並懸購張純的首級。政治仗打得好了，軍事仗也就好打了，去年十一月，公孫瓚進至遼東屬國的石門山，與張純等交戰，張純等大敗，丟棄妻兒，逃入鮮卑。公孫瓚乘勝深入追擊，但因沒有後援，反被丘力居等包圍在遼西郡管子城，整整被圍困了二百餘日，最終糧儘軍潰，士卒亡者十之五六。

公孫瓚雖被圍管子城，現尚未解圍，但張純等已被他擊破，貪圖劉虞的懸賞，張純的門客王政遂於這個月殺了張純，將其首級獻給了劉虞。

如果說皇甫嵩的陳倉大勝，間接導致了西涼叛軍的衰落，那麼劉虞的被拜為幽州牧，卻就是埋下了劉虞和公孫瓚不和的種子。

荀貞在聽到這個消息後，首先的反應就是：劉虞罷省屯兵，試圖以德義治幽州，這與縱橫於沙場、以兵戰取功名權力的公孫瓚的追求恰好相反，劉虞在幽州的威望雖高，但公孫氏乃遼西大姓，公孫瓚又久掌兵權、驍悍善戰，就算不是亂世，兩人之間也早晚會爆發矛盾和衝突。

荀貞特地把這個消息告訴了劉備。

劉備和公孫瓚是老同窗了。

前幾天，劉備剛接了他的新娘子歸來，荀貞召來荀攸、程嘉、魏光、欒固、陳儀、江禽、典韋、趙雲等等眾人，並及關羽、張飛、簡雍，借孫堅的地盤、酒肉和歌舞女，連著給劉備擺了兩天的筵席，好好地慶祝了一下他的新婚大喜。

劉備的新婦，荀貞在劉備回來的當天就見了，雖非一等一的美人兒，相貌卻也稱得上美麗，尤其身段，甚是豐腴。程嘉給劉備開玩笑，說：“觀卿婦身貌，卿來日不愁無子！”

程嘉這玩笑開得有點過分，此乃劉備正妻，作為同僚也好、作為朋友也罷，都得多點尊重。關羽聽了，極是不滿，差點和程嘉翻臉。不過程嘉就這性格，便是荀貞，他也敢戲虐，——當然，對荀貞的正妻陳芷，他從來都是尊尊敬敬的，但對吳妦、對蔡瑁送給荀貞的那兩個小妻，他卻是沒少以之為話題戲虐荀貞，對荀貞尚是如此，何況劉備？

劉備度量大，亦知他程君昌是荀貞的親用心腹，不和他一樣見識，卻是笑嗬嗬的，亦不惱怒。

得知了公孫瓚先擊敗張純，複被困管子城之後，劉備又喜又憂。

喜的是公孫瓚又立戰功，憂的是公孫瓚被困孤城。

和荀貞不一樣，劉備現今的人脈很薄，除了荀貞，能說得出來的也就二人罷了，一個盧植，一個公孫瓚。相比盧植，公孫瓚和他的交情更好。盧植身為北地大儒、朝中重臣，門生、故吏不知有多少，劉備隻是其中之一，還是那種不靠前的，指望盧植提攜他，不太現實，公孫瓚則不然，他兩人是同窗，昔年在盧植門下求學時，他二人皆任俠，意氣相投、喜好相近，劉備常跟在公孫瓚的屁股後邊，兄事之，感情挺好，故此說，公孫瓚如能顯貴，對他自是大有好處，因而，他當然盼著公孫瓚能多立戰功，盼著管子城能早日解圍。

說到這裡，劉備卻又有點慶幸，還好在荀貞捕滅鄴趙前他沒有聽從荀貞的建議，離開荀貞、改投公孫瓚。如若不然，現在管子城裡被圍的，定然有他一人。現跟著荀貞亡命江湖固是“不能得誌”，可總好過被圍孤城，生死難料。

大約是因吳妦向婢女炫耀之故，荀貞那日所作的第二首《曇》詩很快就被孫堅聽聞到了。

孫堅這些天特地推掉了所有的公務，亦不去兵營，也不見外客，專門在府中陪伴荀貞，每當黃昏人靜之時，他就邀荀貞、荀攸、程嘉等人出府行遊。

臨湘城裡的古跡，如吳王殿、賈誼故居以及前漢景帝之子長沙定王劉發所築的定王台等等，孫堅引著荀貞等人一個個地遊玩過去。

——長沙定王劉發即光武帝的祖上，是光武的天祖，光武是他的六世孫。劉發之母是景帝後妃程姬的侍婢，出身微賤，故此劉發沒有能得到好的封地，被封在了長沙這個“卑濕貧國”，長沙離長安有數千裡之遙，他思念母親，便擇城東高地，築了一台，每當想念母親之時，就登台遠望長安方向，聊儘一片孝心，此台即是定王台。

早在剛入到臨湘時，荀攸就想去賈誼故居看看，隻是因為荀貞一直沒怎麼出府，——他知道荀貞其實是很喜歡遊玩古跡的，所以為了“照顧荀貞的情緒”，儘管得了程嘉、陳儀、欒固等人的數次之邀，他卻也一直沒有去看過，甘與荀貞“同甘共苦”，直到今時才得償所願。

臨湘城外有靈麓峰，即後世之嶽麓山，乃是南嶽衡山的七十二峰之一，離臨湘不是太遠，風景秀麗。遊遍了縣中，孫堅又與荀貞等趁夜出城，乘車命舟，到得峰下，上去玩了四五天。

在山上，孫堅笑對荀貞說道：“卿詩雲‘靈山台上靈犀戀，唯恨流年入鬢來’，吾讀書少，不知靈山何處，亦不知靈犀何物，然卿且請觀此靈麓峰，不知較之靈山如何？”

荀貞笑道：“所謂‘靈’者：山不在高，有仙則靈。”頓了下，又笑道，“正如：城不在陋，唯長吏之德以馨。”

聽出了荀貞這是在誇讚自家，孫堅撫著胡須，哈哈大笑。

荀貞記得橘子洲在嶽麓山附近，遊過嶽麓山，本欲再往橘子洲一遊，然而問及孫堅此洲在何處，孫堅卻茫然不知，臨湘本地人的桓階亦未嘗聽聞此洲，也不知是現在還沒有橘子洲這個名字，還是尚無橘子洲之存在？

遙想起後世那人在橘子洲頭指點江山的英雄意氣，到了臨湘卻不能至橘子洲一看，荀貞未免有點失望。

不過行船水上，迎浩蕩清風，舉視鷹擊長空，俯瞰魚翔淺底，遠眺萬山新綠，顧盼湘江北去，天水蒼茫中，一船數人，似極渺小，而身處其中，卻又胸懷大開、塊壘頓散，思及亡命藏匿、展望天下將亂，不覺間，荀貞的胸臆間豪情漸起，竟是生起了與那人類似的慷慨情感。

他步至船頭，按劍而立，解衣衝風，慨然吟道：“悵寥廓，問蒼茫大地，誰主沉浮？大丈夫，中流擊水，浪遏飛舟！”

下船上陸，未至臨湘，數騎絕塵奔至。