癭陶城外，張牛角、褚飛燕聯軍大營。
第二更。
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帥帳中聚集了數十個各營小帥。
眾人圍成一個環形，中間空出了一塊空地，地上的席子上放置著一具屍體。
這屍體就是死去的張牛角。
張牛角四十多歲，虯髯紅麵，身體壯健，雖已死去，然依然給人以威武之感。
在席子上首邊兒，跪拜著一人，年約二十八九，黑麵短髭，健碩雄壯，儘管是跪拜在地上，卻猶如半截鐵塔也似，此即褚飛燕。
褚飛燕和張牛角相識多年了，張牛角是冀州大俠，褚飛燕對他向來是執子侄禮的，這次張牛角起事便是被他說動的，卻不料出師未捷身先死，才起事了不到一個月張牛角就陣亡疆場。
褚飛燕伏地慟哭。
“褚帥節哀。張帥已故，再哭也無用處了。當下最要緊的，忠以為是該儘快決定我軍的進止。”
說話之人個子不高，嗓音卻很大，他叫李忠，是常山郡的一個山賊頭目，部下有一兩千人，很早前就被褚飛燕收服到了帳下，因其聲大，有個綽號，被人喚為“雷公”。
“褚帥，張帥臨終前令我等奉君為我諸部之帥，現今內有癭陶未破，外有荀公虎視，而三軍失帥，士氣浮動，於我大不利也！當下之局，我軍是該進還是該退，請你下令吧。”
這個說話之人的個子也不高，然相貌堂堂，一雙大眼，他名叫李修，因為眼大，被人喚作“李大目”。他不是常山人，也不是博陵或巨鹿人，是中山郡的一個豪傑，與張牛角關係不錯，張牛角起事後，他帶了兩三千人來投，跟從張牛角征戰博陵、巨鹿。
雷公、李大目說完，餘下的諸多小帥也紛紛出聲，請求褚飛燕下令。
陣前失帥是軍中大忌，雷公等人雖多不識兵法，卻也能意識到這一點。張牛角沒死時，數萬兵馬團結在張牛角、褚飛燕身邊，眾誌成城，士氣高昂，而今張牛角一死，軍心立刻不穩。
說到底，癭陶城外的這數萬步騎是由多股人馬聯合而成的，其中有褚飛燕的嫡係，也有張牛角的嫡係，有奔著張牛角名頭來的，也有奔著褚飛燕名頭的，有願意遵從張牛角的軍令、奉褚飛燕為帥的，也有不願意遵從張牛角的軍令、心生異誌、欲自立為帥的。
比如楊鳳，他就不願意遵奉褚飛燕為帥。
楊鳳是張牛角的嫡係，在褚飛燕來前，他是張牛角軍中的二號人物，直接聽從他指揮的有兩三千人馬，和他交好、心向他的四五個小帥帳下合計一塊兒也有兩三千人馬。三千加三千，就是六千人馬，相當於聯軍五分之一的兵力，確也有資本和褚飛燕爭上一爭。
他伏拜在席子的另一側，正對著褚飛燕，一邊痛哭失聲，一邊心裡琢磨：“張帥昏了頭，卻怎麼把我博陵、中山人的家底交給一個外人？”
博陵本是中山郡地，博陵獨自成郡還沒有多少年，在很多中山人、博陵人看來，他們還是同郡之人。
聽得對麵褚飛燕哭聲漸止，楊鳳也慢慢止住了哭聲，借擦眼的機會，窺視了眼對麵的褚飛燕，見他雙眼紅腫，哀戚滿麵，又心中想道：“裝得還挺像，……他這次來與張帥會師，隻帶了萬餘人馬，連同與我交好的諸小帥，現在鐵定聽從我命令的有五六千步騎，如果再爭取一下，許些好處出去，我未嘗不能再多爭取到點支持，隻要能再拉攏個幾千人馬，就可與他一爭了！”
楊鳳盤算已定，隨著褚飛燕一同起身，正要搶先說話，聽得褚飛燕低沉地說道：“今得張帥把三軍托付，燕願改姓為張。”
楊鳳瞠目結舌。
褚飛燕改姓為張，這是要以子事張牛角。
楊鳳盤算得再好，也敵不過褚飛燕的這一句話。
父業子承，既然褚飛燕成了張飛燕，既然褚飛燕與張牛角成了父子關係，那張牛角的部隊和在聯軍中的地位自然而然地就該由褚飛燕的繼承。
有了他這一句話，原先本不太服他的那些小帥也和楊鳳一樣無話可說了，諸人下拜，齊聲說道：“請張帥下令！”
張飛燕適才慟哭的時候，就想好了該怎麼應對張牛角陣亡的這個變故，最上佳的應對之策自是繼續攻城，用一場勝利來為張牛角報仇，同時以此來鞏固自身在聯軍的首領地位，隻可惜現而今在汦水南岸有荀貞虎視，荀貞知兵善戰，定然是不會放過張牛角陣亡、聯軍軍心不穩這個對他有利的形勢的，必定會渡河進擊，如此一來，這個上佳之策就用不成了。
隻能選擇其次之策。
他立於諸小帥之前，下令道：“撤圍癭陶，全軍退回楊氏。”
楊鳳忿然叫道：“退回楊氏？當此之時，難道不是該為老帥報仇？卻為何撤圍後退！”
張飛燕登上聯軍統帥的第一道軍令就被楊鳳反對，他亦不著惱，和顏悅色地說道：“父帥陣亡癭陶城下，我等自應為我父帥報仇，隻是汦水南岸現有荀公虎視，荀公，知兵善戰，我部當暫避其鋒。”
“這麼說，你是不打算為老帥報仇了？好，你可以走，我不走！我要留下來打破癭陶，儘屠其人，為老帥報仇！”
“父帥，我之父帥也，我豈會不為父帥報仇？但是報仇也不能蠻乾。”
“那你打算怎麼乾？”
“欲破癭陶，必得先破荀公，去掉了我軍的後顧之憂，然後才能儘力攻城。”
“怎麼先破荀軍？”
“知己知彼，百戰不殆。現今的形勢是：我軍士氣不穩，荀公養精蓄銳，外有荀公的虎狼之軍，內有癭陶堅城，如在這個局麵下交戰，我軍必敗，因此為避免失利，我軍就得另外選擇一個對我有利的戰場，在那個戰場上擊敗荀公。”
“哪裡對我軍有利？”
“便是楊氏了。”
“楊氏為何對我軍有利？”
“楊氏現在我軍的手中，我軍如退回楊氏，首先，能避免內外兩線作戰的不利局麵，其次，楊氏南臨洨水，也就是說，荀公如要擊我，就必須要先渡過此水，這對我軍有利。”
“你說的好聽，可你又怎能保證荀貞之會渡河擊楊氏？如果他不來呢？”
“他一定會來。”
“為何？”
“楊氏離高邑不遠，高邑是冀州的州治，漢刺史在焉，為避免我軍改擊高邑，荀公必會前來。”
張飛燕侃侃而談，帳中諸小帥儘皆欽服，楊鳳亦啞口無言，無話可說了。
張飛燕顧視帳中諸人，問道：“諸君誰還有異議？”
“我等無有異議。”
“荀公戰功赫赫，癭陶城內的巨鹿太守郭典曾從皇甫公擊天公將軍，亦是知兵之人，他兩人均不可小覷。今次我軍撤圍北退，需得萬分謹慎。為防他兩人率部追擊，各營暫時都不要動，等會兒汝等歸營後，不僅要照常攻城，而且攻勢要更加猛烈一點，要做出不破癭陶、不為我父帥報仇就不肯罷休的樣子，以哄騙荀公、郭典。待到後天晚上，三軍各營再悄悄依次繞城北去。”
諸人應諾。
“為確保萬無一失，這次撤軍，我親為諸君斷後！”
聽了張飛燕的這句話，連楊鳳都有點佩服他了。
內有郭典，外有荀貞，局麵是極度不利聯軍的，在這種局麵下斷後是一個非常危險的事，楊鳳自問如果換了是他，他是絕不會主動提出斷後的。
……
汦水南岸，荀貞詢問斥候：“賊兵動靜如何？”
“又開始攻城了。”
“攻勢如何？”
“非常猛烈，褚飛燕等賊帥均親臨前陣，催促督戰。”
荀貞狐疑心道：“褚飛燕他們這是要為張牛角報仇麼？”問斥候，“河對岸的賊營情況怎樣？”
“較之此前，多了兩千步騎。”
荀攸嘿然，說道：“中尉，褚飛燕這是在防我部渡河啊。”
“又是給河北岸增兵，又是親督攻戰，褚飛燕意欲何為？難道張牛角之死對賊兵的士氣沒有造成什麼打擊？”荀貞又問斥候，“賊兵的士氣如何？”
“單從攻勢來看，似乎甚旺。”
荀貞問荀攸：“公達，你有何高見？”
“張牛角是賊兵主帥，他的陣亡不可能不會給賊兵的士氣造成打擊，而今賊兵不但不亂，反而攻城愈烈，攸以為，有兩個可能。”
“哪兩個可能？”
“張牛角死前指定了新的主帥，這個主帥並且已經得到了賊兵諸部的認可，此其一；賊兵攻城愈烈，有可能是在迷惑我等，此其二。”
荀貞知道在張牛角死後是褚飛燕接任了諸部主帥之職，可張牛角才剛死沒多久，難道褚飛燕就已經得到了諸部賊帥的認可？何其速也！
他蹙眉深思，想了會兒，說道：“褚飛燕不簡單，是個人物，確有可能已得到了賊兵諸部的認可。你說他‘攻城愈烈，有可能是在迷惑我等’，確實有這個可能。……來人！”
帳下的斥候應道：“在。”
“繼續嚴密監視對岸，尤其是晚上，要時刻注意對岸的動靜，以防他們夜遁。”
斥候應諾退下。
“中尉，還要不要遣兵渡河，騷擾對岸賊兵了？”
“且不急，等摸清了褚飛燕的底細再說。”
河對岸賊兵諸部攻城不息，攻勢比往日強猛許多，不過入夜不久就停下了攻勢。
前幾天，賊兵的攻城是日夜不停的，這攻勢一停下來，馬上引起了荀貞的警覺，但是據如流水也似來去的斥候回報，賊兵各營卻都無撤退的跡象。
荀貞在營裡一直熬到天亮，確定了褚飛燕等沒有夜遁，這才熬不住困倦，披衣睡下。
這一日，賊兵又是猛攻一天，入夜停歇。
很快到了第三天，荀貞與荀攸不禁懷疑起了自己的判斷，荀攸說道：“怪了，接連猛攻三天，毫無撤退跡象，難道說賊兵果然是欲為張牛角報仇？”
荀貞卻是個不肯大意的人，雖說連著熬了兩晚沒睡，這一晚卻依舊警覺十足，不肯放鬆對對岸的打探，是夜兩更，斥候送來了消息：“城外的賊兵棄營北撤了。”
“岸邊的賊兵呢？”
“也撤了。”
荀貞立馬抖擻起了精神，令道：“立即傳我軍令，命李驤部馬上渡河！命中軍、後軍亦立刻備戰，從我渡河。”