回邯鄲的路上，荀貞聽說了一個新聞。卻是冀州安平國王劉續坐“不道”被誅，國除。

這個安平國王劉續即前文所說之那個數月前被黃巾俘虜、後又被朝廷贖回的劉續。

聽到這個新聞，荀貞、荀攸兩人喜相視，頭個反應就是：“李公可以脫罪了！”

李公，也即前文所說之李固之子李燮。

朝廷贖回劉續後，議複其國，時任安平國相的李固之子李燮上奏說：“劉續在國無政，為妖賊所虜，守藩不稱，損辱聖朝”，認為“不宜複國”，但沒被朝廷接受。劉續複國，李燮反被以“謗毀宗室”的罪名“輸作左校”。“輸作左校”是本朝對犯罪吏員的一種懲罰，左校是將作大匠的下屬機構，主要負責京師的工程勞作，輸作左校就是服勞役。

現今劉續坐“不道”被誅，“不道”主要是指“逆節絕理”之罪，所謂“逆節絕理”，也就是李燮所說的“在國無政”了。李燮的上奏既然說得對，那他的罪名肯定就能免去了。

荀攸甚喜，彈冠為慶。

他這麼高興，卻是因為李燮與荀氏有舊，算是他與荀貞的長輩。

早年間，荀爽和同郡的賈彪齊名州郡，荀爽溫潤內斂，賈彪誌才慷慨，兩人性格不合，彼此間卻不和睦，李燮與他兩人同時交往，“情無適莫，世稱其平正”。

李燮既與荀爽為友，當然就是荀貞、荀攸的長輩了。

果如荀貞、荀攸所料，半天後，他們方入邯鄲就又聽到了另一個新聞：李燮被拜為議郎。

隨著這個新聞來的還有京師士子新編出來的一句諺謠：“父不肯立帝，子不肯立王。”

子不肯立王說的自是李燮反對劉續複國，父不肯立帝說的則是在質帝被梁冀鴆殺後，李固堅決反對梁冀立蠡吾侯為帝。李固、李燮父子俱因此獲罪。李固死在獄中，李燮的運氣好點，又被朝廷起用了。

荀攸笑對荀貞說道：“李公脫罪，朝廷征拜他為議郎，想必不日就要再獲大用，此喜事也。中尉當寫信賀之。”

議郎是一個過渡性的職位。以李燮的家世、資曆、名聲，用不了多久應就能再出仕二千石了。

荀貞以為然。

荀氏雖是當世名門，因黨錮之故，族中如今既無顯宦，又故交零落，對荀貞而言，他現在極缺朝中大臣和地方州郡長吏的援手助力。他心道：“我聽說陰修前不久被朝廷拜為了將作大匠，位居十二卿。出征以來，我許久沒有給他寫信了，這次也當以故吏的身份寫封書信給他。”

將作大匠不是九卿，但隻比九卿低一點，和執金吾、大長秋一起與九卿被時人並稱為“十二卿”。依漢家故事，將作大匠再往上升遷就是九卿了。

荀貞起家為繁陽亭長時陰修剛到潁川為太守，是陰修提拔他為西鄉有秩薔夫，又拔擢他為郡北部督郵，他不折不扣的是“陰修故吏”。

陰修離任潁川後，他隔三差五地寫信、遣人送禮物給陰修，禮尚往來，陰修也常給他回信。黃巾亂後，他忙於從軍征戰，卻是已有多半年未曾再與陰修有過聯係了。現今他被擢為比二千石，陰修在朝中肯定知道此事，他應該寫封信送去，感謝感謝陰修當年的“知遇之恩”。

有“故吏”這一層身份在，下些功夫，陰修是很有可能成為他在朝中的助力的。

以前他任郡吏的時候，朝中有沒有人對他的影響還不大，現在是趙國中尉，在朝中就必須要有人了。袁紹、曹操諸輩畢竟隔了一層，即使曹操傾心相對，他也不能全依靠曹、袁，自己在朝中也得有路子，陰修是一個極好的人選。

從三個方麵來說：首先，從親近的關係上來說，陰修既是他昔日的長吏，陰氏與荀氏又是姻親。其次，從陰修的家世來說，陰氏是南陽冠族，在明帝年間與樊、郭、馬三姓外戚並稱“四小侯”，是本朝有名的外戚之家，族裡前後出過兩個皇後，一個是光武帝的皇後陰麗華，一個是和帝的皇後陰某，自中興後，陰氏族人出仕為吏、位居高職的人很多，後雖遭禍變，然如今也已複興，即使難再比上往日之尊貴，可較之尋常士族卻也強上許多。再次，從陰修本人來說，他有美名，現為十二卿之一，位高顯貴，足能相助荀貞。

荀貞又想道：“汝南太守趙謙，汝南一彆，數月未有音信，我也應該寫封信給他，問候問候。”

趙謙的從父趙典於延熹九年在太常的任上時舉荀爽為至孝，荀爽因被拜為郎中。趙典是荀爽的舉主。荀貞從皇甫嵩擊汝南前，荀爽曾叫荀貞多幫幫趙謙。趙謙日後的仕途荀貞並不清楚，但隻憑他的家世以及他的弟弟名叫趙溫這兩條，就值得荀貞與之保持良好的關係了。

家世上，趙謙的祖父曆仕安、順、衝、質、桓五帝，在順、衝、質、桓之世曆仕三公，其從父趙典在桓帝和本朝初年多次擔任九卿之職。他的弟弟趙溫，荀貞隱約記得在董卓亂後應該是數次為三公。——荀貞不知道的是，董卓亂後趙謙也兩次擔任過三公之職。

他又想道：“還有李瓚。我聞他數月前被朝廷啟用，征拜為東平相。我也該寫封信給他。”

李瓚即前文所說的襄縣李氏現下的家長，李宣之父，李膺之子。李膺師事荀淑，荀爽又以晚輩禮敬事李膺。李、荀兩家是故交。荀貞為潁川郡北部督郵時就與李瓚的兒子李宣定交，今春他擊波才、何曼時又得到了李瓚、李宣父子的大力協助。黨錮解後，昔日被禁錮的黨人、黨人的父兄子侄多被朝廷征用，李瓚因其父之名，起家就被拜為二千石的東平相。

李瓚日後的仕途荀貞也不知道，可就如趙謙一樣，隻憑他現在的條件：李膺之子，與張邈交好，袁紹是他兒子李宣的外親，就完全值得荀貞保持與他的聯係了。

細數下來，荀貞能搭上線的朝中大臣、地方長吏以及日後的名臣還算是有幾個，荀彧、鐘繇等年輕一代的不說，長一輩的人除了陰修、趙謙、李瓚，又還有王允、孔融，——給王允、孔融的信他早已寫就，令荀成、陳褒順路送去了。

他由衷心道：“多虧了‘荀氏’，我才能結識這些人啊！”

陰修、趙謙、李瓚或多或少都與荀氏有關係。

南陽陰氏與潁川荀氏是姻親。趙謙的從父是荀爽的舉主。李瓚的父親李膺師事荀淑。荀貞又不由想道：“這還是在黨錮之後，要沒有黨錮，我而今能借由荀氏而得到的助力肯定會更多。”

何為州郡名族，這就是州郡名族了。

士大夫間通過聯姻、舉主、故吏、門生等各種手段彼此親近、互相吹捧，形成了一個盤根錯節、你中有我、我中有你的牢固關係，牢牢地把占著士林的輿論和通往朝廷上層的道路。要非有荀氏子弟的身份，看看劉備、孫堅等這些寒家子弟就知道想要出頭該有多難了。

說寫就寫，回到中尉府，先與戲誌才等見過，留下邯鄲榮、荀攸在前院給戲誌才講說此次出行之經過、沿途之路遇和安置姚昇送的那百餘襄國吏卒、壯士，又遣吏領著岑竦、陳午先去吏舍裡選擇住室後，荀貞即入後院堂中，鋪紙摩硯，手書了給李燮、陰修、趙謙、李瓚的信箋，令宣康選了幾件風雅的禮物，分彆交付給幾個可靠的親兵，命各給此數人送去。

數信寫罷，荀貞投筆，待送信的親兵們離去，堂上無人，他惋惜地歎道：“惜乎不識韓馥！”

韓馥這個日後的冀州牧是潁川人，與荀貞同郡，聽說他現在朝中為吏。隻可惜荀貞成名得晚，出仕得也晚，與韓馥卻是沒過交際。

他正在堂上歎息，瞧見邯鄲榮滿麵喜色地快步進到院中，三兩步登上堂前的台階，不及脫鞋入堂，在門檻外探身向內，歡聲對他說道：“中尉，程嘉回來了！”

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1，十二卿。

“十二卿”這個說法來自漢末的劉熙。

劉熙生於漢末桓帝、靈帝年間，字成國，北海人，獻帝建安年間曾避居交州，是漢末的經學家，訓詁學家。三國時任過蜀國大長秋的學者許慈和吳國的名臣薛綜、程秉均曾從他問學。

《西漢會要?職官一》引劉熙釋雲：“漢置十二卿：一曰太常，二曰太仆，三曰衛尉，四曰光祿勳，五曰宗正，六曰執金吾，七曰大司農，八曰少府，九曰大鴻臚，十曰廷尉，十一曰大長秋，十二曰將作大匠。”但據《漢書?百官公卿表》所列，自太常至執金吾計十卿，秩皆中二千石，丞皆千石。又《漢書?何武傳》及《朱博傳》都有九卿的說法。對於這個問題，韋昭辨雲：“漢正卿九：一曰太常，二曰光祿，三曰衛尉，四曰太仆，五曰廷尉，六曰鴻臚，七曰宗正，八曰司農，九曰少府，是為九卿。執金吾為本故中尉，掌徼巡宮外，司執奸邪，至武帝更執金吾為外卿，不在九卿之列。大匠，次金吾。長秋，自皇後宮，非天子卿員。”

自韋昭辨析之後，便有正卿、外卿的提法。九卿之說，源於周代，但漢代的所謂九卿，既不是從職掌上區分，也不是從祿秩上區分，隻是沿襲古稱而已，並無實際意義。