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文太守召荀貞入郡的文書下午到了潁陰。

帶文書來的是郡主簿王蘭，潁陰廷椽胡勉亦隨之歸來。

文書到時，荀貞正在縣廷和縣令、縣吏、荀緄等諸大姓家長商議底下該怎麼辦。

看完文太守的文書，縣令請王蘭下去休息，等他離開後，唉聲歎氣，離座起身，親自把太守的文書遞給荀貞，言辭閃爍、吞吞吐吐地說道：“太平道的信眾遍布吾縣諸鄉各亭。經過昨夜的清洗，縣中隱患雖去，鄉間還有隱患。府君在這個時候召君入郡，真是、真是，唉！”

漢世，郡太守和郡佐屬之間是休戚與共的“封建”式關係。郡佐屬視郡太守為“君”，為了郡太守的利益往往不惜犧牲一切以至生命，但反過來，若不願屈事於人，也可以拒絕郡府的辟用，即使出仕後，如果言不聽、計不從，本著合則留不合則去的原則，也可以離職而去。

荀貞、荀彧就是後者，文太守不待見他倆，因此相繼掛印自辭。現今，荀貞已然辭官，是自由身了，從當下的出仕慣例來說，他完全可以拒絕文太守的征召。

縣令在這個時候吞吞吐吐地對荀貞說這種話，言外之意，其實就是想請他拒絕文太守的征召。

堂上諸大姓的家長擔憂本縣安危，也有好幾人對文太守的征召不滿。

一人說道：“幸賴乳虎，縣中的隱患方能被消弭於無形之間。今縣中雖安，縣外虎狼環伺。太守不為吾縣百姓著想，反在這時候召荀君入郡，豈有此理！”

有人替荀貞鳴不平：“昔君為北部督郵，逐貪除惡，民為之歌。今太守至任，不獎賞君的功勞，反對君百般刁難，以至君與文若不得不先後掛印，委屈歸家。方今郡中有難，又想起君了？”

一時堂上儘是反對之聲。

荀貞低頭細看文太守的文書，默不出聲。

文太守的這封文書大概是倉促寫就的，沒多少字，字也寫得很潦草，隻說“悔不早聽卿言，致使有今日之變”，又說，“郡朝上下，無不蹺足以待卿來；生民百萬，盼君如嬰兒之盼父母”。他可能也怕荀貞計較他以前的態度，抬出了“生民百萬”這個大帽子。

縣令問道：“荀君，你看這，這……。你是去，還是不去？”

“當然要去！”

說話的不是荀貞，是荀緄。

荀緄拄著拐杖，顫巍巍站起來，斬釘截鐵地對荀貞說道：“吾族世居本郡，豈有見郡有難而袖手旁觀之理？昔你為北部督郵時，百姓歌曰：‘荀貞之，來何遲’。今太守有召，你必須去，不但必須去，而且必須馬上去！如此，方不負百姓對你的讚譽，方不負你為我荀家子弟。”

荀緄是荀貞的長輩，在潁陰亦德高望重。他這一開口，縣令和諸姓家長都不好再說什麼了。

荀彧讚同荀緄的意見，也認為荀貞該去。不過他不是從“名望”這個角度考慮的，而是從軍事角度考慮的。他對荀貞說道：“孤城難支。陽翟，郡治也，與吾縣又隻相距數十裡，朝發夕至。陽翟若失，賊勢必漲。待其時也，賊挾大勝之威席卷郡南，吾縣難保。”

對堂上諸人而言，荀彧的這個分析比荀緄的話更有說服力。

荀貞本來有些猶豫。

他比堂上任何一個人都清楚黃巾起義的聲勢，如果太守對他言聽計從，他不介意應召去郡府。可太守分明不待見他，現在召他入郡隻是因為倉促無計，等黃巾起義後呢？等太守看到黃巾起義的聲勢後呢？他會不會恐懼害怕？重壓之下，他會不會昏招迭出？會不會棄城而逃？

在聽了荀彧的話後，他不再猶豫了，說道：“好，我現在就去郡府！”

不管在太平道正式起義後太守會不會昏招迭出，為了潁陰、為了宗族、為了妻子，也為了他自己，他都必須要去。

縣令想再勸勸他，說道：“荀君，陽翟是郡治，民亂若起，必為首戰之地。此去陽翟，無異自投虎穴。君請三思而後行啊！”

“縣君，誠如我族父所言，我家世居潁川，為郡冠姓，今逢大變，自當慷慨赴險，死且不顧，又豈能因為懼難而罔顧鄉人，隻圖自保？再則，文若說的也沒錯，‘孤城難支’。覆巢之下，豈有完卵？陽翟若失，吾縣也難保全。我去了陽翟後，吾縣若遇賊襲，也可帶兵來救。”

決定做出，不再猶豫，荀貞再次顯出了他果決的一麵，說去就去。

縣裡的吏卒不足，為保證本縣的安全，他此去陽翟不打算帶“荀家軍”，隻帶西鄉賓客。

出了縣寺，他請送他出來的縣令與諸姓家長留步，拜彆荀緄，與荀彧告彆。

今天早上，他分彆派人去了西鄉和許縣，去接門下輕俠、受訓裡民以及宣康、李博的親戚家人與陳寔、陳群一族。西鄉的人接來了，陳家人還沒接來。他對荀彧說道：“我走後，我門下賓客的親戚家人就全靠文若照顧了。陳家人來後，代我道個歉，就說我不能迎接他們了。”

“兄自去，毋憂家中。……，要不要先回家裡，和阿嫂告個彆？”

荀彧說到了荀貞的心裡，他很放不下自己的小妻子，可眼下卻顧不上兒女情長了。他慨然說道：“郡裡都要翻天了，我怎麼能還牽掛家裡？”

令許仲、江禽、陳褒等人召齊西鄉賓客、裡民，留下傷者，三百多步騎列隊於縣寺門前。

他登高說道：“諸君皆知，太平道將反。諸君昨夜冒風雪夜馳數十裡，扣縣門，援救於我，我非常感謝。今太守召我入郡。我隻能對你們說，此一去，九死一生。若有不願去者，我不勉強。你們的家人親戚都已被我接來了縣裡，你們可以留下來，與他們團聚。我隻有一個請求，若我不幸戰死，希望諸君能記住你我今日之情，每年我的忌日，給我的墳頭添一碗酒。”

輕俠、裡民受他多年供養，養兵千日，用在一時，荀貞的這番話說得又很讓人動容，沒有一個退卻的。許仲、江禽、陳褒帶頭，諸人舉起兵器，大呼：“願從君入郡！願為君赴死！”

雪下了一夜半天，至此漸小。

雪花淩亂，撲撒在眾人的衣甲、兵器、坐騎上。

落雪、兵馬、大呼，縣寺門前，一股慷慨壯烈之氣直衝雲霄。

縣令、諸姓家長、荀彧站在寺門後，仰望荀貞，都不禁動容，想道：“貞之平素接人待物溫和有禮，恂恂如君子，今逢大變，乃現崢嶸頭角，真荀家乳虎，吾郡英雄也。”不約而同想起了前縣令朱敞，“乳虎”這個稱號就是朱敞最先說出來的，又都欽佩朱敞有識人之明。

荀貞從高處下來，多看了陳褒兩眼，心道：“遊俠劍客們尚氣輕生，願意從我去郡府不足為奇。繁陽亭的受訓裡民隻是普通百姓，我本以為能有一半人肯跟著我離家去郡已是不錯，沒想到竟沒有一個留下的！這都是阿褒的功勞啊。”

陳褒機敏伶俐，善與人交往。如果說荀貞與人交是推赤心置人腹中，使人感激涕零，那麼陳褒與人交就是春風拂麵，令人輕鬆自在。與輕俠、寒士交往，得其感恩，陳褒不如荀貞；與普通百姓交往，得其效死，荀貞不如陳褒。

許仲、江禽、陳褒整好隊列。小任、程偃牽了荀貞的坐騎來。程偃傷的不重，不肯留下來，堅持要隨荀貞齊去。荀貞拗不過他，隻得允了，翻身上馬，正要走。十來個人騎馬趕來。當頭兩個，一個披甲執戟，是文聘，一個高冠帶劍，是荀攸。

文聘年紀小，睡覺死，白天受訓又辛苦，沾著枕頭就能睡著，昨晚荀貞遇刺那麼大的動靜，他在後院愣是沒聽到，也沒趕上後來的洗城，後悔得不得了。聽說了荀貞召集門下賓客，像是要出城，急忙忙帶著門下騎奴和荀攸一塊兒跑來了。

“荀君，哪裡去？”

“去郡府。”

“我和你一起去！”

荀攸聰明，不用問荀貞，隻看低眉順眼隨在荀貞身後的王蘭，就猜出了必是太守召他入郡，說道：“我與你同去。”

荀攸、荀彧之智，後人誰不知？要不是顧念宗族、妻子安全，荀貞剛才在堂上時就邀請荀彧同去了！荀彧去不成，他本就打算邀荀攸同行的，聞言大喜，說道：“正要去請公達與我同行！”

文聘叫道：“我也去！”

程偃、小任諸人笑了起來。

荀貞亦不覺微笑，想道：“仲業尚未弱冠，按理說不該帶他涉險。不過，他與文太守同族，文太守往日對他也頗為照顧。把他帶去郡裡，也許能助我稍許？至少，一些不合適我說的話，可以讓他去說。”說道：“你去可以，但去了後，可不能隻睡覺啊！”

文聘羞紅了臉，咬牙說道：“從今兒往後，我晚上就不睡了！”

荀貞哈哈大笑，騎在馬上，向仍站在縣寺門內沒離開的縣令、荀彧等人拱了拱手，道聲告辭，馳馬奔行。

快到城門口，碰上了秦乾。秦乾帶著幾個吏卒在街邊牆上貼招募兵士的告示。

荀貞沒有停馬，對他點頭示意，驅騎直過。

城門口，又碰上了荀衢。

潁陰城防不足，荀、劉諸氏已答應縣令派本族子弟、賓客協防。荀家負責的是城西。

因為黨錮，荀衢頹廢放/蕩了多年，今朝終有用武之地，意氣風發，問了荀貞作甚去後，自信地說道：“你隻管去，縣裡有我在，必固守金湯。陽翟若遭賊圍，我會帶兵相救。”

荀貞不久前才對縣令說：潁陰若遭賊，他會帶兵來救。殊未料尚未出城，這話就被荀衢幾乎原封不動地送還回來。也是有趣。看著荀衢鬥誌昂揚、精神煥發的樣子，荀貞也為他高興，說道：“有仲兄在潁陰，我在陽翟沒有擔憂了。”

出了縣城，荀貞召來兩個輕俠，說道：“你們即刻去陽城鐵官，告訴樂進、江鵠、小夏，就說太守召我入郡了。我入郡後，會想辦法征得太守同意，召鐵官徒、奴入郡，叫他們及早做好準備，隻等太守府的公文命令一到，馬上就率眾趕去陽翟！”

今天早上，在遣人去接賓客家眷、許縣陳氏的同時，他還派了幾個人去陽城，通知樂進等人，告訴他們太平道就要反了，命他們立刻動手，清除鐵官隱患。並令他們，等到黃巾軍起後，可尋機帶鐵官徒、奴支援潁陰。

現在，他被太守召入郡府，這個計劃也要相應地做出一些調整。

這兩個輕俠接令，荀貞吩咐許仲額外撥出兩匹好馬給他倆，一人兩馬，馬歇人不歇，奔往陽城去了。

……

距離昨夜遇刺、陳牛被殺、清洗潁陰已經過去了半夜半天，波才、波連應該已經得到了消息，極有可能會提前發動。在這樣一個時刻，時間就是生命。稍有耽擱，可能就會落在波家兄弟的後邊。事不宜遲，荀貞傳下令去，迎風冒雪，奔赴陽翟。

因為不清楚波才、波連現下的位置，為避免半路受到埋伏，陳褒帶了一隊人在前開道，江禽押後。荀貞、許仲、荀攸、文聘等坐鎮中軍。

一路行去，沿途各鄉似與往日並無不同，但若細細觀察，又會發現分明透著詭異。

路上看到的多是老弱，青壯少了許多。

潁陰縣界內的諸鄉亭部接到了縣裡的警告，一片風聲鶴唳。路過的鄉寺、亭舍前聚集了很多本地大姓的子弟、賓客，見到荀貞一行三百餘步騎馳騁而過，分彆露出了惶恐、戒備等等各種不安的神色。大部分的寺、亭前都有官吏的身影，也有兩三個亭舍前隻有大姓子弟、賓客聚集，卻無吏員影蹤。想來，應是亭長、亭父、亭卒害怕亂起，棄亭逃跑了。

對此，荀貞亦無可奈何。他總不能舍下陽翟、潁陰不管，來管這幾個小小的亭部。

值得慶幸的是，路上沒有遇到截擊，入夜，到了陽翟。

……

陽翟和潁陰一樣，今天一天都沒開城門。

王蘭上前，叫開了城門。

荀貞夜入城中，回想起他初任北部督郵時來陽翟的情景，那天是臨近傍晚，夕陽散發餘暉，城中人來人往，車馬喧嘩。今夜，城中寂靜，燈火稀疏，寒風夾著雪片，籠罩全城。風嗚嗚的穿過街巷，雪掩蓋了鱗次櫛比的民宅。

他仰首望天，月亮雖在，卻給人一種烏雲壓頭的感覺。

城頭上一隊隊郡卒高舉火把、披掛齊全，執著兵器，在什長、伍長的帶領下，緊張地來回巡邏。時聞鎧甲撞擊之聲，在雪夜裡清脆響亮。

放了他們一行人入城後，城門緩緩地關閉。城外空曠，落雪明澈，城內屋宅遮蔽，月光黯淡。荀貞有個錯覺，覺得好像被一隻猛獸吞入了腹中。他搖了搖頭，把這錯覺丟掉。

王蘭小心翼翼地看著他臉色，說道：“荀君，去郡府吧？”

“主簿請先行。”

不但城上有郡卒巡邏，街道上也有兵卒巡邏。

從城門到郡府，不短不長的一截路上，接連碰到了七八隊巡邏的士卒。每隊士卒人都不多，四五人，應是一伍，碰見荀貞他們這三百多步騎，最先的反應無一不是被唬一跳，有膽小的差點握不住手中的長矛。內地久無戰事，官吏怯戰，士卒也一樣有怯戰的。

由眼前的士卒想到路上的見聞，荀貞心情很沉重。隻憑他，能救下陽翟麼？

他聽著身後沙沙的腳步聲和的的的馬蹄聲，顧盼左右，還好，有荀攸在，有文聘在，有許仲在，有江禽、陳褒在，有三百餘賓客、裡民在，鐵官裡還有樂進在。他向城中某個方向遙望了一眼，城裡還有戲誌才在。

不管他為今日準備了多少年，不管他是不是有了一點做個“當世英雄”的念頭，到底沒有經曆過戰爭。昨夜洗城時，他雖也意識到了大戰在即，可當時他是在城裡，對城外廣袤的鄉野沒有直觀的感受，今天沿途觀看諸鄉亭裡舍，給了他一個直觀的印象，也使得他不再隻是從“紙麵”上理解戰爭，而是開始從“實地”理解戰爭了。想到也許很快就要麵對“廣袤鄉野”的圍攻，難免會心神不定。

多年來養成的深沉城府幫助了他，隨從身邊的諸人沒有一個看出他的不安，看到的隻是他從容鎮定地驅馬前行。

他深吸了口氣，清澈冰冷的空氣使得肺腑為之一涼。他打了個冷戰，笑道：“這陽翟，怎麼好像比潁陰還冷？”

王蘭陪笑說道：“是，是。陽翟臨山近水，所以一下雪就容易冷。”

“這麼晚了，府君會不會已經睡了？”

“不會。府君交代我，說待君到後，立即請君入府相見，他會一直在府裡等君。”

作為文太守的心腹，對文太守此前對荀貞的不公平對待，王蘭一清二楚，唯恐荀貞負氣不肯來，這一路上都陪著小心。好容易把荀貞等人帶到郡府外，他為難地看了看三百餘步、騎，商量似地說道：“府裡怕容不下這麼多人。要不然，先讓他們在府外等候？等見過府君，再找地方安頓他們？”

“好。”荀貞痛快地答應了。

他從馬上下來，吩咐許仲、江禽、陳褒留在府外約束部眾，帶了小任、程偃，與荀攸、文聘跟著王蘭入府。

和風雪蕭瑟的城中街巷不同，府中燈火通明。

府裡府外，到處是執兵披甲的吏卒，或站崗，或巡邏。

荀貞等人經過諸曹的曹院時，不少人探頭外看。這些都是聞聽了風聲，知道太平道將要生亂而不敢歸舍、留滯府中的吏員。其中，有認識荀貞的，竊竊私語：“這不是故北部督郵麼？他怎麼來了？”

“我聽說，是上午鐘功曹諫言府君，召他來的。”

“府君召他來的？”

“是啊。”

“也是，荀君號為‘乳虎’，勇猛知兵事，任繁陽亭長時就帶著鄉民剿滅過一股悍盜。今若平亂，非他不可。”

“府君召他來倒不是因為他曾剿滅過悍盜，而是因為他前些天上言府君，請捕波才、波連。”

“有這回事兒？”

“是啊，可惜府君沒有聽從。今太平道果然謀反，足見其先見之明。府君當然立刻召他入府。……，唉，隻是沒有想到，他居然真的來了！”什麼叫“居然真的來了”？這個小吏是在暗指文太守刻薄對待二荀之事。看著荀貞大步經過，他臉上一副敬佩神色。

……

王蘭前引，荀貞隨後，荀攸、文聘、小任、程偃再後，六人來到正堂。

小任、程偃留在堂外，荀貞等在堂外脫掉鞋，抖掉身上的積雪，邁步入堂。

堂內，燭火通亮，亮如白晝。

太守上首座，左右各做了十幾個郡府大吏。

郡丞費暢、五官椽韓亮、功曹椽鐘繇、南北部督郵、諸曹曹椽悉數在位。

從荀貞到堂前起，他們的目光就緊緊地盯在了他的身上，看著他脫鞋、看著他抖掉積雪，看著他從容不迫地入內，看著在王蘭通報後，他跪拜在地，向太守行禮。

堂上隻在太守下邊空了個坐榻。依照規矩，這個位置是王蘭的。王蘭遲疑片刻，決定不坐，留給荀貞，繞過案幾，從後邊來到太守身後，垂手侍立。

荀貞、荀攸、文聘行禮畢，起身。

對太守行過禮，荀貞對在座的鐘繇、賊曹椽杜佑等熟人微微示意。他們也含笑回應。

文太守雖然接受了鐘繇的建言，親寫文書召荀貞入郡，但就他本心來說，他對此還是不情不願的，主要是拉不下麵皮來。昔日逼走荀貞的是他，現在巴巴地求荀貞回來的還是他。他五十多歲了，不得不向一個二十出頭的年輕人低頭，臉上很掛不住。

荀貞剛上堂的時候他就想說話，不知何故，也許是因為心中彆扭？話到嘴邊沒說出來。荀貞行禮的時候，他又想說話，想免了他的禮，又是話到嘴邊沒說出來。

他瞧見了文聘，心道：“仲業怎麼來了？”眼見荀貞三人行禮完了，想道，“我且先與仲業聊上兩句。”話到嘴邊，這次說出來了，隻不過卻變成了，“悔不早聽卿言，致有今日之變。貞之，你總算來了。今太平道果欲行悖逆之事，波才、波連不知去向。卿有何以教我？”

話說出來，他頓時後悔。可這幾句話確實是他的心裡話，特彆“卿有何以教我”這句更是他在看見荀貞的第一眼時就想急切詢問的。如今脫口而出，雖然後悔，也一陣輕鬆。

他隻覺臉上火辣辣的，生怕在座的諸吏嘲笑他，不敢往左右看，沒奈何，隻得把視線儘數投注在荀貞的臉上。這種“專注”，在彆人看來，倒顯得他很“誠心”。

他既“誠心”，荀貞也就恭謹，複又跪拜在地，說道：“貞敢問明府，郡中現在都做了什麼準備？”

文太守答道：“今天上午開始實施戒嚴，令城中各裡的裡長管束本裡百姓，不得隨意出入。派吏卒排查各裡太平道信徒，凡有可疑者，悉數下獄。並遣人傳檄令，命各縣戒備，又上書州裡，報知了朝廷。郡中兵力不足，依公則之計，今天中午張榜各裡，招募劍客、勇士充實兵力。”

聰明人很多。鐘繇、郭圖等都是智謀出眾之人，荀貞在潁陰做的那一套，陽翟基本也都做了：實施戒嚴、嚴防城池，搜捕太平道信眾，招募勇士從軍。

唯一不同的是：在“搜捕太平道信眾”這方麵，荀貞是有的放矢，陽翟則是漫天撒網。

荀貞聽後，心中安定，想道：“郡府的種種布置還算不錯。隻是聽府君意思，他們似乎尚沒弄清誰是波才、波連的黨羽。”

郡府不知道誰是波才、波連的黨羽，他知道。有劉鄧這個大內應在，他早就把波才、波連在城中的黨羽、親信查了個清清楚楚，這些人的名單現今就在他的懷中。

不過，他不著急拿出來，尋思想道：“這一場大功勞，我要送給一人。”

他先不說此事，而是問道：“郡中兵力不足？敢問明府，現有兵卒幾何？”他雖當過北部督郵，但不管軍事，對本郡軍卒的數量並不清楚。先問清兵馬數量，才有應對叛亂的底氣。

“三千餘人。”

“吾郡信奉太平道者，以十萬計。妖道若起，三千郡卒怕難抵擋。貞有一計，可使郡中立得數千精銳。”

“噢？快講，快講！”

“波才、波連雖然不知去向，範繩仍在鐵官，可立遣人星夜赴鐵官，捕拿範繩，再令鐵官令沈容、鐵官主簿樂進揀選鐵官中壯健可靠者，編為軍伍，許其鐵官徒戴罪立功，許其鐵官奴若立功，可還為良人。彼輩得明府許免罪、許為良人，必能死戰。如此，可立得兩千精銳。”

鐘繇說道：“上午已遣人去鐵官捕拿範繩了。範繩不足慮，但編鐵官徒、奴為軍？”他躊躇地說道，“鐵官徒皆刑徒罪人也，今若編為軍伍，會不會反而從賊？”

“鐵官令沈容忠直堪大用，鐵官主簿樂進勇武能服眾，有他兩人出麵，貞以人頭擔保，鐵官徒、奴必不會從賊。”

茲事體大，文太守猶豫不能決定。

荀貞伏地叩首，言辭懇切地說道：“今事急矣！妖道一起，三千郡卒如何能支？明府若信不過鐵官徒、奴，等他們來後，可把他們留在城外，不許他們入城。如果他們從賊，不過給反賊多加一兩千人。如果他們殺賊，明府麾下立刻就多了兩千勁卒。利大過弊！”

“卿言有理。”

文太守同意了荀貞的意見，寫了一道公文，派人送去鐵官。

荀貞暗喜。雖說即便沒有這道公文，樂進、小夏、江鵠也能把鐵官徒、奴編為軍伍，但鐵官裡還有彆的吏員，肯定會遇到一些阻力，而今有了這道公文，更好辦事了。

為樂進掃清了這個障礙，他轉回話頭，說道：“我方才聞鐘功曹言語，城中似還在排查波才、波連黨羽？”

文太守苦惱地說道：“可不是麼！城中信奉太平道的人不少，為免引起民亂，不能儘數捕拿，隻能一個裡、一個裡地查過去。這麼多人，倉促之下，哪裡是好查的？查到現在，一個波才、波連的黨羽都還沒有找到！”

“我有一友，去年就疑波才、波連圖謀不軌，私下暗查，早將他兩人在城中的黨羽查訪清楚。明府可召他來，一問即知。”

文太守不敢相信，又驚又喜，說道：“竟有此事？此人姓甚名誰，家住何裡？快請他來！”

荀貞應道：“是。”

他到堂前召來小任，低聲耳語幾句，背著堂上諸人，從懷中取出波才、波連黨羽的名單，交給他，說道：“去吧，將戲君請來。”

“這一場大功勞”他正是想送給戲誌才。

……

小任出了太守府，騎馬去戲誌才家。叫開了裡門，來到戲家院外，下馬敲門。

戲誌才與妻子剛剛睡下，披衣而起，出來開門。

小任與戲誌才見過多次，行個禮，開門見山地說道：“府君有召。”

今天陽翟城裡亂了一天，人人自危。夜聞敲門之聲，已讓人生疑；聽是太守相召，越發古怪。裡諺雲：“畫地為牢勢不入，削木為吏議不對”。這大晚上的，太守相召作甚？

戲妻在室內，隻聽到了小任說話，不知來者是誰，甚是擔憂，見戲誌才回到屋裡，拽住他的衣袖，不想讓他去。

戲誌才大笑說道：“你自嫁給我後，饑一頓飽一頓，吃了多年的苦。今夜，我要借貞之之力，致於青雲之上了，以後可以錦衣玉食地養你了，你卻怎麼反而阻我？怎麼？你寧願吃糟糠，不願食膾炙麼？”

“夫君此話怎講？”

“小任你不認得麼？他是貞之家的賓客。此必是貞之薦我，故太守有召也！”

“荀君？荀君不是掛印歸家了麼？”

“今日城中亂了一天，晚上貞之到郡，顯然是太守遇到了大麻煩，無計可施，因複請他歸朝。我剛才問了小任，貞之剛到郡裡不久。他方到郡府，太守即召我入見，如此急促，說明你的夫君我，要得郡朝大用了！”

戲誌才智謀過人，之所以到現在還沒有出仕，不是沒有出仕之意，而是因為出身貧寒，沒有機會。

此前，荀彧、荀貞雖然先後舉薦過他，奈何時任太守的陰修給的職位太低，他雖為寒士，自恃才高，卻也不屑去要，今夜小任奉太守命令前來請他，他從蛛絲馬跡中判斷出：這一回必是能得重用了，故而毫不猶豫，當即令妻子取來冠帶衣服，穿好，又從牆上取下荀貞贈給他的百煉寶劍，坐在床上，抽劍出鞘，對著室外的落雪，彈了一彈，吟道：“藏劍十年兮，一朝露鋒！”

從他讀書至今，整整十年了。

他辭彆妻子，帶劍出了院門，問候在院外的小任：“貞之有何交代？”

小任把太守緣何召他的經過說罷，拿出名單，呈給他：“這是荀君查得的城中波才、波連黨羽名單住址，荀君說，請君先看一遍，暗記下來。”

這要換個彆人，如荀彧、荀攸、陳群，可能當場就會翻臉，以為荀貞是在侮辱他們。戲誌才不介意這些，他唯一在意的是自己的才能能不能得到發揮，壓根就不推辭，接過名單，就著小任打的火把光芒，快速瀏覽了一遍。他記性好，看完就記住了，對小任說道：“走罷！”

去太守府的路上，他細問了潁陰的情況，神情變得嚴峻起來，歎道：“我向來自負智謀，與貞之相交數年，今日方知他遠勝於我。”他歎的不是荀貞在潁陰的應對處置，而是荀貞竟然早在去年，甚至是前年就未雨綢繆，查清了波才、波連的黨羽，這份“遠見”讓他歎服。

他不由想道：“前年，貞之巡行郡北，至陽城時，似對鐵官徒甚感興趣。莫非，他那時就看出了太平道將要造反麼？”

……

在太守府門前，戲誌才、小任碰見了一個人。

小任認得，是荀貞去年留在陽翟的一個輕俠，很奇怪，上前問道：“你來此作甚？是聽說了荀君入縣，所以前來拜見的麼？”

荀君入城的動靜不小，這個輕俠在住處聽見了，打聽出是荀貞入城後，立馬趕來求見。他說道：“我有急事，需要麵見荀君！剛請了門吏進去通報，正等荀君召見。”

戲誌才說道：“既然有急事，還等在這裡作甚？跟我們一起進去。”

他挺有魄力，太守的麵還沒見著，就替太守做主，放這個輕俠進太守府了。

門卒知道他是太守請來的人，沒有阻攔，放他們進去了。

登入堂上，荀貞已然落座，坐的便是主簿王蘭的位置。兩人一坐，一立，對視一笑。

戲誌才向太守行禮。

文太守迫不及待，說道：“吾聞荀君言，卿知波才、波連在城中的黨羽底細？”

“正是。”戲誌才大言不慚，把名單呈上，“此即波才、波連黨羽的名單及其住址。”

文太守喜不自勝，搓著手，連聲說道：“太好了，太好了！”令主簿王蘭，“拿上來，給我觀看。”

鐘繇相信荀貞，不疑這份名單有假，起身說道：“今既已知波才、波連黨羽，繇請明府立即下令，遣人捕拿。”

“對，對。馬上派人捕拿。”受了鐘繇提醒，文太守也不看名單了，轉顧堂上，問道，“誰願前往？”看向郡丞費暢。事關重大，最好的人選自然是郡丞了。

費暢哪裡敢去！勾下頭，一言不發。

文太守麵現失望，陡見一人出席，說道：“下吏願往！”卻是鐘繇。

又一人出席，奮聲說道：“下吏職在捕賊，願與功曹椽同去。”乃是賊曹椽杜佑。他儘管有點貪墨，小節不修，關鍵時刻不掉鏈子。

文太守手寫檄令，給他兩人，說道：“滿城數萬百姓，一郡安危，儘托兩位了！”

鐘繇、杜佑領命，接過名單，按劍闊步出堂，自去點集吏卒，按照名單分彆捕人。

趁這功夫，戲誌才告訴了荀貞，堂下有他的賓客求見。

荀貞往堂下看去，瞧見了立在庭中雪下的那個輕俠，心頭砰砰直跳。這個輕俠，可不就是他留在陽翟，命查探波才、波連下落的那個輕俠麼？他心中想道：“難道他查出了波才、波連的下落？”顧不上請示太守，起身離席，三兩步來到堂外，赤足走下台階，問道，“查出來了？”

“查出來了。”

“好！”

荀貞輕拍了幾下他的肩膀，轉身回堂上，一揖說道：“貞請出斬波才、波連。”

“出斬波才、波連？”

“我門下賓客已查到了波才、波連的落腳地。”

文太守幾疑自家耳朵聽錯：“你說你門下賓客查出了波才、波連的落腳地？”

“正是。”

“卿真吾之福將也！”

荀貞一到，先解決了城中波才、波連黨羽這個難題，又找到了波才、波連的下落。接連的驚喜之下，文太守把那一點放不下臉皮的難堪忘到了九霄雲外，霍然起身，說道：“我給你五百郡卒，再由王蘭輔佐，捕殺波才、波連！”

“諾。”

荀攸、文聘坐在後來加上的兩個座位上，此時起身，說道：“攸（聘）願從貞齊往。”

戲誌才也道：“忠願同行。”

文太守高興得隻想手舞足蹈，不管誰說話，他一概全都同意，說道：“都去，都去！”

……

出了郡府，王蘭用文太守給的兵符點齊郡卒，荀貞帶上許仲、江禽、陳褒等賓客、裡民，並及荀攸、文聘、戲誌才，由那個輕俠引路，出城疾行，冒著夜雪，向南奔行了二十多裡，遙見前方田野之間矗立著一座溝深壘高的大莊。

引路的輕俠指著說道：“小人查訪多日，今天上午終從波才家的一個大奴那裡探聽出他們就藏身此莊。本想當即去潁陰報與荀君知道的，誰知郡裡卻關閉了城門，還好，太守召荀君來了，沒有耽擱太久。”

世上沒有不透風的牆，波才、波連那麼多人，不可能把行蹤隱藏得密不透風。何況這告密的大奴是他家裡的人，“內賊”最難防。

荀貞勒住馬，叫郡卒整隊，排在前頭。他門下的輕俠、裡民今天累得不輕，先不用他們上陣，留在後頭休息。

戲誌才說道：“此莊刁鬥森嚴，占地甚廣。波才、波連預謀多年，莊中想必人馬不少，強攻不易。以我之見，不如攻心為上。”

“願聞其詳。”

戲誌才低聲說了幾句，荀貞、荀攸拍手笑道：“妙計也。”

荀貞便依他計策，令郡卒遠遠地砍倒幾棵大樹，作為攻打莊門的用具，抬著樹乾，伏低身子，潛行到莊外護城河邊。莊上有人巡邏，眼尖的看見了郡卒，高聲大叫。叫聲未落，驟見遠處無數人從雪地、田野、丘陵間冒出身形來，儘敲擊兵器，齊聲大呼：“故北部督郵在此”。