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國叕、沈容定下應對辦法後的次日午時，荀貞到了陽城縣外。

不知為什麼，沈容提前派出去的那幾個哨探沒一個來報告的，國叕措手不及。

他昨夜與沈容、沈馴等人暢飲至旦，剛睡下沒多久，聞得守城門卒的報訊後，顧不得醉後頭疼，忙在婢女的服侍下起來，又叫人速去通知沈容，命他趕緊前去迎接。

沈容也還在睡，被叫醒後，強忍病酒，掙紮著爬起來，帶了幾個人，昏頭昏腦地跑出縣衙。

天氣很熱，日頭毒辣。連著十幾天沒下雨了，因為乾旱，地麵裂出了一條條的縫隙，一股股的熱氣撲麵而來。等他跑到荀貞車駕前時，頭上、身上全是汗，官袍都被浸濕了。

荀貞的車駕就停在城門外不遠，車不多，三四輛，隨從的騎士卻極多。

沈容大致地看了一眼，那些騎士怕得有上百人，一個個都持矛帶刀，有的還弦弩挾彈，於烈日之下，筆直地坐在馬上，剽悍精乾。他擦著汗，心裡嘀咕：“前督郵費暢的排場已經夠大了，每次來時，前呼後擁二三十人。這荀乳虎的排場比他還大！”

一個身材魁梧的騎士催馬上前，也不下馬，就在馬上問道：“你是本縣的吏員麼？”

沈容徒步來的，往後退了半步，仰臉看這騎士。

見他麵黑如鐵，相貌猙獰，臉上有道疤痕，從左眼下一直蜿蜒到左邊嘴角，身穿輕鎧，腰插環首刀，馬鞍前橫放了一柄黝黑堅銳的鐵矛，此時在馬上說話，居高臨下，煞氣騰騰，頗是頤指氣使。

沈容猜不出他的來曆，想道：“看他未穿官袍，定非督郵屬吏，如此傲慢，料來應是督郵親信。”他自恃自己想出的那個對付荀貞的辦法必定十拿十穩，因也不願得罪荀貞的親信，以免節外生枝，陪個笑臉，說道：“是，在下本縣主薄。請問足下，椽部可在後邊的車裡麼？”

馬上的騎士正是程偃。

在聽到眼前的這個百石吏居然自稱是本縣主簿後，他很感慨，想道：“沒想到我老程也有騎在馬上呼令一縣主簿的時候！”心中感慨，臉上神色不變，矜持地點了點頭。沈容恭謹、客氣地說道：“在下奉本縣縣長之令，特前來迎椽部進縣。在下能過去拜見一下椽部麼？”

“不必了，你前頭帶路就是。”

沈容心道：“這荀乳虎不但排場大，架子也不小！”雖略有不滿，也無可奈何。畢竟，儘管縣主簿和北部督郵的品秩一樣，都是百石吏，權勢卻是一個在地，一個在天。縣主簿之權，僅在縣內；北部督郵之威，橫行半郡。他轉過身，領著隨行來的那幾個縣中小吏，前邊引路。

程偃與十來個騎士緊隨其後，停在路邊的車輛也一一啟動，順序前行。餘下的數十個騎士分成三隊，兩隊護衛兩側，一隊殿後壓陣。車輛中，頭先兩輛是軺車，坐的是督郵院屬吏，後頭兩輛是輜車，一輛坐的是李博、宣康；一輛坐的是荀貞、戲誌才。

等車輛開始往前走後，荀貞放下了輜車邊上的窗簾，向坐在對麵的戲誌才笑道：“誌才，看來你所料不差，這陽城縣果然已經想好了對付我的計策。要不然，這個沈容不會這般輕鬆。……，再又從路上碰見的那幾個他們派出來監視我的哨探來看，他們這個對付我的計策，十有八九，恐怕也就是你所說的‘閉塞我的耳目’。”

戲誌才笑道：“不是我‘所料不差’，而是你上次來陽城時采訪得仔細。依照你采訪得來的那些信息，陽城長國叕附庸風雅，是個無智之人，仕途又一帆風順，未經磨難，碰上大事必手足無措，定會召主薄沈容商議。沈容在陽城雖略有才名，但觀其以往行事，上不能諫主，下不能安民，唯一擅長者，不過出些歪主意，讓國叕多撈點錢罷了，連個小才都算不上，卻還自作聰明。……，國叕找他商議，能問來什麼好主意？最多，不讓百姓接近你，不讓吏民說話，閉塞住你的耳目，如此而已。殊不知，你早已把他們不法亂紀的行為查得清清楚楚了！”

荀貞哈哈一笑。

……

荀貞在拿到太守手書的牒文，準備出發來陽城前，又去了戲誌才家一趟，本意隻是因念在此次整治郡北，任務艱巨，再回來不知何時了，故想在臨走前去告一下彆，再給戲誌才留下點錢的，卻不料戲誌才居然提出要跟他一起來陽城。

他當然不會拒絕，非常願意。

當時，戲誌才詳細地問了一下陽城的情況，在了解了國叕、沈容、沈馴等人的性格、喜好後，給他提出了兩個建議：一，把在西鄉招攬到的那些輕俠全部帶上；二，在進陽城前，先派個人去給國叕報訊，把他將要去陽城的消息提前告訴他。

荀貞問為什麼？

戲誌才說：“郡北的不法吏民多為本地豪強，不排除其中會有亡命徒。帶的人多點，既可以震懾他們，也可以在萬一有變的時候，足以鎮壓。”

荀貞以為然，又問他的第二個建議，又是為何？

戲誌才解釋說道：此乃“張弛之計”也。你要是不知道郡北吏民的不法事，信使自不能派，以免驚動他們；但現在，你早已儘知了他們的不法事，那麼這個信使就可以派，正好用計。

荀貞問：何為張弛之計？

他說：“從國叕每五日一視事，尚算勤政來看，此人雖貪婪，卻非膽大妄為之徒，還是心存國法的。心存國法又無智謀，那麼在知道了你這個殺人不眨眼的乳虎要去後，定然慌亂無措，畏懼刑罰，必會召他的親信商議對策。他的親信沈容，小有才智，應該會能想出一個對付你的辦法。又因他沒有足夠的才智，以我料來，他能想出的辦法不外乎‘閉塞你的耳目’，不讓你接觸到陽城的吏民。

“在得到了這個計策後，以國叕之無智，定會以為上策，會放鬆下來，覺得萬事無憂了。這個時候，你再突然出現，路上也不必下車，直進縣廷，單獨見他，把太守的手書公牒給他看。

“他剛從驚駭到放鬆，自以為已經萬事無憂了，在這個時候，他突然看到太守的公牒，才恍然驚覺你其實對他的底細早已清清楚楚了，他的應對布置實為無用，這種情況下，他必定會再度驚駭起來。短短的時間裡，從驚駭到放鬆、再又從放鬆到驚駭，就算是弓弦也會被拉壞的，何況人呢？我敢斷言，此時就是他最虛弱之時。你又是單獨見他的，周圍沒有他親信的人可以依賴，四顧無助，你隻要稍加威脅，他必認罪。”

荀貞歎服不已。

戲誌才這一套，明顯是心理戰啊。

他很佩服地說道：“卿真奇才也。吾亦思得一計，自忖足以對付國叕，，然今較之卿計，方知差之遠矣。”

戲誌才問他的計策是什麼？荀貞半點不加隱瞞，說：我督郵院內的那些屬吏們，經過我這幾天的暗查，頗有幾個膽子不小，做過收人錢財、給不法吏民傳送消息之事的。我隻當不知，對他們和顏悅色，並經常故意說：院中一切製度，悉按前督郵在時的慣例。料來，等他們隨我去到陽城後，肯定會故技重施，收國叕之錢，賣我院中消息。待到那時，我就暗中飛書至郡府，請太守下處置他們的命令，然後驟然發作，或捕或殺。以國叕之無智，聞後，必驚駭，我再曉之以情、動之以理，也許他就會自認其罪，還印綬辭官而去了。

戲誌才笑道：“此乃田穰苴殺莊賈之計也。殺雞儆猴。若能得用，亦為妙計。”

“不如卿計。”

這是荀貞和戲誌才的第一次合作，是戲誌才第一次給荀貞出謀劃策。兩人都很滿意對方。荀貞驚歎戲誌才果為奇才，戲誌才滿意荀貞誠實，不如人就是不如人，直言道來，毫不隱晦。

於是，就有了昨天那個“報恩信使”給國叕的送信，就有了今天上百輕俠的簇擁環衛。

……

一如戲誌才的計策，荀貞中途不下車，擺足了威風和氣勢，車騎百數人，大車、駿馬，文吏、勇士，前後護擁，招搖過市，橫穿大半個縣城，直到縣廷官寺外。

緊緊扈從在荀貞車外的許仲、江禽，把車門打開，請他下車。——除了樂進有官職在身走不開外，西鄉鄉亭彆院裡的輕俠們都來了。

半個縣城的百姓都被驚動了，車騎隊伍的後頭跟了上千人，都留在遠處觀看，交頭接耳，議論紛紛。在他們的議論中，在幾千道的目光下，荀貞高冠黑衣，腰帶短劍，緩步下車。

人群裡有人驚訝：“這就是新任的北部督郵麼？這麼年輕！”有人認出了他，驚呼：“大半個月前，他來過咱們縣！”更多的人認出了他：“對，他來過！還在市上問過我，問市薔夫有無違法事！”見過荀貞的人七嘴八舌，很快“北部督郵曾經來過陽城，詢問吏民是否有不法事”這句話傳遍了整個場上。百姓們安靜下來。他們都看著荀貞，猜他這次大張旗鼓重來的目的。

很多人不約而同想到了：“是來捕拿那些不法官吏、豪強的麼？”少數一些略微耳聞過荀貞以往事跡的百姓，忍不住悄悄地把他在西鄉整治豪強、賑恤貧民的往事一一講出。自然，他們說的這些事大部分都遠遠偏離了事實，更多地充滿了想象。然而想象總比現實美好，這不但無損荀貞的形象，在那些不知他以往經曆的百姓眼中，他的身形反而更加的高大英武了。

陽城官吏不法，豪強橫行，民苦之已久。在這種情況下，哪怕隻有一點半點的希望，他們也不願放過。一時間，也不知有多少人在默默地祈禱，希望他真是來收拾那些不法吏民的。

百姓們的竊竊私語，也傳入了沈容的耳中。

他的笑容凝滯在臉上，失魂落魄，甚至都忘了上前去和荀貞說話，他滿腦子隻有一個念頭：“督郵來過陽城？問過本縣吏民的不法事？難道、難道，難道他已經知道了縣長、我和我們沈家的……。”不敢再想下去了。

他隻覺腿腳發軟，炙熱的陽光似也不能驅除他如墜冰窟的冰寒，急忙抬眼去找荀貞。

荀貞已進了縣廷。

他踉蹌著想往裡走，被守在縣廷門口的程偃攔住：“督郵有令：任何人不得入內。”

似是被程偃的殺氣刺住了，又也許是被這驟然聞知的消息嚇住了，他站不穩腳，一屁股坐在了地上，茫然四顧，看到的隻有百姓們的指指點點，看到的隻有那些守在縣廷門外的騎士們手中的矛尖。矛尖在陽光下，熠熠生輝。