荀貞聽完了案情的曲折經過，稍微放鬆了一下坐姿，說道：“原來案情竟如此複雜。”令仍在不住磕頭的程三和他兒子停下來，抬頭問圍觀旁聽的鄉民們，“你們以為覺得此案該怎麼判？這程三之子是算毆父還是不算呢？”

圍觀的鄉民大眼瞪小眼，有一個膽子比較大的說道：“程三之子雖然打了程三，但其實是為了救父，這，這，……，他雖然觸犯了律法，但似乎不至於死罪。”

王甲大怒，扭過頭，指著說話這人，叫道：“甚麼叫雖觸犯了律法，卻不至死罪？律法就是律法，你觸犯了律法就該伏法！如果不按法行事，如果下次再出現了毆父案，如果那個毆父的不孝子也說是不小心打到的，怎麼辦？你讓荀君如何判？”

這王甲雖是鄉下人，沒讀過書，不識字，但是這一番話說得卻是很有道理。旁聽的鄉民們中就有好幾個連連點頭稱是，同意他的意見的。

荀貞笑道：“法者，刑罰也。律者，約束也。法律應該平之如水，這樣才能禁強暴。王甲說得不錯，按法辦事，正該如此。”

王甲得意洋洋的笑了起來，轉臉去看程三。程三如遭雷擊，他今年四十多歲，隻有子一人，聽荀貞意思分明是要按律行罰，眼看著便要絕後，頓時失魂落魄，哀痛流淚。荀貞一舉撲滅第三氏，如今在鄉中的威望很高，他雖然痛苦，卻也不敢再替兒子求情了。圍觀的鄉人中有很多都發出了歎息，竊竊私語：“程家就這一個兒子，今因毆父將要被誅，他家怕要絕後嘍！”

荀貞把這一切都看在眼裡，複又開口，說道：“不過，……。”

“不過？”

“我給你們講一個故事罷。”

鄉人們都莫名其妙，不知他為何突然改口要講故事。在較遠處旁聽的時尚卻心知肚明，想道：“看來荀君也是讀過《春秋決獄》的，接下來他大約是要講許世子止的故事了。”

果然不錯，荀貞說道：“你們知道春秋麼？本朝之前是秦，秦之前是戰國，戰國之前是春秋。春秋時有一個國家叫許國，許國國君有一個兒子叫許止。有一天，許國國君生病了，許止很孝順，就給他找來了一副好藥，本是好心，誰知道在吃完這服藥後，許國的國君卻死了。……，你們說，這個許止是孝還是不孝呢？”

鄉人們麵麵相覷，不知該如何回答。“許止弑君”本就是春秋時的一個著名公案，涉及了倫理、法律、動機等等多方麵的內容，就算是個法律專家在這裡，恐怕一時也說不清楚，而且《春秋》、《左傳》、《穀梁傳》，包括前漢董仲舒的《春秋繁露》在內，這些儒家的經典著作對此事也都是評價不一，何況這些不識字的鄉人呢？

荀貞等了會兒，見無人答話，又說道：“這許止雖然毒殺了他的父親、許國的國君，但本意卻是出於孝心。如果因此就指責他弑君，定他的罪，那麼我且問爾等：以後還有誰敢再給君父獻藥呢？”

——事實上，許止在獻藥這件事是有做錯的地方的。按照禮，兒子、臣子給父親、君上獻藥，必須滿足兩個條件，一個是獻藥前兒子、臣子要先嘗，一個是如果不是三代以上行醫的醫家，是不能請來開藥的。依照《穀梁傳》的說法，許止在獻藥前沒有嘗藥；而又依照當代經學大師服虔的說法，許止其實是嘗了藥的，隻是他找的這個醫生不是出自三代行醫的醫家。

——不管許止有沒有做錯，也不管他是在什麼地方做錯了，有一點是沒錯的，那就是他的確是個孝子，因為在他父親死後，他非常自責，放棄了繼承君位，選擇了自我流放，流亡去了晉國，自己整日悲泣，沒等到第二年就死去了。

這些曲折的內情荀貞沒必要對鄉民們說，他頓了頓，見鄉人都露出了深思的神色，接著說道：“前漢大賢董公仲舒認為，許止雖毒殺了他的父親，本意卻是因‘孝’，故此不當罪之。此即：君子原心。今程三與王甲爭鬥，王甲以刀刺之，程三之子為救父而傷程三，非欲毆父，而實為誤傷。這不是律法上規定的‘毆父’之意。我以為，應如許止故事，不當罪之。”

一言既出，程三和他的兒子呆若木雞，不敢相信。王甲急了，膝行趨前，叫嚷道：“怎麼不當罪？明明就是毆父，為何不當罪？君判案不公，小人不服！”

荀貞勃然變色：“王甲，你和程三素來不和，今日因言爭鬥，竟至拔刀相刺！要非程三之子救父，你可知，若你這一刀落到實處，就憑你這一刀，我就能治你一個鬥傷、乃至鬥殺之罪麼？你不感謝程三之子，反而還胡攪蠻纏，要告他毆父。你這是必欲要置他於死地麼？”

荀貞剛才斷案的時候一直和顏悅色，此時驟然變色嗔怒，王甲嚇了一跳，腦海裡立刻浮現過一個個第三氏族人被捕時的場景，膽氣立消，惶恐懼怕，汗流浹背，跪伏在地，不敢再言。

荀貞回轉顏色，平息了怒氣，又對他說道：“你與程三同居一裡，本該互睦相助，平時就算有些口角，也不該揮拳相向，有多大的仇怨竟至動刀？”他原本坐的很隨意，這會兒長身而起，端正地跪坐在地，摘去頭上的幘巾放在地上，斂起衣袖，整好衣裾，麵對著圍觀的眾多鄉民，亦拜倒在地，說道，“我身為本鄉有秩，不能使治下民知禮守法，我之罪也。”

鄉民們從小到大，生長幾十年，哪裡見過有官吏向自家道歉的？震驚了片刻後，包括程三、王甲及程三之子在內，都忙也手忙腳亂的紛紛拜倒，說道：“荀君自來任本鄉後，剪除第三，除滅豪強，我等皆深感君恩！請你快快起身，這不是你的過錯，是我們這些鄉野愚夫不知禮法，是我們的過錯。”

如果說荀貞依照《春秋決獄》來斷程三、王甲之案還不致令時尚和那個功曹書佐吃驚的話，那麼現下這個場景卻就使他兩人極其驚訝了。

那個功曹書佐感慨地說道：“縣人有的說荀君深刻好殺，是個寡恩的人；有的說荀君賑恤鄉民，是個愛民如子的人。眾說紛紜。我與荀君素未謀麵，本不知何所適從，不知道該聽信哪種說法才好。今日一見，才知‘寡恩’之語不足信也。荀君年歲雖不高，與我相仿，但他的德行勝我何止十分！真有長者之風。”對時尚拱了拱手，說道，“時君，在下告辭了。”

時尚驚訝問道：“告辭？你不是說久仰荀君之名，今日來入本鄉，若過而不拜不合禮節麼？咱倆從官寺一路找到這裡，荀君就在麵前了，你卻又為何忽然提出告辭？”

這個功曹書佐說道：“荀君的德行如峰巔青鬆，高潔臨淵。我今來貴鄉，風塵仆仆，身上不潔，不敢拜見。待我回去，等到休沐之日，盥洗沐浴、換過熏香新衣後，再來拜見。”

兩漢四百年，前漢民風質樸，重義輕死，明朗直露，後漢儒學漸深，發展為士人重名節，而到漢末，又由好名節發展為清議、清談，世風也漸變為瀟灑通脫、任性率真。這三者一脈相承，再往後就又因戰亂等等因素乾脆發展成了魏晉風流。這個功曹書佐今天的舉動就頗有東晉時王子猷雪夜訪戴，興儘而返的意思，兩者有異曲同工之妙。

時尚看著他離去，登車遠走，心中想道：“此人這一離去，來日縣中必又會再添一段佳話。”

這個功曹書佐所謂“身上不潔，不敢拜見”雲雲，也許是真心話，又或者也許隻是托辭，實際上隻是想借此來“邀名”，希望通過自己的這個舉動能讓縣人看到他禮敬賢士的“誠心”，但不管如何，至少對荀貞而言是件好事，至少也能通過此事讓縣人們知道了他的“德行”有多高。

時尚轉回目光，繼續看荀貞斷案，同時又不禁想道：“當日在先生家辯論過荀君捕滅第三氏是對是錯後，先生命我辭去裡監門的職務，來拜見荀君，言外之意是要我投到荀君門下了。我雖也很看重荀君，他出身高門，祖父輩都名重天下，本身也有才乾，肯定早晚必成大器，但畢竟現在隻是個有秩薔夫，我本以為就算投到了他的門下，短日內怕也隻能奔走其門下而得不到回報，卻沒想到這才短短幾日，就因為他的舉薦，使我得任了本鄉的鄉佐。”

他眼裡看著荀貞，暗裡下定決心：“便不說這份知遇之恩一定要報答，大丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹，隻為了日後的出人頭地，也一定要儘心儘力地為荀君效命！”

荀貞自來西鄉後，收攬的都是輕俠之輩，時尚算是第一個讀過書、有點學識的“寒士”了。他的這個決定，荀貞自不知道。在鄉民的勸解下，荀貞直起身子，對程三和王甲說道：“程三，你說你和王甲平日不睦，你們同住一裡，又能有多大的矛盾呢？今天我就給你們做個和事老，過去的事兒不再說了！從今天起，你們能不能和睦相處？”

程三感激他的恩德，沒口子地答應：“能，能！”

王甲一方麵懼怕他的威嚴，一方麵也是被他剛才的舉動感動了，亦應道：“能，能！”

荀貞露出笑臉，站起身，親自把他兩人的手放在一塊兒，令他們互相握住對方的手，歡喜地說道：“這不就好了麼？皆大歡喜！”又立在他們的身前，環顧眾鄉民，說道，“諸位世居本鄉，雞犬相聞，日後應彼此和睦，守望相助，便偶有口角糾紛，也萬不可動輒就粗口、鬥毆。若你們平時有什麼困難，可來官寺找我，我必竭力相助。”

鄉民們都拜倒應諾。

就在此時，有四個人分成兩撥，從官道上下來，走至近前。眾人看去，卻是方才離去的許仲、小任和那兩個爭縑的鄉民。許仲與小任一人帶著一個，來到荀貞麵前。

鄉民們不知這是何意，安靜了下來，聽荀貞說話。荀貞問道：“如何？”

許仲指著自家帶來的那人，是那個四十多歲的，答道：“奉君之令，我尾隨其後，聽見他連聲埋怨，說君壞了他的縑布。”

小任也指著自家帶來的那人，是那個三十四五的，答道：“奉君之令，小人也尾隨其後，見他歡喜雀躍，隻顧著一遍一遍地拿著錢袋數錢，並不可惜縑布。”

荀貞了然頷首，問三十四五的那人：“你可服罪？”

“小人何罪？”

“依律：‘盜贓值過六百六十錢，黥為城旦、舂。六百六十到二百二十錢，完為城旦舂’。這匹縑布值錢六百以上，你的罪行輕則完為城旦舂、重責黥為城旦舂。你如現在承認，便饒你不黥；你如不肯認罪，我必從重處罰！”

“小人冤枉！”

荀貞揮手，令小任把這人手裡的半匹縑、三百錢奪下，吩咐說道：“送去本亭，教本亭亭長依法嚴懲。”等小任把這人押走，他親將縑交給四十多歲的那人，說道，“適才因你二人各執一詞，難以斷案，故此，我把你的縑分成了兩半，如今真相大白，這半匹縑還給你。”

四十多歲這人又驚又喜，忙將縑布接過，把荀貞早前給他的那三百錢交出，稱謝不已，最終忍不住，問道：“荀君因何知道這匹縑布是小人的？”

“一匹縑長數丈，織造不易。我把它斷成了兩半，若他真是此縑之主，又豈能不抱怨？這三百錢你不必還我了，隻當是給你的補償罷。”

縑帛斷為兩半，雖然還可以賣，但肯定價錢比不上一匹縑。四十多歲這人千恩萬謝，圍觀鄉民至此方恍然大悟，皆稱：“荀君神明！”

兩樁案子，一件顯示了他的寬仁，一件顯示了他的智慧。不但鄉人心服口服，旁觀的時尚也是心服口服，見他斷案已畢，挪步上前，準備拜見。恰在此時，不遠處的官道上有十幾個人經過。一人騎馬，餘者步行相從。荀貞舉目觀望，瞧見騎在馬上的那個人年約三旬，虯髯滿麵，玉帶華服，腰佩寶劍，壯甚威武，問左右：“此誰人也？”

許仲不認識，不能回答。有認得的鄉民答道：“這是從陽翟來的上師。”

“上師？”

“對，太平道的上師。騎馬這人名叫波連，他的兄長波才乃是本郡的太平道渠帥。”