荀貞現在隻是個亭長，但是對像文聘、樂進，甚至戲誌才這樣的人來說，他的荀氏背景卻在無形中拔高了他的身份。

比如文聘，雖然文氏在南陽宛縣也是個大族，但頂多算是個大地主，和名門沾不上邊。又如戲誌才，儘管有才華，但卻是出身寒門。又如今天初見的樂進，從他的裝束與師從上就能看出，首先他家裡不富，數百裡獨行，連一匹馬都沒有，其次他拜的老師也不是名士，由此可知他的出身大約與戲誌才差不多，也是個寒門子弟。

如今的情況是：出仕需要有“中家”之貲，如果家裡窮，就當不了官兒。若無背景也得不到地方上的薦舉，“孝廉”、“茂才”這些察舉的科目早被世家大族壟斷。——汝南袁氏為何門生故吏滿天下？就是因為依附袁氏後，可以得名，可以入仕，可以得到“孝廉”之類的舉薦。

荀氏雖比不上袁氏，但也是天下有數的名門之一，可知荀貞的這個荀氏出身給了他多大的便利。

在本來的曆史中，戲誌才便是得了荀彧的推薦才進入曹操的眼中，而樂進最先投到曹操麾下時，因無人舉薦，又非出身名門大族，則才隻是一個“帳前吏”。也就文聘強一點，以南陽大族子弟的身份，在荊州劉表麾下為將校。若不是逢上亂世，隻怕他們三人中除了文聘外都不會在曆史上留下什麼痕跡。

這也是為什麼樂進在了解了荀貞的背景後，隻稍微猶豫了一下，就接受了荀貞的邀請，並會想到“和他交個朋友，有利無弊”。

……

樂進跟著陳褒，先來到舍中。黃忠出來相迎，陳褒給介紹：“這是老黃，本亭的亭父。……，老黃，這位是從陽平衛國來的遠客，今晚要在本亭投宿。”

黃忠問道：“荀君知道麼？”

陳褒答道：“我們就是在路上碰見的。荀君特彆交代，叫你做幾個好菜，等他回來了，請這位客人吃酒。”

黃忠應了，瞧見樂進隨身攜帶的包裹，說道：“要不先收拾間屋子出來，請這位客人暫且歇息片刻？”

“荀君說了，今晚要與這位客人同塌而眠，暢談通宵。屋子就不必收拾了，安置到荀君屋中就行。”

樂進很有投宿的自覺，忙辭謝說道：“荀君隻是笑語，豈能當真？請黃公隨便找個地方，我將就一宿就是。”

黃忠微微一怔，心道：“這位客人什麼來頭？瞧他穿著不像富貴人家，隻在路上偶遇，荀君便要請他吃酒？更要與其抵足暢談？”滿臉帶笑地對樂進說道，“客人有所不知，俺們亭長從來不說笑語，凡說出的話，必守信諾的。……，客人請跟俺來，天寒路遠，路上必是辛苦，先把包裹放到屋裡，用些溫湯，暖和下身子。”領著樂進來到後院。

黃忠沒有隨著荀貞出去巡查亭部，在亭舍裡待了一天，把舍院都打掃得乾淨，雖然因為雪還沒停，不可能清掃得片雪不沾，但相比院舍外，地上隻積了薄薄的一層。樂進隨在黃忠身後，兩人在地上留下淺淺的腳印。進了後院，他先看見了那棵大榆樹，說道：“這榆樹長得真好！”

“可不是麼？已經好多年了。我來亭舍之前，這樹就有了。”這幾天一下雪，天更冷了，黃忠年老，身體有點吃不消，可能因為這個緣故，略微起了些傷感，笑著說道，“這人來人往，已不知有多少人看過這棵樹。亭舍之中，也不知有多少任的亭長看過它春榮秋枯。”

樂進才二十來歲，正年輕的好時候，沒有黃忠的這些感觸，也不能理解，他側耳傾聽，疑惑地問道：“那邊屋裡住的有人了麼？”

黃忠徇著他的視線看去，“噢”了聲，說道：“那是犴獄。關了一個人。”當下，一麵打開了荀貞住處的門，一麵絮絮叨叨地把犴獄中那人，也就是武貴犯下的事兒給樂進講了一遍。

樂進又是吃驚又是好笑，說道：“如此說來，這人已被關了兩個多月了？”

“可不是麼？”

“他雖品行不端，但至多是個鄉間無賴，也不必關這麼久吧？”

黃忠是個老實人，但老實不等同笨，支吾了兩句，將話題代開，說道：“樂君來屋裡邊看看，看看滿意不滿意？想要什麼，自管言來，俺去給你準備。”

天光已很黯了，屋裡的窗戶沒有開，越發幽暗，樂進打了打身上的雪，跟著黃忠進了屋，把包裹放到外室，解開蓑衣，也與鬥笠一起放好，打量了屋內兩眼，見雖是樸素，但內室有兩張大床，被褥齊全，已然足夠了，滿意地說道：“這就行了。……，多謝黃公。”

黃忠遵從荀貞的交代，等他把東西都放下後，又從前院端來熱水，讓他洗臉、泡腳，去去風寒。樂進出身寒家，哪裡受過這樣熱情的招待？再三推辭不得，也隻好接受了。

黃忠又替他點上薪燭，笑道：“荀君怕就快回來了，樂君先在屋裡休息會兒，俺去準備酒菜。”

樂進將他送出門外，看著他遠去前院，又再轉望後院裡屹立在風雪中的大榆樹和牆角邊兒的犴獄，並及對麵的一排單間，心道：“平時若是尋常客人來投，想來便都是住在對麵了。我卻不知何德何能，竟被荀君邀請同屋居住。……，那被關的武貴也是可憐，隻因一時之錯便被囚係兩月有餘，如今天寒地冷，也不知在那獄中怎樣受罪呢！”

他又轉念想起與荀貞在路上的交談，暗道：“荀君表麵上看溫文爾雅，十分和善好客，雖為鄉野小吏，儼然名門士子，待人如春風拂麵，我早前還想果然不愧是荀家子弟，但今時看他整治武貴的手段，卻分明是如猛虎鷹隼，走的是偏向霸道一路。”

樂進身材短小，但為人驍果，貌不驚人的相貌下實有雄壯的膽色，要不然也不可能在“冬寇漸多”的情況下，孤身一人走遠路，所以對荀貞的“霸道手段”非但沒有反感，反而有惺惺相惜之意。他扶著門框，看著風雪如晦，聽著前院雞鳴不已，想道：“如今天下不太平，遠的不說，隻近日我仗劍獨行，數百裡間，無論兗、豫，在諸多的郡縣中多見豪右跋扈橫行，黔首無立錐之地，盜賊四起，世風日下。當此形勢下，正該用嚴刑重典。”

一陣風吹來，刺骨透寒，他激靈靈打了個寒顫，回過神來，不再去想，忙避入屋內，將屋門掩住，就著薪燭那跳躍的火光，先用熱水拍了拍早被凍僵的臉頰，再坐到床上，脫去鞋襪，泡腳去寒。將近被凍得麻木的腳被熱水一泡，先是毫無感覺，緊接著一陣刺疼，慢慢地暖意上來，順著腳脖子傳到腿上，渾身都是暖洋洋的。他不覺愜意地閉上眼，歎了口氣。

正泡得舒服，隱約聽到前院似有馬嘶。他睜開了眼，側耳細聽，卻隻聞門外呼嘯的風聲，心道：“莫不是荀君回來了？”正拿不準，想著要不要擦腳出外相迎，有兩三個人說話的片段漸漸從遠及近，透過風雪、門扉傳入屋內。他這下確定無疑，必是荀貞歸來，急忙拿了抹布擦腳，一隻腳還沒擦完，聽見有人在外敲了兩下門，笑問道：“樂君泡好腳了麼？”

可不正是荀貞的聲音？

樂進忙道：“好了，好了。”

“吱呀”一聲，外邊的門被推開。樂進抬眼去看，見荀貞大步走了進來，後有兩人跟隨，一個陳褒、一個文聘。三人直接從外室來入了裡屋。

樂進是客人，身為客人，在主人的臥室裡，不但沒有迎接主人，更在主人的麵前擦腳，這是很失禮的行為。他再有雄膽，畢竟隻是個二十來歲的年輕人，頓時漲紅了臉，手忙腳亂之下，險些把木盤踢翻，顧不上再去擦腳，便要站起來行禮。

荀貞快步上前，一把將他按住，笑道：“地上冷，不穿鞋怎麼行？”

樂進有心掙開，但一則荀君手勁很大，二來他也總不能用強，隻好連連道歉：“失禮失禮！”

荀貞哈哈大笑：“君為客人，我為主人。今君來舍中，不能把你招待好才是我的失禮，你的失禮從何而來？”

樂進趕了一天的路，雖然外邊穿的有蓑衣，裡邊的衣服也早就濕了。荀貞將手收回，扭頭吩咐陳褒：“阿褒，樂君的衣服濕了，你去那邊的竹籠裡拿件我的衣服，……，噢，不，拿件君卿的衣服過來，請樂君換上。”看了看放在床外盆邊的鞋，又道，“鞋子也拿一雙來。”

——樂進身材矮小，荀貞的衣服他穿不上，所以讓拿許仲的衣服過來。樂進不知“君卿”是誰，但大略可以猜出荀貞的意思，甚是感動，連聲說道：“這怎麼使得，這怎麼使得！”

“我與君雖路上偶遇，但一見如故。君不辭路遠，冒雪長途奔赴師喪，真可謂：‘事師之猶事父也’；以弱冠之齡，仗劍獨行，擊殺寇賊如殺雞耳，又真壯士也。君既尊師，又為壯士，是和沛國夏侯惇一樣的人物啊！你今來到我繁陽亭，我身為主人，若不能好好地招待你，話傳出去，豈不令天下的豪桀、名士以為我潁陰無人，以為我荀氏不識英雄麼？”

夏侯惇是什麼人？乃前漢開國功臣夏侯嬰之後，其家族夏侯氏在沛國也是數一數二的大族。樂進僅僅是個寒門的出身，拍著馬也趕不上夏侯惇。且夏侯惇為師報仇、當街殺人是十四歲時的事兒，如今樂進已經二十來歲了，年齡上也不如。荀貞的這一番話明顯是“抬舉”，但他說的好聽，兼之又拿出了“荀氏”這個招牌，饒是樂進自知不如夏侯，卻也聽得十分高興。

等陳褒將衣、鞋拿來，荀貞又親自動手，幫他換衣穿鞋。

荀貞這一係列的動作做得自然而然，毫無半點作偽之色，樂進雖然不知他自己“何德何能”，居然會在繁陽亭受到這樣熱情周到的照顧，但卻已實在不能不感激涕零了。