天越來越冷，過了立冬就是小雪。

從小雪的前兩天開始天氣就陰沉下來，到了小雪的前一天越發陰暗，半夜起了風，後院的大榆樹被刮得嘩啦啦直響，風透過門縫與窗縫鑽進屋中，荀貞蓋了兩床被褥還覺得腳涼。

次日早早醒來，他隱約聽到從前院傳來陣陣的歡笑聲。許仲已起了，在整理床被，見他醒了，笑道：“下雪了。”他毀了容，這笑容比程偃還駭人。荀貞看慣了，倒沒覺得甚麼。室內很冷，不過他並沒有留戀被窩，強迫自己跳下床來，打著寒顫，三兩下穿好衣袍，推門出外。

門外正飄飛清雪。

空氣既冷又濕，他伸了個懶腰，做了兩個深呼吸，感覺似乎肺部都變得冰涼，頭腦立刻從昏沉變為清醒。前院的歡笑聲更加清晰了，是黃忠、陳褒與程偃在說笑。後院的院門沒關，可以看到黃忠拿著掃帚在掃雪，陳褒和程偃則立在雪下抬舉石鎖晨練。

許仲疊好了被褥，靜悄悄地來到荀貞身後。荀貞伸手接住門外的落雪，雪瓣融化，帶來一點沁涼，他笑道：“君卿，你可知我從小到大，最為驚歎的是什麼？”

許仲猜測道：“必是與雪有關？”

“你猜對了一半。”

“一半？那是什麼？”

“最為令我驚歎的是二十四氣。”

“二十四氣？為何？”

“凡節氣到，則天時必變。立春則春立，立秋則風涼。立冬則冬來，……。”他指了指門外的落雪，“小雪則降雪。”感歎地說道，“二十四節氣看起來簡單，二十四氣而已，但若非精通天象、知天時之人，若無長年累月的觀察，必無法做到如此精確。所以令我驚歎。”

早在春秋戰國時就有了二十四節氣的雛形，最晚到前漢諸節氣已然齊全。在當時的科技條件下，能把節氣精準到如此程度，並一直沿用到數千年後，實在很了不起。每想及此，荀貞都不禁佩服先人們的聰明智慧。

許仲生長農家，對二十四節氣早就熟悉，也正因為熟悉，所以從沒深想過。此時聽荀貞這麼一說，也是覺得奇妙。他不善言辭，雖覺奇妙，有同感，也隻是點點頭，說了一句：“是呀”而已。

這雪不知是從何時下起的，地上已積了挺厚的一層。大榆樹的枝杈上也被堆滿了，隨著晨風，枝杈上的積雪混入落雪中，簌簌飄落。天仍然很陰沉，彤雲密布，襯得落雪越發清亮了。

荀貞舉目高望，見天地之間雪落不住，遠處的屋簷牆垣，近處的地麵樹枝，皆被落雪蓋住，放眼處白茫茫一片。他觀賞了會兒雪景，換了個話題，對許仲說道：“‘下雪不冷消雪冷’。等這場雪下完，化雪的時候會更冷。君卿，你今兒不必隨我操練了，回家去看看吧，看看阿母有沒有什麼需要。……，杜君前幾天休沐，又從家裡帶了點‘蜜漿’來，還有鄉亭的高素前兩天也又送了點果子過來，你都給阿母帶回去。老人家，平時得多注意營養。”

“營養？”

營養在當時更多的是指“生計”。荀貞醒悟過來，解釋說道：“營者經營，養者養料。營養就是經營身體、吸取養料。”

許仲半懂不懂的“噢”了聲，點點頭，說道：“好。”

黃忠在前院看見了荀貞與許仲，遠遠地笑道：“荀君起來了？瞧這雪，下得多好！這些天一直乾冷，麥子正渴，這場雪來得好生及時。明年啊，又將會有一個好收成。……，荀君稍等片刻，待俺燒開了水，且再盥抹。”

荀貞笑道：“哪裡有那麼嬌貴？用涼水就行。”

陳褒與程偃舉著石鎖，招呼說道：“荀君，快也來拋擲玩耍！天冷，正好暖和身子。”

許仲轉回室內，拿了木盆去井邊打水。荀貞突然想起一事，先笑嗬嗬地應了陳褒與程偃，接著叫住他，說道：“對了，幼節前天來，說家中的《董子》不全，缺《聞舉》、《清明》、《竹林》諸篇。我昨天叫阿褒去了趟我家，把這幾篇都給取來了。你下午回去時，順道也帶回去吧。告訴幼節：若有不解之處，來舍中問我便是。”

《董子》即《董仲舒》，是前漢的大儒董仲舒所著，共有數十篇，十萬餘言，說的都是《春秋》之事。許仲恭敬中帶著感謝，應道：“是。”

等他將水打來，荀貞洗漱過後，撩起衣袍，卷起袖子，踩在雪上，去到前院，與許仲一起加入了程偃與陳褒晨練的隊伍中。

吃過早飯，許仲和程偃兩人騎上馬自去許家。——為了避免引起外人的懷疑，每次許仲回家，都會有程偃同行，對外隻說是奉荀貞之命探望許母。

……

早先的蹴鞠是三日一操，如今的手搏、刀劍、射術訓練也是三日一操，每次操練一種技能。上次剛剛操練過了手搏，今天輪到刀劍。

許仲是刀劍操練的總教官，他回了家，便改由荀貞兼任。荀貞最擅射術與擊劍，刀術勉強也可以，最不擅長的是手搏，在這些天的操練中，他揚長避短，有意發揮長處，逐一地顯露了自己的水平，雖不是樣樣翹楚，卻也令裡民們與諸多輕俠刮目相看。尤其在射箭這方麵，他自小勤練，學的又是名家射法，與高家兄弟不相上下，得了一個“善射”的美名，並遠傳外亭，很多人都知道了繁陽亭有一個“文武雙全、知兵家事”的亭長。

送走許仲、程偃兩人，荀貞依舊留下繁家兄弟看守門戶，帶了杜買、陳褒、黃忠前去操練場地。

……

從正式操練至今已過了大半個月，經過了六次訓練，總計發出了四五百錢。受賞錢刺激，裡民們一個比一個積極，雖今天下起了雪，但沒有一個遲到，更沒有不來的。

荀貞等人來到場上時，已有不少人到了，見了荀貞，都恭謹地行禮問好。

與這些裡民們廝混了兩個多月，荀貞已對他們儘都熟悉，不但能叫上每一個人的名字，而且對其中優秀者的家庭背景也很了解了。

他既存了打造班底的心思，平時當然儘量籠絡，誰家有人生病了，或者誰家急需錢用了，又或者誰家有什麼事兒求到他頭上了，無不儘心儘力，“施恩不望報”。如此厚結恩德，一天天的過去，不敢說已儘得裡民之心，至少得到了大部分裡民的敬畏與愛戴。

操練的時間還沒到，人也沒到齊。在這種時候，荀貞從不擺架子，他笑著給諸人作揖回禮，瞧見有幾個人穿得單薄，問道：“劉四、繁三、史二，這大冷的天，雪都下起來了，怎麼還隻穿短褐？瞧你們凍得冷冷索索的，……，還有你左二，你的複襦呢？上次操練時你不還穿著麼？今兒下雪了，怎麼反倒沒穿？”

左二是敬老裡的人，回答說道：“小人的阿父今兒要去趟縣裡，小人因把複襦讓給了他穿。”

窮人的生活就是這樣，“冬無複襦，夏無單衣”。左二家還算好的，有件冬衣，能全家人換著穿。像劉四、繁三、史二這些，連件厚一點的衣服都沒有，大冷的天還穿著短衣，抱著膀子擠在人堆裡找點暖和。不操練的時候，荀貞沒少往各裡中去，去過許多裡民的家中，有些人家窮的程度都令他不敢置信，床都沒有，夏天睡在地上，冬天睡到草堆裡。

他前世哪裡見過這樣的慘狀？雖有心救濟，但這樣的人家太多了，以他一人之力遠遠不夠，也隻得罷了。聽完左二的回答，他暗自歎了口氣，說道：“你倒孝順。……，這樣吧，今兒本該操練刀劍的，咱們隻練半天，下午改習射術，劉四、繁三、史二、左二，到時候多給你們幾次射箭的機會，爭取多中幾箭，多領些賞錢，也好整治幾件寒衣。如何？”

劉四、左二幾人喜形於色，都說：“這敢情好！多謝荀君了。”彆的裡民也都無意見，紛紛說道：“荀君宅心仁厚，實為小人等的福氣。”

荀貞揮了揮手，說道：“我身為繁陽亭長，不能使你們衣食無憂，已是失職。‘宅心仁厚’四字當不起啊。”

有能言會道的說道：“荀君才來兩月餘，亭部中已有了天大的變化，隻撫贍孤寡這一條就是以前從不曾有過的。小人裡中都說，若無荀君，今冬不知又要有幾人被凍餓而死！又要有幾人因孤老而亡！生我者父母，養我者荀君。荀君的恩德小人等皆銘記在心，隻盼荀君能在本亭多當幾年亭長。”

有更能言善道的裡民不樂意起來，說道：“荀君名家子弟，得到過縣君稱讚，有佳名在外，早晚必躍龍門。你這話怎麼說的？怎麼能隻盼荀君在本亭呢？”訓完了說話那人，又改而奉承荀貞，“小人雖也不舍荀君，卻也盼荀君能早日高升。荀君今治一亭，一亭的孤寡有所養；荀君若治一縣，一縣的孤老也必能有所養！”

荀貞“哈哈”地笑了起來，說道：“名聲身外物，我隻求能給你們多辦些實事！”

雪如梨花冷，人如春風暖。荀貞與眾人談談說說，融融恰恰。不多時，百餘裡民們儘數到齊，整好隊列，報完數，點齊人，正準備操練，有兩人急匆匆地從遠處走來。

陳褒打眼觀望：“似是馮家二郞？瞧他步履匆匆，迎風冒雪而來，是不是有何急事？”