繁譚、繁尚兄弟偷偷溜進荀貞的屋中時，荀貞正與許仲在內室中秉燭下棋。外邊的門沒關，他倆進來的無聲無息，嚇了人一跳。

荀貞以主人自居，不肯以“官位”屈人，所以沒坐在北邊，而是坐在了東邊。

南北之座是按官位，北尊南卑。東西之座是按賓主，西尊東卑。西為賓客之座，東為主人之座。許仲坐在西座，正對著內室的門，先看到了他倆，下意識地摸住腿外短刀，警覺地將之盯住，並以目示意荀貞。荀貞順他的視線轉首，見是繁家兄弟，笑道：“你們倆還不睡覺，跑這兒作甚？有事兒麼？”

因在室內的緣故，許仲沒有蒙麵，薪燭的火光映在他的臉上，明暗交錯，煞是可怖。繁家兄弟似被他的麵創駭住了，過了片刻，繁尚才訕笑說道：“荀君在與薑君下棋呢？……，俺們兄弟有件小事兒想來請示荀君。”

“何事？”

“荀君說接下來就不再蹴鞠，改習刀劍、射術。”

“對。”

“刀劍、射術改用錢幣為獎賞。”

“不錯。”

“那……。”

“那什麼？”

“那是不是就不需要米糧了？”

“對。”

繁尚嘿嘿一笑，摸了摸腦袋，涎著臉說道：“可是舍中的米糧還剩下了有三四石，不知荀君打算怎麼安排？”

荀貞心道：“原來是為此而來。”笑著說道，“連日來你們也都辛苦了，剩下的這點米糧你們便自己分了吧。”

繁家兄弟得了想聽的答複，麵現喜色，說道：“多謝荀君賞賜！俺們這就找去老杜、老黃們說。……，不打擾兩位下棋了。”一邊作揖，一邊倒退出門。

等他兩人心滿意足地出去走遠，荀貞與許仲相對顧視一眼。許仲把手從刀柄挪走，荀貞重拿起棋子，就著燭火，兩人繼續下棋，就像剛才這事兒完全沒發生過一樣。——這要換了程偃、杜買，甚至是陳褒在，少不了會議論幾句，但他兩人俱皆深沉，雖都不齒繁家兄弟的貪鄙，但自家做到心中有數就是了，誰也不願說那些無用的評議。

……

蹴鞠已罷，就要開始手搏、刀劍、射術的訓練，這幾條才是荀貞操練裡民的重點，不能不提早做些準備。

需要做的準備有兩點，一個是獎賞用的錢，一個是教官。錢好辦，回家拿就是。教官也好辦，如今手下有這麼多的輕俠，儘多武藝出眾之人，從中選取可也。

說起手搏、刀劍、射術這三方麵的訓練，如果是在軍中，自然射箭最為重要。前兩者都是近身格鬥，射箭則是遠距離殺傷。有漢以來，弓弩一直是軍隊訓練的重點。

《漢書?藝文誌》中共收錄“兵技巧”十三家，其中“射法”就占了八家。相比之下，“劍道”、“手搏”都隻有一家而已。前漢的射聲、虎賁步兵諸營都是以習弓弩為主，屯騎、越騎等騎兵諸營更是專習騎射，又如“佽飛射士”這樣專業化的部隊，觀其名知其能，也是以射術為主。至本朝，雖大行募兵製，但對“射術”的重視卻不曾有改。

“射”為君子六藝，荀貞在從荀衢讀書時也曾學過。

荀衢家藏有一本《李將軍射法》，係前漢飛將軍李廣所作，共有三篇。李廣是有名的神射手，其先為秦將，世受“仆射”之職，主射者諸事，家傳的射法，發無不中，力能使箭鏃沒於石中。荀貞認真地學習過，不過可能天賦不在此，在射術上的成就不如劍術，不過就目前的水平來說，也已比大多數的族人強多了。

隻不過，“射法最重”，這是在軍中而言。就鄉民而言，有弓矢的不很多，手搏、刀劍也就很重要了，三者不可偏廢。

……

便在次日，荀貞一麵遣陳褒去家中拿錢，一麵宴請了江禽、高甲、高丙、大小蘇兄弟等人，在酒席上，說起了教官之事。衝著許仲之麵，也衝著荀貞平日的厚恩籠絡，輕俠諸人無不爽快應諾，都說“憑君選用”。

江禽學過郭頤的長手，手搏之術在本鄉無對，號稱“手搏第一”，是第一個要請的。他爽快地答應了。百餘裡民，前後兩隊，隻一個教官太少，又讓諸人推舉，選出了擅長摔跤的大小蘇兄弟。以江禽為主，大小蘇兄弟各負責一隊，三個人足夠了。

接著又選刀劍、射術的教官，也都是各選三人。

許仲被選為了刀劍的主教官。高甲、高丙兄弟在射術上有獨到之處，被選為了射箭的教官。

除了這幾個被選出來的外，諸人裡邊有兩個擅用“大戟”的，“戟”是軍中最常見的格鬥兵器之一，在戰陣上的威力遠比刀劍要大。隻可惜，“戟”的價格也遠比刀劍為高，裡民們用這個的比用弓矢的更少，基本沒有，想教也無從教起，隻得放棄。

……

選好了教官，諸人儘歡痛飲，酒至半酣，江禽提了一個問題，他問道：“聽說前些日荀君在家宴請族中的兄弟子侄，即席作了一首《短歌行》？”

“……，你從哪裡聽來的？”

“前天我去鄉裡辦事，聽鄉佐說的。”

“當時酒醉，一時失態，胡謅了幾句，貽笑大方了。”

“怎麼能說是胡謅？那鄉佐說咱們鄉的薔夫謝武對荀君此詩那可是讚不絕口！又說聽謝武講，縣中的劉儒、秦乾諸吏也皆稱讚不已，便連縣君也是擊節讚歎。據說，秦乾還特彆將‘月明星稀’幾句專門寫在了宿舍中的牆上呢！”

……

曹操的這首《短歌行》，“月明星稀”四句實際上是對下文“山不厭高，周公吐哺”的一個鋪墊。荀貞不敢念誦下邊四句，戛然到此為止，按理說，該給人“語意未儘”的感覺，卻怎麼接連得到荀彧、荀攸等人的稱讚，又得到謝武、秦乾、劉儒、縣君的讚賞，甚至秦乾還專門把這幾句寫在了牆上呢？

江禽等人大多不通文墨，肯定想不到這個問題，荀貞卻是心知肚明，因為換個角度來看，這首《短歌行》與其說是抒發大誌，不如說是道出了如今天下士子、名士的心聲。

如今正黨錮之禍，天下名士多在被錮之列，雖有報國安天下之心，奈何沒有施展抱負的機會，可不正是“明明如月，何時可輟”、“繞樹三匝，何枝可依”麼？士子們希望天子能招賢納士，“但為君故，沉吟至今”，希望天子能“心念舊恩”，“鼓瑟吹笙”，然而希望是美好的，現實卻是黑暗的，朝中宦官當權，解錮似乎遙遙無期，儘管“譬如朝露，去日苦多”，儘管“慨當以慷，憂思難忘”，儘管“憂從中來，不可斷絕”，卻也隻能“何以解憂，唯有杜康”。

故此荀彧、荀攸對此詩大加讚賞，而秦乾、縣君等人雖未受黨錮，卻也是士子，不免“物傷其類”，故而也為此詩擊節。

早在荀貞最初即席吟誦時，他就知道肯定用不了多久，這首詩就能通過荀彧、荀攸、荀悅、荀祈、荀愔諸人傳到族中長輩的耳中，再通過族中長輩傳到鄰縣名士的耳中，進而再通過鄰縣名士傳遍郡國、天下。隻是，他沒有想到這麼快就傳出了縣城，而且不但士子知道，便連江禽這樣的輕俠也都聽說了。

……

仔細想想很有意思，荀貞如今的這點名望得來殊為不易。

在他出潁陰、來繁陽前，彆說在縣裡了，即使在族中也隻是一個普通人，不像荀彧、荀攸等小小年紀便郡縣皆知。他能拿得出手、說得出去的也隻有一個“衝齡求學”，十來歲時自請為荀衢弟子而已，再勉強說，有“仇覽之誌”。這要放在一個尋常家族或能傳為美談，但在荀氏，在像荀氏這樣的名門大族裡，實在算不得什麼。

荀攸十三歲就能辨識奸人，令“荀衢奇之”。荀彧不大點兒，就被南陽大名士何顒讚有“王佐才”。荀悅小時候家貧無書，看的書都是借的，卻十二歲就能講解《春秋》。他們的才智可謂“天授”，又且此三人之祖、父輩，無一不是天下名士。而荀貞不過中人之姿，祖父輩也沒有什麼聲望，比才智也好、比家世也好，都不如之甚遠，騎著馬也趕不上。

在這樣的背景下，在黃巾起事、天下將亂的壓力下，他隱忍十年，一邊讀書，使自己能適應這個“重經術”的時代，一邊練習騎射，朝思暮想良策，為日後保命做準備。

直等到去年黨錮初解，禁網稍開，有機會入仕了，他自忖在經學方麵雖依然遠不如荀彧諸人，卻也略有所得，足夠使用，並且也已“加冠成年”，遂決意“出山”，但又辭縣吏不就，出人意料地請為亭長。

出潁陰、來繁陽，他殫精竭慮、儘心竭力，把自己的種種情緒都壓製下來，對外表現出一個溫文爾雅、愛民導善的形象，終於漸漸打響了名聲，使得自己的作為先從鄉裡傳入縣中，令縣君聞聽；接著又抓住機會進一步發揮，使自己的“詩歌”又從縣中傳出縣外，令鄉人聞知。

一去一來。“去”的是名聲從外到縣，“來”的是名聲從縣到外。一去一來間，大不一樣。這名聲的得來看似不慍不火、水到渠成，但又有誰知他為此付出的心血與努力呢？

他心道：“十年隱忍，鳴於今朝。”

……

當然，凡事有利有弊。在黨錮的大背景下，《短歌行》一詩固有助於提升他的名聲，卻也有可能會有不利。——若此詩被朝中當權的宦官們聽到了，沒準兒會降罪於他。

漢製雖較前秦寬鬆，可兩漢間臣子以文生禍、因言獲罪的例子不是沒有。

前漢宣帝時，司馬遷的外孫楊惲在被朝廷免職後寫了一首詩，內有兩句：“田彼南山，荒穢不治”。宣帝認為他這是在諷刺朝政“荒穢”，因下令誅之。

本朝桓帝時，白馬令李雲“憂國之危”，借“地數震裂，眾災頻降”之機，“露布上書”，抨擊外戚、宦官弄權，勸諫桓帝勵精圖治，否則就是“帝欲不諦”，因言辭尖刻，又因是“露布”，也就是公開上書，等同公開批評了桓帝，導致桓帝大怒，引來了殺身之禍，死在獄中。

楊惲是前朝之事，倒也罷了，李雲案發生在三十年前，距今不遠。

《詩》雲：“殷鑒不遠，在夏後之世”。荀貞不是沒有考慮過這一點，在吟誦前他就想過，但在權衡過利弊之後，他還是決定當眾將《短歌行》念出。

不是因為他有膽氣、不怕死，而是因為他知後事、有底氣。

他知的後事就是：黃巾即將起事，天下就要大亂。且不說他會不會因此獲罪，就算因此獲罪了，反正天下就要大亂，也沒大不了的，完全可以暫且先亡命江湖，而一旦事情真的發展到這個地步，他不得不亡命江湖了，雖要受幾年苦，可收獲的名望卻必是巨大的！——張儉、何顒諸輩，哪一個不是越被朝廷通緝，在士林中的名聲反而越大？而隻要有了名聲，便黃巾起事又怎樣？這天下何處去不得？

若獲罪則能獲巨名於天下，不獲罪亦能得郡縣之尊重。何樂不為？於眼下來看，“獲罪”尚在兩可之間，而“尊重”已經得到了。

……

聽了江禽的話，荀貞笑道：“這首《短歌行》隻是我有感而發罷了。”頓了頓，接著又說道，“大丈夫不平則鳴，寧鳴而生，不默而死。諸君，總有人問我為什麼不去做百石吏，卻來當一個小小的亭長？這就是我不為縣吏、而自請為亭長的原因啊！”

江禽等人沒聽懂，麵麵相覷。江禽說道：“禽等愚昧，願聽荀君開解。”

荀貞按刀跽坐，環顧席上的這些輕俠劍客，慨然說道：“縣吏埋首文牘，事筆硯間，碌碌無為，無益國事。諺雲：‘寧為雞口，無為牛後’。亭長雖微，亦十裡之宰，足能造福一方，可以扶危救難。是為縣吏則默，為亭長則能鳴。丈夫八尺之軀，寧微而鳴，不大而默。”

這幾句話太對許仲、江禽、高甲、高丙、大小蘇兄弟等等這些遊俠的脾氣了。一如《短歌行》說到了士子們的心上一樣，這幾句話也正撓到了他們的癢處！兩三個性子急躁的，歡喜鼓舞，各按刀劍，傾身高叫：“荀君所言甚是！‘丈夫八尺之軀，寧微而鳴，不大而默’！”

又有人叫道：“‘寧為雞口，無為牛後’！”

頓時人人吵嚷，爭相叫喊，有的敲打酒器，有的起身高呼。席間大亂。

陪坐在荀貞身側的許仲輕輕咳嗽了一聲，諸人反應過來，忙都噤聲閉口，規規矩矩地坐回席上。荀貞哈哈一笑，拍了拍許仲的手，說道：“都是自家人，何必拘束？”

許仲離席拜倒，說道：“今我輩就食亭舍，君即主人。尊卑之禮不可以廢。”

許仲前些天又召來的那些死黨中有很多是從較遠亭部來的，有些家中也貧困，乾脆就跟著許仲一起住在亭舍中了，平時吃用皆由荀貞供給。“今我輩就食亭舍”說的便是此事。江禽諸人雖然沒在亭舍吃住，但見許仲帶了頭，也都離席拜倒，口稱失禮：“請君恕罪。”

荀貞親手把許仲扶起，又拉住江禽，示意同席的杜買、黃忠、程偃將餘人分彆攙扶起來，站在席間，顧盼諸人，歡暢地笑道：“一食之用，能有多少？君等皆豪傑也，我巴不得能與你們朝夕相見。酒才半酣，快請回席。”對江禽等的跪拜很滿意，對許仲的“尊卑不可廢”更加滿意。

借《短歌行》，已得縣中士子讚譽；通過許仲，又得鄉野輕俠服膺，他心情不錯，談興甚濃，連連勸酒。一席酒直飲到夜深，方才儘歡而散。

……

休息了兩天後，對裡民們手搏、刀劍、射箭諸術的訓練正式開始。