在家住了一夜，次日一早，荀貞就回去亭中。

唐兒比他起得更早，天沒亮就起來了，把荀貞穿回的衣服拿走，換個套新的給他，提前煮了小半鍋的雕胡飯、十幾個雞蛋，並裝了一甕的醬，讓他帶回亭舍吃。

待荀貞走時，她依依不舍地把他送出院外，叮囑他：“下次回來記得將換洗的衣服拿回來，彆丟在亭裡。聽你說那亭父已經五十來歲了，估計也給你洗不乾淨。……，在亭舍要多吃飯，出日頭的時候曬曬被褥。……，少君，你下次什麼時候回來？”

“短則五日，長則十天。”

“路上慢一點，幾十裡地呢，彆一口氣跑完。累了就歇會兒。”

不管她說什麼，荀貞都笑吟吟地應下，牽馬出了院子，說道：“我不在家中，若有什麼事兒，你便去找我的仲兄。平時你一人在家，雖說鄰舍都是族人，但夜時門戶一定要關好。”諸如此類，也交代了唐兒幾句。

……

因與唐兒說話耽誤住了時間，等他回到亭舍，已快中午。

剛進舍門，就看見程偃光著膀子在院子裡舉重，搬著一塊兒嶙峋的大石頭，重複從小腹舉到胸前，應是已舉了很長時間，他頭頂熱氣騰騰，汗流浹背，臉也掙得通紅，麵頰上的疤痕充了血，跟個血蜈蚣似的，拿出去足能嚇倒一片孩童。

荀貞把馬牽入馬廄，笑道：“阿偃，小彆勝新婚，你在亭裡待了十來天，好容易回去一趟，以為你最早也是下午才會回來，卻沒想到居然比我還早。”杜買的坐騎在馬廄裡，他往前院的屋中瞧了瞧，屋門半掩，瞧不清楚裡邊人物，問道，“杜君回來了麼？”

杜買、黃忠從屋中出來。

一天不見，杜買的態度較之以前有明顯的不同，也不知是前天荀貞送給他兒子的的那個生日禮物起了作用，還是他在家的時候想通了什麼，他應聲笑道：“回來了。……，隻比荀君早了片刻，也是剛到舍中。……，噢，對了，繁家兄弟還沒回來，不過估計也快了。”

“黃公，昨天有勞你了，今兒又勞你等到現在。你趕緊收拾收拾回家去吧。”

黃忠殷勤問道：“荀君，早上吃飯了麼？俺早上做的多，留的有，要不要幫你熱熱？”

“吃過了。……，阿褒呢？走了麼？”

“走了，早上吃了飯就回去了。……，他本想跟俺一塊兒等你們回來了再走，是俺不讓他等的。兩個人也是等，一個人也是等，還不如俺一人等。”既然荀貞吃過飯了，黃忠也沒有再留的必要，回去屋中取了一個風車，笑道，“昨兒有行商經過亭舍，俺見這物事做得好看，價錢也公道，便買了一個，拿回去給俺的小孫子玩兒。”

黃忠有個孫子，兩三歲了，荀貞來亭舍的第一天就聽他說起過。俗話說“隔輩兒親”，對這個小孫子，黃忠疼得不得了，每月那點微薄的俸祿，除了供自己吃用，剩下的都用在他孫子身上了，還跟荀貞商量過，說等他孫子再長大一兩歲，央荀貞教其讀書。荀貞無不應之理，痛快地答應了。

此時聽他這麼說，荀貞笑道：“黃公，諺雲：‘孤犢觸乳，驕子罵娘’。你這麼疼你的阿孫，可小心等他長大後不孝順你！”

提起小孫子，黃忠就高興，樂得合不攏嘴，嗬嗬笑道：“孝順不孝順都由他！隻要能把俺們老黃家的根兒傳下去，彆說不孝順了，上天揭瓦都隨便！”

黃忠沒有兄弟，也沒有姊妹，獨杆兒一個，結婚後，連生了五個女兒，直到二十年前，總算生了個兒子，為了傳宗接代，他早早地給兒子辦了婚事。結果，他兒子一年一個，卻和他一樣，連著生女兒，生了兩個女兒之後終於給他生了小孫子。他怎能不疼？——說起來，他兒子和荀貞年歲相仿，卻已是三個兒女的父親了。

荀貞又將坐騎牽出來，給黃忠，說道：“黃公，這麼想見你的小孫子，你騎馬回去罷，至少能快一點。”將從家中帶來的包裹取下，把唐兒煮的雞蛋拿出了一半，“我昨兒回城的路上，還想著給你的寶貝孫子買點玩意兒，拜見了長輩後，結果什麼都給忘了，也沒啥好東西，這幾個雞蛋，你拿回去給他吃。”

“這怎麼使得！”

“拿著！拿著！”荀貞不由分說，將雞蛋塞給黃忠。

杜買聽他說起“拜見長輩”，開口問道：“荀君，家中長輩都好？”

“挺好的。”

杜買這一問也隻是表示他的態度而已，表示他的“關心”，當下點了點頭，笑道：“荀君家中長輩，俺都是久仰了，若得機會也該拜見一二。”

自來亭中後，與杜買相識已有多天，這是頭一回聽他說貼心話。荀貞有點詫異，瞧了他一眼，心道：“奇哉怪也。真的是‘拿人手軟、吃人嘴短’麼？這老杜，以往都是不冷不熱的，隻不過前兒給了他一塊環佩，就去了他的冷、換來了他的熱？”

他哪裡知道，杜買的轉變雖有環佩的原因，但環佩隻是壓倒駱駝的最後一根稻草而已。雖然覺得杜買轉變得太快，不過他的臉上沒有露出異樣神色。不過怎樣，他來亭中是有明確目的的，亭中諸人如果能和和氣氣的，當然最好不過。

他轉眼去看程偃，他與黃忠、杜買說了這麼半晌話，程偃居然一個字沒有插，太也不像其為人性格。

程偃跟個悶嘴葫蘆兒似的，緊閉著嘴，好像根本沒聽到他們說話似的，隻管一下、一下舉石頭。

“小程，你跟石頭有仇麼？”

程偃不吭聲，接著舉。

黃忠拉住荀貞，走到一邊，小聲說道：“他心情不好。”

“怎麼了？”

“俺也不知道。昨兒不是回家了麼？誰知道他晚上就回來了！俺問他怎麼了？他就跟現在這模樣似的，閉著嘴，一個字兒不說。……，連阿褒戲弄他，他都不吭聲。”

程偃的性子一向藏不住話，想到什麼說什麼，不是個有城府的人。是什麼原因使得他變成眼下這個樣子了呢？荀貞扭臉看看程偃，又瞥了一眼杜買，心道：“隻回家了一天，就變了兩個人。一個不再不冷不熱，一個變成了悶嘴葫蘆兒。嘿，那繁家兄弟也回了家，不知道會不會也有甚麼奇怪改變？”他問黃忠，說道，“會不會是和他家裡吵架、鬨彆扭了？”

黃忠搖搖頭，說道：“他家中沒彆的什麼人了。幾年前就分了家，他的阿母跟著他的兄長住，現如今他家隻有他與他妻了。……，吵架，鬨彆扭？阿偃是個孝順孩子，定然不會和他阿母吵架，他兄長也不會和他吵架。如果真是這個原因，也隻有與他妻有關了。”

若果真如此，清官難斷家務事，亭舍諸人誰也幫不上忙。荀貞再又看了看程偃，說道：“阿偃是個直性子，能憋一天兩天，絕對憋不了三天。他既不願開口，就等他什麼想說，再問他罷。……，黃公，快到午時了，你且回家去！明兒可以回來得晚一點，入夜前回來就行。”

黃忠拿好東西，告辭諸人。

荀貞、杜買把他送出亭外，直等他騎馬走遠了，這才轉回院中。程偃仍然在抬舉石頭，不覺得累似的，舉高、放低，舉高、放低。荀貞和杜買對視一眼，放棄了和他說話的打算。

“阿母和幼節不在麼？”

杜買跟著荀貞的稱呼，也以“阿母”和“幼節”來稱呼許母和許季，答道：“阿母和幼節來時，帶的衣服不多。天越來越涼，聽老黃說，幼節上午回家了，說是想取些衣物過來。”

“他家中已被封查，怎麼取衣物過來？”

“這個就不知道了。”

荀貞邁步往後院去，杜買跟著他一塊兒，問道：“荀君去找阿母麼？”

“是。”

“俺和你一塊兒。……，說起來，阿母來咱們亭舍多日了，俺卻一直沒怎麼說話。難得今天無事，又剛好從家裡拿來了些蜜漿，正好可以請阿母嘗嘗。”

杜買請荀貞稍候，小跑去屋中拿了個木卮出來。這個木卮遠比荀貞和荀衢飲酒時用的那個銅卮要小。荀衢家那個銅卮是一鬥的容量，這個木卮則是二升卮，相當後世的四百毫升，不到一斤。

杜買笑道：“荀君你是不知，俺那糟糠調得一手好蜜漿，喝過的都說好。前幾天婦弟去了俺家，也沒拿彆的東西，就拿了點蜜。俺糟糠便將調成蜜漿，讓拿來亭舍給荀君、阿母嘗嘗。”

他說著，把木卮送到荀貞麵前。荀貞探頭，見那蜜漿色如金黃，用鼻子聞了聞，讚道：“果然不錯。……，我倒也罷了，阿母必會喜歡。”

杜買小心翼翼地捧著木卮，跟在荀貞屁股後頭，兩人去往後院。

……

許母坐在屋子裡，正拿了件衣服在縫補。她眼不太好，湊得很近，看起來很是吃力。荀貞忙上前，搶過來，說道：“怎麼能讓阿母縫補！這點活兒，我自己就能做好。”

衣服是他的，前兩天下鄉，不小心掛住了，腰的位置被拉裂了一道縫。他回來後，因當時忙，沒工夫理會，便換下來，隨手扔到了住的屋子裡。許季和他一起住的，可能看見了，拿來給許母。

見荀貞從家中歸來，許母很開心，但裝著不高興的樣子，說道：“怎麼？你是嫌我老了，眼笨手臟，怕縫不好麼？”上了年紀的人有時候會很敏感，總以為年輕人會嫌他們臟、慢，不能自理。當然了，許母這句話顯然是在說笑，不能當真。

荀貞笑道：“誰說阿母老了？耳不聾、眼不花，走起路來，腰杆挺直，我瞧您呐，比幼節的身體還好呢！”不肯將衣服還給她，接過杜買手中的木卮，岔開話題，說道，“杜君夫人做了點蜜漿，因聽說阿母在舍中，所以特地讓杜君帶來，請阿母品嘗。”

杜買這一轉變心態，眼力價、手上活兒都有了，伶伶俐俐地從案幾上拿了個喝水用的耳杯，捧到木卮前，等荀貞倒滿了，又彎著腰，奉給許母，討好似的笑道：“阿母，請您嘗嘗，看合不合口味？”

這邊正在奉漿，那邊門外傳來腳步。

荀貞回頭去看，見卻是許季回來，還另有兩個年輕人跟在左右。許季空著手，年輕人拿著衣袍鞋襪等物，並提了一籃雞蛋，一些吃食。

將手中的東西放在屋內，兩個年輕人恭敬地向許母跪拜行禮，自責道：“是俺們沒有想到，讓老夫人受苦了，以後有何需要儘管與俺們說。仲兄不在，正該由俺們儘心侍奉。”說完，又對荀貞行禮，說道：“老夫人在亭舍，俺們不能朝夕侍奉，勞煩荀君多多照顧。”

荀貞還禮不迭。他不知這兩個年輕人的姓名，但看著眼熟，似也是那夜曾包圍過亭舍的，說道：“是從大王裡的麼？走這麼遠，辛苦了。且坐下喝點溫湯，潤潤喉嚨吧。”溫湯就是開水。煮熱的水稱之為“湯”。

兩個年輕人說道：“不敢叨擾。仲兄走前交代俺等，為不給荀君惹麻煩，尋常時候，要俺們最好彆來亭舍，今日要非孝順老夫人，俺們絕對不敢來的，這就告辭。……，聽三郎說起，說為防冬月寇賊，荀君打算召人備寇？”

“正是。”

“不知還缺人手否？”

“兩位何意？”

“若缺人手，俺們可以招呼幾個兄弟，來為荀君助助人場。”

他們是大王裡的，和荀貞不是一個亭，怎麼能來？他委婉地說出了這層顧慮。兩個年輕人對視一笑，說道：“俺們亭與繁陽亭地壤相連，本就該相望守護。隻要荀君不反對，俺們自然有辦法來。”

荀貞“備寇”是為打造班底，既然他們這麼說了，自無不允之理。兩個年輕人再又向許母跪拜，告辭離去。

等他們走了，荀貞瞧那一堆的衣物、鞋襪，以及雞蛋、吃食，問許季：“家中被封查了，這些東西怎麼拿到的？”

許季答道：“不是從家裡拿的。我去尋了兄長的幾個朋友，他們湊出來的。”

荀貞立時對他刮目相看。都說“江山不幸詩家幸”，人亦如此，順風順水中成長起來的人在某些方麵，比如靈活變通、為人處事上遠遠不如逆境中成長起來的人。許季本隻是埋首經書的書呆子，經曆過這番挫折後，經曆過前天敬老裡的遭遇後，明顯有了轉變，學會了“狐假虎威”，知道了運用他兄長許仲的影響力。

許季似乎感覺到了荀貞驚訝，麵上帶紅，改變話題，問道：“程君是不是碰上什麼事兒了？我早前出去時就見他在前院舉石，怎麼現在還在那兒舉？”

荀貞善解人意，不再追問，順著他的話題說道：“也許是和誰鬨彆扭了。問他，他也不說。”

杜買笑道：“三郎，也來嘗嘗蜜漿。”

話題很快從衣物、程偃轉到了對蜜漿的品評上。

……

下午，繁兄弟回來。

次日上午，黃忠回來；快到中午，陳褒回來。諸人重新齊聚亭舍，針對“備寇”之事做了仔細的討論。杜買、繁尚提議，在裡民集合前，最好先去一趟馮家打個招呼，把他們今年應出的米糧征收過來。荀貞從善如流，當即答應了，卻沒想到，這一遭去，見識了一回甚麼叫坐井觀天。