三個裡跑完，已經傍晚。回到亭裡，陳褒問如何處置武貴。

荀貞哪兒會將這點小事看在眼裡？隻吩咐將之丟入犴獄，任憑程偃整治。

杜買比他回來得早，正與繁尚對坐在桓表下下棋，看他們歸來，起身相迎，瞧了眼麵無人色、一副大難臨頭樣子的武貴，問道：“怎麼了？”

陳褒三言兩語解釋清楚。

杜買也看不起武貴這種人，啐了口，鄙夷地說道：“這小婢養的，早該整治整治他了。鄭君在時，俺就想抓他，提了幾次，可惜因無確鑿證據，不能明其犯法，鄭君都沒同意。”

繁尚湊過去，幸災樂禍地拍打武貴的腦袋。武貴比他個高，他翹起腳，連拍了好幾下，轉臉向荀貞請命：“荀君，這廝嘴尖人滑，程偃老實，怕是問不出許仲的下落。讓俺來問他吧！”

本亭中向有刑訊逼供，都是由繁家兄弟為之。他兩人是本地人，荀貞本是出於照顧他二人的心態，怕他兩人抹不開情麵才交給程偃的，此時見繁尚自告奮勇，自無不允，說道：“那就交給你二人問話。”

繁尚高興應道：“好咧！”與程偃一道，將不住告饒的武貴拖去後院犴獄。

“杜君，春裡等處情形如何？”

繁陽亭轄區內六個裡，依次是：春裡、北平裡、繁裡、安定裡、南平裡、敬老裡。

杜買答道：“俺將縣君的命令悉數傳達給了他們。”彙報完情況，又道，“許仲也是膽大，在鬨市裡殺人，難怪縣中震怒。如今全縣齊動，他怕是難逃追捕。”搖了搖頭，似是惋惜。

黃忠本在雞塒邊撒食兒，這會兒撒完了，走過來，拍了拍手，把殘留在手上的雞食兒打掉，接口說道：“當日在大市上，不是有人說許仲早跑去了許縣？咱們縣裡邊聲勢再大，估摸也沒啥用處。說到底，還得看許縣那邊。”

杜買往後院看了看，有點擔憂地說道：“許仲出了名的孝順，咱們將許母扣押亭中，不知會不會惹惱他？”想起了一種可能，問黃忠，道，“老黃，你說他會不會偷跑回來？”

“偷跑回來？回來見他阿母？”

“對啊。”

“……，他雖然孝順，也不會有這麼大的膽子吧？縣中如此震怒，他如果回來、被抓住，明擺著難逃一死。”

杜買想了想，確也是這麼回事兒，放下心來，說道：“你說的也是。”

荀貞問道：“許母起床了麼？”

黃忠答道：“起來了。”

“吃飯了麼？”

“許季端給她，她勉強吃了點。”

“我去後院看看。”

……

對荀貞關心許母這件事兒，亭中諸人都沒有意見。

程偃、陳褒是敬重許仲，對他母親當然也畢恭畢敬。杜買、繁家兄弟等也認識許仲，曉得他的聲名，敬畏他的威勢，自也不敢對許母有不恭。黃忠年歲大了，一來憐憫許母年邁，有同病相憐之感，二來荀貞是亭長，他服從命令，所以也無半句反對。

荀貞來到後院，還沒進屋，先碰上了許季。

“大兄回來了。”

瞧許季的樣子，是剛從屋內出來。荀貞笑道：“在陪阿母說話？”

“是的。”許季看向犴獄，眼中透出疑惑神情，問道，“那人犯了律法麼？剛聽見他淒聲求饒。”

“一個潑皮無賴，不必理會。”

許季轉回視線。他的心思原也不在武貴身上，隻是被武貴驚動，知道荀貞回來了，所以特地出來，想問幾句話。荀貞豈會猜不出他的想法？當下低聲說道：“二兄早出了潁陰，縣裡就算翻個底朝天也找不著他的。你不必太過憂心。”

許季怎能不憂心？他憂心忡忡，遲疑地說道：“我聽遊徼左高言稱：縣君已傳文許縣，請其協助。”

“你沒找人去許縣報訊麼？”

“那天大兄走後，我就托了家兄的一個朋友去許縣傳訊，但不知找著人沒有。”

“二兄閭裡大俠，名聲遠揚，所過處，必有貴人相助。”荀貞把史巨先的話重複一遍，安慰許季，“你且放寬了心，必不會有事。”

“唉。”

許季長籲短歎，吐露腹心之言，說道：“我的父親早逝，長兄夭折，三兄亦早亡。二兄名為我兄，實養我如父，如今他為阿母報仇，觸犯律法，亡命江湖。阿母日夜以淚洗麵。我每次見此，都不由自責、悔恨。早知今日，為何我不先去尋那王屠？也免了二兄受罪、阿母難過。”

許母受辱時，許仲不在家，他在家。

他不似許仲勇武使氣，隻是書生一個，加上年歲也小，雖也惱怒，卻沒想過去找王屠。後來，許仲去報仇，他也攔過，但是，正如他所說“許仲雖為他的兄長，實養他如父”，他又怎麼攔得下？而且，當時他也沒想到許仲會把王屠給殺了，本以為最多打罵一頓而已。

荀貞勸慰了他幾句，拉住他的手，說道：“走，陪我進屋，和阿母說會兒話。”

許仲站著不動。

“怎麼？還有話說？”

許季抿著嘴唇，像是做出了一個艱難的決定，問道：“大兄，我很感激你對家母的照顧。但我能問問你，這是為什麼麼？”

是啊，荀貞和許家非親非故，也不是許仲的朋友，一個剛來上任的亭長，為何會對一個案犯的母親如此照顧？許季雖年少，不太通人情世故，但人聰慧，對此迥非常理之處早看出來了，隻是一直沒找著合適的機會問。

荀貞的腦海裡忽然冒出一句俗話：“無事獻殷勤，非奸即盜”。他心道：“項莊舞劍，意在沛公。不照顧你的母親，我怎能得到敬愛豪傑的名聲？”

這番醉翁之意不在酒的意思自然不能直言相告。

他肅容說道：“卿兄純孝，為報母仇不惜舍身。鄉中豪傑，誰不敬重？我雖隻是個微末的亭長，卻也識得英雄。隻恨權小，不能為卿兄脫罪！何況僅僅是幫助照顧一下阿母呢？”

他的態度非常誠懇，許季猶豫了片刻，選擇了相信。

……

荀貞在後院陪許母說話，前邊來了一撥旅人，車馬甚眾。

杜買、黃忠迎將上去。

一人驅馬近前，停在亭舍的台階前，沒下馬，便坐在騎上，橫矛在前，問道：“這裡是繁陽亭舍麼？”

“正是。”

“聽說你們這兒是周邊最大的亭？”

“對。”

“我家主人要在你處借宿，速將房舍清掃乾淨。”

這隊旅人氣勢十足，杜買、黃忠分不清是官是民。黃忠小心翼翼地問道：“敢問貴人來自何處？”

“汝陽。”汝陽屬汝南郡，離潁陰二百裡遠近。

“可是因公事路過？”

“問這麼多作甚？”持矛的騎奴一臉不耐煩，不過還是回答道，“不是因公事路過。怎麼？不為公事，你這裡便不能借宿麼？”

亭舍不但要招待過往官吏，也允許百姓投宿。麵前這隊旅人，一看就不是尋常人家，黃忠哪敢兒說個“不”字，彎腰陪笑，說道：“當然不是。……，隻是，舍中房屋有限，怕安頓不下來這麼多人。”

“有多少房，打掃多少房。彆的事兒，不用你管。”

“諾。”

杜買、黃忠把兩扇院門儘數打開，請他們進來。

那騎奴卻不肯，說道：“爾等先將房舍清掃乾淨。”瞄了兩人一眼，問道，“誰是亭長？”說了半天話，才想起問誰是主事人，可見根本就沒把這小小的“亭”看在眼裡。

黃忠說道：“小人亭父，他是求盜。不知貴人來到，亭長尚在後院。”

騎奴揮了揮手，說道：“去，去，叫他來。”

杜買、黃忠不敢多說，應了聲是，倒退著回入院中。剛才這隊旅人來時，黃忠已叫陳褒快去通知荀貞了。荀貞正好從後院出來，三人碰上。

聽得院外馬嘶人響，荀貞問道：“是誰人路過？來投宿的麼？”

此時暮色漸深，入夜便要宵禁。潁陰離此地幾十裡，宵禁前肯定趕不到。這個時候來，顯然是為了投宿。

“沒有說。隻說是從汝陽來，姓周，不是為公事。……，荀君，他們請你出去。”

荀貞才上任沒有幾天，這是頭回接待投宿的客人，雖不知對方底細，但聽這陣勢，不是官宦出身，也必為地方豪族。他略整衣袍，大步流星，從院中走出。

出得院外，他張眼看去，隻見官道上停了幾輛輜車，皆雙轅單馬，車邊有禦者扶轅。車隊的周圍散布了二三十個或騎馬執矛、或步行帶刀的奴仆隨從，還有四五個婢女打扮的婦人、少女，亦跟在車後。

輜車與軺車不同。軺車賤，輜車貴。軺車多為敞篷，而輜車有帷蓋，兩邊可以開窗，四麵屏蔽，封閉較嚴，可擋風遮雨，車身也大，鋪陳設施，可臥、可居、可乘，較為舒適。這種車，最先隻用來載物，故名為“輜”，後也用來乘坐。

“爾即亭長？”

“是。請問貴人尊姓？”

“周。”

荀貞腦筋急轉，想從籍貫、姓氏判斷出對方的來曆，很快想到了：“汝陽，周氏。周宣光的後人麼？”斂容作揖，問道，“可是五經縱橫的周氏麼？”

“咦，你這小小亭長，倒是有些見識。”

周宣光，名舉，其父為故陳留太守周防，其人姿貌短陋，而博學洽聞，為儒者所宗，京師號稱“五經縱橫周宣光”，曆任兩千石的高官，曾被拜為侍中，與杜喬等七人分行天下，查處貪贓、安撫百姓，天下稱之，號為時之“八俊”。三十年前亡故。

他的兒子周勰，初以父蔭拜為郎中，後辭官歸家。當時“跋扈將軍”梁冀貴盛，海內從風，凡被其征命者，無不委質從命，然而周勰卻接連推辭了三次，不肯降身；後又受太尉、司徒、州中的幾次辟舉，依然不就。延熹二年，在梁冀被誅後，他“年終而卒”，去世後，蔡邕為他寫了誄碑。

從周舉的祖父周揚到他的曾孫周恂，六世單傳，皆有名當世。

周勰早就去世了，現在周家的男子隻有兩個，周恂和他的父親，來者必為其中之一。說起來，荀貞出身荀氏，也是名門，並且潁陰荀氏的名聲比汝陽周氏大得多，這個時候，他應該自報家門，上前敘話。

隻是，他現為亭長，身份不太恰當，因此閉口不提，隻道：“不知貴客登門，有失遠迎。”看了看前呼後擁的車隊，為難地說道：“貴家從者人眾，舍中陋仄，怕屋舍不足。”

“剛才已對你亭中的亭父說過了，隻管將屋舍儘數清掃乾淨就是。”

荀貞站在亭舍門前，正能看到車隊全貌，見中間的一輛車打開窗，車內有人伸出手招了招，車邊一錦衣人過去，垂手躬身，恭恭敬敬地聽裡邊說了幾句話，連連點頭應諾，從車馬隊中走出，來到舍前，站直了腰，昂首挺胸，頤指氣使地對荀貞說道：“你亭中有房舍多少？”

“小屋五間，大屋一處。”

“這麼少？”來人大為不滿，舉頭打量舍院，問道，“觀你亭舍規模，應是前後兩進，怎麼隻有這麼點屋舍？……，你帶俺進去看看！”

荀貞又沒騙他，自無不可，帶著這人回入院中，邊走邊介紹：“前院此屋，是給求盜、亭父以及亭卒住的。”那人“鞥”了一聲，問道，“後院呢？”

“後院現在住了三個人。一個是我，兩個是在逃案犯的親人。”

“什麼在逃案犯？”

“前幾日，亭部出了樁賊殺案，在下奉令將案犯的母、弟扣押亭中。”

這人不置可否，在前院略頓了頓足，便往後院走。

兩人來入後院，這人瞧見了北邊的兩套屋，楞了下，指著問道：“這不是兩套大屋麼？你怎麼說隻有一套？”

“案犯的母親現在外邊這套居住。”

“一個案犯的母親，有什麼資格住在這裡？”

“此屋本為我的住所，……。”

“不必說了，把那什麼案犯之母趕出去！有什麼亂七八糟的東西，快點收拾好，以供我家主人居住。……，被褥臥具之類的也全都拿走，俺們隨行帶的有，不用你們的。”

“案犯的母親年事已高，……。”

這人再次打斷荀貞的話，斥道：“你沒聽見俺說的話麼？”指著南邊，問道，“這不是六間小屋麼？你為甚說隻有五處？”

“……，我現在住了一處。”

“騰出來！”

“騰出南邊的屋子沒問題，隻是北邊這個，案犯的母親……。”

這人勃然大怒，抬起右手，用下三指抓著袖子，指著荀貞的鼻子，罵道：“你是耳聾的麼？我家主人何等身份？豈能與案犯之母住在一院？還有你，你算個什麼東西？小小亭長！便是你，也沒資格與我家主人同住一院！帶上你們的物事，全都滾去前院！”

北邊空著的那套屋裡，探出一個腦袋，正是在打掃衛生的黃忠。許季也從許母住的這套屋中走出，吃驚地望向兩人。