秦乾、劉儒近午方到，一番轉下來，天已薄暮，兩人急著交差，沒再停留，直接回城去了。

在經過繁陽亭的時候，秦乾停下車，交代了荀貞兩句：“許仲朋黨眾多，吾等將許母帶走時，彼輩皆有不平之色。此皆亡命徒也，卿需多加防備，若有事，可急敲警鼓，向鄰近諸亭求援。”

亭有治安之責，亭中備的都有鼓，遇到大群盜賊、難以對抗的時候，可以鳴鼓示警，招呼鄰近的亭、或者亭中住民前來救援。

“是。”

荀貞吩咐杜買、程偃先把許母和許季帶回亭去，自將秦乾、劉儒、謝武等人送到本亭的邊界處，方才轉回。謝武是本鄉薔夫，以他八麵玲瓏的作風，估計接著會一直把秦乾、劉儒送出本鄉。

回到舍院內，諸人皆在前院。

陳褒小跑過來，接過韁繩，將坐騎牽去馬廄。黃忠奉上水，荀貞一麵洗手，一麵問陳褒：“你什麼時候回來的？”

“去許家送完訊就回來了。”

“許仲的那些朋黨是你通知的麼？”

陳褒連連搖頭：“不是。小人與許仲隻是認識而已，並不相熟，他的朋黨小人更不熟悉，就算想通知，也無處可尋。”

“這就怪了。不是你，會是誰通知的？”

“小人去時，正碰上有兩三少年探望許母，也許因此走漏了消息。”

荀貞點了點頭，不再追問，瞧見黃忠、繁家兄弟都圍著杜買、程偃，聽他兩人說在許家的經曆，微蹙眉頭，問道：“許母和許季呢？”

“按照慣例，老黃把他們安排到了後院。”

荀貞猛地想起一事，剛才沒囑咐，可千萬彆把許母關進犴獄裡邊了，忙又問道：“後院哪裡？”

“南邊的屋子都空著，隨便找了一間。”

沒關進犴獄就好。荀貞想了想，說道：“南邊房屋簡陋，整天見不到日頭，陰暗潮濕。許母年紀大了，怎麼能讓她住在那裡呢？”

陳褒察言觀色，問道：“荀君的意思是？”

“安排到北邊住吧。”

“北邊？北邊的屋子雖也空著，但依照慣例，是隻供過往官吏住的。”

“將我的屋子騰出來就是。我搬到南邊去住。”

荀貞是亭長，他樂意住哪兒就住哪兒，陳褒沒有異議，叫了黃忠過來，又給他說了一遍。

黃忠也沒意見，但為荀貞考慮，說道：“許母年邁，住到北邊自然最好。可是荀君，此事若傳將出去？會不會有損你的清名？”

“緝捕許仲是為國法，照顧許母是為人情。朝廷提倡尊老，怎能為了抓捕逃犯就把人情丟掉呢？”

本來徇私的一件事，被荀貞這麼一說，倒成了響應朝廷號召。黃忠被說服了，稱讚道：“荀君真是仁義。”便去後院。

荀貞、陳褒也跟著過去，來到南邊屋中。進入屋內，見許母坐在床上垂淚，許季跪在地上勸慰。他笑道：“老夫人垂淚，可是因為嫌棄這屋中條件簡陋麼？”

許母隻是哭，不說話。

許季答道：“沒有被關進犴獄，已經感謝荀君的好意了，怎麼敢嫌棄簡陋？吾母是因擔憂二兄，故此難過。”

“彆難過了。老夫人，走，換個地方住。晚上我親自下廚，給你做點好吃的。”

許母抹了把眼淚，說道：“亭君的厚意，老妾領了，可怎麼能勞煩你炊食呢？”

“老夫人稱我名字即可。來到了我的亭中，怎麼反而和我見外了呢？我和三郎是同學，你是三郎的母親，也就是我的長輩，在我這裡，你儘管放下擔憂，飯時吃飯，睡時睡覺。”

許母垂淚不止。

荀貞又道：“二兄純孝，因此才犯了國法。老夫人，你現在這個樣子，二兄也是不想看到的啊！”拉著許季起身，說道，“來，攙老夫人去北屋。”

許季不知北屋是荀貞住的，來到室內方才覺得不對，牆邊放的有荀貞的行李，牆上的環釘掛得有荀貞的衣服，不安地問道：“這是？”

黃忠、陳褒跟從在側。陳褒伶俐地替荀貞說道：“此處本為荀君住處，因體恤老夫人年高，怕南屋陰寒，所以特地騰出來，請老夫人居住。”

許季吃驚地說道：“這怎麼可以？”

荀貞的好意可能讓許母想起了許仲的孝順，更加的悲傷了，枯瘦的手指抓住荀貞的手，哭道：“我兒，我兒！”

黃忠將床上的褥子、單被整理好，請許母上床坐下。

荀貞空出手來，與陳褒一道兒拿了行李、衣物，告個罪，先出了屋子，把東西放到南屋。

許季追了出來，不顧地上臟不臟，五體投地、納頭就拜，感激涕零地說道：“荀君厚意，本不敢受；老母年高，又不敢辭。君之高德厚恩，不知該如何報答！”

荀貞裝作不高興，避開他的行禮，說道：“因為你我同學，所以我體諒老夫人年高，把屋子讓給了她。你這樣的作態算什麼？難道我指望你的報答麼？”

許季到底年紀不大，沒啥城府，登時滿麵羞慚，從地上起來，說道：“是我錯了。荀君，你的厚恩我會牢牢記住的！”

“叫我貞之吧，荀君、荀君的，聽起來太生疏了。……，對了，你起字了麼？”

許季年方十五六，未曾冠禮，不一定會有字。

他答道：“昔在先生門下時，得過一個名、字。名慎，字幼節。”

“處事應當謹慎，為人該有節操。我的族父對你深有厚望啊！以後就叫你幼節吧。”

“是，荀君。”

“還叫荀君？”

荀貞比許季大好幾歲，對許季又有恩，他怎麼也不可能直呼其字，猶豫了會兒，叫了一聲：“……，大兄。”

“哈哈。”

荀貞暢快大笑，心道：“幼節雖有聰慧，年齡小，質樸天然，隻不過對他母親稍微照顧了點，居然就要兄事於我了。”這才是真的意外之喜，非常愉快。

雖說到現在為止，連許仲的麵兒還沒見著，但至少通過努力，得到了他弟弟的好感，他又想道：“許仲結交遊俠，必不會像幼節這樣，沒有城府，輕易傾心，但是隻要對他母親苦下功夫，也未必不能拉攏。隻不過，……，秦乾剛嚴，又被許仲的朋黨激怒，回到縣裡，定會說動縣君，大舉搜捕，也不知許仲能不能逃得掉？萬一被抓住？”

有道是：耳聽為虛，眼見為實。耳朵裡聽到的再多，不如親眼見一次有用。此前，他對許仲的了解隻從耳聞，雖奇其為人，但對此人的態度是“千金買馬骨”，對其生死並不在意，隻想通過人們的口耳相傳，把他的種種姿態、將他“敬重豪俠”的名聲傳揚出去就行了。而現在，在親眼見識過許仲朋黨的聲勢後，有點放不下了。

“若能得此人相助，聚眾易耳！……，可惜我隻是一個亭長，權力有限。彆說遊說縣君放棄追捕了，連秦乾的威嚴也觸犯不起。唉，且走走看看，以後再說吧。”

當晚，荀貞果真親自下廚，做好飯食，又親捧進北屋，以子侄之禮，跪請許母進食。許母怎能吃得下去，在他百般哄勸之下，勉強吃了一半。

他跪請進食時，黃忠在邊兒上，等他端著食盒出來，問他：“荀君為何對許母行此大禮？”

荀貞理直氣壯，說道：“幼節與我同學，今又兄事於我，我當然要對老夫人行子侄之禮了。”這句話聽入許季的耳中，使他越發感動。

……

秋季的天氣，白天熱，晚上涼。荀貞是年輕人，體壯，不怕冷。許母年紀大了，又正悲慟難過，最容易得病的時候，晚上隻蓋一條單被，未免太薄。因此，他又找黃忠，問有沒有複衾。

複衾，即填絮的被子，比較厚實保暖。

黃忠有點為難，說道：“有是有，但一年沒蓋了，也沒怎麼曬，怕會有潮氣。”

陳褒乖巧，說道：“要不將小人的單被拿去，暫請老夫人蓋上一宿？加上原來的那條單被，兩條也足夠取暖了。明日早早地取複衾出來，曬得暖暖和和的，再給老夫人使用。”

被他提醒，程偃也說：“對，先拿小人的給老夫人蓋吧。今兒晚上，小人可以和阿褒合用一條。”

換房間，親手下廚、跪拜奉食，添被褥。這哪裡是被扣押的待遇？分明是晚輩對長輩的態度！許季雖也知有“同學”的這層關係在，他的母親來到繁陽亭後或不會受苦，但卻也沒有想到荀貞會照顧得如此無微不至，感動至極，一句話都說不出來。

……

吃過飯，荀貞抱著單被送去北屋。年紀大的人本就瞌睡少，許母又思念兒子，更無困意，坐在床上，拉著許季的手，涕泣不住。

許季儘管孝順，但年紀小，不會說話。荀貞雖也年輕，可兩世為人，哄哄老人家的本事還是有的，說幾句勸解的話，逗兩句笑話，雖不致令許母破涕為笑，但總能稍緩難過。到的後來，反倒沒許季什麼事兒了，許母也不怎麼哭了，握住荀貞的手，絮絮叨叨地說個沒完沒了。

她話中的內容，在眼下這種氣氛中，自然離不開許仲、許季兄弟。

通過她的話，荀貞也慢慢加深了對許仲的了解。這一夜，荀貞在北屋直待到燈油燃儘，許母不知不覺的睡去為止。

許季年少貪睡，兼之昨晚就沒怎麼睡，比較困倦，後來許母又不怎麼和他說話，也伏在床邊睡著了。荀貞沒叫醒他，把袍子脫下來，蓋在他的身上，輕手輕腳地出了門。

院中空氣清涼，浸人肺腑。他穿著單衣，站在樹下，伸了個懶腰。

前院雞鳴，已是東方欲白。