“太冒險了！”

艾倫將二次蛻變的打算向蘿拉一說，果不其然，這個從天堂星開始便追隨著他不離不棄的女子立刻反對：“照你這麼說，二次蛻變之後將會有一段虛弱期。而且就連那個女人也不知道虛弱期會持續多久，她給出的也僅是一個參考。萬一抵達魔環城前你仍末攀至巔峰又該如何？再者，她說得沒錯，在途中若是受被至尊襲擊，哪怕我們願意用命去堆，恐怕也無濟於事。”

“退一萬步講，縱使一切順利。可天知道這種人為的蛻變有什麼隱患，總之有太多不確定的因素，我認為這種做法太冒險了。”

艾倫摸了摸腦袋道：“其實我也有想過，虛弱期的話要不乾脆在遺境上渡過。橫豎遺境有愛麗絲在，想必沒人能傷我。可想了想，這樣估計也很難攀上巔峰，畢竟沒有生死激戰的磨礪。哪怕潛力再高，也無法提升啊。”

“你說得也對，這種人為的蛻變可能存在風險和隱患。所以我選擇蛻變，就是在賭。”艾倫握了握蘿拉的手，淡然道：“但我不能不賭啊，蘿拉。不說愛麗絲一眼看穿，就是我自己也有所感覺。以人類的生命形態而言，恐怕我已經很難再提升。或者說，即使能夠再蛻變一次，也絕對不是短時間內可以實現的。”

“可惜你不是地球人，不然你就會發現。從聯邦加入高級戰爭，從破曉之戰後第一個點燃火種的源力者出現之後。短短四五百年間，聯邦湧現的強者並不少。遠的不說，就拿現在，超級強者有我的老師、元帥卡普羅、爺爺，可能三大豪門裡也有一兩個這種層次的強者。接下來次一級的則有魯森、西爾法、梅琳、凱瑟琳等眾多將軍，這還沒算上貴族和地表強者。”

“你看，聯邦的強者其實並不少，這說明人類的天賦在高級種族裡頭不算弱。但為什麼就沒出現過一個至尊，彆說人類，其它高級種族亦然。隻有艾達華星以及阿加雷斯，整個宇宙萬千強者加起來，隻堪堪三名至尊。”

“哦，愛麗絲算半個，除非重新奪回心臟，否則她也隻能在遺境裡稱雄。”艾倫眼神灼灼：“以前我一直以為，之所以至尊不多，是因為絕大多數的強者受限於自身的潛力天賦，以及對空間源力的理解和掌控。現在看來，還得再加一項，那就是生命形態的高低。”

“毫無疑問，作為宇宙間最古老的種族之一，艾達華星人的生命形態不知道已經進化了多少次，他們之中最優秀的人物能夠擠身至尊並不出奇。這從艾達華星可追溯的曆史直達太古，更有數個光輝年代可以看出。至於巴爾人，他們的生命形態一開始就站在很高的層次上，於是他們之中出現了兩位至尊！”

艾倫低頭道：“如果我要追上那些超卓的人物，那麼第一步就要從生命形態的蛻變做起。這一步我必須走出去，除了讓自身潛力得以最大發揮之外，我還有另外一個想法。”

蘿拉征征地看著他。

然後這個讓她傾慕的男人說道：“我還要探尋人類所能達到的極限形態，為人類這個種族的進化充當一次先驅者。如果蛻變之後不存在隱患的話，即使我無法讓所有人類都集體蛻變，可至少，我可以告訴他們蛻變的方向。你可能不知道，這足以讓人類在蛻變之路上省卻多少時間，少繞多少彎子。所以這次蛻變，我還是決定接受，並且希望可以得到你們的支持。”

蘿拉搖了搖頭，歎道：“縱使他們那麼對你，你依舊要這麼做嗎？”

“是的。”艾倫點了點頭，抬頭看向穹頂道：“在他們當中，的確有令我憎恨的家夥。可同時，也有我的親人、朋友、兄弟，那些縱使在我走上絕境，也未曾放棄過我的人。他們讓我看到人類種族當中美好的一麵，而非儘是醜惡。所以我願意這麼做，並依舊相信這個種族。縱使越來越多的信息表明，我是黃昏種。可我永遠不會忘記，我也是一個人類！”

蘿拉歎了一聲，隨後洋溢起燦爛的笑容道：“那麼放手去乾吧，不管什麼時候，我的劍都會在你身邊。”

一直默默在鬥獸場的邊緣靜坐的少年，突然背對著艾倫高舉起瘦弱的手臂，那五指攏成一個堅定的拳頭。

更遠處，一錘砸飛了對手的加圖人搖曳著戰錘道：“彆忘記還有我的錘子！”

然後又補充了句：“我愛死這家夥了。”

三天後的早晨，葛力斯敲響了艾倫房間的門。後者推門而出，跟著老管家走向古堡大廳、走向地底深處。在經過一道長得讓人以為沒有儘頭的螺旋階梯之後，艾倫兩人停留在一扇大門之前，光是那門上裝嵌的巨大晶石以及玄奧的紋路，便知道它的不凡。老管家推開了門，門後一段短短的通道後，竟然又是一扇同樣規格的大門。

連接打開三扇這樣的大門之後，艾倫才看到一個簡陋的房間。不超過五十平方的房間裡沒有任何裝飾，除了一個高台，以及高台上的那口鐵棺。愛麗絲就站在那口鐵棺旁，此刻，鐵棺裡已經注滿了黑色的液體，一如愛麗絲蘇醒之初般滿溢鐵棺。

從那口鐵棺裡，艾倫可以看到沸騰的源力光焰。這口鐵棺，便猶如火山口般不斷噴發著磅薄的氣機。當然，在很多人眼中，它也就是一口鐵棺而已。

“過來吧。”愛麗絲招了招手：“順便把衣服脫了。”

葛力斯知趣地轉過身。

艾倫仍感尷尬，愛麗絲笑了起來：“難道還怕被我看不成，再說，我那天還有什麼沒看到的？”

知道她說的是在時光大廳的初次見麵，當時兩人赤膊相見，的確以愛麗絲的目力。該看的不該看的全被看光了，艾倫笑了笑，也不見有任何動作，自然散逸的氣機就把身上衣褲撐成千絲萬縷。他以赤身走上高台，在愛麗絲的示意下一腳邁進鐵棺裡。

愛麗絲道：“躺下去，你放心。在裡麵也可以隨意呼吸，不過我想你很快不需要就是。我不知道蛻變的具體過程，隻能告訴你起初可能會有些不適，但逐漸的你會進入類似睡眠的狀態，之後會發生什麼事就不是我所能知道的了。你要做的就是保持自己的意誌，直到蛻變完成。”

艾倫點了點頭。

“那麼躺下吧。”

他依言躺下，那些不知名的黑色液體先是浸過他的雙腿，然後是腰身，緊接是腹部和胸口。艾倫深吸了口氣，最終連腦袋也浸入了那些液體中，除了一個個氣泡在液體表麵生成之外，便再看不到艾倫絲毫。

愛麗絲抬手一揮，旁邊一個華麗的棺蓋便飛了起來，準確無比地將整個鐵棺封住。做完這一切，愛麗絲才走下高台，和葛力斯一起離開。大門扇扇合上，房間重歸寂靜。

門外，葛力斯眉毛聳了聳。愛麗絲淡然道：“你是想問，他能否順利完成二次蛻變吧？”

老管家選擇沉默。

愛麗絲自問自答地說：“如果連這次蛻變都跨不過去的話，那他就不是黃昏種。相信我，他會順利出棺的。但這次蛻變並非他真正的門檻，他生命曆程上那道真正的門檻在魔環城。跨過了，整個宇宙會多出一個至尊來。跨不過，一切到此為止。”

“其實我更期待的是他和納伯見麵，到時候，他肯定會大吃一驚吧。”愛麗絲淺淺一笑道。

魔影帝國疆域遼闊，當年從一個無名小卒到闖出偌大名堂，再到建立起阿加雷斯第一個帝國的斯伯納克。用他的軍隊不斷拓展著魔影帝國的版圖，魔王的陰影從魔環城起，自南遠至死神之丘沙漠附近；向西，則延伸到了血海之畔，從而占據了阿加雷斯超過三分之一的巨大麵積。

事實上，黑帝皇所建立的鐸比亞雖然和魔影帝國分庭抗禮，可單論國境麵積的話。後者嚴格算起來，也就相當於大半個魔影帝國而已。

自從斯伯納克進入沉睡，弗裡烏斯脫離魔影帝國，以迅雷之勢迅速崛起。在魔王沉睡的這大好時機下又不斷壯大，最終給他一手建立起另一個大帝國鐸比亞來。打鐸比亞立國之後，兩國交戰就從來沒有停止過，斯伯納克是有意識地推動內耗來保證帝國的人口平衡。至於弗裡烏斯，一開始是被動應戰，久而久之，則在這場戰爭裡加入了複仇、示威、競爭等其它意味的佐料。

和斯伯納克比起來，弗裡烏斯這個至尊還年輕。撇開戰力一項，在其它方麵他還到不了魔王的那種高度。可這裡是阿加雷斯，所以僅憑戰力一項，弗裡烏斯便足夠和魔王平起平坐。

在艾倫進入鐵棺的同時，位於血海大陸橋附近，帝國在此地最大的一座城市熔爐城正進行著一場激烈的攻防戰。