受到邀請的人不多，除了艾倫和昂特之外，便隻有奧蘭多夫婦、雷明頓、愛德華、凱勒以及雄鹿軍裡幾名上級軍官。撒隆站在長桌前，上麵擺著個沙盤，已經模擬出戰場的環境以及兩軍的大致軍力對比。

見到艾倫兩人進來，撒隆抬頭一笑：“聽說艾倫大人在露台那邊觀望敵陣許久，不知道都看到些什麼？”

艾倫搖頭，笑容苦澀：“看到的都是些不好的東西，不說也罷。”

“哦，那麼艾倫大人認為這場仗還有打的必要嗎？”

“當然有！”艾倫毫不猶豫地說：“儘管形勢上我們處於劣勢，可現在還遠末到絕望的時候。”

“看到艾倫大人這麼有鬥誌我就放心了，否則，連你這樣的人物都失去信心的話，那我看這場仗不打也罷。”撒隆嗬嗬一笑。

艾倫微笑道：“撒隆將軍不嫌太抬舉我嗎？”

“怎麼會，我說的可是實話。”撒隆正色道：“如果說在山城一役之前，我或許對艾倫大人還有幾分疑問，那麼山城一役之後，我絕對相信艾倫大人擁有改變大局的力量。老實說，在此之前，我也曾聽說過大人的傳聞，可總覺得有些誇大。不過這次凱勒親自告訴我，大人在那場戰鬥裡殺透中軍，擊斃敵將，我才知道大人果然有和傳聞相關的實力。這次戰鬥，有大人這樣的人物在我們的陣營，讓大家都多了幾分信心呢。”

給老將軍這麼當麵誇獎，艾倫頗有點架不住，當下老臉一紅。

“不過接下來這場戰爭，雙方投入的兵員都將以萬計，因此像大人在山城那樣的奇兵計策就不靈光了。否則隻需大人再往敵陣裡那麼一鑽，一切就迎刃而解。”撒隆用稍微誇大的語氣開了個不大不小的玩笑，然後嚴肅道：“因此這場戰爭，我們隻能穩紮穩打。利用好我們主場的優勢，把異族給趕出去！”

“看來撒隆將軍已經有所計較。”奧蘭多微笑道，且看了旁邊的若拉一眼：“這樣我們就放心了。”

“奧蘭多先生，尊敬的鐵槍之子。我是有一個計劃，可談不上萬全之策。能否守得住這條防線，還得看大家是否能上下一心。”撒隆打了個手勢，召眾人到長桌沙盤邊來，他手指著已方陣地道：“這場戰爭，我將咱們的防線劃分成五個區域。分彆是中央、左右兩翼以及東南兩側的火力陣地。屆時，將由我的軍隊負責中央陣地的防守，左右兩翼則由凱勒將軍和威廉將軍負責……”

威廉.彼德是雄鹿軍中另外一名將軍，這次隨撒隆同至。他比凱勒還要年輕幾歲，一頭金色的長發披在雙肩，剛毅的臉上雙唇緊抿。穿著一身銀灰色的鎖甲，垂著雄鹿軍標誌性的墨綠披風，背負長弓、腰懸寶劍，是個既威嚴又英俊的將軍。他聞言握起拳頭，輕輕捶了下胸口，沒有任何言語，卻用手勢代替自己的回答。

“至於東、南兩麵的火力陣地，就得交給艾倫大人，以及奧蘭多先生兩位負責了。”撒隆歉意道：“本來國戰大事，應該由我們帝國軍全權負責。可現在時局動蕩，我們內部也有許多問題有待解決。羅德克元帥有意全權負起南境作戰的責任，可實在抽調不出更多的人手和強者，所以隻能拜托給兩位了。”

艾倫微笑點頭，奧蘭多則說：“我們身為領主，本來也有責任保護自己的領地，撒隆將軍倒是不用客氣，有什麼需要我們做的儘管吩咐就是。”

“既然奧蘭多先生這樣說，我倒是還有件事想請艾倫大人幫忙，反正都做到這份上了，我也不怕再厚著臉皮求艾倫大人再做一件事。”

艾倫奇道：“有什麼需要我幫忙的？”

“我需要大人的能力。”撒隆笑眯眯地說：“本來像這種規模的戰爭，個人戰力很難左右全局，除非是十聖強者那種級數的高手，才有這種力量。而我們當中，卻沒人超過三十級。可我從凱勒將軍的描述裡卻發現一件有趣的事，艾倫大人有一個非常強大的能力，可用以大規模殺傷敵軍，不知那個能力有無限製，或某種苛刻的發動條件？”

艾倫才知他關心是“熾焰火山”，當下簡單地道：“那是一種可以局部改變地形的能力，並且在我另外一個能力的疊加之後，可以將指定區域的火係源力最大程度地誘發出來。它的優點你大概已經知道了，至於缺點方麵，則是能力從激發到完全發動需要十秒左右的時間，以及這個能力不分敵我，不適合用以混戰之中。”

“原來如此，即使有這樣的缺點，可已經十分強大。”撒隆歎道：“果然如大帝所說，艾倫大人潛力非凡。尚末衝過三十級大關，卻已經形成這樣的能力。而先前在密拉罕更有一刀破城之威，若大人衝破三十級，我想大人立刻可擠身十聖，且排名靠前。”

“到時候，恐怕就沒有米狄安什麼事了。”撒隆哈哈大笑。

笑罷，他才道：“那麼我想請大人在兩軍對壘之前，先往敵陣裡丟這麼一座火山，炸他們一個哭天喊地再說。”

艾倫點頭：“原來是這麼一件事，輕而易舉。”

“那就看大人的了。”撒隆清了清喉嚨，道：“好了，諸位。接下來讓我們說說這次戰鬥的細節，我們雖然以防禦為主，可有句話說得好，進攻才是最好的防禦。所以在條件允許的情況下，我們會組織進攻，但到時候各位要注意我的命令和信號。進攻是為了拉動戰場局勢，我們不能指望一兩次進攻就能擊退敵兵，所以在我要求戰略撤退的時候，各位最好不要殺紅了眼，切記當退則退的道理……”

他們談了很久，並且交換了不同意見，逐漸完善著整個戰略部署的細節。等到會議結束的時候已經夜幕降臨，灰白的月光照亮城堡一偶，勿勿吃過晚餐之後，人們便各自散去。由於異族喜歡在夜晚作戰的習性，因此夜幕到來並不意味著可以放鬆，反而要提高警惕。

艾倫離開餐廳之後，拎著赤王行至城堡的一個露台，他在長椅上坐下，遙望著西麵山腳的火光。異族營地火光明亮，那些討厭火焰和太陽的家夥，竟然會在營地裡架起那麼幾口大爐，並且日以繼夜地燒木取火也算異數。可能和喜惡比起來，異族現在更想得到的是這場戰爭的勝利。

換成是他也會這麼想，畢竟贏得這場戰爭，等若敲開帝國南境的大門。和這點比起來，平時的喜惡算得了什麼？

月色朦朧，灰白的月光艱難地從厚重的雲層裡灑下，在半邊城堡上塗上灰白的螢光，讓此刻看上去是多麼寧靜祥和。可惜一切如鏡中水月，隻要一聲進攻的號角，便可以徹底打破這安寧的氣氛。

腳步聲響起的時候，艾倫回頭看了眼。他正用布擦拭著赤王，長刀在月色下流動著火焰般的光澤，那刀身映出的焰光，正好落在米羅神父的臉上。神父不由眯了眯眼，且被赤王折射的光吸引了注意力，然後才看到艾倫，於是神父欣然走進露台：“艾倫少爺，原來你在這啊。”

“神父，這裡似乎不是你應該來的地方。”艾倫說道，當然，他指的是此刻已經變成前線的獨角獸領。

米羅聳聳肩：“確實，這麼危險的地方不適合我。但我想或許現在那些感到迷茫，甚至恐懼的士兵，會需要聆聽神明的指引，於是我就來了。”

“哦，看來你現在很適應這個角色。”艾倫當然不會忘記，初識神父的時候，米羅就是一個財迷。

“畢竟我把自己已經奉獻給了神明，當然也要稍微做點神父這個身份應該做的事。”

艾倫收起長刀，赤王其實不需要擦拭，隻是這些動作有助於艾倫平靜心境罷了。看著赤王的刀鋒完全收入刀鞘裡後，艾倫隨口問：“說起來，其實有一個問題我一直想問你。”

“哦，是什麼？”米羅好奇地問。

“米羅神父，你相信有神明嗎？”

米羅一怔，說：“你這話倒是勾起我的回憶，忘記是什麼時候了，但我確實問過阿基米德同樣的話。”

“哦，那他怎麼說？”現在換成艾倫來了興趣。

“那是個十分混帳的回答……”米羅搖頭道：“你那父親當時是這麼說的，他說米羅，你這個問題有夠蠢的。我當然相信有神明啦，因為我既是神。”

艾倫愣住，這的確是個出乎意料的答案。

“你聽聽，這是多麼高傲、無知，甚至愚昧。”神父說到最後，卻聳肩道：“但這的確是阿基米德的風格，每個人都有信仰，而他的信仰既是他自己。”

“換句話說，他相信自己無所不能。他經常把一句話掛在嘴邊，隻有懦弱的人才會把希望寄托在神明身上，而真正擁有勇氣的人，希望就在他心臟的每一次搏動之間。隻要生命不息，就永遠不會絕望。”米羅歎道：“我得承認，那個酒鬼和喜歡賒帳的家夥，有時候說的話還是有那麼幾分狗屁道理，哪怕它聽起來更像一個自大狂會說的話。”

艾倫眯了眯眼，輕輕用手撫在胸口，感受著心臟處傳來的強勁搏動。他突然笑了起來，大戰來臨前的壓力，竟然這樣不翼而飛。

如此奇妙。