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壁爐的火很旺,整個房間熱得像盛夏的七月,可斯達克仍絲毫不覺得溫暖。他用一件厚厚的裘毛大衣包裹住自己,卻仍覺得靈魂仿佛破了一個洞,極度的空虛感和寒冷便趁機鑽了進來。他臉色蒼白,渾身冰冷,可汗水卻遍布額頭,眼角和鼻端又開始淌血了。
這是梅莉走進此間時看到的景象,她很擔憂自己的主人。在她跟隨斯達克的歲月中,還沒見到主人這般悲慘。就連當年被艾達華星人驅逐,流離失所的時候,斯達克也沒現在這般模樣。那時候的斯達克像個流浪星際的傭兵,他在一個黑暗星球的破敗城市中發現了她們姐妹倆,並把她們帶回去培養成新一代的劍奴。
梅莉二人絕對願意為斯達克奉獻一切,包括自己的生命。
可現在,她對斯達克的傷卻一點辦法也沒有。
看到梅莉的表情,斯達克仍笑得出來:“沒什麼,不過是明暗的傷勢一起發作而已。我會挺過去的,我總能挺過去,不是嗎?”
敲門聲響了起來,另一名劍奴在門外道:“主人,迪亞哥來了。”
“很好,讓他來見我。”
梅莉猶豫道:“是不是換個時間?”
“不用,你出去吧,我要和那個男人單獨談談。”
“主人?”
“沒事,出去吧。”斯達克揮揮手。
梅莉離開的時候,迪亞哥剛好穿門而入。看到斯達克先是一怔,然後低下頭去:“大人,你找我?”
“為什麼不敢看我,迪亞哥先生?”斯達克連說話都在打顫,可臉上卻笑容依舊:“是不是怕我看到你臉上的表情?我來猜猜,迪亞哥先生是否在想。看,這家夥傷勢重到這種地步,或者我可以趁機殺了他,擺脫這一切?”
迪亞哥胸口起伏,驀然抬頭,突然氣勢衝起,他咬牙道:“你說的沒錯,或許我可以試試。”
屋外立刻響起了腳步聲,斯達克卻大喝:“不要進來!”
然後他才看向迪亞哥,從大衣袖子中伸出手勾了勾:“換成是我,我也會試試。怎麼樣,迪亞哥先生,機會千載難逢啊。”
迪亞哥此刻各種念頭浮起,他看著斯達克眼中陰晴不定,可片刻之後,他身上的氣勢卻落了下來,苦笑搖頭。突然他知道自己鬥不過斯達克,對方一開始就已經把握到他的想法,而他卻仍在為是否出手而猶豫,兩相比較之下,他比斯達克遠遠不如。至此,他再舉不起反抗斯達克的念頭。
斯達克笑了起來:“你做了個明智的選擇,迪亞哥先生。我保證,你會得到應有的回報。而在此之前,我需要你為我做件事。”
“需要我做什麼,大人?”迪亞哥眼神已經恢複平靜。
斯達克從懷裡拿出一根試管,裡麵有淡黃色的液體。不過在那些液體中間,是一顆渾圓的血珠。血珠裡頭不時閃過縷縷炎光,十分奇特。迪亞哥訝然道:“這是?”
“你的老朋友,艾倫的血。”斯達克毫不隱瞞,直接道:“那天在帝都外和他交手時,我趁機收集了幾滴血珠。我需要你把他送回地球去,然後交給艾達華星人位於你們巴比倫上的大使府。告訴那些傲慢的家夥,這是黃昏之子的血液。其它的你就不用管了。”
“黃昏之子?”迪亞哥想問那是什麼,可看樣子斯達克是不會說的,隻得另道:“大人,你又不是不知道,我和家族失聯已久,根本回不去。”
“你是回不去,但艾倫可以。我收集過關於他的信息,這些信息裡表明有一段時間他並末露麵,可以肯定,那段時間他離開了這顆星球。既然能夠離開,那他一定有返回地球的手段。你去找他,取得他的信任,讓他幫你回地球。”
對於這點,迪亞哥倒不否認。當時就是因為艾倫和地球重新取得聯係,聯邦才知道有天堂星的存在,格蘭特家才派他參與了開發計劃。
“這倒是行得通,可我之前站在艾倫的對立麵,要他相信我,恐怕沒那麼容易?”
“這個簡單。”斯達克微笑道:“豪森已經發現,博林家族幫朱裡安一行潛往南方,我們的國王現在已經派出一支軍隊去攔截他的兄弟。我會告訴你這支軍隊的具體行蹤,你用它去換取艾倫的信任。不用他完全相信你,隻要讓他感到你的誠意既可。何況你隻是要返回地球,這點和他並沒有太大衝突,他不會為難你了。如果你再加上一些條件,例如你們家族的某些回報,那就更好了。”
迪亞哥苦笑:“大人,這件事很冒險。”
“迪亞哥先生,要想收獲什麼,總得有所付出,這個世上可沒有不勞而獲的好事。我想,你會懂這個道理吧?”斯達克拍了拍他的肩膀:“去吧,隻要你把這根試管交到艾達華星人的手上,你的任務就完成了。在那之後,我會幫你成為格蘭特家的族長作為回報。”
迪亞哥先是一怔,接著眼中湧起狂熱:“一言為定?”
“我什麼時候騙過你了?”斯達克反問。
在迪亞哥一臉興奮地離開之後,斯達克頹然坐下,再止不住從嘴中噴出一口鮮血。梅莉二女連忙進來,扶著他躺到床上去。斯達克臉色更加難看,可他卻笑了起來:“看,我又賭贏了一次。”
迪亞哥不知道,他錯過了一次絕佳的機會。如果他剛才出手的話,有可能叫海盜皇帝飲恨在此。可惜,生活從來沒有如果一說。
艾倫張開眼睛的時候,看到自己已經站在一片荒蕪的赤地之上。暗紅色的大地一直往前方延伸,地麵裂開著一條條縫隙,不時會從裡麵噴起毒煙或烈焰。到處都是暗淡的火光,這是片沒有植物可以生存的世界,這裡所擁有的,便隻有火焰、熔岩和毒氣。
他看了看自己的手,現在他的身體已經沒有半分人類的特征。岩層是他的皮膚,火焰是他的血液。當他呼吸時,岩層下火光明暗閃爍,當火光亮起時,體表岩層的諸多隙縫就會向外噴薄著火光,如同一條條紋路般亮起。
此刻,他正位於自己意識的深處。
在這片大地的儘頭,那兩輪太陽的所在之地,一個古老的意誌正呼喚著他。於是艾倫舉步,開始這場不知有多漫長的旅途。