話又說回來，熾焰火山的破壞力勿容置疑。火山爆發之下，整個小鎮立刻化為烏有，縱使沒有那事先埋設的炸藥，也不會改寫這個結局。可威力大歸大，卻也存在著種種缺陷。從能力激發，到火山成形噴發，這中間需要二十秒上下的蓄能時間。再者，熾焰火山所產生的引力力場對強者的限製有限。例如羅素，便能爆發源力抵消掉力場的影響，從而在火山完全爆發前脫離威力覆蓋區域。

所以這個能力用在強者爭鋒上麵用處不在，可放在陣地破壞上麵卻有奇效。馬森那個小鎮化為烏有，便是最有力的證明。艾倫看著小鎮方向出現的熾熱火光，心中喜憂參半。喜的是小鎮裡果然布有炸藥，這下子被熾焰火山引爆並破壞掉，明天大軍通行便方便不少。憂的則是小鎮上的兵力比他預料中要少很多，彆說馬森那支不知何處的伏軍，便連白天撤退的騎兵也不在小鎮裡。

那小鎮上的守軍不過是一支人數有限的步兵隊伍罷了。

看來明天還有場惡戰要打，艾倫如是想道。

已經更名為烈焰堡的城堡中，馬森站在唯一的露台上，雙手緊握扶欄。風帶來火星，染紅他漆黑的長發，小鎮燃燒的火光更把馬森一張臉映得通紅。劍爵神情深默，寂然末語。

身後有人道：“才不見一段時間，那個小子竟然有如此大的進步，真是難得。”

馬森視線後移，落在米狄安身上。黃昏禱告者一身隨意裝束，銀發披散，雙眼中倒映出那已經化成火海的小鎮。馬森淡淡道：“你早已發現他？”

“他又沒藏著，來得那麼明顯，剛好我沒瞎，為什麼沒發現。”米狄安反問。

馬森笑了：“你已經發現了他，還任由他毀掉那個鎮子。米狄安，你可真是我的好朋友。”

“不要誤會，我留在這是因為她。萬一你給人乾掉了，還有我可以帶她離開。至於這裡的一切，那個小鎮，甚至你。老實說，你們於我何乾？”米狄安沉聲道。

“可你知道我乾這一切是為了什麼！”

“我當然知道，隻是我不認為，要救她就隻有背叛帝國這條路。當然這條路是你選的，我無從阻攔你，你也大可放手去嘗試。如果這條路你走不通了，放心，還有我。我會救她的。”米狄安淡然道。

這時管家走進露台，看到兩個男人，一臉欲言又止。

米狄安轉過身，銀發折射火光，徑直離去。馬森歎了口氣，問：“什麼事？”

“羅素伯爵回來了，就在大廳。”

“知道了。”

城堡主樓的大廳裡燈火通明，四周擺放著擦得雪亮的盔甲，大廳中氣氛肅穆，便連羅素這種狂妄的人，此刻也不敢說話，隻是沉默地站在一邊。沒過多久他就聽到了腳步聲，接著便見到馬森大步走進廳裡。羅素立刻撲通跪倒，大呼道：“請大人責罰，羅素辦事不力，把鎮子給丟了。”

“你的確該罰！”馬森輕聲道。

可這輕飄飄的一句話，卻重逾山巒，壓得羅素大氣不敢喘上一口。他之前本來隻是一句場麵話，可沒想馬森當真有責罰他的意思。現在聽馬森這麼說，羅素乖乖閉嘴，免得說多錯多。

馬森坐到大廳裡唯一的座椅上，一手托腮，斜眼看著地上伯爵。羅素雖末抬頭，卻能夠感受到馬森那猶如劍鋒般銳利的視線正落在自己身上，他不由大汗淋漓。以他的實力，竟然在馬森的視線重壓下也有些承受不住之感。直到羅素雙肩輕抖，馬森才收回視線，抬手說了聲：“起來吧。”

羅素如釋重負，道了聲謝這才敢站起來。馬森有意無意地看了他一眼：“知道我為什麼要責罰你？”

伯爵支吾了半天，隻得硬著頭皮道：“請大人明示。”

“因為鎮子毀了，鎮裡的士兵無一生還，可你卻活生生地站在這。告訴我羅素，你可有嘗試阻止敵人破壞我們的鎮子？”

羅素張了張嘴巴，卻說不出話，頹然道：“我願意接受大人的一切懲罰。”

“你終於明白了，連嘗試也沒有就放棄了自己的陣地和士兵。羅素，你和逃兵有什麼兩樣？現在我給你個機會，明天你打前鋒，我要你至少乾掉對方一名強者，不然就彆回來了。”馬森抬起眉頭：“你應該知道是什麼份量的強者，可彆打算敷衍我。”

羅素猛然點頭：“我知道了，大人！”

馬森這才揮了揮手，羅素倒退著離開大廳，偌大的空間，便隻剩下馬森一人。馬森嘴角牽起：“伍德裡克，彆以為這樣就能夠打贏這場仗。我隻是丟了個鎮子，你卻得把所有人馬都葬送在我這……”

他又微微擰眉：“艾倫……前有密拉罕一刀破城，今晚又露上這麼一手。看來明天有機會，我得親手乾掉這位伯爵大人才行。帝國已經有一個足列十聖的坦格裡歐，你就彆往這裡麵湊熱鬨了吧？”

黎明時分，戰鼓再起。

討伐軍的營地裡，巨龍軍騎士列陣推進，在他們後頭則是其它軍團的混編部隊，除此之外還有各種攻城器械，在士兵們和馬匹的拉動下跟在隊伍後方離開了軍營。艾倫今天依舊帶著昨日那支突擊隊，他們的目標仍是襲殺戰場上的敵方強者。至於馬森，則有伍德裡克和貝勒凱招呼。隻是不知道這一次，馬森是否還請得動女皇蠍貝卡泰露或那黃昏禱告者米狄安。

女皇蠍艾倫沒見識過，但米狄安他卻是印象深刻。當日在舊長城，米狄安那黃昏十二樂章僅奏響了其中幾道樂意，便已經把艾倫壓在下風。若十二樂章齊奏，艾倫已經無法想像那個畫麵。縱使他那斬破密拉罕的一刀已經無比接近十聖的境界，可艾倫清楚，他和那些十聖強者之間仍有一道難以逾越的鴻溝。

至少目前無法跨越。

哪怕排名居末的米狄安，艾倫或可傷他，卻絕對乾不掉他。而擊傷米狄安或許還得賠上他這條命，這就是差距。