黑暗之地落在貿易之都薩丁和鐵槍嶺的中間,想要通達兩地,無非隻有幾種方法。一者經由黑暗之地,交足人頭稅,通常不會被凶地中的盜匪為難。二者則是走國境商道,商道繞開黑暗之地,但時間要多花上幾天。第三種方式是水路,可水路並非全年通行,且港口碼頭有限,往往要比走商道繞上更多的路。如果是短途商旅,鮮少會選擇水路。
於是對大多數商隊來說,能夠選擇的無非就是前兩種方式。而絕大部分的人選擇通過黑暗之地,儘管這裡得交人頭稅,而且也有風險。可商道未必就是一個好選擇,國境商道經由不同領地時,同時也需要向當地領主交納關稅。有些領地的關稅可不比黑暗之地便宜,甚至更高。
唯一的保障是商道上不會有盜匪就是了。
黑暗之地名列帝國境內三大凶地之一,盜賊如毛是原因之一。可追究到底,這個黑暗世界之所以能夠存在至今,卻是因為帝國的不為。以拜勒崗帝國的兵力,隨便出動一支軍團都足以蕩平黑暗之地,這是一個再淺顯不過的道理。然而直到現在,黑暗之地依舊存在,便讓許多人想不通了。
事實上,帝國的不為之後,所牽涉到的,卻是這個人類帝國長久以來的權力架構。拜勒崗帝國的幾支精銳之師都鎮守在國境或邊關等咽喉之地,軍務繁忙,等閒不會移師它處。所以像黑暗之地這樣的地方,如果要剿滅其中盜團,就勢必動用附近領主的軍隊,從而變成一種地方性質的事務了。
如此一來,便給了有心人許多可操作的空間。畢竟帝國皇室對各地領主的控製是有限的,除非像黑暮領那樣領主出現重大失職的行為,帝國才能給予強製乾涉。這也就不難想像,為何禦前首相奈勃特的一條剝奪各地領地軍隊的政策出.台,便遭到全國上下的強烈反對。原因就擺在這裡,如果削軍政策得以實施,各地領主的利益將蒙受巨大打擊,而帝國對領主的控製則會得到前所末有的強化,再不複現在這般鬆散的結構。
黑暗之地就是在帝國這樣的權力架構下,經過某些大人物的操作而得以保留下來。自然,這片地方也成為那些大人物謀取私財的重要工具。
在黑暗之地裡頭,便有所謂的代理人一說。這些代理人通常都是為那些大人物服務,傳達他們的意思,並與黑暗之地的盜團來往溝通,起到承軸般的作用。
梅吉斯便是黑暗之地裡頭諸多代理人之一,同時也是給喬伊的人生帶來重要轉折的男人。
如果不是遇到梅吉斯的話,大概黑暗之地上就不會有不死喬伊這號人物。那時候喬伊正值壯年,戰狼也不過隻有幾十號凶徒的二流匪團,喬伊甚至連二十級也未曾衝破。要不是在那個陽光明媚的午後,他答應和梅吉斯合作,就不會得到源源不斷的支持。梅吉斯背後那位大人物給了他裝備、戰馬以及至關重要的東西。
源晶之石!
那是由皇家煉金師所製作的物品,配方來自於已經失落的古代技術。源晶之石能夠為使用者提供大量的無屬性源力,從而瞬間填滿一個等級,甚至數個等級差距所需要的源力。通常這種有市無價的東西隻供皇室和豪門大閥的子弟衝級之用,像喬伊這樣的人彆說弄到一塊源晶之石,就連聽都沒聽說過。
正是有了梅吉斯那背後老板的資助,喬伊才能一舉突破二十大關,戰狼也得以迅速壯大。最終在短短十年間,喬伊躍居黑暗之地的第一強者,戰狼也成為四巨頭之一的龐大勢力。
毫不誇張地說,喬伊和戰狼現在所擁有的一切,都建立在梅吉斯,以及那位代表人背後的大人物身上。
梅吉斯這些年已經鮮少會來到黑暗之地,所以剛恩一通傳,喬伊無來由地多了幾分緊張。這位代理人現在會來這裡,肯定出了大事。
在不死聖殿一個大廳裡,喬伊見到了梅吉斯。他還是老樣子,穿著一條談不上名貴,但足夠暖和的裘毛披風。縱使是在冬季已經過去的此刻,長居北地的梅吉斯仍然脫不下身上厚厚的冬衣,這仿佛已經成為他的一種習慣。喬伊甚至有些恍惚,第一次遇到梅吉斯時,他還是個風度翩翩的中年男子。可現在,卻已經是個花甲老人。並且因為沒有源力的緣故,老得比喬伊要厲害不少。
滿頭霜發,本來英俊的臉孔已經爬上了皺紋。彎腰僂背,拄著拐杖,梅吉斯老得幾乎都走不動了。
喬伊吐出一口鬱悶的氣息,張開雙臂迎了上去:“梅吉斯先生,我親愛的朋友,你怎麼在這個時候來了。”
梅吉斯咧嘴一笑就露出兩排黃牙:“趁著沒死,想著再見你一麵。喬伊,你可是我這輩子最大的收獲。大概這次見麵之後,下一次,我們隻能在地獄見了。”
喬伊熱情地摟著老人的肩膀,對一邊的剛恩道:“去給我準備最好的酒,今晚我們要為戰狼永遠的朋友梅吉斯先生準備最盛大的晚宴。”
梅吉斯沒有阻止,因為這是他應得的禮遇。
等剛恩下去後,老人才收起笑容說:“我聞到了腥味,還有藥草的味道。怎麼,你這老東西受傷了?誰傷了你?”
“一點小事而已。”
梅吉斯搖了搖頭:“以前就算你和人家血拚回來,身上也不會有任何藥草的味道。現在你已經需要藥草療傷,喬伊,我們都老了啊。”
喬伊默然無言。
梅吉斯打了個哈哈,說:“管它的,就算十聖裡頭那些大人物,也不過活得比我們久一些而已,他們也會老,也會死。我們有什麼好感慨的。”他用拐杖點了點喬伊的胸口道:“這次來除了見你這老家夥最後一次之外,那位大人還有口訊給你。”
喬伊眯了眯眼:“大人已經有好幾年沒有口訊下來了。”
“畢竟這次事關重大。”梅吉斯聳肩道:“否則我也不用特意從棺材裡爬出來,再跑這麼一趟。”然後代理人壓低了聲音說:“大人要你去殺一個人,不惜一切代價,哪怕你們戰狼全滅,也要力爭把這個人殺死在黑暗之地裡頭。”
“什麼!”喬伊全身一震,失聲驚呼。