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離開議室，凱瑟琳的心情與進入來時有天壤之彆。卡普羅竟然委托她爭取艾倫，這絕對是個讓人意外的決定。看來卡普羅的耳目並末能深入地心，否則知道她和艾倫如今的關係，元帥未必會把這個任務交給她。隻要卡普羅願意，他大可找來比自己更年輕、更有姿色的女人，如果艾倫那麼容易受美色所誘惑的話。
現在的情況則有些微妙。
卡普羅很自信，那種自信建立在以往一敗難求的經曆上。縱觀他這一生，也就被斯伯納克逼得退走。可斯伯納克是什麼人，那是阿加雷斯兩位至尊之一，是與公正之王奧法西斯同列的傳奇人物。敗給這樣的人，於卡普羅的榮譽絲毫末損。隻是如他所言，被當時的現任總統大作文章，才至黃金獅子聲望大跌。
即便是在此際新舊兩黨的鬥爭裡，溫莎貝洛宛若劃過天際的燦爛流星，光芒將卡普羅所遮蓋。可實際上，若兩人交手的話，都普遍認為卡普羅勝出的機率較大，哪怕他暗傷末愈，可一代傳奇的底蘊擺在那裡，誰都不敢輕視。
所以卡普羅從來沒有懷疑過自己的任何一個決定，而要想瞞過這樣的人物幾乎是不可能的。隻有像凱瑟琳這樣偶爾的巧合，才能在卡普羅的視線中埋下一絲陰影。
現在卡普羅給她這樣一個機會，即便到時凱瑟琳和艾倫最終走到一起，也大可稱為假戲真做，而不至令這頭老獅子起疑。這對凱瑟琳來說，是把她和艾倫的關係正當化的一個機會。到時候，她再借助艾倫之手去做一些事，便顯得名正言順了。至少像上次一樣獨自離開日出號，魯森將軍就不會再說什麼。
想到這，凱瑟琳的嘴角噙著笑意。
凜霜星。
風雪的呼嘯中，隱隱傳來野獸的咆哮。有些像狼，可聲音卻要尖利三分，聽得艾倫想把兩邊的耳朵塞住。他後悔沒把勞德的戰術頭盔也一並拿走，否則現在頭盔上的護罩就可以為他擋住那些無孔不入的雪粉。這是離開混亂峽穀的第三天，在白晝還沒到來的時候就突然刮起了暴風雪，這場風暴讓世界變成一片模糊。到處都是白茫茫的飄雪，它們被狂風輾碎，化成細碎的粉泥徹底遮蓋了艾倫的視線。
在這樣的風雪中，視野僅剩數米，方向難辯。艾倫不知道自己正走向何方，可他卻不能停下來。否則用不了多久，風雪就會把他埋住。他得找個避風的地方，等這場風暴過去之後再做打算。
他還算幸運，沒過多久讓他找到一道矮坡。坡風便是一個天然的避風處，艾倫靠著山坡坐下，把背囊、步槍和重刀拿了下來，又用披風包住全身。等到風雪稍停的時候，他的腳邊已經堆起一個雪包。艾倫扒開積雪站了起來，放眼看去，大地已經被白雪所淹沒。
這種環境對徒步旅行的他來說可不好受，值得慶幸的是風雪停歇，地上再次有了光影。艾倫以日光為參照，重新辮識了方向，繼續往東麵跋涉而去。兩個鐘頭後，一片樹林悄然在望。參參古樹，將風雪擋住，林中積雪漸少。隻有樹冠上被塗上片片銀白，築起了一個個雪堆。不時會有積雪從樹冠傾瀉而下，宛若一道銀色的飛瀑。
艾倫也不知道這座森林是否就是冬青之森，但不管如何，走在林中要輕便一些。何況林線蔓延，由稀而密，卻也由不得他選。除非他改道繞過森林，可那實屬多此一舉。林內倒顯安靜，白天大多數凜霜的野獸都在沉睡。不過天色已經漸漸暗下來，白晝正在消失，夜幕準備降臨。
天光逐漸從灰白轉而金黃，預示著日暮的到來。艾倫已經深入森林十多公裡，這裡林木繁茂，各種耐寒性植物比比皆是。崎嶇不平的地麵鋪著不算厚的積雪，之前那場暴風雪被林木大多數擋在了外頭，讓風雪不曾入林，末在地麵再鋪新雪。雪地映射著日暮的光，讓並不平坦的地麵出現塊塊大小不一的陰影。
就在艾倫的不遠處，一道極淡，甚至斷斷續續，但卻顯得筆直的影子引起他的注意。在野外林中這種地方，幾乎不存在這樣規整形狀的事物。他走近一些，便發現這道影子是因為此處的雪地向上抬升一線，築起一條長而矮的小小雪堤，才會在陽光的投射下留下那樣的陰影。
艾倫蹲下身體，用手輕輕撥弄雪線，甚至朝地麵吹了好幾口氣。片刻後，一條埋在雪中的繩索露了出來。這條繩索很細，表麵毛刺遍布，墨綠和暗褐色兩種顏色交錯，看樣子是用樹皮撕成條狀，再撚成股狀，最後才編出這道長索。繩索做工粗糙，更因為長期被埋設在雪地下，已經被冰雪凍得十分乾燥。隻要用力一扯，很容易把它扯斷。
它被係在兩棵古樹的中間，艾倫抬頭往上看去，在兩棵古樹那互相交錯的禿枝裡，他看到一根根被削尖的木栓。它們正對著上方的雪地，顯然，這是一個簡單而原始的陷阱。艾倫伸手拉起雪中的長繩，微一用力便將之拉斷。綁在右邊古樹上的部分飛快往上抽退，頭頂傳來一陣枝葉亂顫的聲音，接著眼前黑暗從天而降。十幾根削尖的木椿像炮彈般啪啪啪紮進前方的雪地中，帶起雪粉四逸。
不難想像，若是有野獸觸發了陷阱，現在隻怕已經變成雪地上一具屍體了。
既然有陷阱，那麼就有布置陷阱的人。從陷阱所用材料的原始程度來看，恐怕不是人類布置的，而是像獵頭者這樣的星球土著。艾倫不想浪費無謂的時間，便繞過陷阱而去。可惜他沒走多遠，忽然心動一動。耳中當即捕捉到一陣淩厲的破空聲，他往後移退，一根用木頭削尖，用暗紅的色彩塗出一圈圈紋路的長矛正釘進雪地中。矛身獨自搖擺不定時，從四周的古樹間又有幾根戰矛射來。
艾倫左右閃動，避開兩根。剩下三根電射而至，他眼神一凜。源力衝體而出。戰矛射在源力光幕上，被震斷彈開，碎片亂飛，猶如子彈般掃射身周一片扇形區域。那些老樹的樹乾給掃得一陣亂顫，抖落無數粉屑。至於低矮的草叢灌木，更是給轟得草根斷折，枝葉破碎。
一陣亂射後，右手數米外一棵古樹後，有人影搖搖晃晃地走了出來。沒走幾步，既摔在地上，赫然是一個獵頭者。他的胸口被注滿源力的長矛碎片轟出個拳頭大小的傷口來，傷口表麵血肉模糊，血流不止。那受傷的獵頭者在地上一陣抽搐之後，終是沒了氣息。
這時樹上林間一道道人形陰影冒了出來，艾倫抬頭環顧，自己儼然已經被獵頭者包圍。少說也有二三十名獵頭者出現在四周，他們或蹲在古樹的樹冠上，或者鑽出枯黃的草叢。而無論身處何地，皆無不例外地用充滿殺氣的眼神盯著艾倫看。
艾倫舉手搖晃：“看清楚，我可不是你們的什麼獵物。不如這樣，我現在就走，咱們都可以省些麻煩。”
然而回應他的是連聲咆哮，一名獵頭者更是從樹上直撲下來。手中揚起一把用無名獸骨所做成的砍刀，朝著艾倫腦袋就削了過來。艾倫輕歎一聲，左手如同變戲法般多出一把魔能步槍，連接三記點射轟了出去。
源力子彈拉出道道亮光激射而至，獵頭者揮刀砍去。骨刀立刻給彈開，接著胸前連中兩槍，從半空掉了下來。看那樣子，恐怕也是活不成了，卻還不足以震攝其它的獵頭者。這些星球土著大吼大叫著，各持武器向艾倫撲來。艾倫冷笑一聲，這些源力普遍在十一二級的獵頭者，對如今的艾倫來說連麻煩都稱不上，隻是要解決它們相對要浪費一些時間罷了。
魔能步槍在他手中連接幾記點射，轟爆一名獵頭者的腦袋，把其餘三個逼開。右手則提著血隱劃出幾片激蕩紅光，紅光如綢，映照得樹林的這片空間如同塗上了一層淋漓鮮血。那些個撞上綢光的獵頭者先是身體出現道道裂隙，最後支離破碎，變成滿地碎片。
轉眼有四五名獵頭者橫死當場。
艾倫左槍右刀，站在原地，冷眼掃過周圍的獵頭者。就在他們要組織又一波攻勢時，突然一束光自樹林深處閃至，轟射進獵頭者中間，頓時引起一陣爆炸。
這是高能加農炮的光束！
然後艾倫的耳中就響起連綿成片的槍聲，道道淩厲的火線交錯織就了一片火力網，將包圍著艾倫的獵頭者牢牢罩住。在這突如其來的攻擊下，獵頭者不斷倒下。這時林中又響起了銳利的音嘯，兩道人影閃進獵頭者中間，皆是以弧形的戰刀不斷收割著這些星球土著的性命。
艾倫在他們身上掃過，卻是兩個長得一模一樣的雙胞胎兄弟。
幾息的功夫，獵頭者死傷大片。剩下的土著見形勢不利，立刻四散離去，傾刻間走了個乾淨，隻剩下一地伏屍。