看黑格斯露出異狀,丹尼爾淡淡問道:“團長先生,看來你認識這個艾倫男爵?”
“邊境之地現在哪有人不認識艾倫爵士,實不相瞞,正是忌憚他的強大,所以我們黑鐵堡在之前和他訂下兩不侵犯的和平條約。”黑格斯倒是不做隱瞞。
“這樣的話,那我是否該考慮撤消行動?”丹尼爾故意問道。
黑格斯胸膛起伏,他迎向丹尼爾的目光堅定道:“不必,這裡並非邊境之地,條約自不生效。既然我答應了大人會對付您的敵人,便不會反悔。隻是如果對手是艾倫爵士的話,希望大人不要掉以輕心,必須動用十二分的力量,才有希望剪除此人!”
黑格斯這番話說得斬釘截鐵,顯然已經下定決心。攀上丹尼爾,是他早之前便在謀劃的事情。借助子爵的力量,他有望在接下來幾年間坐上黑鐵堡領主的位置。現在自然不想因為一個艾倫而耽擱下來,他已經四十出頭,如果在未來十年沒有所作為的話,這輩子也就這樣了。黑格斯不甘心,所以要在自己最強盛的時候搏一把。
丹尼爾點了點頭,說:“這次不會了,因為這次,我會親自出馬,乾掉這個艾倫!”
他身後的巴雷露出意外的表情,丹尼爾已經很久沒真正出手過,畢竟在這附近,就是歐班也不是他的對手。其它人更不必說,便連杜魯,也不過和丹尼爾交手了幾回。當然,那純粹是兩個武者間的切磋,卻總以杜魯落敗而告終。杜魯這個人可不會放水,所以丹尼爾的實力一直保持著強勁的勢頭。這次他若肯親自出手,艾倫無論怎麼看都沒有幸理。
巴雷很久沒感到像現在這般熱血沸騰了,如果不是因為場合的問題,他都幾乎要咆哮起來。丹尼爾感覺到身後巴雷那股澎湃的氣勢,微微一笑。便在這時,子爵的臉色突然掠過一陣蒼白,丹尼爾晃了晃,伸手按住自己的胸口。
黑格斯和巴雷同時一驚,後者連忙扶住丹尼爾,前者則問:“丹尼爾大人,你身體沒事吧?”
丹尼爾臉色迅速恢複紅潤,往前一步,搖頭道:“沒什麼,黑格斯。你們旅途辛苦,先下去休息吧,晚上我們再討論戰鬥計劃。巴雷,帶我們的客人去休息。”
巴雷遲疑地看著丹尼爾,直到子爵再瞪了他一眼,他才點頭離開。丹尼爾又把其它衛兵遣了出去,當大門關上後,他臉上血色迅速退儘,露出一陣病態的蒼白。他身體輕輕搖晃,便連握著扶手的手也在微微顫抖著。直過了片刻,丹尼爾那蒼白的臉上才漸漸有了一絲血色。
這時他才真正恢複過來,至於剛才,卻是運用源力使血液加速,才騙過了黑格斯等人。身為這個大廳裡最高身份的人,又怎麼可以在下屬麵前露出疲態。可現在,丹尼爾卻覺得身體泛起陣陣空虛。就在剛才,他突然下跌了一個等級,從原先的二十五級,變成現在的二十四級。
源力流失!
這種情況在月許時間中多有發生,起初丹尼爾並沒留意。直到前不久一次,源力流失的量實在太大,那瞬間一部分源力如冬雪消融般,在體內消失得乾乾淨淨。便如這次般,丹尼爾像被人從體內抽走了什麼東西般,整個人變得虛弱空蕩,才驚覺自己的源力竟然無故流失。
而現在,他更是下跌了一個等級。這可是個巨大的損失,消失的源力,隻有通過繼續錘煉才能夠補回來,可要補回整整一級的源力,可不是一兩天的功夫就能夠做到。丹尼爾閉眼苦思,源力流失不會平白出現,會出現這種現象,一般是遭人重創,源力被外力打散,才會強行降級。
可像他這樣接連一個月來不斷流失,最終導致降級的現象。除了他身體有某些暗疾外,便是遭人下毒了。在此之前,他已經令人秘密檢查過身份,並無發現體內有任何暗疾。那麼就是最遭的情況,他被人下毒了。這同樣也是個難解的問題,要知道他的飲食起居,都由照顧了他幾十年的老管家負責,對於管家的忠心,丹尼爾從沒懷疑過。
但如果不是老管家,又有誰能夠接近自己而不被發現?丹尼爾的腦海裡突然閃過一道人影,他猛睜開眼,胸膛起伏。等平複情緒後,他把老管家叫來:“去找卡雷特,讓他把夏莉兒找來,就說我有新的任務。”
管家看了他一眼,沒說什麼,點頭去辦了。
到了傍晚,老管家在書房見到丹尼爾,並回複卡雷特的消息:“卡雷特先生說,在大半個月之前,夏莉兒小姐便脫離了協會,目前行蹤不明。”
丹尼爾一張臉陰沉無比,他點了點頭讓老管家離開。照這樣看,出手的肯定是夏莉兒。如此想來,在那次她負傷而回,自己和她歡好之後,便開始出現源力流失的現象。也就是說,當時夏莉兒的身上已經做了手腳。丹尼爾輕輕一掌拍在書桌上,這張木桌立刻散架,他才哼了聲站起來。
他向來是個克製的人,可那次見了夏莉兒卻難以自己。事後他也奇怪,懷疑自己是否縱欲過度了。如今來看,當時夏莉兒肯定用了某些催.情成份的藥物,以刺激他的情.欲,接著順理成章地發生光係。在那期間,夏莉兒有太多時間動手。可她為什麼要這麼做?
想到這點,丹尼爾記得夏莉兒曾說,那藥劑大師巴金斯已經投靠了艾倫。
“巴金斯,夏莉兒……艾倫!”丹尼爾猛抬頭,腦海裡一些念頭終於串在了一起。這一切的始作俑者定然是那個艾倫,正是因為他,所以夏莉兒身上才有催.情藥以及使自己源力流失的手段,皆因艾倫身上有個巴金斯!事情已經變得十分明朗,夏莉兒不管是出於自願還是被逼,讓她這麼做的,除了艾倫之外不會有另外的人了。
想到這,丹尼爾眼睛一片血紅,現在他恨不得把艾倫撕成碎片!
方舟港迎來又一天的清晨,不過今天可不是尋常的一天。事實上,今天是深海鱗姬離開城市,前往紫荊花領的日子。一大早,得到消息的人們早早就上街駐足,當軍隊經過的時候,他們熱情地歡呼著。不時,軍隊中有士兵打響禮炮,讓漫天的彩片將整個城市覆蓋在其中。
在不時響起的炮聲裡,歐班的私人小樓前,一輛馬車也準備妥當。艾倫帶著露茜,以及昨天剛趕到的巴金斯鑽進馬車裡,他們同樣也要返回曙光城堡。昨夜,龍再度來訪,且服下了由巴金斯調製的一種藥物。這種藥物會在人體內潛伏三個月,如果三個月後沒有拿到解藥,便會毒發身亡。
龍在聽完艾倫詳述之後,沒有一絲猶豫,當著艾倫的麵前把藥服下,以示自己的誠意。對此,艾倫算是對這個東方人有點另眼相看。畢竟像龍這樣明知是劇毒,也不曾猶豫服下的人確實不多。由此也可知道,他複仇的念頭是多麼堅決,否則也不會這樣乾脆。
今天龍和若拉會一同啟程,但艾倫和他已經定下了一些聯係方式。有他在若拉身邊,艾倫對紫荊花的情況將了若指掌。
艾倫的車隊選擇了另一邊的城門離去,這次,沒有再發生和深海鱗姬搶道的事。車廂裡,巴金斯閉目假寐,露茜則看著窗外道:“為什麼不和你的情人道彆?”
“什麼情人,彆亂說。”艾倫沒好氣道。
露茜回過頭笑嘻嘻地說:“彆告訴我你看不出來,人家若拉小姐對你大有好感。”
“那又如何?我和她是不可能的,而且現在這種關係,對我們大家都有好處。”艾倫想起那日在白堡格鬥場裡發生的事,想起若拉的衝動擁抱,便隻能在心中微微一歎。
若拉的身份是個大問題,如果她不是伯爵妹妹的話,興許會和艾倫之間發生什麼。可惜她身為雷德利家族中的一員,一出生便注定了無法決定自己的幸福。她的幸福,被排在了家族利益之後。她沒有逃避自己的義務,而艾倫也相當克製,從一開始就沒打算和這個女人牽扯出其它關係來,以免影響他對歐班的判斷。
這是段注定不會發生的感情,因為在它萌芽之初,便已經被兩人親手拔掉。
“真奇怪,我明明看得出她喜歡你的,為什麼她沒有進一步行動?”露茜用手托著下巴說道。
艾倫握住她的手,笑道:“因為不是所有人都和你一樣有那種勇氣,但話又說回來,為什麼你一付要把我往外推的樣子。”
“那樣的話,我不就有正當的借口去找情人了嗎?”露茜眨眼道。
艾倫假裝生氣說:“休想,哪個男人敢碰你一條頭發,我就把他的手剁下來!”
露茜搖頭道:“你們男人就是這麼霸道。”
說完卻噗嗤一笑,顯然對艾倫的“霸道”很是受落。
數日後,艾倫回到了曙光城堡。現在他的領地包括了曙光城堡、落日城及餓領狼。在這三片領地裡,無論是本身實力亦或是地理位置,曙光城堡無疑是條件最優秀的,因此艾倫對它格外看重,亦會將發展重心稍微傾卸在其身上。
當然,另外兩片領地他自然不會放過。落日城的鐵礦,加上曙光城堡的鋼礦,這幾個金屬礦場將為艾倫提供優質的裝備原料,因此他打算回風暴城後,將林斯和武器工房搬到這片新的領地來發展。曙光城堡和落日城基本上隻要按照原來的步伐發展既可,但餓狼領卻需要艾倫重點關注。
這片領地因杜魯的無為而變得十分貧瘠,甚至連領民也剩下不到三分之二。照這樣下去,如果艾倫不加以改革重建的話,很快那隻會變成一片荒地。
事實上,餓狼領的本身條件並不差,它與曙光城堡相領。無論是土壤還是雨水都不比曙光城堡差多少,完全可以發展農耕。借著歐班免去他領地三年賦稅的機會,艾倫回到曙光城堡後,也向自己所有領地發布了三年免稅的消息。這對於領地裡的人們來說是個再好不過的消息,這意味著接下來三年的時間裡,他們勞動所得都不用上繳,完全是屬於自己的財富。
毫無疑問,這條消息對餓狼領的影響最大。當聽到這條消息時,領地裡的人們都鬆了口氣。要知道如果艾倫像杜魯夫一樣征稅的話,他們這一年就隻能勒緊褲腰過日子了。
然而餓狼領的好消息卻是一個接一個的到來。
在免稅的消息剛過,第二天,艾倫又有新的政策下達。他將會從曙光城堡處調來一批優質的各類穀種,免費提供給領地的人們以作農作之用。和穀種一起送來的,將還有一批新的農具,以及曙光城堡的幾名農作專家,他們將在餓狼領停留一段時間,以幫助這裡的人們恢複耕作。
除此之外,艾倫還出資為餓狼領幾個村鎮無償修建房屋,且向領地全境出示了公告。凡是到餓狼領進行商業投資,以及農業耕作的商人和農民,在除了之前三年免稅的基礎上,再追加兩年的免稅額度。如此一來,大大刺激了人們的積極性,同時在領地內造成一次小小的遷徙潮。
一些看到商機的商人,以及貪圖五年免稅額度的農戶,都朝著餓狼領湧了進來。這些新鮮血液的注入,為這塊貧瘠的土地帶來全新的希望。而在這些動作背後,艾倫那剛從格拉爾身上賺來的幾百萬金幣正如流水般花出去。可對他來說,這是必要的投資。隻有自己植根的這片土豪肥沃了,才能長出足以支撐他發展的參天大樹來。
而由於艾倫的這些種種惠政,迅速為他贏得了諸如仁慈、寬厚的名聲,這則是附加的收獲。這些收獲,為他迅速積累起聲望來,而在可見的未來,他的聲望還將越來越高。