艾倫滿意地掃了一眼托門送上來的文件，擊退了貴族聯軍後，加上金幣的刺激，領地裡又有一批年輕人應征入軍。現在軍隊的數量維持在六百人左右，加以訓練，他們會是一支不錯的力量。

這個時候，貝爾摩德推門進來，看他滿臉笑容的模樣，艾倫就知道他有所斬獲。

“不老泉？”

“是的。”貝爾摩德點頭道：“他們打的是不老泉的注意。”

“不老泉是娜迦人的秘寶，我聽羅傑說過，還以為是個傳說。如果值得這麼大動乾戈的話，那就不是傳說這麼簡單了。難道這顆星球上，真有東西能夠使人不老？”艾倫搖了搖頭，道：“你還挖出什麼？”

“想要不老泉的應該不是血腥伯爵，他隻是明麵上的人。而事實上，這位埃裡克伯爵還受到某個人的指使。至於對方是誰，則連那位騎士也不知道，應該是權限有限的關係。不過值得注意的是，在這位騎士口中，我套出另外一些信息。”

貝爾摩德收起笑容，鄭重地說：“在這個人類帝國裡，有一些人達到了力量的巔峰，他們有的是權傾一方的公爵，有的則是獨自行走於世界各處的強者。但不管他們的身份是什麼，帝國的人把他們合稱為‘十聖’，意既步入聖境之人。根據那位騎士所提供的一些參考，十聖大概相當於支配者那一級的強人。換句話說，大概和聯邦上.將級的水準差不多。”

“有十個上.將級那樣的高手？”艾倫咋舌道：“那還真是不得了。”

貝爾摩德倒是不太在意：“聯邦上.將雖然隻有四名，不過聯邦裡麵，達到那一等級卻不隻四個。例如你的爺爺霍恩先生，就和魯森上.將在同一個層次上。”

這還是艾倫第一次聽到其它人評價自己爺爺，頗覺新鮮。又道：“那麼這些所謂十聖，和埃裡克伯爵這次所做的事有關？”

“大有關係。”貝爾摩德說：“血鯊商會他們捕捉到的不是普通的娜迦女奴，我們所釋放的那幾名娜迦人，是娜迦王庭的人。”

“什麼？”這下連艾倫也覺得意外，不過想想又覺合理。如果不是娜迦王庭的人，怎麼會驚動得了娜迦的公主莉莉。而且牽連到十聖的人物，又怎麼會隻是為了捕捉幾個普通的娜迦女奴？

貝爾摩德繼續道：“娜迦王族據說居住在一處名為冥河長廊的神秘海域，那裡並非普通的船隻能夠進入。就算可以進去，也會被娜迦人發現。為了能夠讓血鯊們潛入，血腥伯爵請來了十聖中的一人，被稱為‘黃昏禱告者’的米狄安。由他引開王族的關注，血鯊才成功捕捉到那兩名娜迦人。”

“他們想從娜迦人口中套取不老泉的情報？”

“差不多，他們真正想的是，是安全進入冥河長廊的通道。這樣一來，埃裡克就可以調動軍隊攻進長廊。”貝爾摩德道：“值得注意的是，根據那位騎士所說。米狄安雖然是伯爵請來的，同時也付出巨大代價。可實際上，單憑世俗的財富是很難請得動十聖中的人物，儘管米狄安在十聖排名靠後，也不是那麼容易請得來。所以這後頭，還是有某個神秘的人物在出力。”

“我們無意中破壞了某個大人物的好事，而且是能夠請得動十聖的人，恐怕我們接下來的麻煩會不少呢。”

艾倫笑道：“我們的麻煩一向很多。某位大人物且不去說他，單是殺了埃裡克的第三個兒子，那位血腥伯爵就會和我們不死不休了。”

“如果隻是一位伯爵的話倒還好，我比較擔心的是幕後那個真正的策劃者。布下這麼大的局，目的直指不老泉，而被我們搞砸了。如果他興師問罪的話，小小一個歐班伯爵可頂不住壓力啊。”貝爾摩德擔憂道，又說：“對了，那個騎士說他們在海上的時候遭到娜迦王族的攻擊，所以他們才會隻身來到這裡。否則，我們麵對的就是一支精良的軍隊，儘管隻有百人不到，但破壞力不俗。”

“娜迦王族？”艾倫輕輕用手指敲動著桌子，道：“如果是這樣的話，在這段時間裡，我們大概隻要防備埃裡克伯爵的報複既可。”

“怎麼說？”

“因為娜迦王族乾涉了，照你剛才所說的，娜迦族也不蠢，發現這背後大有文章，否則不會攻擊和血鯊有關的卡羅一行。如果捉到卡羅身邊的人，不難知道埃裡克有份參與這事。儘管他隻是明麵上的棋子，但我覺得娜迦族不會輕易放過他。”

貝爾摩德點頭道：“這麼一來的話，虎鯨港勢必會引來娜迦王族的攻擊？”

“攻擊不好說，但如果娜迦族的公主興師問罪的話，隻怕會驚動帝國皇室。畢竟皇室和娜迦族之間也有一些關係，娜迦族中的公主不乏有嫁入皇室，以換取一族生存空間的先例。所以帝國境內才會有禁止捕捉和贖賣娜迦人的法令。而一旦驚動了皇室，埃裡克上頭的人也隻能暫避風聲，自然也就顧不得找我們的麻煩。”艾倫沉聲道：“至少在短時間內，我們要注意的就是血腥伯爵的動向。接下來，這片子爵領的戰爭應該沒什麼問題。貝爾摩德，我需要你去虎鯨港。如果那位公主出現的話，不妨給她一些建議。最好，把她爭取為我們的盟友。”

“既然是因為娜迦族而跳進這趟渾水裡，現在有麻煩，自然也得她們多擔著點。何況，那位公主殿下還欠我一個人情呢。”艾倫笑了笑道。

貝爾摩德起身道：“我這就去準備。”

“把奇拉也帶去吧，就當，讓你們放放假？”

“那我可要先支點薪水才行。”貝爾摩德做了個數錢的手勢，兩人同時笑了起來。

翌日，貝爾摩德和奇拉秘密離開了落日城。暗刃的戰士則被艾倫派了出去，負責收集曙光城堡和杜魯夫領地的情報，以便短時間內轉移陣地，攻占這兩個無主之地。

在貝爾摩德離開後的第二天，托門帶了幾個人來到艾倫的書房。這幾位客人都披著鬥蓬，顯然不想讓人察覺自己的身份。走進書房後，他們才掀下帽子，為首一人是個三十歲不到的年輕男子，蓄著胡須，白淨斯文的模樣。

“艾倫大人，這位是喬達克先生，他是萊福斯伯爵的第四個兒子。”托門介紹道。

艾倫“哦”了聲，淡淡道：“喬達克先生，莫非你是來向我追責的？”

喬達克淡淡一笑道：“兩軍對壘，自有死傷。談不上追不追責，如果我要報複，現在也不會隻是和幾個隨從站在這裡，而是帶著一支軍隊前來了。你說是嗎，艾倫大人。”

“這麼說來，喬達克先生是另有要事？”

喬達克看了托門一眼，後者上前道：“喬達克是希望艾倫大人能夠支持他，成為曙光城堡新的主人。作為回報，他會宣誓效忠於大人您。”

“哦？”這是今天艾倫的第二個意外，簡單的一句話，卻不難讓人猜測到這句話後所代表的意義，那大概和一場複雜的權利競爭有關。艾倫淡淡道：“這麼一說，那我們可以談的東西就很多了。”

托門讓下人給書房中眾人送來茶點之後，也不打擾他們，便離開工作去了。艾倫請喬達克幾人到另一邊的沙發坐下，道：“能給我說說具體的情況嗎？”

喬達克攤手道：“當然可以。”

萊福斯爵士正值壯年，因此還沒有留下遺囑。這次出征，卻發生了誰也想不到的意外。當他的遺體被送回曙光城堡後引發了軒然大波，他膝下有四個兒子和三個女兒。那幾個女兒且不去說它，隻說這四個兒子，其中喬達克年齡最小，根基也最為薄弱。

而且他的出身也不如幾個哥哥那般乾淨，喬達克是一個私生子，是萊福斯爵士一夜狂歡後的結果。他的母親根本不被爵士承認，錯非他是男子，否則爵士連他這個兒子也不會認領。雖說喬達克自小在爵士膝下長大，卻一直被家族排斥。特彆是他那三個兄長，小時候喬達克可沒少挨過這幾個兄長的拳頭。

現在爵士突然死了，幾個兄長開始爭奪爵位誰屬。而打一開始，他們就沒把喬達克算在裡麵。為了獲得正式繼承權，他們甚至找到了丹尼爾子爵。

“無論我哪個哥哥當了爵士，我都不會好過。他們從很早之前就打算殺了我，父親健在時還好。現在父親不在了，他們可不會有所顧忌。”喬達克傾前道：“所以我希望艾倫大人能夠支持我，讓我成為曙光城堡的主人。這樣我才能保住性命，而且大人也會得到我的忠心，以及一個爵士的領地。”

艾倫輕咳一聲道：“為什麼你不直接去找歐班伯爵，要知道你這樣做，等於是向我效忠，成為我的附庸，而不是伯爵大人。”

喬達克笑道：“如果我到了父親那種年紀的話，為了慎重起見，我當然會選歐班伯爵而非您。可我還年輕，年輕的時候就得賭一把。向伯爵效忠，或許我終其一生，也隻不過是個小小爵士。然而如果是您的話，大概借著您的力量，我的成就將不止於此。”

“如您所見，我也是一個有野心的人。”

（恭喜項大哥晉級盟主，同時感謝所有投月票打賞的兄弟，老辰會繼續加油的！）