艾倫最終決定接受黑鐵堡的邀請，於一周後前往血岩荒地和沙朗爵士簽訂和平協議。

在送彆了黑鐵堡的使節團後，貝爾摩德秘密歸來。回到風暴城的第一件事，便是向艾倫彙報他在黑鐵堡的調查所得。貝爾摩德刺探到的情報十分有用，艾倫可以此為依據，屆時和沙朗爵士見麵時，才能夠決定一些細節及態度。

“黑鐵堡至今已經有一百多年的曆史，曆經五位爵士之手，沙朗爵士是第六位領主，且是在位時間最長的一位。”

城主府裡的書房裡，貝爾摩德報告道：“沙朗爵士本身是名16級的騎士，在個人武力上並不見得如何出眾，不過他在經商方麵很有一手。黑鐵堡的鐵旗商會，第一任會長其實就是沙朗爵士，後來才交給現任會長卡姆打理。同樣在爵士的治理下，黑鐵堡在短短二十年間迅速積累了大量的財富，使得領地不斷強大。”

“當然，如果隻是沙朗爵士的話，黑鐵堡還無法發展到現在這種規模。彆的不說，風暴城的莫德爵士就不隻一次打過它的主意。最後莫德和沙朗還是選擇了聯姻，則是因為黑格斯的存在。”

“黑格斯？”艾倫腦海中閃過使節團那個中年男人的身影：“黑雲騎士團的團長及創建者？”

“是的，就是這個黑格斯。”貝爾摩德沉聲道：“黑格斯在創建騎士團的時候就已經擁有17級的實力，據說這些年已經開始衝刺20級大關。如果沒有意外的話，他的實力至少也在18、9級左右。如果以個人武力論，黑格斯的實力足以橫掃整個邊境之地的所有強者，包括老板你在內。”

艾倫點頭，說：“如果單以等級來說，的確如此。隻不過真正的戰鬥裡，等級並非勝負的唯一標準，當然，那是以等級差距不大為前提。”

“總之，我會小心這個男人，你繼續說吧。”

“接下來我聽到的事情就比較有趣了。”

貝爾摩德露出彆有含意的笑容：“不過我想這對老板來說並非什麼稀奇的事，畢竟你們這些貴族老爺……嘿嘿。進入正題吧，沙朗爵士有兩個妻子，第一位妻子蘇婭由於體弱多病的原因，與爵士結合多年卻一直無所出。於是爵士大人娶了另一位妻子梅琳達，這位梅琳達則是黑格斯的妹妹。”

“哦？”

“在此之前，黑格斯隻是一介武者。不過在沙朗爵士還是一個馬賊的時候，黑格斯和他交情不淺。把自己的妹妹嫁給爵士之後，黑格斯更借此進入黑鐵堡的權力中心。再加上他強大的個人實力，以及黑雲騎士團的創建。可以說，黑格斯在領地內的影響力正漸漸壓過沙朗爵士本人。”

艾倫意外道：“這可不是什麼好消息，主從混淆，沙朗爵士就不怕被黑格斯喧賓奪主？”

“怎麼不怕？”貝爾摩德搖頭笑道：“沙朗爵士怕得緊，要不這些年也不會培養自己一支親衛。他的親衛隊長年駐守在城主府裡，衛隊統領塔克被視為繼黑格斯之後，黑鐵堡中最有潛力衝擊20級大關的騎士。如果不是有這支力量在手，隻怕黑格斯早把沙朗爵士攆下台了吧？”

“也就是說，黑鐵堡的內部並非那麼團結，這倒是值得注意。”

“不止如此，剛才我也說了吧，一些有趣的事。”貝爾摩德聳了聳肩膀，不再賣關子，他說：“黑格斯和梅琳達暗中還有一腿。而這件事，沙朗爵士早有耳聞，可因為黑格斯位高權重，一直無法動他。所以這頂綠帽，在這位可憐的爵士頭上已經扣了許多年。”

“什麼？”艾倫驚訝道：“黑格斯和梅琳達不是兄妹嗎？”

“他們的關係隻是黑格斯片麵之辭，誰都知道這裡麵要做文章多的是手段可用。何況，即便是兄妹又如何？這種事又不是第一次聽說了。”貝爾摩德乾笑道：“重要的是，坊間傳聞，黑格斯和梅琳達有了自己的兒子。如果這是真的話，您覺得以後會發生什麼事？”

艾倫想了想，道：“黑格斯完全不用自己出麵，他隻要守住這個兒子。而這個兒子至少在表麵上，是沙朗爵士和梅琳達的孩子，那麼他就擁有正當的繼承權。嗯，黑格斯隻要替自己的孩子鏟除那些競爭者，最後輔佐他坐上黑鐵堡的領主之位，這和他自己坐在那個位置分彆不大。”

“這麼說來……我似乎知道他那個孩子是誰了。”

“哦？老板消息還真靈通。”這回輪到貝爾摩德感到意外。

艾倫搖頭，說：“不，我隻是猜測，但應該八/九不離十。前不久黑格斯親自擔任使節前至，和他一起來的還有個年輕的男人。他是沙朗爵士的兒子比爾，如果你所說的屬實，那麼這個比爾應該就是黑格斯的兒子。不過從他們的態度看來，比爾並不知道真相。”

“如果我是黑格斯，也不會讓他知道真相。他知道得越少，對黑格斯就越有利。”貝爾摩德微笑道。

“你說得沒錯。”艾倫拍拍他的肩膀：“這次辛苦你了，就放你幾天假期好了。多陪陪奇拉小姐，如果你們願意結合的話，我可以當你們的證婚人。”

貝爾摩德哈哈笑道：“現在說這事可有點早，而且以我們現在的情況，我可沒有結婚的心思。我想，奇拉也是一樣。”

艾倫笑而不語。

一周的時間很快過去，在城外的工地開始搭起腳手架的時候，艾倫帶著一支隊伍離開了風暴城。

與沙朗爵士會麵的地點定在當日迪克的老窩裡，按照黑格斯的話來講，那裡曾經是血岩荒地混亂的終結之地，也是風暴城和黑鐵堡和平發展的起始之所，具有重要的意義。

而現在，作為發起的一方，早在三日前黑鐵堡的人便抵達了會麵地點。

當日迪克這個老巢裡的大多數石屋仍保留了下來，至於那塌陷的地窖，後來則成為掩埋屍體的墳墓。這裡仍可見到那天大戰留下的痕跡，以及已經和沙石混為一體的暗紅血跡。黑鐵堡此行除了黑雲騎士團儘出之外，還有兩百步兵。這支隊伍抵達之後，便先行入駐，清理這個將為邊境之地帶來重大改變的會場，做好準備的功夫。

而在艾倫出發的前一天，沙朗爵士帶著他的親衛隊才姍姍來遲。黑格斯給爵士大人安排了一間通風透氣的屋子，爵士一住進去，親衛隊立刻封鎖了附近大片區域。黑格斯隻是笑了笑，讓自己騎士團的人撤遠一些，以免在這種節骨眼上還和親衛隊產生摩擦，徒讓外人看笑話。

不料到了晚上，從沙朗的石屋裡就傳出幾聲尖叫。跟著一個滿身是血的女人從屋子中飛奔出來，卻給親衛隊拿下。一名衛兵拔出利劍，直接給這個女人來個一劍穿心。

黑格斯聞聲而至，剛好看到了這一幕。他皺眉搖頭，走上前去。兩名衛兵往前一站，麵無表情地擋在黑格斯前，說道：“大人，夜深了。男爵大人已經睡下，有什麼事明天再說吧。”

“士兵，現在我給你們一個機會，不想死就給我滾開。”黑格斯冷冷一笑，這兩名十級親衛在他眼中，連擋路的資格都沒有。

如果這些年來不是一直有所顧及的話，黑格斯早拿這些親衛開刀了。這些沙朗養的狗以為攀上一個好主人，個個眼高於頂，全然不知死活。像此刻這樣的頂撞也並非一次兩次，但這回，黑格斯已經隱動真怒。

他身上透出無形殺意，那巨大的壓迫感讓這兩名親衛開始吃不消。這時一人從屋裡走了出來，輕笑道：“他們也是按照命令辦事，衝撞了團長大人，還請大人不要計較。”

“塔克。”黑格斯微微眯了眯眼睛，看著眼前這個年青的親衛統領。

塔克三十不到，卻已經擁有17級的實力。他身材高拔，沒有黑格斯那種霸道的壓迫感，但也自有一番氣度。那曬成古銅色的皮膚讓他看上去有如鐵鑄般緊毅，配合他那深刻的輪廓以及地位，儼然成為黑鐵堡內所有少女的夢中情人。

就連黑格斯也不得不承認，這樣一個有為的青年的確值得欣賞。可惜，兩人並沒站在同一條陣線上，所以黑格斯毫不買他的帳，指著地上的女屍道：“這是我剛送給沙朗爵士的女奴，你是否應該給我解釋下，為何她現在會變成一具屍體？”

塔克還沒說話，石屋裡就有一個粗暴的聲音響起：“人是我讓他們殺的！”

屋子裡鑽出一人來，這個男人論身形甚至比黑格斯還要高上少許。粗獷的臉上，一雙眼睛隱現凶光。頭發已見霜白，但體型卻保持得和年青人無異。甚至因為歲月的沉澱，讓他身上自然而然地透出一股厚重的氣息。他就像血岩荒地上一塊堅硬的岩石，無論風沙如何侵蝕，卻依舊挺立不倒。

“男爵大人。”塔克退至一旁，低聲喚道。

這個男人，自然就是黑鐵堡的領主，男爵沙朗！