一架玫瑰皇後的小型飛艦降落到了機坪上，升降甲板垂下，艾倫幾人魚貫而下。和他們一起下機的還有索婭，在機坪上早站著數人迎接。其中一人，便是雷火基地的主管高雷。

高雷是東方人，身材之魁梧卻讓旁邊幾名西人軍官汗顏。正值寒冬，他披著一張黑色披風，披風上毛絨絨的護頸讓他看上去就像頭狗熊。深刻的麵容上，雙眼明亮有神，一圈濃密的胡須如鋼刺般布滿下巴至兩鬂。看到索婭的時候，他哈哈大笑迎接上去，聲音就像雷聲般在機坪上響了起來。

“索婭少校，你們終於到了。我都快等不及要見見元帥的學生了。”

索婭點頭，往旁邊一讓把艾倫站了出來，道：“這位是溫莎貝洛元帥的學生，艾倫中士。”

“高雷上校，雷火基地主管。”

索婭依舊惜日如金。

艾倫上前，先朝高雷行以軍禮，再伸出手一握。高雷那大手握緊，用力收縮，艾倫頓感一股巨力襲來。他微微一笑，源力遍布掌心，分布均勻，毫無強弱之分。當即高雷心中微訝，隻覺一手握下去像握到了鐵塊。他鬆手笑道：“不愧是元帥的學生，果然有幾分斤兩。”

用源力護住身體，這根本談不上任何技巧。艾倫的難得之處，便在於均勻二字上。要知源力護體，必有其偏重，以致強弱不一。眼力高明者，自可避強擊弱，一擊破防。像艾倫這樣的渾然沒有強弱之分，便隻能純粹以更強的力量輾壓方能破防。如果艾倫再高明些，源力控製自如的話。那麼在實戰裡便可視情況而定，源力分布由強變弱，或由弱化強。虛虛實實，使人難分究竟，那在源力的運用上便已經達到大師的水準了。

“上校客氣了。如果你不是看在老師的麵子上，我現在隻怕已經當眾出醜了。”艾倫笑道，他這一手不過是昨日練習千均後的一點心得。此刻是現學現賣，還無法運用到實戰上，所以這話倒也實在。

高雷拍拍艾倫的肩膀道：“實力是一回事，你在序列設計方麵的造詣才是我們佩服的地方。我們最近剛拿到洶火步槍的詳細資料，已經正式投入生產。據貝裡說，你的榮耀壁壘也快到完成階段。有這兩樣東西在手，我們天狼星的戰力將躍升一個台階。所以你看，艾倫中士在對軍團的貢獻方麵，可遠比我們這些老家夥來得多。”

艾倫正色道：“上校言重了，天狼星如果沒有您或者像貝裡上校這樣的軍人，在這混亂戰場上克守本份也無今日聲勢。所以，你們才是軍團最大的財富。”

貝裡或高雷雖同為上校，可在天狼星龐大的軍隊體係裡，卻屬於核心外的成員。遠不如那些鎮守星際防線的將領軍官受到關注，現在聽艾倫這麼說，高雷甚覺受用。

那邊，索婭冷淡道：“你們馬屁互拍完了的話，那我就先告辭了。”

高雷略為尷尬，乾咳道：“索婭少校要務纏身，我就不留你了。”

索婭最後深深看了艾倫一眼：“彆辜負了將軍的千均。”

這才走回飛艦。

高雷一旁聽到，訝聲問：“梅琳將軍竟把她的千均贈予了你？”

艾倫一拍手上提著的武備箱道：“的確如此，隻是千均無鞘，我還得……”

話音末落，卻見高雷和後麵幾名軍官同時臉色肅穆，挺腰抬頭，向艾倫行禮。艾倫嚇了跳，逐才發現，高雷等人的視線落在他的武備箱上，原是敬千均而非他。

高雷這時才呼出口氣道：“這把重刀曾先後由梅琳將軍和溫莎貝洛元帥二人使用，在她們手中，千均飽飲敵血。直到元帥得到無儘炮台，才將千均歸還梅琳將軍。從此戰場上再不複見千均的英姿，中士不知，當年在軍隊裡曾有這麼一句話……”

“千均所向，萬軍難敵！”高雷身後幾名軍官齊聲說道。

艾倫心中一震。

“梅琳將軍既將千均再贈予你，說明你完全有資格使用這把重刀！”

迎向高雷的目光，艾倫這次感覺他的眼神和之前不一樣了。

“走吧，讓我帶你參觀下雷火基地。估計你會在這裡住上一陣子了，我們這地處邊陲，格局可比血鷹基地還要小呢。”高雷哈哈說道，語氣裡卻未曾有些許自貶之間，反而有些得色。

雷火基地同為後勤基地之一，但它的職責主要卻在武器生產方麵。現在洶火步槍已經開始得到推廣並投放生產，鎮守星際防線的天狼星主力部隊，他們的武器向來由地球上幾個軍火商承包。在貝思柯德和天狼星達成協議之後，這個軍團的魔武裝備便落到貝思柯德的頭上。

加上洶火步槍的設計者艾倫本身便是這個家族的人，因此天狼星第一輪軍備改革的重任交由貝思柯德負責便是理所當然的事。這項改革不可能一朝成就，洶火步槍在天狼星內部的普及也隻會是按部就班的進行。至於冥域星上，這種將會成為常規化兵器的生產任務，便交由雷火基地來負責。

梅琳把艾倫幾人安排到雷火基地裡，一來基地的位置不至於受到刀魔斬首令的影響，二來也是為了雷火基地在生產之時遇到難題，可以立刻得到解決。

就這樣，艾倫在雷火基地住了下來。每天的時間表都安排得滿滿當當，除了協助雷火基地在生產中遇到的難題之外，他把更多的時間用在練習千均上。由於千均的特殊性，使得艾倫在練習的時候，同時也錘煉著源力，倒是一舉數得。

相對於艾倫而言，前線的幽影要塞和已經加入戰爭的玫瑰皇後就沒有那麼空閒了。在上次刀魔的襲擊行動過後，死亡傳播重新整編了軍隊，接著開始向亞勒山脈的另一邊派出五個師，合共15個團的兵力。至於玫瑰皇後這邊，也出動了三支師級部隊，和死亡傳播組成聯軍，浩浩蕩蕩地開進阿萊克斯平原。

這八支師級部隊分成十數兵鋒，像割草機般直接從平原上犁過，把這片平原上刀魔十部設置的諸多哨點、兵站、營地以及關卡一一敲掉清除。刀魔新敗，元氣受損，一時無力和聯邦軍隊爭奪平原的控製權。隻得拱手相讓，並龜縮至平原的底部，在接近颶風峽穀的地方重整陣腳。

刀魔收縮了兵力，形成一道強而有力的防線，終於阻止了聯邦如火侵襲的步伐。僅用月餘，便推平了阿萊克斯平原，足見兩支精英軍團聯手的威力。

聯邦軍隊開始在平原上設營布點，規劃物資運送路線，為進攻烈火地火做足準備。

聯邦軍隊捷報頻傳，刀魔十部則是相反。特彆這次阿萊克斯平原的失勢，很大程度是上次進攻失敗導致，於是負責指揮軍隊的刀魔大司祭波裡冬受到十部諸多質疑。特彆是一向主張強打強攻的大將軍，擁有“血刃”之稱的阿茲克更是在刀魔王麵前大力詆毀，指責波裡冬過於多疑謹慎。沒有以雷霆之姿拿下人類要塞，致使讓敵方援軍趕到反將了一軍，氣得波裡冬暴跳如雷。

讓波裡冬更加無法釋懷的是，刀魔王竟然聽信了阿茲克的話，讓大將軍負起這次防守烈火地心，甚至反攻聯邦軍隊的重責。

於是連接月餘，波裡冬都呆在他那位於熔爐之淵的居所中。熔爐之淵四季熾熱，可波裡冬卻隻覺自己迎來了冬天。

真正的冬天。

直到今天，刀魔王的親衛，一名野蠻屠殺者來到他的家並以魔王的名義邀請他前往熾火大廳，波裡冬才稍微嗅到一絲春天的氣息。

他穿上平日裡隻會在重要祭祀上使用的司祭長袍，手捧瘟疫骸骨杖，跟隨魔王親衛來到了熾火大廳。大廳位於熔爐之淵的一側，距離火山下的地心熔岩僅有兩百米不到的地方。大廳以耐熱抗火的火息岩砌成，通體呈黑紅色。火息岩的材質黑中透紅，那些紅色的紋理中不時會有如火般的光澤湧動，以之建成的熾火大廳，便似永沐於地心的烈火之中一般，是所有刀鋒魔人心中，僅次於聖跡的神聖之地。

熾火大廳的底部，有數根天然懸空的石棱以作支撐，小半躍於地心的虛空之上。數人合抱巨大岩柱撐起拱式的穹頂，穹頂上裝飾著一圈陰森恐怖的頭骨。這些頭骨本是曆代刀魔之王所殺的超級危險種，不過這一代的魔王似乎偏愛人類，於是那圈頭骨裡赫然多了幾個人類的首級以作裝飾。

波裡冬還末走進熾火大廳，便聽到一聲聲讓人牙酸的尖利響聲。大司祭知道，那是刀魔之王正在打磨著他的骨刃。他微微一整裝束，便大步走進了廳中。遠遠便看到一道不甚高大的身影立於麵朝地心的懸空處，似乎隻要後麵有人用力一推，便可將這道身影推下熾熱，足以燒死一切生命的地心熔岩中。

從地心升騰而起的熱氣在他那紫金般的皮膚上掠過，熱氣仿佛受到無形力場的牽引般被固定凝停，然後回縮，竟然給吸進那皮膚上的個個毛孔中。每吸收一團充滿劇毒物質的熱氣，他那暗紫色的皮膚上便會流過一陣金屬似的光澤。他正用兩根手指輕輕夾住自另一手指縫間探出的一截骨質短刀上，手指擦過，便從骨刀上亮起連串的火花。

麵對這道身影，波裡冬深深地低下頭。

他就是刀魔的王，凶刀之尤裡曼！