在唐夫人的邀請下，李玄都一行人穿過重重機關，來到唐家堡中。

說起機關之術，江湖上唯有兩家，一家是太平宗，另一家就是唐家堡。至於補天宗，雖然有部分墨家傳承，但主要在於墨家遊俠派，與機關術無緣。

在李玄都看來，唐家的機關術與太平宗的機關術相比，功能上局限於太多，太平宗將機關術應用到了各個方麵，小到吊籃，大到扶梯，而唐家堡則是致力於將機關術全部應用於殺人用途。不過機關術受限於材質的緣故，很難對真正的絕頂高手造成威脅。天人境高手以下，還是威脅巨大，可天人境高手以上，威力就開始遞減，還能對天人逍遙境的高手造成威脅，除了寥寥幾種複雜暗器機關之外，已經很難殺傷天人無量境的高手。至於天人造化境，就如唐清秋所說的那般，已經可以將其視為無物。

唐家的暗器可以歸類到機關術中，而唐家的另外一個依仗就是代代祖傳的毒經了，暗器機關配合毒經，使得唐家堡弟子在天人境以下幾乎是旱逢敵手，奠定了唐家獨霸一方的底氣，可機關暗器和用毒在天人境以後的乏力，又限製了唐家堡，使其隻能局限於蜀州一隅，甚至談不上獨占蜀州，更遑論是稱雄天下了。

這也是唐家要與秦家聯手經營萬篤門的原因之一。

至於另外一位東家，李玄都試探問了一句，唐夫人含糊其辭，沒有直接點名身份，卻也肯定了那人出身於儒門。李玄都推測，這位神秘東家很有可能是七隱士中的其中一人。

進到唐家堡，乍一看去，也沒什麼不一樣的地方，畢竟這裡也是唐家祖祖輩輩生活的地方，除了防守嚴密一些，其餘便是按照尋常大戶人家的格局建造，隻是因為太多年未曾改變的緣故，與如今時興的一些建築布置略有不同，更有古風。

剛到正堂門前，就聽一個洪亮的聲音說道：“清平先生遠到光臨，在下未曾遠迎，可當真失禮之極！”

這聲音雖然洪亮，中氣十足，但一聽就知道是上了春秋的人，李玄都立時猜到來人的身份，八成便是唐家的老家主，江湖人稱“金臂佛”的唐家老祖。

各家輩分範字都是取用一段話，依次排列，早有定數，後人隻要遵循祖宗之法就可以了，李家的輩分就是取自“謹道如法，長有天命”一句，唐家的輩分範字是：“吉甫作誦，穆如清風”一句。唐清秋是“清”字輩，唐夫人是“如”字輩，剛巧與李家的“如”字輩對應，隻是因為她是唐家老祖獨女，堂兄弟中又無姐妹，所以唐夫人未曾按照範字取名，與秦素的情況類似。唐家老祖是“穆”字輩，名為唐穆霸。

果不其然，就見一名老人從正堂中走出，臉色紅潤，白須飄飄，精神矍鑠，左手把玩著兩枚黑色鐵膽。以李玄都的眼力可以看出，這兩枚鐵膽並非尋常意義上的鐵膽，而是兩枚特製暗器，與太平宗的“鳳眼子”有些類似，平時把玩，關鍵時候也可以直接當做暗器激發出去。

由此可見唐家對於暗器的浸淫之深，已經滲透到了每一個角落。到了這個程度，甚至可以稱之為“明器”了。

唐穆霸一見李玄都，便哈哈大笑，說道：“清平先生名滿天下，廟堂江湖，無人不知，便是老朽這個山野村夫，也是久聞大名，可惜緣慳一麵，今日得見，實乃幸事，也是蜀州江湖和唐家堡的喜事。”

說說話時，老人滿麵喜悅之情，甚是真誠。

論起輩分，唐穆霸是李道虛的同輩之人，論起年歲，他是年長老人，李玄都自然要以禮相待，笑道：“今日造訪唐家堡，來得魯莽，做了不速之客，有唐突之處，還要唐老爺子見諒。”

“清平先生這是哪裡話！”唐穆霸拔高了嗓音，“江湖中人都說清平先生是個公義之人，如今蜀州豺狼遍地，危機四伏，老朽和唐家一眾子弟，望公如大旱之望雲霓。”

李玄都臉色一肅，忙道：“不敢當，不敢當。”

唐穆霸做了個“請”的動作，“清平先生，請到堂上說話。”

李玄都謝過後，與老人一同進了正堂，一番謙讓之後，唐穆霸坐了左側主位，李玄都坐了右側主位，唐穆霸下首位置是唐夫人，李玄都下首位置是李非煙，唐夫人下首位置是唐清秋，李非煙下首位置是季叔夜，龍兒自己坐在一把椅子上，看著眾人說話。

唐穆霸道：“我們唐家之事，還要勞煩清平先生，實在是丟臉得很。”

李玄都微笑道：“唐家與秦家多年相交，如今我也算是秦家半子，說到底還是自家之事。”

唐穆霸歎了口氣，“具體經過，想必婉兒已經與先生說過了，那老朽也不再贅言，那陰陽宗大明官王天笑，欺我唐家無人，武德十年攻打唐家的時候，婉兒的好些個堂叔兄弟，都死在了此人帶領的一眾陰陽宗高人手中，不是我們唐家膝蓋軟，實是形勢不饒人。”

說到這兒，唐穆霸的聲音略微放低了，似乎想起了那些死去的兄弟子侄，頗為喟然。

李玄都收斂了笑意，正色道：“晚輩從無責難怪罪之意，若非要說怪罪，也是怪罪唐家口風太緊，這樣大的事情，何必獨自硬抗？早些說出來，一人計短，眾人計長。”

唐穆霸為人豪爽，些許傷感之情，隨即克製，說道；“清平先生責備得是，之所以如此，原因有兩點，一是小女身中‘鬼咒’，性命操於他人之手，二則是當時道門還未一統，形勢不明，隻好與陰陽宗虛與委蛇，不敢輕舉妄動。”

“唐老爺子此乃老成持重之舉。”李玄都道，“如今道門一統，老爺子大可放心了。”

唐穆霸連連點頭道，“正是，正是。”

若是以前，縱然李玄都身份不俗，唐穆霸這位江湖中的老前輩也不必如此刻意逢迎，便是王天笑幾次逼迫唐家，也是綿裡藏針，明麵上還是對待這位唐家老祖頗為守禮。唐穆霸之所以如此，一則是因為唐家當下有求於人，二則是李玄都的身份不同了，如今道門一統，聲勢浩大，儒門尚要避其鋒芒，對於眾多江湖人來說，好似頭上多了一個朝廷，李玄都此來的身份不再是一宗之主，倒像是一位欽差大臣。換句話來說，李玄都代表的不是太平宗，而是道門，其中分量差距極大。

李玄都說道：“據我所知，如今的唐家中也有牝女宗的耳目暗樁，至於牝女宗和陰陽宗的關係，想必不用我去多言，說是夫妻一般也不為過，牝女宗知道了便等同是陰陽宗知道了。所以在我進入唐家大門的那一刻起，唐家便沒有回頭路了。若是能不讓她把消息傳遞出去，還能拖延一段時間。”

唐穆霸沉吟了片刻，看了女兒一眼，問道：“確定是她嗎？”

唐夫人點了點頭，“是她。”

唐穆霸歎了一聲，“既然清平先生如此說了，那就先送她上路。至於冬兒那裡，我去說就是。”

“好。”唐夫人應了一聲，起身向眾人告罪一聲，匆匆離去。

便在這時，侍女們才姍姍來遲地奉上熱茶。

李玄都隨手端起熱茶，也不怕茶中被做手腳，直接抿了一口。

……

唐家三公子，大公子唐清夏，二公子唐清秋，三公子唐清冬，再加上大小姐唐清春，剛好是春夏秋冬四季。其中二公子唐清秋是唐夫人的親子，所以最被唐夫人器重和給予厚望，參與家族大事，儼然是未來的下任家主人選。而三公子唐清冬，便有些不成器，平日裡吃喝玩樂，不務正業，好在唐家世代相傳的手藝沒丟了，修為不弱，這才沒被唐老爺子施行家法，不過唐家老爺子也絕了對他委以重任的想法，隨他去了。

前幾年的時候，唐三公子從外麵帶回來一個女子，執意要娶她為妻。唐家老爺子念在他爹為了唐家而死的情分，同意了這門親事。

這位三少奶奶，姓華，單名一個“眉”字，連起來便是華眉，諧音“畫眉”，姿容自然是不俗的，性子乖巧和順，與妯娌、伯娘、嬸娘相處融洽，經常互相走動。

今天唐家來客貴客，老爺子親自迎接，男丁們未必能在跟前伺候，卻也得到了消息，隨時待命，所以女眷們雖然留在後宅，但也多少知曉前宅的消息。聽說這位貴客的身份極為不俗，乃是近些年來在江湖上聲名鵲起的清平先生，是李家子弟，還是秦家女婿，又與張家交好，如今正是炙手可熱，便是老爺子都要尊他三分。

華眉得到這個消息之後，就返回了自己的院子，此時唐清冬不在家中，她來到書房，坐在書案後，攤開筆墨，一邊磨墨，一邊打著腹稿。等到墨磨好後，她便將措辭好的內容提筆寫在紙上，然後用裁紙刀裁下這一截紙條，卷好之後放入一小截竹管之中。

唐家中人都知道這位三少奶奶喜歡養兔子、貓狗，還喜歡養鴿子，所以對於她院子中的那籠鴿子，誰也不曾上心。

正當華眉打算起身去鴿籠的時候，忽然聽到門外有腳步聲響起。