在年輕賬房走進船艙之後，老人苦笑著說道：“小姐，此人畢竟是從本家過來的人，說不定還是家主的心腹，還是不要太過怠慢才是，而且這段時日以來，老奴也在暗中觀察過此人，品行還算端正，待人接物也算是和氣，不像是什麼壞人。”

錢玉蓉皺起眉頭，沒有說話。

老人也算是看著錢玉蓉長大的，自然知道這位小姐的性子，一旦認準了什麼事情，那便極難改變主意，無奈歎息一聲，不再過多勉強什麼。若是說得再多一些，說不定還會適得其反。

錢玉蓉轉開話題道：“張伯，你曾經去過齊州，那裡如今到底是怎樣的光景？”

老人輕咳一聲，麵露追憶之色道：“老奴上次去齊州的時候，還是天寶五年，說起來也沒太多可以說道的，唯一記憶深刻的就是，遍地的流民、災民，為了躲避戰禍，成群結隊地逃難，路上不算有人倒斃在地，有餓死的，也有病死的，不過據說秦州和涼州更甚於齊州，易子而食也不是什麼稀罕事。”

錢玉蓉雖然是錢家的旁支，比不得錢錦兒和錢玉樓，但相較於尋常百姓，那也是富貴人家的千金小姐，十指不沾陽春水，少知人間疾苦，詫異道：“易子而食？”

老人輕聲唏噓道：“沒有糧食，百姓不忍心吃自己餓死的孩子，但是為了活命，兩家交換子女相食，僅僅是想象那個場麵，便讓人脊背發寒呐，所謂人間煉獄也不過如此了。”

錢玉蓉長長歎息一聲，不知該說什麼才好。

她無法想象，餓到極點的人是什麼樣子的，她甚至沒有體會過挨餓是什麼感覺。

兩人之間沉默許久之後，錢玉蓉再次轉開話題，輕聲道：“張伯，我們這次一口氣運送十船糧食，會不會太過冒險？”

老人微笑道：“去年江南的糧價，因為戰亂的緣故，糧價比起太平年景時高出將近一倍的價格，順天府、大名府、渤海府、宣化府的糧價也不過才十文一斤，一兩銀子便可買二百二十斤的糧食，按照二百斤來算，一萬兩銀子足以買二百萬斤糧食，一石是一百斤，也就是兩萬石，我們每船一萬八千石，十艘船共計十八萬石，也就是九萬兩銀子，再加上其他諸如上下打點、雇傭護衛等雜七雜八的開銷，差不多是十萬兩銀子的本錢，的確不是一個小數目，已經是把我們的家底給掏空了，可隻要我們能平安運送到齊州，做成了這筆買賣，就能回本十二萬兩銀子以上，還了本家的借貸，還能到手兩萬兩銀子的純利。”

兩萬兩銀子，無論是放在金陵府，還是帝京城，那都不是小數目了。

錢玉蓉喃喃道：“不敢豪賭，如何豪取？是這個道理。”

老人稍稍一頓，繼續說道：“如今咱們除了本家的借貸之外，還有一萬多兩銀子的外債，有了這兩萬兩銀子，不但能換上外債，還能剩下個幾千兩銀子周轉，手頭也不必像去年那般緊張了。”

說到這裡，錢玉蓉的表情也柔和許多，笑道：“那我也就能鬆一口氣了，不當家不知當家的難，自從爹爹走了之後，我才知道銀子難賺，裡裡外外的開銷又那麼大，實在不敢有半分鬆懈。”

老人聽到這個，眉宇間也是有幾分憂慮：“有些話本不該是老奴說的，可夫人她……花錢實在是太多了些。”

聽到“夫人”二字，錢玉蓉的臉色頓時有些晦暗，這位夫人，自然是她的生身之母，可平心而論，實在沒有一個做母親的樣子，天天與一幫相差不多的婦人廝混在一起，以耍錢為樂，每日玩葉子牌都能輸掉幾十兩銀子，甚至有時候能輸去上百兩銀子，可在這個重孝的世道中，她這個做女兒的又沒法多說什麼，讓她實在無可奈何。

很快，船隊就來到歸德府的境內，一部分人留在船上看守糧船，而另外一部分人則在錢玉蓉的率領下登岸入城，那位年輕的賬房先生自然也跟隨其中。

入城之後，張姓老人輕車熟路地來到一家知根知底的老字號客棧，打算先安頓下來，然後第二天輪換看守糧船。

年輕賬房先生沒有急著走進客棧，抬頭一瞧，臉上露出一抹笑意。

客棧的名字是“太平客棧”，可見太平宗的買賣到底有多大，遍布大江南北，不過據他所知，太平宗之所以能夠消息靈通，這些分布在各地的客棧和錢莊也是功不可沒。

這一幕剛好被錢玉蓉看到，心中不由冒出許多個念頭，此人為何看到這座客棧會笑？難道這座客棧是黑店？可這座客棧是張伯定下的，應該不會有什麼差錯才是，而且此人是錦姑姑親自派來的賬房，自然也不會是什麼惡賊。

錢玉蓉搖了搖頭，知道自己有些疑神疑鬼了，不再理會此人，邁步走入客棧之中，不過畢竟是十船糧食的乾係，關係到她的所有身家，由不得她不小心行事。

這位賬房先生，自然就是李玄都了，在錢錦兒的親自安排下，他搖身一變成為錢家長房大宗的一位賬房先生，跟隨這支運糧的船隊前往齊州東昌府。

到了東昌府之後，距離東華宗便不算太遠了，他打算先去東華宗見南柯子，詢問煉丹的進度，能夠煉製成功是最好，他便可直接服下丹藥，然後返回師門，底氣便也會更足一些。

還有一點，在中州見二師兄的時候，二師兄曾經告誡過他，要他等到年關過後再回宗門，他若是走得太急，不但“五炁真丹”沒有煉好，而且提早返回宗門也無益處，倒不如像現在這般隱藏了身份不緊不慢地慢行。

李玄都抖了抖雙袖，沒有走進客棧，委實是暫時不想再與神神叨叨的太平宗扯上什麼乾係，獨自一人往鬨市行去。

客棧二樓，錢玉蓉推開窗戶一線縫隙，望著獨自一人離去的賬房先生，皺眉道：“此人處處透著古怪。”

老人就站在她的身後，滿臉無奈，苦笑道：“多一事不如少一事，他是本家的人，我們著實不好管。”

錢玉蓉顯然沒有把老人的勸誡聽進去，輕哼一聲：“倒要看看他到底在玩什麼花樣。”