經過數日時間，李玄都一行人來到了江陵府境內的三湖縣，此縣因為境內有三座湖泊而得名，距離江陵城已經不遠，因為此地位置險要，故而駐紮有一支千人左右的守軍，由一名遊擊鎮守。

不要小看從三品的遊擊，對於一州百姓來說，這就是天一樣的大人物.掌管一州政務的布政使不過是從二品，一名正三品的青鸞衛都督僉事便可讓蘆州天翻地覆，甚至是七品知縣都有“百裡侯”之稱。所以這些三品四品的封疆大吏在地方上就是實實在在的土皇帝，可謂是翻手為雲覆手為雨，更有經營數十年者，根深蒂固，說是隻手遮天也不為過，就算帝京城裡的一二品大員也未必有這樣的威風。

李玄都一行人換了新的路引之後，順利進了縣城。因為此地靠近素有“七州通衢”之稱的江陵，來往的客商和行人極多，故而也讓這座縣城頗有些魚龍混雜的意味，遠非平安縣城那般與世無爭。三人剛剛進城，就看到一群神態彪悍的騎手策馬前行，腰間毫不掩飾地掛著腰刀，馬背上更是有朝廷明令必須在衙門登記造冊的弓箭等物。

這些人與李玄都的馬車擦身而過，待到其走遠之後，胡良開口道：“這些人是渝州三會鏢局的，大約都有禦氣境左右，在普通鏢師中已經算是不俗，看到那些弓沒有？最差的也是二石弓，一石便是一百二十斤，其臂力堪比軍中正兵營中的甲士。”

李玄都感慨道：“自古以來，若是太平盛世，便是廟堂壓過江湖，天下高手儘入朝廷囊中，無論文武，都將一身所學貨與帝王家，往前推百餘年光景，宣宗皇帝年間，六扇門八大高手，青鸞衛十三太保，讓偌大一個江湖都不得不彎腰俯首。到了亂世，則是江湖勝過廟堂，朝廷式微，如今的六扇門隻剩下大貓小貓幾隻，青鸞衛也不複當年的風光，江湖人甚至能插手帝位之爭，便可見一斑。”

胡良嘿然道：“國家不幸詩家幸，江湖也大抵如此，太平盛世時哪來的什麼江湖，一個個都修身養性，唯有亂世方見江湖。”

小丫頭乖乖坐在車廂的最深處，聽到兩人的對話，不由開口問道：“哥哥，六扇門是什麼？也是衙門嗎？”

李玄都解釋道：“嚴格說起來，朝廷中並沒有‘六扇門’這個衙門，若非要說有，應該是指三法司的總稱，分彆是：刑部、大理寺和督查院，其中又以刑部為主。當初刑部為了與尚還隸屬於大都督府的青鸞衛爭權，在內閣的支持下專門成立了一個處理有關江湖人士案件的隱秘機構，因為其總部大殿坐北朝南，東南西三麵開門，每麵兩扇門總共六扇，所以叫做‘六扇門’，其中成員因行動機密也稱總部為‘六扇門’。六扇門中人行動詭異、手段凶狠、專辦大案，進得衙門，出得江湖，算是衙門中的江湖人物，又代表衙門監視江湖，在江湖上擁有極大的權力，因此被不為朝廷效命的江湖人士所不齒，名聲和青鸞衛相差不多，都被視為朝廷鷹犬。”

周淑寧好奇問道：“既然六扇門的名頭這麼大，我怎麼從來沒聽說過呀？”

李玄都輕歎一聲：“六扇門直接聽命於刑部，同時也受大理寺和督查院的節製，而這三個衙門又都是內閣的下屬，說白了六扇門其實是直接聽命於內閣。六扇門與青鸞衛之爭，最早是文武之爭，後來武官失勢，變為文臣節製武將，隨即青鸞衛變為直接聽命於皇帝，就變成了君臣之爭，君權強勢則青鸞衛壓過六扇門，相權強勢則六扇門壓過青鸞衛。在帝京一戰時，六扇門聽命於內閣，青鸞衛聽命於司禮監，司禮監又聽命於謝太後，如今太後掌權，六扇門自然也備受打壓，其中成員，或死或貶或去，如今在江湖上已經鮮有六扇門的消息。”

胡良插嘴道：“正所謂‘朝廷鷹犬’，青鸞是鳥，所以青鸞衛是‘鷹’，那麼六扇門就隻能委屈一點，當‘犬’，一鷹一犬，威懾江湖。那些年裡，多少自恃武力超群的江湖人士死於這兩者之手？死後頭顱還要被割下來懸在城頭上示眾。說起來，當初太玄榜上倒有一半的人在朝廷任職，徐世嵩官至內閣大學士，便是一例，青鸞衛十三太保中有兩人登榜，也算一例。不過這些都是過去的事情了，誰家祖上還沒闊過？如今的青鸞衛也好，六扇門也罷，再沒有當年的威風嘍。”

周淑寧因為深受青鸞衛之害，所以對於“青鸞衛”三字格外敏感，又問道：“青鸞衛‘十三太保’是什麼人？”

李玄都道：“自本朝太祖皇帝設青衣司以來，便由所有青鸞衛共同推舉出最高的十三個人，號稱‘十三太保’。十三個位子一直沿襲下來，死了一個或是走了一個，便在推選出一個補上。這十三個人在數萬青鸞衛裡不論職位高低，名頭都是響的，當年死在承天門的那位青鸞衛都督，便是十三人之一。”

說話間，一行人已經來到鬨市中一家老字號客棧的門前，便熄聲不再談論此事，進到店中詢問掌櫃，因為客商來往頻繁的緣故，現在隻剩下最後兩間上房。

胡良與李玄都商量道：“我自己一間，方便喝酒，免得酒氣熏人，老李和丫頭你們兩個一間，有個照應。”

李玄都點頭道：“我正好督促淑寧練功。”

小丫頭自然沒有異議。

交了房錢，來到房中，小丫頭乖乖脫去繡鞋，在床上盤膝入定，以五心朝天的姿勢運轉氣機周天，這是她每天必修的功課，練功講究的就是持之以恒，無論是根骨絕佳之人，還是資質駑鈍之輩，無不要恪守持恒之道。

李玄都則坐在桌子旁邊，背對周淑寧，將茶壺中的茶水倒在桌麵上，然後用食指蘸著水在桌麵上勾勾畫畫，以簡單線條勾勒出一式式劍招，與此同時，“青蛟”也從李玄都的袖中飛出，依循著李玄都所勾畫的劍招在空中飛掠，看似輕描淡寫，實則玄機重重。

大概過了兩個時辰的光景，天色全暗，周淑寧從入定中醒來，悄悄地掌了燈，趴在床上托著腮幫望著李玄都的背影，怔怔出神。

一壺水被李玄都全部倒儘，等到他再伸手去提茶壺時，發現茶壺已經空空如也，這才回過神來，收起“青鸞”歸袖後，長長呼出一口氣，轉頭看了眼周淑寧，問道：“淑寧，想什麼呢？”

小丫頭回過神來，回答道：“在想玄女宗。”

李玄都打趣道：“這就等不及去玄女宗了？”

小丫頭頓時緊張萬分，仔細瞧了一眼李玄都，見他沒有誤會的意思，這才如釋重負，小聲說道：“我不想去玄女宗，我想跟著哥哥。”

李玄都滯了一下，沉默不語。

小丫頭趕忙說道：“我能照顧好自己的，不會拖累哥哥。”

李玄都無奈一笑，搖頭道：“接下來我要去的地方，很是危險，我怕護不住你。”

小丫頭的神情頓時變得失落起來，說道：“那……我就不去了，我聽哥哥的，去玄女宗。”

李玄都柔聲道：“又不是生離死彆，等我忙完了手頭上的事情，就去玄女宗的玉女峰看你。”

小丫頭重重嗯了一聲，臉上又有了點神采。

李玄都玩笑說道：“其實玉清寧是個極好的人，就怕你與她熟識之後，便忘了哥哥。”

小丫頭高聲道：“我才不會！”

李玄都忍俊不禁，吹熄了桌上的油燈，笑道：“睡覺。”

小姑娘翻了個身，僅僅是脫去外衣，鑽入被窩之中，很快便沉沉睡去。

李玄都就這麼坐在桌前長凳上，閉目養神。