袁尚隨著郭圖到了父親住處，到了內房卻見此時父親仰躺與榻上，麵色蒼白，眼窩深陷，一時之間竟是清減了許多。往日神采飛揚儀表堂堂的袁紹此時卻像是一下子就老了十數年，那日他在廉山被劉毅戲誌才設計火攻已是氣急吐血，後黎陽會戰的失利更是有如晴天霹靂！如今被劉毅大軍圍困在這渤海城中，已經再無反轉之望，這病情越發重了起來，在病榻之上又是輾轉反側，自此便再無好轉。

看見父親這幅模樣，再想想自己兵敗被俘的遭遇，袁尚也不由心中苦楚，經不住悲從中來，當即兩眼含淚，雙膝跪地，又再膝行數步來到父親病榻之前輕聲出言呼喚猶在昏睡之中的袁紹。

“你，你是尚兒，你怎麼來了，甚好、甚好。”袁紹這幾日病情沉重又是心情低落，一日間昏睡的時候倒有七八個時辰，平常仆人丫鬟的隻在進食診病之時方才敢將他喚醒，如今卻是父子連心，聽得愛子幾聲輕喚便睜開眼來。側頭一瞧，果然是幼子跪在麵前，這一下無神的雙眼之中露出喜色，也不知哪兒來的精神竟是翻身坐起抓住愛子之手言道，袁尚兵敗被俘的消息他早就得知，可如今也不願計較了。

“父親，快快躺好，要善保身體才是。”袁尚見父親起的急了，氣息開始不允起來急忙起身相扶，又用軟枕給他墊在背後，此時的父親兩眼之中已經沒有了往日的神采，有的隻是見到愛子的喜悅，此時倒是真情流露，念及往日種種再想如今，袁尚一時更是感慨萬千。

“尚兒，可是那劉郎生放你前來？想必他因不會單為此事吧。”袁紹對這幼子一直極為喜愛，袁尚的被俘也是他病情沉重的原因之一，不過他心中倒是相信隻要袁尚不是死在亂軍之中，以劉毅的氣度定不會過多為難與他，如今見愛子前來，劉郎生必有所言。

“父親，那劉毅並非為難孩兒，此次也是他帶孩兒前來渤海，這裡乃是他的手書，讓我親手交到父親手上。”袁尚出言之後自懷中取出一方白絹交到袁紹手上，正是離開軍營時劉毅所交之物。

本初兄鈞鑒：聞兄病體沉重，弟心有感慨，當日若能前來北平，又何有今日，不過以兄之心斷不會為此，弟亦早知與兄之間必有一戰！如今戰局不用弟贅敘，兄之心中當如明鏡。冀州之局已是難以反轉。縱然為敵，兄與弟心中亦是一時豪傑，成敗之數有時而已，不過事已至此，惟望本初可體恤冀州軍民，不要再為無謂之舉，即或兄還要堅持，亦不過徒費時日而已，朗生為人向不虛言，本初不死，吾心難安，兄之家人如今已是罪身，弟惟可保其性命宗族，望我兄三思。

袁紹接過白絹展開一看，那字跡並無架構，卻是極為有力，當是劉郎生手筆，信中不乏勸降之意，可劉毅的自信卻是顯露無疑，降不降在他眼中不過是時間問題，這看在袁紹眼中頗為不忿，可以眼下形勢卻又不得不承認劉毅所言乃是事實。況且劉毅心中雖然語意堅強卻無居高臨下，傲氣淩人之情，字裡行間透著一股屬於劉郎生的真誠，他沒有再和袁紹去扯什麼天子之命，直言不諱的言及二人之間隻是成敗之論而無其他，更是明言他定不會放過袁紹性命，一切皆是實言。

“哈哈哈，西園相識如今已有十載，這劉毅還是如此性情成敗之數有時而已，說的倒是不假，可我袁本初豈會向你搖尾乞憐？大事若不能成，生死又有何意，朗生，你卻將袁某看得小了。”袁紹看畢信後卻是長聲而笑，其中既有酸楚亦有欣慰，卻是不知為何！

袁尚聽得父親竟然發笑，心中頗為驚異，可觀其神色一切正常，並無不對，這才略略心安，這封信他倒是未敢先拆，如此困境之下，往日的爭雄鬥狠早已煙消雲散，此時父子之間卻是一片真情。

“來人，速速安排酒食，今日尚兒無恙歸來，可喜可賀，某要與他飲酒敘話。”袁紹忽然就像是換了個人一般，往日的氣勢又回到了身上，出言亦是中氣十足，似乎一身之病已是不治而愈！

當天這父子二人便在園中對坐飲酒，所談皆是家中之事，在袁尚眼中，此時的袁紹就是一個純粹的慈父，看向自己的眼光之中透出都是濃濃的愛惜之情，甚至還和他一起說起他們兄弟的幼年事跡，時而縱聲歡笑，袁尚雖是心中有異可見父親神情歡愉，一時難解其意。

渤海之中，袁氏父子重逢對坐，憑酒而論往事，雖是身在重圍之中卻也能暫得其樂，而此時北平劉毅驃騎將軍府中卻是披紅掛綠，張燈結彩，往來之人臉上都是一片喜慶的神采，今日乃是劉毅母親劉老夫人的五十壽辰，早間天子親自派人送來壽禮，便手書一幅福壽安康懸於內堂之中，大門口車水馬龍，客似雲來，堂中也是高朋滿座！

此時劉毅出征在外，那時五十歲已經可以稱壽了，蔡琰早在數月之前便開始籌劃起婆婆的生日來，丈夫身在冀州肯定是趕不上了，他的那份孝心唯有自己幫他儘了，母親五十壽辰非同小可，劉家家大業大，定要好生操持才是，絕不可在外人麵前落了夫君的臉麵。

如今蔡琰也已將近而立之年，早不是當初的二八少女，可多年來保養精細，天生麗質卻無半點減色，神情之中更多了一份大家內主的雍容華貴與端莊氣度，劉毅的武勇之名天下皆知，蔡琰的賢惠之舉也是名傳四方，多有官宦小姐，大家閨秀皆是以她為榜樣。

此時距離吉時尚差一刻，劉毅不在，族叔劉度便成了劉家主外事之人，朗生為當朝驃騎將軍天子皇叔，數年來東征西討，滅賊建功，權勢之重一時無兩，如今劉母壽辰，天子都親書相贈，此外賞賜更是頗多，昨夜晚間伏皇後特地將蔡琰請進宮中，言天子有話，皇叔為國儘忠，卻不能在老婦人麵前儘孝，為的乃是大漢社稷，如今他雖不再京中，可這壽辰定要辦的體麵才是，蔡琰心中當然亦是此意！如此一到正日，朝中百官群臣皆來相賀，要給老婦人祝壽。

“娘，吉時尚有一刻，外間賓客多已到達，度叔正在張羅著，娘一會便要出去接受眾人恭賀，媳婦這裡領著家人先給您老人家行禮。”蔡琰此時一聲華服，發式按品梳妝，整個人說不出的雍容大方，端莊明豔，她麵朝劉母站在最前，口中笑語嫣然，身後左右乃是糜貞甄宓，她二人此時身子雖重可婆婆壽辰，這禮還是要行的，再往後便是玉兒、仙兒、秦玉瑤與柳如煙，待到蔡琰說完，除有身孕的眾人之外，其餘皆是跪下行禮，口中祝願老婦人多福多壽，樂享榮寵！隨之便是劉信帶著妹妹朵兒上前給祖母叩頭，亦有吉祥之言。

對蔡琰這個媳婦，劉母心中怎麼看都是滿意，又見兒子妾室之中多有大腹便便之人，再加上兩個孫子孫女清麗的童聲，當即便是老懷大慰，麵上笑容燦爛之極，不時以手虛扶，旁邊碧痕也將一串串的銅錢交到行禮之人手上，她對夫人忠心耿耿，此時竟還未嫁，蔡琰每每問起卻道要照顧老婦人一生一世，平素劉毅等人對她也很是尊敬。

想起自己平生可算大起大伏，丈夫去的極早，自己又曾患上重病，神誌不清，可自從愛子歸來，一切卻發生了改變，毅兒為他親赴絕壁采藥，可能是孝感動天，陰差陽錯之下因禍得福，這名醫束手的失魂之症竟是不治而愈，此後兒子投軍為國，立下無數功勳，所娶的妻子蔡琰端莊美麗，極有孝心，又能治家，那些妾侍們亦是個個如花似玉，為劉家開枝散葉，如今自己五十壽辰天子親問，百官雲來，劉家門楣可謂光耀已極，從前她就是做夢也想不到今日的機遇，公公與丈夫地下有知，想必也會欣慰，今日壽辰之喜，除了兒子在外未歸外可說十全十美，如此一來老夫人燦爛的笑容中也是淚光隱現，喜極而泣。

“老夫人、夫人，稟告老夫人，夫人，將軍派劉六快馬趕回來給老夫人祝壽了。”此時門外管家劉虎滿臉生春的快步跑了進來恭聲言道，老夫人與蔡琰等人聞聽都是大喜，劉母心中對兒子無比掛念，蔡琰等人又何嘗不是一般，她知道夫君向來極為孝順母親，縱使戰事在身難以回來也定不會沒有表示的，看來果然如此。現在的這個管家劉虎便是上黨劉家老管家劉福的兒子，如今是子承父業。

“劉六奉少爺之命趕來給老夫人祝壽，少爺說了，戰場上無法準備什麼禮物，叮囑小人要給老夫人當麵叩上九個響頭，尚請母親原諒孩兒不能再母親麵前儘孝！少爺今日必會與大公子麵北而跪，給老夫人磕頭！”劉六步入堂中便來到老婦人麵前跪下。轉述劉毅之言後便咚咚連聲的磕了九個響頭，劉母聞言眼中不由出現了此時劉毅身在軍營之中，麵北而跪磕頭的景象，一時間竟是老淚縱橫。

“方才那是替將軍磕頭，這六個是劉六和弟弟劉七給老婦人祝壽，願老夫人福如東海，壽比南山！”劉六磕完之後，起身又在跪下行禮，他與劉七也與劉虎一般，都是劉家之人。

“好好，快起來，毅兒近日吃得可好，睡得可好，桓兒在軍中可曾吃苦。”老婦人竟是親自下座來扶劉六，慌得他急忙站起將老婦人攙住，此時劉母一連串的問題便出自口中。

“少爺很好，要叫老夫人與夫人歡喜，冀州之戰想必三月之內就可定局，少爺必定快馬趕回，大公子極有當年少爺之姿，很得軍中敬重了。”劉六笑著高聲言道，生怕劉母聽不清楚。

“好，好啊，碧痕快賞，再將琰兒她們親手做的壽桃好生包裹，帶給毅兒桓兒吃去！”劉母聞言眉開眼笑，一連聲的吩咐碧痕，卻也未想這壽桃等物到了劉毅處還能不能食用了。

“夫人，少爺說了，他不在家中，一切由你操持，辛苦了，讓劉六給您施禮了。”劉六將老夫人攙回坐上，又來到蔡琰麵前言道，說完又是躬身一禮！

“這都是妾身的本分，豈敢當夫君之謝，你日夜在他身邊，可要照顧好了，夫君一有戰事便三餐不顧，你還要多加叮囑，告訴他家中一切順當，我與諸位妹妹等著他得勝而回。”這樣的行事恐怕此時也隻有劉毅做得出，卻讓蔡琰心中受用，連忙叮囑起來。

劉六自然滿口答應，又在包裹之中取出數張白絹來，先交給蔡琰，其餘眾女也是一個不落，見丈夫如此細心，眾女都是喜形於色，所謂烽火連三月、家書抵萬金，這一方白絹在眾女心中分量極足，那邊玉兒又對劉六問起劉桓的詳細，此時外間有人傳言，說是吉時到了，眾人急忙擁戴著老夫人出門而往前廳！