十月下旬，朔風怒號，天寒地凍。
甲胄穿在身上寒冷透骨，刀劍因為寒霜難以出鞘，尤其是荒涼的西部草原，怒吼的西北風猶如猛獸在咆哮，行人走在曠野中，稍不留神就會被吹得搖搖晃晃。
雍涼的局勢並沒有像趙匡胤預料的那樣發展，麵對著楊素、朱元璋的兩路夾擊，西涼軍並沒有能拚出一個兩敗俱傷的局麵。在徐達、楊林、楊玄感、史萬歲、朱棣、藍玉、李文忠等猛將的強大攻勢之下，西涼軍節節敗退。
半年的時間下來，馬騰、韓遂已經連續丟掉了安定、天水、南安、隴西四郡，折損了一半兵馬，目前勢力已經完全退出了雍州，目前拚死據守金城、西平兩地；可以說若不是冬天的及時到來，用不了倆月馬騰與韓遂便會迎來滅亡的結果。
因天氣寒冷，楊素重兵屯駐於隴西狄道，而朱元璋則率大軍駐紮在祖厲縣城，待明年開春天氣轉暖後一舉翦滅馬、韓。
趙匡胤自從初秋裹挾了三萬漢軍逃出武關，一路向西，一邊收買人心一邊剪除屠殺異己，在殘酷的秘密殺害了兩千多人之後，隊伍中不和諧的聲音逐漸消弭散去，趙匡胤與常遇春徹底的控製了這支部隊。
這三萬人馬，主要以青州與汝南、南陽一帶的貧民百姓構成，為東漢朝廷效力了大約兩三年左右。在越過長安，深入雍州一千多裡之後，即便明知道被騙了，也已經沒有了回頭路。在這亂世。人命賤如草芥，每天都會有大量的人死去。能夠活下去才是最重要的！
為了等到西涼軍與洛陽軍拚個兩敗俱傷，趙匡胤下令隊伍緩慢行軍。絲毫不把楊素的催促令放在心上，每天隻走三十裡的路程。所過之處，命令常遇春、呼延慶打著朝廷的旗號，在地方強行征兵，向地方豪紳、縣城、鄉亭強征糧草，擄掠馬匹。
從武關到雍縣一千五百裡，趙匡胤的人馬走了接近兩個月，強征了一萬五千百姓入伍，劫掠了十餘萬石糧食。一路走來，收獲頗豐。
這讓楊素怒火衝天，想要派兵回頭征討趙匡胤，又怕撤兵之後對於馬騰建立的優勢蕩然無存，隻能暫時隱忍不發，好言勸慰趙匡胤，讓他速速進軍，前來狄道會合。
當初同意接收趙匡胤投降的就是楊素，此刻騎虎難下。朱元璋樂得袖手旁觀，看楊素腹背受敵，自己回洛陽的時候也好參他一本，因此按兵不動。任憑趙匡胤為所欲為。
就在趙匡胤磨磨蹭蹭的時候，祖籍沛國豐縣的張魯在漢中、廣魏、天水三郡同時以五鬥米教起事，在漢中被劉裕重創教徒。殺了個血流成河，屍積滿城；但卻一舉殺掉了楊素冊封的廣魏與天水兩郡的太守。控製了地方，繼而派出使者向劉備求和。
“此乃天賜良機也。天不絕我趙匡胤之路！”
得到了消息的趙匡胤大喜過望，以為國討賊為口號，率部急襲張魯，趁著五鬥米教在城中立足未穩，一舉攻破了廣魏郡治所臨渭與天水治所冀縣，並且生擒活捉了張魯。
之後，趙匡胤好言勸慰，許諾將來成事之後以五鬥米教為國教，奉張魯為教主，實行政教並存的製度，成功的吞並了張魯手下的一萬五千五鬥米教教徒，並且收複了張衛、楊任、楊昂等一乾醬油黨，以及張魯的軍師閻圃。
聽聞張魯在背後作亂，即便前線戰事緊張，楊素也不敢怠慢，急忙派遣楊林、楊廣率領三萬人馬回頭平叛，卻不料被趙匡胤捷足先登。麵對著趙匡胤手裡超過五萬的兵力，楊林、楊廣不敢輕舉妄動，隻好派遣使者請示楊素。
楊素派使者責備趙匡胤，趙匡胤卻說自己是為國討賊，這一路跋涉兩千裡遠來，將士們已經疲憊不堪，再加上天氣日漸寒冷，隻能暫時在天水、廣魏兩地休息。
楊素率兵出征之時有十萬人，與馬騰廝殺了半年下來，折損了兩萬，又通過收編俘虜與征兵補充了兩萬，目前仍有十萬的兵力。正麵有尚有一戰之力的西涼軍，背後又崛起了兵力超過五萬的趙匡胤，楊素直感到急火攻心。
但趙匡胤既然不肯撕破麵皮，又找了個得體的理由，楊素也隻好暫時壓下怒火，待開春之後一舉滅掉西涼軍，回頭再與趙匡胤秋後算賬。
對於馬騰、韓遂、趙匡胤這種苟延殘喘的諸侯，冬天是最愛的季節，因為冬天可以讓他們獲得喘息的良機，當然這也包括被漢軍壓得喘不過氣來的孫策。
既然楊素奈何不了自己，趙匡胤便放心的在廣魏、天水兩地操練兵馬，隻要逮住陽光比較充足的日子，就把兵馬拉出來操練。和平時期是養兵千日用兵一時，而現在則是養兵一時用兵千日，明年是死是活就看這個冬天的效果了。
尤其讓趙匡胤感到慶幸的是，自己哄騙常遇春入夥的決定太正確了。呼延讚、呼延慶父子有武力，但在練兵統率方麵卻是無法與常遇春相提並論，有了常遇春的存在，至少讓本方實力提升了一個檔次。
得到了喘息的機會，趙普向趙匡胤分析了局勢，與周瑜、朱升的分析大致相同，在劉辯滅掉孫策之後，最危險的就是盤踞在巴蜀的劉備。而劉備定然也會看清這個局勢，既然馬騰、韓遂靠不住，那就去抱劉備的大腿吧，因此便派遣了使者攜帶重金前往成都結交劉備。
而此時，劉備已經下定決心聯合孫策，反戈劉辯。接到了趙匡胤的書信之後，便好言安慰一番，回書一封表示願意與趙匡胤共同進退，在這亂世之中謀求一席之地。若趙匡胤局勢危急，可以向漢中的劉裕求援，隻要能幫上忙，一定不會推辭。
雍涼地區日漸寒冷，而處在黃河以北的冀州同樣滴水成冰，冰凍三尺。
袁紹滅亡之後，冉閔、公孫瓚以犄角之勢與曹操爭奪冀州，夏侯淵率領李通、曹純、文聘、曹文詔等人在渤海擊退公孫瓚，占領南皮。而曹操則親自統率郭嘉、戲誌才、蒯良等文臣，以及郭子儀、王彥章、夏魯奇、許褚、典韋、曹寧、單雄信等猛將與冉閔連續鏖戰，將冉閔擊退，連續攻占了常山、趙國、安平等地。
就在曹操與冉閔廝殺的時候，夏侯惇從太原率兵北上，進攻雁門，與曹操遙相呼應。與此同時，鐵木真的騎兵開始進入冉閔控製的代縣、涿鹿一帶劫掠，麵對著巨大的壓力，冉閔一麵調遣韓擒虎前往代郡鎮守，遏製匈奴人的入侵，一麵引兵向中山國治所盧奴撤退。
寒冷的冬晨，冉閔麾下的三萬將士開始向被撤退，趁著曹軍不注意之際，企圖甩開尾隨的追軍。
“弟兄們加快行軍速度，退入盧奴之後，本天王請你們喝酒！”冉閔胯下朱龍馬，左手鉤戟右手雙刃矛，大聲的催促著手下的將士，頂著寒風向北撤退。
“報……”寒風中，一名斥候策馬疾馳而來，在馬上拉著長長的腔調，顯然有緊急軍情。
“慢講！”冉閔立馬橫矛，沉聲說道。
斥候在馬上拱手道：“啟稟天王，負責斷後的劉辟、龔都被王彥章、夏魯奇率領騎兵追了上來，雙方陣亡，曹軍正在圍剿我方的後部人馬！”
冉閔朝身旁的宋江大喝一聲：“公明，你與李逵、吳用繼續率主力大軍向北撤退，本天王親自斷後。不斬王、夏首級，誓不歸還！”(未完待續。。)
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