朱厚照和方繼藩至了坤寧宮。

張皇後見二人麵上帶笑，不禁笑了：“今日又出了是什麼事，瞧瞧你們高興的樣子。”

朱厚照樂嗬嗬的道：“母後，九江發大水啦……”

張皇後瞬間拉下了臉來。

這大水成災，你高興個什麼勁？

方繼藩忙是解釋，張皇後才頷首點頭：“原來是如此，可也不能這樣高興，傳出去，還道是堂堂太子，不恤災民，太子啊，你的一言一行，代表的都是儲君，瞧瞧你的父皇，你該學學。”

朱厚照隻好道：“是。母後，近來，你怎麼不聽戲了？”

張皇後沉默了片刻，方才道：“本宮這幾日沒有心思，眼看著，這又要到年關了，一年又一年，可至今，本宮的兩個兄弟，都沒有回來，誒……”

方繼藩便安慰道：“壽寧侯和建昌伯吉人自有天相。”

張皇後道：“本宮豈不希望，自己的兄弟能有本事，張家，乃是外戚，未立寸功，卻得了厚祿，根基淺薄啊。可這兩個兄弟，是什麼人，本宮豈有不知，正是因為太清楚他們的為人，方才心裡擔心。功績，是不指望了。就指望著，他們一輩子安安生生的。”

“自打這出海，他們哪，就如放生了的泥鰍，本宮抓都抓不住。心裡……難免擔憂啊。”

方繼藩心裡想，這怪的我嗎？出海是我的主意，這沒有錯，可這兩個混賬非要出海啊。

方繼藩便傻樂，啥都不說。

朱厚照卻氣咻咻的道：“母後總是希望他們吃乾飯，可這乾飯，有這麼好吃的嗎？咱們大明，就不該養著閒人，兒臣將來……”

朱厚照打小，就看著自己的父皇操心勞力，可是那些個皇親國戚呢，卻個個都在吃乾飯，人方繼藩是患有腦疾，你們呢？有臉嗎？

當然，方繼藩身殘誌堅，雖是懶惰一些，卻還是做了一些事的，更值得肯定。

張皇後知道朱厚照的脾氣，便抿著嘴，而後道：“太子不可埋怨自己的兩個舅舅，他們沒出息，可也是國舅。”

“咳咳……咳咳……”見母子似有爭吵的跡象，方繼藩便咳嗽，道：“兩位國舅，定能乘風破浪歸來，娘娘勿憂。至於太子殿下，這兩位國舅，怎麼能叫是吃乾飯呢，我看他們骨骼清奇，將來指不定，建功立業……”

朱厚照撇撇嘴，不置可否。

從母後那裡出來，朱厚照還在唧唧哼哼，忍不住抱怨：“婦人就是心軟，正因如此，咱們大明，才這麼多無所事事的人，乾活的就我父皇，還有本宮，其他人都抱著手，個個享受著榮華富貴，就在旁看著。瞧我父皇的樣子，哪一日不是殫精竭慮……”

方繼藩深以為然的點頭：“殿下說的有道理。”

朱厚照便齜牙：“你既知道有道理，方才為何不幫本宮說話，現在說有道理，有什麼用？”

方繼藩像看智障一樣看著朱厚照：“因為……我是剛才才想通的。”

朱厚照：“……”

他隨即擺擺手：“罷了，本宮又非天子，想這些做什麼。老方，方才說到了船，我才想起一件極重要的事，你說，咱們可以造蒸汽火車，為何……就不能造蒸汽船呢？”

他瞬間眉飛色舞起來：“有了蒸汽船，那就厲害了，可以無視風帆，無視季風，想去哪兒，便去哪兒，想走多遠，就走多遠……”

方繼藩卻是皺眉：“蒸汽船，這……有些難。”

對於方繼藩而言，蒸汽船，已經完全超出了自己那點可憐知識的極限了。

朱厚照道：“這有什麼，世上無難事嘛。”

他永遠都保持著樂觀的精神。

方繼藩搖搖頭，道：“不說其他的困難，單說一點，蒸汽船……純淨的淡水從何而來？”

朱厚照：“……”

要製造蒸汽，不隻需要引燃煤，而是通過燒煤，加熱鍋爐，而後鍋爐中的水，製造出大量的蒸汽。

而要蒸汽純淨，就必須得有較純淨的水，這個時代的蒸汽機車，是較為原始的，蒸汽機車，因為在陸地上行駛，尚可以在靠站時，尋找純淨的水進行補給。

可蒸汽船呢？

船上任何但是的資源，都是寶貴的，包括了淡水。

而海水含有的鹽分太多，一旦用於蒸汽機，就會導致鍋爐的堵塞，甚至報廢。

這一點，朱厚照是有驗證的。

蒸汽船在海中飄蕩，一次出海，多則一年，少則數月，哪怕是有港口補給，卻也有限的很。

不能就地取材，用海水來補給蒸汽，還談什麼蒸汽船。

何況，這還隻是其中一個技術難點而已，要麵對的技術難點，還有很多很多。

朱厚照撓撓頭：“當初，蒸汽車都出來了，這有何難，總能想到解決的辦法。”

方繼藩心裡汗顏，忍不住想，當初蒸汽火車的原理我懂，正因為懂，所以知道隻要朝著這個方向走，準不會有錯。可現在……我自己都不知道，要走哪一個方向。

朱厚照卻認真的看著方繼藩：“老方，你難道不覺得，近來你有些古怪？”

“古怪？”

“比如，你比從前，不容易動怒了；比如……你比從前，心平氣和了許多。比如，你近來甚至不愛吃牛肉了。比如……你現在也不衝動易怒，動不動就喊著要將人打死了。”

方繼藩：“……”

有嗎？

朱厚照擔憂的道：“本宮擔心，你是不是……是不是腦疾要發作了，自打你的父親走了之後，你就變了，變得本宮都快不認得了。”

方繼藩還未來及做一個我很好的表情。

朱厚照便抓住方繼藩的雙肩，拚命的搖晃：“你不能諱疾忌醫啊，心病還須心藥醫，本宮要讓你見著自己的父親，若是有了蒸汽船，問題就可解決大半，無論蒸汽船有多難，本宮也要造出來，這世上，總有辦法的，這是你自己說的話。”

方繼藩感動了。

慚愧的是，自己好像差點忘了自己還有一個爹。

而感動的是，沒錯，小朱還是不錯的，居然還知道關心自己。

方繼藩道：“好，好，好，我有錢，我有的是錢，咱們造蒸汽船，立即立項，召集人手，殿下帶頭！”

朱厚照拍了拍方繼藩的肩：“好兄弟!”

“是的。”方繼藩一臉凜然正氣：“我就是這樣義薄雲天，視金錢如糞土，為兄弟兩肋插刀的人。”

……………………

數艘殘破的艦船，晃晃悠悠的在這無儘的洋麵上。

船隊自發現了黃金洲南部的大量白銀，張家兄弟想到的第一件事，就是立即回航。

為了儘快選擇回到大明，同時帶去更大規模的船隊，運送民夫，對此地進行開采，他們選擇了冒險。

艦隊一路向西……

在海上飄蕩了足足數月。

如他們想象的那般，沿途，除了孤零零的無人小島，什麼都沒有。

沿著天下輿圖方向，他們已經不知此時，航行了到底多少裡。

先是從大喜過望，接著是躊躇滿誌，而後，是對未來充滿了希望，接著……漸漸麻木，可慢慢的，到了而今，每一個人的臉上，都寫滿了絕望。

補給幾乎已經吃完了。

所有的罐頭，哪怕舔了再舔，也幾乎吃不出任何的滋味。

可怕的不隻如此，重要的是淡水。

雖然他們在一座小島上，發現了淡水，進行了補充，可接下來，在這無邊無際的汪洋之中，他們再尋不到任何補給之地了。

饑渴、疾病、絕望環繞著每一個人。

現在，僅剩下的一丁點淡水，幾乎要告罄。

完蛋了。

張鶴齡幾乎是癱在甲板上，迎著頭頂，火辣辣的太陽，此刻，他發現自己的眼淚如海水，舔一舔，還是鹹的。

張延齡則趴在每一個角落，似乎是在尋覓著什麼。

終於，他淚流滿麵，手裡捏著了一個東西，這是一隻蟑螂，一隻孱弱的蟑螂，張延齡喜滋滋的發出了嚎叫：“哥，哥……你看我找到了什麼，你看看我找到了什麼好東西……我們可以開葷了，可以開葷了。”

張鶴齡翻了個身，他雙目無神，對於自己兄弟的歡呼，不做任何表示，他舔了舔乾癟的嘴，此時……他隻剩下了皮包骨，餓……餓啊……

又饑又餓，明明身上帶著寶藏，可現在……他終於感受到了死亡的臨近。

數十艘艦船，已覆沒了四艘，剩餘的艦船，也幾乎都已山窮水儘。

而今……完蛋了。

真的……要完蛋了！

“哥……”張延齡美滋滋的衝過來。

“住口……你給我住口，省著點氣力吧。”張鶴齡現在連揍自己兄弟的氣力，都已沒有了。

張延齡卻道：“哥，你怎麼了，你怎麼了。”

張鶴齡閉上了眼睛，有氣無力的道：“哪裡想到，這大洋，竟是寬廣至此啊，我真的瘋了，真的瘋了。我這輩子，真是該死，掉進了前眼裡，不顧親情，沒有孝悌友愛，對身邊的人，如此的吝嗇，心裡充斥著的，都是自己的小算盤，我怎麼會淪落到這個地步，怎麼會……沒良心至此。”

張鶴齡痛心疾首。