這個時代，航海……靠的是傳承，也是經驗。
就如此時的西方人大航海一般，絕不是一蹴而就的。
他們需要開辟一道道新的航線，先抵達非洲大陸，此後抵達非洲的最南端好望角，之後繼續沿著既有的航線不斷的開創新的航路，抵達印度，抵達亞洲。
沒有人可以拍著胸脯，敢說在沒有前人的經驗和開辟的航道之下，敢說自己可以直接到達天涯海角。
鄭和七下西洋，也是一次次往西方漸漸深入，才最終到達最遠的非洲以及大食，而絕不是說，一次船隊出航，就可以抵達那裡。
即便是鄭和下西洋時候，當時元朝剛剛覆滅，元朝並沒有海禁，因而朝廷還可以自大食商人那裡得到不少信息，而現在，海禁多年，唯一的資料亦是因為兵部的疏失而徹底的消失。
大明就如一個空有強健體魄的漢子，卻隻能望洋興歎了。
除非……資助一次次的航海，用十年、二十年、三十年，慢慢去摸索出經驗，開辟出新的航線。
可是……
而今，還等得了嗎？
弘治皇帝歎了口氣，紮心的疼。
他等不及了。
或者說，千千萬萬的軍民百姓，也等不及了。
明明看到了一座寶山，卻無法走近，這是一件多麼遺憾的事。
何況，各項的工作都已開始，朝廷極為重視，各部協同，下頭的州縣，招募了不知多少民夫……
弘治皇帝眼睛都紅了，凝視著方繼藩，極其慎重地問道：“朕隻問你一件事，你的門生徐經，當真知道航路嗎？”
所有的希望，現在都放在了一個庶吉士的身上了。
一個小小的庶吉士，一個該死的烏鴉嘴，現在已成了弘治皇帝支撐下去的最後信念了。
看著一臉肅容的弘治皇帝，方繼藩心頭一震。
他很清楚，接下來他說的話，是要負責任的。
這言外之意就是。
倘若自己為徐經作保，那麼下西洋的後續工作還將繼續，來都來了嘛，到了這個地步，朝廷已經進退維穀！
停滯各項工作，必然意味著重大的損失，繼續推行出海，則意味著投入更多的錢糧，若是徐經真能找到新航路還好，若是找不到，那可就坑大了，數之不儘的錢糧，無數軍民百姓的努力，都可能化為烏有。
甚至這裡頭嚴重性的方繼藩，倒吸了一口涼氣，他有點遲疑，腦子裡也不禁開始問自己，徐經那個人渣，靠得住嗎？
這家夥……好像很好色的樣子。
或許此時，他的船隊也已覆滅，葬身魚腹了。
想到這裡，作為他的恩師，方繼藩居然有點小小的感觸，心……有些疼。
可是……就此搖頭嗎？
搖頭的話，自己不需擔當任何的風險，畢竟現在是兵部的責任。
可是，若是自己說出徐經不過是玩笑這樣的話，那麼方繼藩也深信，一切下西洋的工作都將戛然而止，大明又會恢複原狀。
而此時，在遙遠的西方，一次次向汪洋深處的探索已經開始了，西方人已經先走了一步，他們抵達了好望角，不久之後，還可能抵達菲律賓，甚至是琉球、澳門。
他們已經到達了美洲，發現了一片又一片廣闊的空間。
大明則落後了一步，接下來，就步步都會落後，這泱泱大國走在了十字路口，已經沒有任何時間可以浪費了。
哎……
方繼藩心裡歎了口氣，方繼藩心裡很糾結，可在他看來，下西洋，無論如何都要繼續下去的，即便是有人粉身碎骨，方繼藩也要賭。
賭徐經那個小子，還有徐經他爹，徐經他爹的爹，他爹的爹的爹，徐家數代人，對於宋元以及文皇帝時期，對於那些時代的古籍研究，是靠譜的。
雖然……方繼藩一直懷疑，這一家人都在打著研究宋元時代的名義用來裝逼。
可箭在弦上，不得不發！
大爺的，我方繼藩賭了，最多不就是造成了巨大的損失，最後我方繼藩粉身碎骨嗎？
大不了，到時候一翻兩瞪眼，咬死了自己腦疾發作了，到時為了平息眾怒，自己的前途肯定沒了，可至少……小命應當還保得住吧。
“臣相信徐經。”方繼藩下定決心後，便振振有詞道：“徐經是臣的門生，臣一直很欣賞他，他是一個言出必踐，為人剛正，俱有遠見卓識的人。臣相信他此時還活著，臣相信他會找到航路，臣相信他一定會回來進獻上新的航路，臣對此深信不疑。陛下，戶部的錢糧已經撥付，數不清的民夫，也已開始建造船塢，開始了采伐木料，對木料也進行進行了加工，此時，逆水行舟，不進則退，若是前功儘棄，此前無數人的心血就要儘都白費了。所以……臣拿臣的四根手指頭，四根腳趾頭，大不了，還可以添上臣的爵位，為臣的門生作保。”
弘治皇帝倒吸了一口涼氣。
而劉健等人，也是麵麵相覷，隨即都陷入了沉默。
這是一個艱難的決定啊。
該停止嗎？
還是繼續？
弘治皇帝深深地擰著眉心，沉默了很久後，突然看向朱厚照道：“你是太子，你認為如何？”
朱厚照萬萬料不到，在這麼重要的事情上，父皇竟會特意問他的建議。
他不禁有點小小的興奮，這是第一次，父皇向自己問政啊，難道是因為方才，自己罵了父皇，父皇幡然悔悟了？
若是如此，看來平時是父皇被罵得少了啊。
隻是……這個問題，卻也是令朱厚照犯難了。
因為他很記得，方繼藩曾在他麵前是如何吐槽過他的幾個門生！
王守仁是個奇怪的人，歐陽誌這個人腦子有點問題，唐寅就是個酒囊飯袋，劉文善、江臣……啊……呸，至於徐經，這就是個人渣了。
方繼藩指出種種徐經各種好色的事跡，然後一臉幽怨地看著朱厚照，告訴朱厚照，殿下萬萬不可向徐經此等人間渣滓學習，此等人辦不成大事的，我們做大事的人，該潔身自好啊。
隻是朱厚照不知道的是，方繼藩這樣提醒朱厚照，拿徐經做反麵教材，其實也是未雨綢繆！曆史上的朱厚照生不出孩子，方繼藩琢磨過，這可能是他年輕時好色有關，當然，隻是有關，作為朋友，提醒一下總比無動於衷為好。
好吧，有了方繼藩的這一番話，朱厚照對徐經，自然是沒有一絲好印象的！
此時，他心裡忍不住在想，好你個方繼藩，你天天背後罵你這些門生，轉過頭就要用一身的身家為他作保了。
想了想，朱厚照道：“方繼藩信徐經，兒臣信方繼藩。”
“嗯？”弘治皇帝挑眉，對於這個完全無腦的答案，他顯得並不滿意。
朱厚照則是繼續道：“兒臣也希望父皇能夠相信兒臣。”
呼……
看著朱厚照麵上稚氣未脫，卻又決心已定的樣子，弘治皇帝深知，自己在做一個艱難的決定。
終於，弘治皇帝還是下了決定。
“傳旨！一切照舊！各處口岸，若有任何關於徐經……還有……那艘叫什麼船？”
一聽這船名，方繼藩是記得再清楚不過了，連忙道：“人間渣滓王不仕號。”
弘治皇帝深深地凝視了方繼藩一眼，突然又有點後悔了，最終還是道：“有他們的消息，立即奏報。”
劉健想了想，似乎眼下，頗有幾分死馬當活馬醫的意味了，他定定神，道：“臣，遵旨。”
方繼藩則是長長的鬆了口氣，心裡不由無聲的道，徐經啊徐經，你可要爭口氣啊，否則為師就真的要玩完了，完蛋的，何止是為師呢？這大明十幾萬人的心血，無數的錢糧，都要玩完的，輸了，便是輸掉了大明的國運和未來啊。
畢竟，若是慢慢的探索，花費二十年的時間，誰能保證朝廷會一直持續的投入下去呢？
這種事，真真是夜長夢多，若是因為沒有航線，一切從頭來過，如此巨大的花費和時間成本，足以讓這下西洋隨時戛然而止。
此時，弘治皇帝坐下，做完了這個艱難的決定之後，他仿佛是虛脫了一番。
其實，暖閣裡的每一個人都在賭。
方繼藩下了賭注，太子跟了，而弘治皇帝也決心跟著這兩個家夥，梭哈一把，於是乎，朝中的百官都被弘治皇帝直接打包，送上了賭桌。
可既然已經下定了決心，弘治皇帝一揮手道：“此事錯在當初的兵部官吏上，仔細查一查，查出來這些人，凡是牽涉到當初玩忽職守的，都不得輕饒。馬卿家……”
馬文升依舊臉色蒼白，戰戰兢兢地道：“臣在。”
弘治皇帝道：“這不是你的過失，朕賞罰分明，不會遷怒於你，可是從此以後，兵部再不可犯錯了，不隻是兵部，各部都要好好整飭一番，今歲，命吏部、都察院進行京察，考核各部官吏，凡是平時怠慢的，統統開革出去。”
馬文升一臉羞愧，甚感無地自容，連忙道：“臣……謝陛下恩典。”
…………
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