“琳瑟雅小姐，我們需要你去幫我們辦一件事，去幫我們取下聖白樹心。”

黑暗中的少女膚色雪白，一頭銀灰色的長發散亂地垂下，雙手與雙腳被束縛住動彈不得，隻用淺紫色的眸子充滿了憎惡地看著那些人：

“你們休想。”

她的聲音清脆，空靈。

“哎，美麗的女士，請不要敬酒不吃吃罰酒。”

幽暗與陰影之中，一道人影向她走來，將一件東西刺向她的額頭。

方從床上睜開眼睛，下意識伸手摸了摸自己的前額，發現並未受傷，才意識到自己是做了一個夢。他從床上坐起，目光掃過這個充滿了精靈風格的房間，有些茫然，自己怎麼做了一個像是他人的夢境？

他推門而出，外麵是聖殿的內庭，庭院的中央有一座噴泉，噴泉中央是艾梅雅的聖像，泉水從她手心之中垂下，形成晶瑩的瀑布。獨角獸少女們就在噴泉邊交談，一邊將好奇的目光看向他。

他們這些天就住在這座聖殿之中，梅瑞爾邀請他們在此住下，這裡幽靜雅然，不受外客所打擾，他們可以待到離開為止。

方也隻能在那些見習獨角獸少女中認出芙妮與艾洛雅兩人，前者有些害羞，微紅著臉向他打了個招呼――他輕輕頷首回禮，但心思卻在自己的研究上。

這些天他實驗了一下那些從災害中得來的‘灰枝’，發現不出自己所料，係統仍舊可靠，這些‘灰枝’與枯萎的泰拉卡樹心彆無二致。

於是他又花了一些時間製作升級了一批‘蛇瞳’型發條妖精，以用在接下來的戰鬥之中。而至於升級火巨靈的事，因為火巨靈的威力已快追不上他的要求，因此隻實驗性地升級了一兩隻。

在實驗的過程中他又突發奇想，‘岩石之心’和‘自然饋贈’隻分彆提到能在不同係列的構裝體上生效一次，但如果是不同的靈感呢？

他想到就做，用灰枝嘗試升級了一下自己的‘古君近衛’的設計，結果出乎他的預料，在兩次實驗之後升級竟然成功了，‘古君近衛’變成了‘古君近衛-II式’，原本它們隻能肉搏的拳頭上生出了鋒利的爪子。

那灰白色的爪子就和樹影的一模一樣，修長而尖銳，甚至連上麵木質的紋理都相差無幾，方檢查了一遍II式古君近衛，發現敏捷與攻擊提升了。

提升並不多，但這個發現卻讓方欣喜若狂，這豈不是意味著他的專屬異體構裝是可以升級兩輪，而不是一輪。

他又進一步發現灰枝幾乎可以與所有類型的構裝圖設計圖適配，但這一次他並沒有立即進行改造，一方麵是時間不夠了，另一方麵相關的設計圖並不太強――灰枝對於發條妖精與古君近衛的提升也極為有限。

而他能使用的構裝體類型並不多，好鋼自然要用在刀刃上。

這些天天在和灰枝打交道，仿佛連實驗室裡的空氣之中都充滿了灰質，也不知道是不是被影響，他一連幾天睡得都不是太好，竟開始作奇怪的夢了。

“塔塔小姐，灰質是不是能侵蝕我的精神？”他一邊走一邊問道。

妖精小姐仔細地檢查了一遍他的意識世界，然後對他搖了搖頭，“騎士先生，你的精神世界並沒有任何異常，不過……”

“不過？”

“不過隻是溝通和交流並不會留下痕跡，騎士先生最近有聽到什麼奇怪的聲音麼，像是有人在和你交談，或者低語？”

方想了一下，搖了搖頭。

他今天是要去見調查學會的人，關於學會的來曆，他事先已經打聽過了，學會受星辰之環所委托，主要任務包括前往野外進行田野調查，監視災害的擴散情況，灰質對於環境產生的影響，以及取回樣本。

因為學者、星與月之塔的占星術士們大多沒有戰鬥能力，所以他們會委托冒險者公會幫他們完成此事，而冒險者公會再將任務轉交給聖選者――

久而久之，調查學會就由此形成了，那些固定與星辰之環合作的人，或者與銀風守望者有矛盾的聖選者，紛紛選擇加入了這一陣營。

調查學會的一次典型任務一定要包括一個主要的調查員，對方通常也是調查團的團長，這個位置一般由原住民擔當，有時候也會由聖選者主導。

不過無論是聖選者還是原住民，這個位置上的人一定是個資深的學者，或者占星術士。

然後是副團長和隨行的顧問團，這些人就五花八門了，副團長主要負責團隊的防衛和駐紮工作，一般由專業的雇傭兵隊長或者旅團團長勝任。

剩下的顧問團是團長的助手，協助團長展開調查，或者幫團長處理一些瑣事，規模有大有小，視執行的任務而定。

不過這一次任務比較特殊，調查團有兩個主導，團長艾瑞安瑟拉斐爾星輝是個宮廷學者，而副團長瑪麗安山雀女士是顧問團的領袖，是野外生存與追跡學方麵的專家。

為此調查團專門設立了護衛團長一職，地位與副團長等同，方去‘應聘’的也就是這個職位，有梅瑞爾的推薦，兩位專業人士也並沒有太過為難他。

艾瑞安隻問了他一些關於在野外紮營和安全防衛工作方麵的問題，方一一回答，精靈學者聽得點了點頭，對於方的周密與踏實表示了認可。

“就他了，”瑪麗安山雀女士人如其名，嘰嘰喳喳地說道，“是個很棒的小夥子，經驗豐富，梅瑞爾推薦的人真不錯，不過你手下的人可靠麼？”

“他們都是我的同伴。”方答道。

“旅團？”瑪麗安連連點頭，“旅團好，比那些雇傭兵和賞金獵人可靠許多。”

於是事情就這麼定下來，兩位雇主為人溫和，看起來很好說話，學者艾瑞安溫文爾雅、談吐不俗，而身為帕帕拉爾人的瑪麗安女士更是妙語連珠。

方自己也很滿意，認為接下來會是一趟順利的旅行。

而由於出發的時間定在兩天後，因此方提前行使副團長的權力，將護衛隊的其他人召集起來――

這一次調查團規模不小，加上顧問團上上下下的非戰鬥人員加起來二十七個人之多，因此光靠七海旅團肯定不夠，調查團還向外招募了一些人手。

這些人手中包括一隊雇傭兵，和兩個聖選者團隊，兩個聖選者團隊分彆來自於穆恩夏多與夜鶯森林邊緣的艾梅拉德。

方在冒險者公會核查了他們的身份，聖選者方麵的信譽狀況良好，但雇傭兵那邊就有些良莠不齊，於是他將人從人群之中遴選出來，讓他們自述其經曆。

但其中一個夜鶯有些不太服氣，站出來公開質疑他權威。

“護衛團長一職關係到所有人的安危，我們在此之前從未聽說過團長大人在這一行中的名號，團長大人是不是有什麼手段，證明可以領導我們呢？”

其他人不說話，顯然對一個名不見經傳的人來擔任團長有些質疑。

方也不和他廢話，讓妲利爾上去三下五除二就將此人乾倒，團長的威信有時候並不用建立在自身實力上，手下人的手段也能說明一切。

廣場上鴉雀無聲，方又讓妲利爾拎著另一人將其丟出隊伍，然後讓夜鶯小姐公開宣布了兩人的劣跡，讓兩人灰溜溜離開。

他從盜賊兄弟會拿到情報――瑞德先生教他的那些接頭手段還沒生疏，在巨樹之丘尤其有用，這些人大多在盜賊兄弟會掛有名號，有兩個甚至是兄弟會成員。

而有劣跡的還不止有這些人而已，為保證任務順利，去除不穩定因素，他還必須換掉一批人。

他乾脆將所有雇傭兵開除，並找來了純潔之刃的賞金獵人，而聽說是他的任務，對方也欣然同意，一方麵星辰之環的調查團向來是一個肥差。

一方麵他們也對方深表信任。

方將換人的事通知了艾瑞安和瑪麗安女士，兩人都表示認可，並對於方的工作表示了肯定，畢竟這本來就是護衛團長應儘之責。

第三天一清早，天才蒙蒙亮，七海旅團就已準備好出發，方找人向梅瑞爾道彆，但卻被告知對方並不在聖殿內，艾洛雅告訴他，少女大清早接到一封信之後就離開了聖殿。

方並不在意，獨角獸少女的工作並不輕鬆，作為神職人員，她們要受人告解，還要負責一些生活上的瑣事，與為信眾解決困難，時刻於外奔波。

於是他托艾洛雅留下一張紙條，在上麵寫下道彆的話語，並告訴艾洛雅她們，等有機會他們還會回銀風港來看望她們，並祝福這些善良單純的獨角獸少女們一定可以實現自己的目標。

“再見，艾德先生。”

“你們也是一樣。”

艾洛雅為他們施加了森林的祝福，於是雙方互道珍重，各自告彆。

離開聖殿之後，中間有一段可以眺望到港口的步道，那裡曾是林風區的一部分，不久前同樣也遭受災害，街道修繕尚未完成，處處可見那一日灰枝之災留下的痕跡。

七海旅團眾人聽到長長的汽笛聲，有船隻進入港口，方向那個方向看去，看到一艘金碧輝煌的三桅帆船正在緩緩駛入碼頭。愛麗莎告訴他，那是‘翠綠原野’號。

不過他早就從新聞上得知了，埃裡昂德菲林的船因為一些事而耽誤了航線，要到今天才能抵達，對方乘坐的就是這艘‘翡翠原野號’。

看起來銀風港要熱鬨一陣子了。

幸好當時他留下的信息不多，不然估計會有人調查他這個冒牌貨了。

他帶著眾人來到約定好彙合的區域，才發現調查團的其他人早已等待在這裡，艾瑞安和瑪麗安女士都是一臉嚴肅，方還以為自己遲到了，但兩人卻帶著一個精靈衛士前來，對他道：

“出事了。”

“怎麼了？”方意外地問道。

艾瑞安拿出一封信交給他：“今天早上有人在我辦公桌上放了一封信，在信上威脅我們不要多管閒事，不要離開銀風港，否則後果自負。”

瑪麗安女士也恨恨地說道，“我也收到了，這些可惡的混蛋，竟在沒得到許可的情況下進入一位獨身女士的家，不過我把那封信一把火燒了。”

精靈學者有點無言地看著自己的同事。“好吧，”瑪麗安也意識到自己的行為有些不太對，道歉道，“下次我會冷靜一點，保留一手證據，我主要是太生氣了。”

方看了看那封信，才發現不過是常見的恐嚇信，連上麵威脅的語氣都那麼平淡無奇，他檢查了一遍之後，一言不發地將信遞給一旁的姬塔――

博物學者小姐接過信，兩指在上一指在下撚住信封，她馬上睜開眼睛，輕輕搖搖頭：