“他們的數量變多了。”

“不意外，他們聯盟的人一早就派人來提醒過，會有一些人加入他們。”

巴德-黑羽緩緩放下手中的單筒望遠鏡，鏈甲衫嘩嘩輕響，厚厚的鴉羽披風下，肩甲上折射著一縷火光。那遙遠的光芒正來自於鎮上，騎士聚起濃密的眉毛，那個地方位於森林的邊際之外，在他深邃的目光之內遠得隻剩下一點光斑而已。

他出了一口氣，看著白色的霧氣升騰融入夜空之中，“不過都是一幫烏合之眾罷了，尼可波拉斯的小老鼠們，還有一些不成氣候的入侵者。”

“那麼我們什麼時候發起攻擊，看守者閣下？”一旁的騎士問道。

“等到天亮，與憲章城過來的人合兵一處，我們就發起進攻——”

但話音剛落，他眉毛忽然輕輕一揚，不禁停下手中收起望遠鏡的動作，又重新將其舉起來，雙手緊握著，放在眼眶邊。他眯起眼睛，向著黑暗之中火光的方向看了看，口中發出一連串的咕噥聲，眉頭緊緊皺到了一塊。

騎士們正有些疑惑地看著他的動作，而巴德-黑羽已經回過頭來，伸出右手向眾人一揮，怒吼道：“灰鴞鎮有動靜，去找魔法師們過來！”

咆哮之聲像是穿過了風雪，令森林之中黑沉沉的營地霎時之間活了過來，身披厚厚長袍的巫師們正掀開門簾，成群結隊而出。年邁的巫師長穿著一件深玫瑰色的長袍，雙手捧著一隻水晶球，分開人群而出，來到巴德-黑羽的麵前。

他先行了一禮，才道：“偵測魔法顯示，的確有數支人馬離開了鎮上，看守者閣下。”

“數支人馬？”巴德皺了一下眉頭，“數支人馬是多少人？”

片片鵝毛大雪落下，立在雪中巫師們顯得有些麵麵相覷，這可不是他們的擅長。

巫師長灰色的胡須在寒風中抖了抖，沉穩地答道：“偵測魔法辦不到那樣的事情，看守者閣下。”

巴德-黑羽輕輕點了點頭。

“放出斥候。”

“去讓工匠們出列。”

在低沉的號令聲之中，穿著灰黑色鬥篷的斥候，正如同陰影一樣四散而出。

這些人大多數受雇於鴉爪聖殿的雇傭兵，賞金獵人，皆是熟練的眼線與探子。遠遠雪地之中一片灰蒙蒙的鬥篷，在拖過低矮的灌木林之後，很快沒入了漆黑的山林之中。

但斥候頭頂之上，一個巨大的方陣，正從樹冠層之上飛掠而過。他們偶爾仰起頭，隻看到丫枝之間一閃即逝的銅色光芒，那從構裝體之中伸出的金屬薄翼，上下震顫，帶著輕微的聲音遠去。

營地之內，工匠們用不高的聲音彙報著位置與坐標，並舉起手來。第二批發條妖精正緩緩升起，懸停於半空中，並在他們手勢指引之下，一隻接著一隻升入夜空。

另一些人抬頭，注視著那個方向，風鏡內反射著冷冽的光芒。他們穿著黑色的大衣，衣領之上多半看不到星形的徽記，隻有一枚象征著煉金術士的銜尾蛇胸針，垂在領口之下，那胸針上還用刀深深地刻了一橫。

選召者們將‘妖精之牆’的戰術發揚光大。

但那已經近十年之前的事情，而今這一戰術在這真正的戰場之上，早已成為標準之一。在戰場之上成體係地使用工匠團，已不是什麼新鮮事，甚至在有一定建製的軍隊之中，這是最起碼的要求。

巴德皺了一下眉頭，那些一盤散沙的異界來客大約還習慣於他們的小團體之間的戰鬥，與自作聰明，但卻根本不明白，什麼是真正的戰爭。

……

“有我們對麵的指揮者的信息麼？”

問這話的人是愛麗莎。

砂夜看向桌上，顯得有些憂心忡忡。鋪在那兒的羊皮紙，邊緣微微卷折，投下一道濃墨——標注的紅色的筆墨沿著崎嶇的表麵延伸，穿過灰色的山脊線，與森林的邊緣。

一頁半透明的光屏懸浮在她麵前，上麵登陸的是她社區的賬號。在不久之前，她曾經用這個ID發過一個帖子，而今這個帖子已經足以令北境的形式天翻地覆起來，那個ID也為人們所牢記。

她指尖在那虛浮的光頁上停留了片刻，但始終沒有下定決心在‘發送’按鈕之上點下去。她收斂了目光，回過頭去。

正拿著筆伏案在地圖上勾畫的希爾薇德感受到兩人的目光，抬起頭來，用無名指輕輕推了一下架在鼻梁上的銀絲邊兒眼鏡，思索了片刻，答道：“鴉爪聖殿的日常事務與教義由掌控牧首、教士負責，但他們與灰騎士是兩個體係。後者負責軍事行動與武裝鎮壓，同時還是裁決者，在一個地區，通常由一名高階騎士，或者騎士長負責。”

“但這個級彆的軍事行動，或許對方會派一位看守者來指揮。鴉爪聖殿一共有四名看守者，巴德-黑羽，大騎士，德拉貢-灰爪以及霍克-血眼，還有一名獵魔人，阿特拉-長角。”

“這幾個人的名字都挺古怪的。”

希爾薇德笑了一笑：“他們的姓氏應當都不是其本名，都是教名一類的。”

“那希爾薇德，”愛麗莎問道：“你認為這四個人中誰會是對麵的指揮者？”

希爾薇德看向一旁：“塔塔小姐對此了解得比較深，你或許可以問問她。”

跪坐在一本厚厚的編年史上的妖精小姐放下手中的茶盞，用一種安靜的語氣答道：“是巴德，他平日裡負責北方的事務，這一帶正是他的管轄範圍。”

“那又是個怎麼樣的人？”愛麗莎又問。

“性格謹慎但勇武過人，是個典型的軍人，沒人知道他出身，但我推測這樣的人多半是貴族騎士出身的。”希爾薇德想了一下，接口道。

“真是棘手的對手呢。”

砂夜看著兩人，有些不太明白為什麼到了這時候，兩人還能如此鎮定自若。

她自問也是大公會出身，可包括塔波利斯的大部分人在內，許多人都對於這個世界真正的戰爭並沒有什麼概念。彩虹同盟與弗洛爾之裔之間，在一年之前倒是有過一場長夏之戰，可他們多是以邊緣人的身份參與的。

塔波利斯方麵的決策者，那位銀幣女士算一個，前會長算一個，其他人根本進不去彩虹同盟的核心決策圈子。

一場戰爭與團隊之間的小打小鬨是截然不同的，他們這些人中有幾個人又有指揮軍隊作戰的經驗呢？

但她卻知道，眼下的全盤作戰計劃，皆是有麵前這位言笑晏晏的貴族小姐一手製訂的。

她究竟是誰呢？

砂夜微微張了張口。而希爾薇德像是察覺到她的目光一樣，回過頭來，向她問道：

“有什麼問題麼，砂夜小姐？”

……

“巴德-黑羽，大騎士，三十三級，鴉爪聖殿四大看守人之一，地位僅次於渡鴉之子之下。”

“他實力不是四大看守者之中最強的，但絕對是最擅長指揮之人。鴉爪聖殿令他在北方看守，應當正是看中了其的軍事能力，以方便對抗龍獸入侵。”

“從古塔港，憲章城各個方向上來的灰騎士少說也有一萬人左右，不要說指揮官還有兩把刷子，這麼多人就算是填，也把灰鴞鎮給填平了吧。”

“他們本來就是不自量力。”

“什麼不自量力，炒作而已，等著瞧好了，這些人很快就會灰溜溜逃出灰鴞鎮的，到頭來倒黴的還不是那些難民。”

“樓上可彆帶節奏，連海之魔女彌雅都支持他們——”

“得了吧，彌雅自己都自身難保了。”

流浪的馬兒輕輕放下手中的咖啡杯，在黑暗之中注視著那熒熒發光的屏幕，來自於北境的消息已經徹底打亂了他的作息，不過他看了半夜，社區之上也是這些爭執不休沒有營養的內容。

關於鴉爪聖殿的四位看守者，一早就被這些人扒出來了，看守者的身份不算什麼秘密，信息都是現成的，社區上討論的人們不過是彙總而已。其實要說細節，他掌握的信息可能還遠比這些人更多。

他長長地伸了一下腰，社區之上推斷灰騎士會在第二天早上發起進攻，他自己差不多也是這個判斷。看起來今天晚上不會再有什麼多餘的信息傳來了，人們更多地還在討論艾爾帕欣三女神顯聖之事，流浪的馬兒隱約感覺那可能與當下此事有關，但一時之間又拿不到更多的一手消息。

他有點百無聊賴地最後看了社區一眼，正在心中猶豫要不要先去休息一下，等明天早上的消息。還是乾脆繼續熬一個通宵，等到事情有轉機為止。

但正是這個時候，那個他一直在刷新的長貼的討論之中，下麵忽然有人喊了一嗓子：

“外麵有消息了！”

流浪的馬兒精神一振，趕忙退了出去，一刷新，果然看到那個熟悉的ID。其他人顯然也很識貨，短短的時間之內，已經把那個ID之下的新貼，頂到了社區上方的熱門討論區間之中。

流浪的馬兒眯了一下眼睛，點了進去。

但一進去，他就傻了眼。

“我靠！”

傻眼的還不僅僅是他而已。

事實上大多數點進入這個帖子的人，都在第一時間中了石化魔法。

“我靠，直播貼！？”

“什麼什麼，直播守城麼？”

“不……好像不是……”

“怎麼一片漆黑……”

“WDNMD！？？他們出城了，什麼鬼東西！？”

……

“……我說，艾德表哥他……我們真的有必要這麼做麼？”

艾小小在冰天雪地裡凍得直哆嗦，一個勁地搓著發紅的小手，在黑暗中用水汪汪的大眼睛看著其他人。

但羅昊一言不發，隻將一手放在盾上，眯著眼睛，注視著遠方黑沉沉的森林。不遠處天藍、洛羽與姬塔正在共同布置一個法陣，無暇他顧，而帕帕拉爾人低聲嘀咕著，立在箱子身邊——後者站在黑暗之中，雙手拄著劍——那把漆黑的魔劍。

遠處閃爍起一點暗紅的光芒，那光芒黯淡到在黑暗之中甚至並不能傳至太遠，艾小小閉上嘴巴，她知道在那裡也守望著一批與自己懷著同樣目的的人。灌木叢之中，受贖者們正一片寂靜，鴉雀無聲。

直到一隻手將那閃爍著幽暗光芒的水晶攥入掌心，其主人回過頭來，看了同行者一眼：

“你們是原住民吧？”他開口問道。

他是這行人中負責聯絡的人，畢竟選召者才擁有係統。

而被他所問到的受贖者回過頭來，在黑暗之中默默將目光轉向對方，片刻之後，點了點頭。

“我有一點好奇，”那人又問道：“我們是選召者，在這裡死了也就死了，反正星輝耗光之後還能回到地球上。但你們呢，你們要是在這裡送命的話，就什麼也沒有了吧？”

受贖者默默地看了他半晌，才沉聲答道：“其實和你們一樣，我們也有自己的歸宿。”

那人有點意外地看著這邊。

“當我們死後，我們會前往所信仰的眾聖們的國度，”受贖者答道：“在那裡，我們將獲得永恒的生命，或許是以另一種形式，但何嘗不是一種輪回。”

那人沉默了半晌，才開口道：“祝你好運，兄弟。”

“也願眾聖庇佑你，我的兄弟，”原住民回應道：“讓我們並肩作戰。”

那人默默抬起頭去，注視著天空，目光透過雪鬆層層疊疊的枝丫。心中明白在那裡的黑暗之中，正有一雙‘眼睛’注視著這個方向。

他們將在那目光的注視之下去參與這場戰鬥，甚至再也無法離開這片土地，但至少，或許那會使他們顯得更加英雄一些。

那才是他同意那個計劃的初衷吧。

他不知道其他人是怎麼想的——

雖然那個計劃，聽起來真的十分瘋狂。

……

巴德-黑羽看著那個聯盟的官員急匆匆地分開其他人，衝到自己麵前，不由皺了一下眉頭。

但他知道這些人就是這樣目中無人，除了他們想要達到的目標之外，任何其他的事物，皆不放在他們的眼中。巴德-黑羽按捺下心中的不滿，這些人——或者應該說叫做‘入侵者’、‘聖選之人’——但總之暫時對他們還有一些作用，他也隻能睜一隻眼閉一隻眼。

那個聯盟的官員走了過來，開口道：“巴德先生，你最好來看看這個。”

他一邊說，一邊打開一頁光屏，顯示在對方麵前。他將那個光屏放大，並轉了過來，又道：“這是我們社區之上的一個帖子，你應該對於我們的社區有一些了解吧？”

巴德默默點了點頭，他看著那光屏之上的畫麵，雖然看不明白其他的東西，但至少看懂了那畫麵之上顯示的一切：“這是發條妖精？”

那聯盟的官員點了點頭：“這畫麵之上這裡是龍嘯山脈，這個方向是埃貢恩森林，這裡是我們的營地。”

巴德敏銳地抬頭看向夜空，默默注視著那裡的一片漆黑。

過了片刻，他才回過頭，問道：“你是說有人在監視我們？”

“是對方的人。”

聯盟的官員答道：“他們在直播對我們夜襲。”

巴德沉默地看著對方。

“這是一個挑釁，”聯盟的官員有些咬牙切齒地答道：“巴德先生，這是一個赤裸裸的挑釁。”

但巴德當然明白這是挑釁。

他微微眯了一下眼睛。

夜色之中的寒風低沉地呼嘯著——

砂夜聲音略微有些沙啞：“我當然明白這是挑釁，可你們難道不擔心，”她抬起頭看著兩人，“鴉爪聖殿那邊同樣會有選召者，他們說不定會得到我們的計劃，我們的實力本來就不如他們。”

希爾薇德微微一笑，與愛麗莎互視了一眼。

“你搞錯了一件事。”愛麗莎笑著答道：“其實這個附加計劃並不是希爾薇德小姐提出來的，她對我們的世界並不了解。雖然作戰計劃本身是由希爾薇德小姐製訂的，可這附加的一條，是團長大人他堅持的。”

“艾德團長他？”

砂夜有些不可思議地楞了一下。

“沒想到吧，”愛麗莎有些好笑，“我們的團長大人他其實有些時候是有些孩子氣。”

“可是……”

“放心好了，砂夜小姐，”塔塔忽然開口道：“騎士先生他有分寸。”

艦務官小姐聞言也放下手中的筆，回過頭看向窗外，在那裡的黑暗之中，城頭之上一道挺立的身影正若隱若現。

“但這一切都是有意義的，砂夜小姐。”

她輕輕開口道。

……

‘我們不但要擊敗他們。’

‘還要他們知道自己是如何被擊敗的。’

流浪的馬兒正一字一頓地讀出這兩行文字——

他握著咖啡杯的手久久地沒有動彈了一下，腦子裡滿是嗡嗡的聲音：他們大概是瘋了，還是說認識到實力差距太大，乾脆孤注一擲？與其說坐以待斃，不如最後地瘋狂一把，至少也要死得其所？

他默默看著那個帖子之下瀑布一樣展開的回帖，其中大多是不可置信與謾罵之聲：

“不自量力。”

“簡直是瘋了！”

“狂妄自大到沒邊了！”

幾乎沒有人會相信這個帖子的內容，哪怕是最冷靜與理智之人，看到這樣瘋狂的宣言，也忍不住眉頭要跳上一下。

甚至即便是原本支持方鴴一行人的人們，此刻也忍不住產生了一種被戲弄的惱怒感。

這是什麼東西？

難道這一切都隻是一場炒作？

而在屏幕的另一端，此刻一雙有些安靜的銀色眸子也微微閃爍了一下。彌雅有些不知所措地抖動了一下耳朵，甚至也被這個大膽的決定嚇了一跳，她抿了一下嘴唇，聽著那邊通訊頻道之中正傳來譏笑的聲音：

“彌雅，Loofah，這就是您們讓我們支持的人？”

“他該不是來玩我們的吧？”

狼族少女用手指在光屏上點了點，一時之間不知該如何開口。

不過倒是一個陌生的聲音回答道：“閉嘴，蠢貨。”

所有人皆是一怔，看向那個掛著行刑人之劍頭銜的ID，以及對方的發言。

Loofah：“……有意思的寬視場模式。”

“各位，你們難道不覺得這個視角有些眼熟麼？”

彌雅像是石化一樣怔了一下，才有些意外地回過頭去。

而通訊畫麵之中，那個有些俏皮的少女用手托住香腮，正支在船舷之上，眼睛裡含著明亮的笑意：

“抓住你了。”

“芬裡斯先生。”

……