模模糊糊中，方鴴感到有一雙手在摸索著自己的臉，吃力撐起眼皮之後，感到昏昏沉沉的光透過睫毛之間，刺得眼球一顫，眼淚不由湧了出來。

而模糊的視野當中，一道明亮的目光先變得清晰起來，那是艦務官小姐的翦水秋瞳，宛若會說話兒一般注視著他，安定、清澈、內斂。

希爾薇德目光略有一絲擔憂地看著船長滿是血痂的臉頰，手溫柔地從上麵撫過，看著他微微張開一條縫隙的眼睛，眼中不由溢出驚喜的亮光。

她低下頭，在他乾裂的嘴唇上輕輕一碰。

方鴴迷迷糊糊地呻吟了一聲，也不知道是因為臉紅，還是因為頭昏昏沉沉的灼痛。

“沙盜被擊退了。”希爾薇德注視著他輕聲說，聲音有點沙沙的。

“那麼我們勝利了嗎？”方鴴仍有點昏沉，有點迷惑地問。

“也不全是。”

視野逐漸清明起來，透過希爾薇德的肩，後麵的天空已經完全明亮了起來。遠處是一座塔樓，隻殘存了一半破破爛爛的結構，空空的架子，透著光。

似乎仍在內城之中。

天邊仍懸著厚厚的雲，低沉沉的，偶爾有電光縈繞。一道閃電劃破蒼茫，殷紅奪目，那電光直貫天地，又像是從雲層中淌下的刺目的血。

接著，遠遠近近又有更多閃電落了下來。

看著這些閃電，方鴴好像記起了什麼，一陣暈眩感襲來，馬哈紮爾死前那一幕，一下子重新閃現了回來。

一道血紅的閃電從雲層中垂下，將那位沙盜之王打得灰飛煙滅；飛散的羽塵之中，似乎有一道黯紅色的印記，籠罩著對方茫然無知的靈魂，直升上天空。

他頭痛欲裂，再一次悶哼了一聲。

艦務官小姐將冰涼的手，輕輕放在他額頭上。感受到此間的溫柔，方鴴覺得頭痛似乎也減輕了一些。

“究竟是怎麼一回事？”他聲音沙啞地問，右肩處傳回的感覺空蕩蕩的，這才記起之前所受的傷。

“沙盜們死了，但也可以說沒死，”希爾薇德輕輕按著他的額頭。“那些紅色的閃電，把他們變成了不死的怪物，現在整個奎斯塔克遍布這些東西。”

“怪物？”

方鴴看著遠處絲縷不絕飄向半空的紅霧，它們從戰場上的每一個角落升起，從每一具沙盜的屍骸上升起，升向半空，彙聚成一道道煙柱。

血色的煙柱衝天而起，在低垂的雲層之下，像是一支支觸手，攫住了這座城市。

煙柱之間，似乎飛舞著一些黑點。

他忽然明白過來之前那一幕代表著什麼。

那是靈魂契約。

黑暗的傳說之中，常常會描述那些貪婪又富有野心之人，與邪惡的存在簽訂契約，從而奉出自己的靈魂，去換取天平另一頭他們認為有價值之物——通常是力量，財富與無儘的權力。

而這樣的事情，其實在艾塔黎亞是真實存在著的，黑暗的眾聖們蠱惑凡人的手段，來來去去也不過隻是如此，但對於那些欲壑難平的人來說，卻相當有效。

顯然沙盜們，正是這樣的人。靈魂與生命，在他們看來可能還不如一袋寶石，一次痛快的殺戮，一個女人來得有價值，他們輕視他人的生命，自然也包括自己的。

盲從者一開始儀祭的對象，就不是這座城市的居民，而是那些被蠱惑的沙盜。他們早在不知不覺之間，就與笛卡簽訂過契約。

而現在，正是收割的時間。

“葉華呢？”

“他在外麵，處理那些怪物，但意義不大，隻是防止它們衝進來傷害到你。”

“其他人呢？”

“都在卡珊宮。”

看來真如希爾薇德所言，與沙盜的戰鬥已經結束，所有人都彙聚到了卡珊宮，隻是眼下的局麵，對於他來說還有些渾然未明。

方鴴低聲說：“我們也過去吧。”

艦務官小姐輕輕點了點頭。“嗯，公主殿下派來的人也應該快到了。”

……

穿過內城的街道，不難看出此前戰鬥留下的狼藉。高大雄偉的建築，燒成廢墟與瓦礫，殘存的焦黑梁柱，餘溫尚存，白煙嫋嫋，灰燼之下仍有暗紅的火星。

火勢隨時可能再起，但此時已無人關注此事。

大公主殿下派來的騎士們製作了一具簡易擔架。用一麵旗幟纏在兩根胡楊木之間，讓他平躺上去。

希爾薇德在一側，捧著孤王之傲，緊隨其後。

失去的右臂，理論上來說可以用高等複原術，或者是祈願來恢複，法裡斯主教應當會願意出手。即使不能，方鴴也沒有太過擔心，反正他還有一次複活的機會。

不久之後，他便與那些‘怪物’發生了接觸。

眾人正在凹凸不平的廢墟之上穿行，忽然一聲尖利的啼叫從半空傳來，一道陰影好像遮住了陽光。方鴴抬起頭去，看到一頭巨獸扇動雙翼穿過廢墟之間。它的體型十分健碩，骨骼高大赤紅似火，一支犄角伸出頭皮，眼眶之內幽光閃動，下麵張著血盆巨口，排排獠牙，利若尖刀

那高大的怪物張開肉翼，‘嘩’一聲落在一片殘存梁柱之上，健壯的爪子在石壁上一蹬，又轉折向他們撲來。

騎士們彎刀錚然出鞘，轉向那方向。隻是還未接觸，一支羽箭破空而至，正中怪物胸口，帶它轟然一聲釘上後麵的石壁。

石壁發出一聲低沉的悶響，倒塌下去，大地微微一顫，揚起一片塵埃。

葉華收起長弓，騎士們有些敬畏地將目光投了過來。隻是煙塵之中，那怪物一時間仍未死透，掙紮嘶叫了好一陣子，聲音才漸漸低沉下去。

方鴴默默看向這邊，葉華與他目光接觸，皆看到兩人眼中的沉默。

這怪物是被葉華一箭釘死。但那是十王的一箭，即便如此，它也不是立刻便死，其生命力之強悍，可見一斑。

若是普通人對上，又會如何？

怪物死後，巨大的肉翼無力地撲在地上，其上暗紅的血管，如同火山灰上流動的熔岩，泛著紅光，向下緩緩流動。所經之處肌肉與表皮也依次融化，化為星星點點的火星，飄散飛入空中。

仿佛轉瞬之間，偌大的屍體，隻剩下一堆焦黑的枯骨。而枯骨，也很快隨風消逝了。

看著那升上天空的餘燼，希爾薇德告訴他，這些灰塵很快會化為新的怪物。“它們不會徹底被殺死，很快就會在這片戰場上複生——”

騎士們則告訴他，這裡有兩種怪物，那隻是其中一種。

而方鴴很快也遇上了另一種。

那種怪物他其實早已見過，就是在坦斯尼爾見過的血之仆，它們成群結隊從小巷之中冒出來，遇上便意味著經曆一場惡戰。

還好血之仆的戰鬥力遠不如前一種怪物，騎士們也能從容應付。但這些怪物同樣殺不死，縱使砍下頭顱，也一樣會很快複活。

“它們生前是沙盜。”一個騎士對他說。

方鴴默然不語，看來盲從者在坦斯尼爾培育的血蟲，先用在了這些沙盜身上。雖說他們罪有應得，但盲從者令人防不勝防的手段，還是令人不安。

越深入內城，戰鬥的痕跡也漸漸消失了。他躺在擔架上，居然第一次看到了活著的的沙盜俘虜，他們被一條繩索串在一起，而一旁立著許多銀盔銀甲的騎士。

看著那些騎士，與對方長矛之上的旗幟，方鴴不由怔了一下。他沒看錯的話，那些是考林人。

先前那個騎士向他解釋，是考林人在最後一刻加入了戰鬥，擊潰了沙盜。口氣之中的感激之情，溢於言表。

方鴴聽了有點意外。考林人是有一支使節團在此，但他清楚考林—伊休裡安與伊斯塔尼亞的盟約，在沙之王的不在奎斯塔克的情況下，對方一般不會介入伊斯塔尼亞內部的紛爭之中。

遠處一個考林人的騎士這時看到了他們這支隊伍，忽然離開自己人向這邊走了過來。

騎士走到近前，掀起麵甲，露出一雙眼睛看著他們，在頭盔之下甕聲甕氣地發出聲音：“各位，能幫我們找一個人麼？請問你們有沒見過這樣一個少女，大約十九歲出頭的年紀，金發，淺藍色的眼睛，美貌異常——”

他手甲上係著一條項鏈，那項鏈的末端掛著一個圓形的吊墜，騎士在上麵劃動了幾下打開吊墜，露出下麵水晶之中的照片來。

他比劃著上麵那個小姑娘，對眾人說道：“就是這樣的，不過年紀要大一些，各位有見過麼？”

伊斯塔尼亞騎士紛紛搖頭。

而方鴴看到那個吊墜的一刹那，便有些意外地回過頭去，才發現希爾薇德不知什麼時候帶上了頭巾與麵紗，看起來像是王宮的侍女。

他這才記起來，對方先前也是一頭漂亮的銀發裝束，正如在戈藍德時一模一樣。

希爾薇德麵對他的目光，在麵紗之下有些俏皮地向他眨了一下眼睛，並伸出手來，悄悄握住他的手。

“考林人是你叫來的？”方鴴立刻明白發生了什麼，在她手心中寫道。

像是惡作劇被抓住了的孩子一樣，貴族千金眼睛彎彎地，笑得十分好看。

“可他們也在找你。”

“放心，”希爾薇德在他手掌心輕輕比劃道，弄得他手心有些癢癢的。“不會有什麼問題的。”

方鴴心中還是有些擔心，擔心希爾薇德為考林王室所注意到。在這裡他們隻是一個邊緣人，但在那場宮廷傾軋之中，貴族千金卻是漩渦的中心。

好在那騎士的確並未追究，禮貌詢問之後，便向他們告辭。

卡珊王宮之中，氣氛仍舊緊張異常。

“沙盜們已經退去了。”

“確切地說，他們中大多數都變成了那些怪物……”

“那些怪物暫時還沒有向卡珊宮發起攻擊的意思，但它們在防線外徘徊不去，而且範圍顯然越來越近了……”

賽舍爾語調沉穩，但不難聽出其語氣之中隱含的焦慮。“更重要的是，北城……”

“公主殿下之前將大部分平民轉移到了北邊，但隻有一部分逃離了奎斯塔克，剩下的人此刻都彙聚在北城區……”

“北城目前是在之前的戰鬥中，受損失最輕微的一片區域，但難保接下來會發生什麼。守衛們已經證實了，被那些怪物襲擊殺害的人，也會變成它們的同類……”

“可那些怪物殺也殺不死，”一個貴族憤憤開口道：“難道我們就眼睜睜這麼等著，它們把我們也變成同類？”

他用力比劃了一下：“依我看，我們應當突圍出去。”

“可奎斯塔克怎麼辦？”

“我們把所有人都轉移出去，留給笛卡一座空蕩蕩的城，隻要人還在，我們還可以再建起一座奎斯塔克來。”

大公主歎了一口氣。“各位，哪有那麼容易，先前沙盜們攻城時，數量就數倍於我們。而那時我們還有戰鬥力上的優勢，現在也蕩然無存。”

她目光透過高台，看向遠處黑煙滾滾的城市，有點於心不忍。“現在它們數量既比我們多，實力還比我們強。那些怪物環繞著整個城市的外圍，我們根本不可能突圍得出去。”

“沙之王陛下什麼時候能返回？”有人問了一句。

但沒有人能回答這個問題。

或許是正午之前，或許是傍晚，但問題在於，大軍即便返回，又能如何？所有人的討論，都有意無意忽略了一個問題，天空之中那血紅的光暈，究竟孕育著什麼？

“邪神笛卡呢？”隻有一個冷靜的聲音，在詢問眾人。

魯伯特公主向那個聲音看去，其實不需要看，她也知道說這話的人一定是那個人的表妹。

“如果邪神扭曲的化身降臨，不僅僅是一個奎斯塔克，整個伊斯塔尼亞都會受到牽連。”唐馨看著眾人，開口道：“誰知道它的威能能持續多久，曆史上曾有過幾個月的記錄，你們一定不想知道當時發生了怎樣的慘景，對吧？”

大廳中沉默了下去。

艾小小上下牙直打戰，仍不住扯了扯自己好友的袖子，好讓她不要再說了。她生怕這些伊斯塔尼亞人惱羞成怒，還不等邪神降臨，就把她們先宰了。

但此刻能留下的人，或多或少還有幾分勇氣，至少沒人說出這樣荒誕的話來。

“那怎麼辦？”有人無奈地問道。

對抗一位黑暗神祇，那怕是扭曲的化身，也足以令人絕望。

“安卓瑪與瑪爾蘭大人不會放棄我們，”大公主靜靜地說道：“隻要希望仍存，我們就還手握著一線機會。”

“可希望又在什麼地方？”縱使是麵對這位大公主，那人也忍不住反問。

這時唐馨手上的通訊水晶亮了起來。

她抬起頭來，看向公主殿下：“我哥回來了。”

大公主的眼睛亮了起來。她至今仍舊記得前一夜所發生的一切，考林人與那個人不可思議的一擊，徹底擊垮了沙盜們的勇氣。

當時也是在那樣的絕境之下，但他們仍舊握住了一線機會。或許奇跡不會重演，但她至少學會了不輕易放棄希望。

說起來，無論是考林人還是擊殺沙盜之王，其實皆是對方帶來的。這讓魯伯特心中不由生出一絲不切實際的期待來。

或許對方還有什麼辦法。

不過等到見到方鴴的第一句話，便讓這位公主殿下願望落空。麵對對方質詢的目光，方鴴輕輕搖了一下頭：“我也是才蘇醒過來，了解到奎斯塔克現在的情況，公主殿下。”

魯伯特公主咬了一下嘴唇，但看著對方失去的一隻手，眼中又閃過一絲歉然。“艾德團長，你的手……”

方鴴倒是不太在意。“不必在意，公主殿下，我是選召者，這點傷對我來說不算什麼。”不過他並沒說，自己所剩下的星輝已經不多。

魯伯特公主知道他所言非虛，也便不再多提。

何況佩內洛普王室與聖殿還可以在這件事上幫忙。

倒是唐馨在一邊，看著自己表哥慘兮兮的樣子，雖然明知道這裡的一切影響不到地球上，但還是忍不住皺著眉頭。

方鴴看自己表妹的樣子，忍不住有點好笑，私下裡悄悄說：“糖糖，你這樣子難看死了。”

他本來以為自己表妹會氣得隻翻白眼，沒想到後者隻眨巴了一下眼睛，竟然紅了眼圈。嚇得方鴴六神無主，趕忙低叫道：“愛哭鬼，你不會又要來吧……”

唐馨抹了一下眼角，幽幽道：“你等著，我要去告狀。”

方鴴頓時三魂失了七魄，要是讓他舅媽得知他慘成這個樣子，隻怕當場會揪著他耳朵把他帶回地球上去。

隻是他們兄妹私下交流，大廳之中一時間變得安靜異常。

方鴴察覺到外在的變化，這才回過頭去，他看了看那位憂心忡忡的大公主殿下，還有一旁的阿勒夫，這才開口道：“公主殿下，我雖然沒什麼辦法，但或許有人能給我們辦法。”

他此言一出，整個大廳的人都不由將目光投向這個方向。

魯伯特公主更是微微失聲：“艾德團長，你說的是真的？”

方鴴輕輕點了點頭，他用僅存的左手按在自己的通訊水晶之上，感受著那裡微微的震顫。過了片刻，他便開口道：

“他們到了。”

一個有些虛弱的聲音，此刻正從大廳之外傳來：

“艾德先生？”

那是某個秘術士少女的聲音。

……