一行人爬上山丘，分開密密叢叢的羊齒植物，向下方山穀看去，便看到了洛羽所描述的景象。

山穀之中，一支長長的隊伍正在月下奔行，仿佛三條長龍，正在蜿蜒行軍。阿方德看著那些人的裝束，篤定地開口道：“是沙盜。”

“不僅僅是沙盜。”但方鴴卻搖了搖頭。他敢肯定這些人就是盲從者布置的後手，他們可能是沙盜，但也一定是笛卡的信徒。

他抬頭向山穀口的方向看去，那裡想象中的守軍並未出現，仿佛就這麼放任這些沙盜長驅直入。他心中一個念頭閃過，想到了這可能就是沙之王巴巴爾坦將這些笛卡信徒一網打儘的計劃，很大膽，但一旦失敗也後患無窮。

雙方都是大膽的賭徒，在這棋盤之上對弈，但出於對黑暗信徒的認識，方鴴並不太看好那位沙之王。

山穀中的沙盜們向著一個方向前進，那裡茂密的雨林中，樹冠上方矗立著幾座白色的拱頂。箱子看著那個方向，忽然開口道：“我們能比他們先趕到。”

方鴴有些意外地回頭看了他一眼，這個中二少年總算是開口與其他人溝通了，這算是一個極好的現象。好像自從從達烏德號上回來之後，對方就和以前有一些不同了。

他轉頭問：

“沙之王巴巴爾坦在那裡麼？”

“那裡應該是這山穀之中唯一的建築群。”阿方德答道。

“翡翠之星在那裡？”

“應當是最大的那一座建築下麵。”

方鴴這才點了一下頭，決斷道：

“下山，我們必須趕在他們之前抵達。”

……

大廳之中回蕩著空靈的吟唱聲，令人懨懨欲睡——

而儀式已經進行到了最後階段，大廳之中的每一個人都在看著那水晶之山發出越來越明亮的綠光。

在那綠光之中，他們於無形之間像是看到了一道門的產生，仿佛冥冥中有一個聲音正在低聲絮語著，為他們描繪出一幅無比美好的圖景——那門後有他們畢生追求的一切——金錢、權力或者是美色——

因人而異。

沙之王巴巴爾坦立在水晶山前，明亮的綠光映得他麵色蒼白，仿佛一下子蒼老了十歲。

但隻有這個名為王者的男人瞳孔深處，還倒映著兩團熊熊燃燒的火苗。其胸腔之中燃燒的生命之火，也越來越旺盛，那火焰蔓延至四肢百骸，仿佛要燒儘一切。

他在那光中看到的更多，那是另一個世界，甚至不僅僅有供給他的子民生活棲息的豐腴土地，還有一個輕輕的聲音在呼喚著他——那輕柔的聲音，宛若一個夢境，讓他重回了十七年之前，與那個少女的初見。

那是一團明亮的篝火，與篝火邊同樣的明亮的笑顏，那一夜星之儀式的光芒，一如此刻的璀璨——

“巴巴爾坦，到我身邊來——”

沙之王伸出手去，仿佛要抓住什麼。

但他隻能觸及到冰冷的水晶，回應來的感受，卻像是握住了一隻溫軟的手。

“阿菲法，你在那裡嗎？”

“你看到了嗎，你留下的筆記，我實現它了——”

“你在筆記中記下的東西，都是真的。”

“但還要稍微等等……”

“我必須為你報仇。”

人群之中。

隻有塞尼曼一個人麵色陰沉地看著這一幕，仿佛絲毫不受影響。但他深陷的眼眶之中，也仿佛點燃了兩團幽幽燃燒的火焰，他看著身邊的人，看著架在自己脖子上的劍，看著立在水晶山前一動不動的沙之王，心中不經意間浮起了一抹譏屑的笑：

“繼續吧，沙漠的王者，去推開那扇門。”

他在心中狂熱鼓動著：

“去看看那個嶄新的世界，去迎接你們的主人。”

“那裡有你們想要的一切——”

“甚至包括，永恒。”

但沒有人能聽到，這位侍奉者的心聲。

四個術士分立是四周，已經完全與儀式融為一體，察覺不到周遭任何變化。隻有主持儀式的艾本尼，此刻察覺到了一絲異常——他發現連接到儀式之中的人，變得多了一些。這位大術士警惕地檢索自己的魔法網，才發現大廳之中的每一個人，都與儀式連成了一體。

隻是他們是用魔法，而眾臣們則奉獻出靈魂。

這一發現令艾本尼震駭不已，這個法術要再持續下去，大廳之中要多出一大群活死人。而那些是伊斯塔尼亞近乎三分之一的王公大臣，讓這些人死在這裡那還得了？何況沙之王本人，說不定也會有危險。

在儀式當中，唯一不受影響的，除了那些聖選者之外，便大約隻有一個人。

他手持法杖，驚怒不已地回頭看去，正好與塞尼曼明亮的目光交彙在一起。

“塞尼曼，你乾了什麼？”

艾本尼震怒道。

“我能乾什麼？”塞尼曼看著架在自己脖子上的劍，陰森森地笑道。

艾本尼明白此人的身份，便不再與他廢話，回過頭對不遠處的沙之王沉聲道：

“陛下，必須停止儀式。”

巴巴爾坦微微一怔，回過頭來。

但即便是背對著水晶山，他眼中的綠火仍未消退。

這位沙漠之王一時間顯得有些猶豫，一方麵是自己信任的臣子，一方麵是那個正在呼喚自己的聲音——他腦子之中混亂的因素，一時間漸漸占了上風，令他緩緩後退一步，輕輕搖了一下頭。

不能中止儀式。

那是阿菲法最後的希望——

“當然不能中止儀式，”塞尼曼也陰笑道：“一旦中止，便前功儘棄。”

“你們打算到什麼地方，再去尋找這麼一枚巨大的翡翠之星呢？”

“你閉嘴，塞尼曼！”艾本尼怒道。

後者笑而不言，眼中也帶著驚歎之意看著這座水晶之山。

這就是所謂的恩贈罷——

那位王妃的先祖，花了多少心血才將它完好保存下來，世代守護這個秘密。但這一切，都隻是為了今日而已，這便是黑暗眾聖的偉力，甚至可以瞞過歐林偽神自稱全知一切的目光。而這隻是一個開始，世界必將歸於……

但艾本尼這時終於反應了過來。

他意識到沙之王也為那水晶之山蠱惑了，剩下唯一的指望隻有那幾個聖選者，他立刻向對方喊道：“殺了塞尼曼，立刻！”

葉華幾人在艾本尼開口的那一刻，便已察覺到了異常。

那持劍的年輕人猶豫了一下，但葉華反應果斷地抽出匕首，一下刺入塞尼曼的胸口。

後者慘叫一聲，捂著胸口跌跌撞撞向後倒去，哇一聲吐出一口血來。但塞尼曼跌坐在地上，一隻手捂著胸口，慘笑起來：“哈哈，已經來不及了，一切都晚了……”

他用灼灼的目光看著每一個人：“彆以為我不知道你們的計劃，自作聰明的愚人，凡人妄圖與眾聖角力，終歸是一場幻夢而已……哈哈，咳咳……”

大廳之中眾臣宛若木塑，仿佛完全沒有看到，沒有聽到這一幕。

艾本尼麵色駭然地看著這一切。

塞尼曼明明快死了，但儀式並未如想象之中一樣結束。

問題究竟出在什麼地方？

那筆記明明是王妃留下的，除了沙之王與大公主殿下之外，根本沒人看過。何況即便看過，也沒機會更改上麵的內容——

他心中胡思亂想，甚至閃過一個毫無根由的可怕念頭——難道王妃也是盲從者的一員？

但正是此刻——

一個清脆的聲音，從大廳之外傳來：

“父王，請停下儀式！”

那個聲音，大廳之中尚還清醒的每一個人，都聽得清清楚楚。

他們不由自主地看向那個方向，看著小公主手捧著木雕，眼中含著閃閃的淚光出現在了那個地方。

她近乎是哭喊著，懇求道：

“父親，我在這裡啊，我是阿菲法，你忘了我嗎？”

這個聲音，像是擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈。

他一下子怔在了水晶之山前，有些僵硬地回過身來，為綠光所籠罩的瞳孔之中，那迷茫的光芒稍稍消散了一些。

他認出了自己的女兒，也仿佛看到了自己的女兒身邊，同樣出現了一道幻影。那幻影之中的少女，向他溫柔地笑著，那笑中的意義，這世間隻有他一個人可以解讀出其中的含義。

他緩緩回頭看了一眼水晶之中的倒影，一時間竟分不清，那一個才是真正的自己的摯愛。她們都如此相似，近乎是一模一樣，但冥冥之中卻有一個聲音，告訴他他一旦選錯，便會萬劫不複。

他已經失去過一次這個世界，絕不能再失去第二次——

他看著自己的女兒，又看著水晶中的倒影，一時間既痛苦又迷茫。

阿菲法咬著嘴唇，眼淚不住地落下，那個人告訴她父王一定會回應自己的呼喚，可他怎麼在那裡一動不動。

他已經不愛自己了嗎，不愛姐姐了麼，他忘記了母親了麼？他為什麼要丟下所有人，去執行那個虛無縹緲的‘計劃’，難道已經離開這個世界的母親，比還存在於這個世界上的每一個親人更加重要？

即便是母親還在這個世界上，她願意看著自己的女兒，再失去父親麼？

她淚水滂沱地想著這一切。

直到一隻手按上了她的肩膀。

艾本尼看到，一行人從大廳的入口之外走了進來。

方鴴，羅昊，箱子，洛羽，姬塔，帕帕拉爾人，半身人阿方德與跟在眾人身後的帕沙。

方鴴靜靜將手放在小公主肩頭上，溫聲對她說道：“繼續，阿菲法。”

小公主含著淚花點了點頭，她小心翼翼地捧著那木雕，嘴唇蠕動著，像是在醞釀著心中的感情。

但那感情終於噴發而出，她近乎是哭成了一個淚人般述說著：

“父王，我和姐姐還等著你回去。”

“我們需要你，我們需要一位父親——”

“請不要離開我們。”

“求求你了……”

那幼小的，無助的聲音，像是一支利箭，擊中了大廳之中每一個人的心靈。

也擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈，將他一下子從那夢境之中拉了回來，那一切的幻象皆煙消雲散，隻留下了真實的幻影——自己無助哭泣的女兒，那手中的木雕，還有那立在自己女兒身畔，少女的幻影。

他像是忽然之間明白了，自己真正拋棄的是什麼。

他看了一眼自己身畔的水晶之山，感到既陌生又不安。

可為什麼？

這不是阿菲法的計劃麼？

他有些怔怔地轉過身去，麵向自己的女兒。

而正是這個時候，艾本尼忽然高呼一聲：“陛下小心！”

阿菲法也捂住自己的嘴巴，震驚地看著這一幕，她手中的木雕，甚至徑直落在了地上。

木雕摔成了兩截。

在眾人的目光之中，當沙之王巴巴爾坦轉身的那一刻，一道幻影，正從他身後的水晶之中產生。

但那並不是一道虛影，它從幽綠色的水晶之中浮現，猶如一座如山般的巨人高大，三頭四臂，手持一柄巨大的鐮刀，高高舉起，並猛然揮下。那鐮刀穿透了水晶與現實的間隔，閃爍著鋒利的光芒，一揮而下——

阿菲法尖叫了一聲。

但眾人之中，隻有方鴴目光沉然，上前一步，舉起右手。

代表著煉金術士身份的，閃爍著冷色光澤的，造型奇特的臂鎧——孤王之傲，而仿佛在這眾多的光輝之下，它正折射著那孤高之光。

與那代表著年輕人堅定的聲音：

“奧爾芬多，雙子星，上！”

一聲巨響。

大廳一側的牆壁驟然坍塌下來。

一支長槍破石而出，緊隨其後的，是撞開牆壘，突入大廳之內的高大而巍然的構裝巨像——一位威風凜凜的騎士，那折射著光芒的盔甲之上，一束長長的白翎羽，正隨風飄揚。

它與眾臣交錯而過，一槍刺向前方，在那裡，手持鐮刀的虛影正一斬直下。在所有人的目光之中，隻有塞尼曼淒厲的尖笑聲，正回蕩在大廳之中，顯得尤為刺耳：“晚了，一切都晚了，哈哈哈哈，咳咳……”

“你不可能……”

他的笑聲戛然而止，眼中的光芒終於黯淡下去。

而那一刻，長槍與鐮刀的虛影交錯而過。

阿菲法咕咚一聲跪倒在地上，完全癱軟了下去。

巨大的騎士槍，在那一刻，擊中了高大的水晶之山。在塞尼曼看來，應當堅不可摧的翡翠之星，那一刹那，一道裂紋從其上蔓延開來。

‘哢嚓’一聲巨響……

裂紋猶如蜘蛛絲一樣向著四麵八方蜿蜒延伸。

一道虛影，從奧爾芬雙子星身上橫掠而過，猶如一道無形的風，掃過了那座水晶的巨山。

少有人看到，那淡淡的影子，正如同一隻張開了遮天蔽日雙翼的巨獸，它回過身，金色的瞳孔，猶如墜入凡世之火。那火將燒儘一切，將萬事萬物化為塵埃，而黑色的煙塵，正縈繞著那高大不可一世的生靈。

它是龍。

“黑翼帶來死亡……”

“黑翼帶來死亡……”

“將死之兆……”

“將死之兆……”

塞尼曼在黯淡的目光之中，反複念著這幾句話，但已無人能夠聽清。

他眼中不可思議的色彩，仿佛定格在了那一刻，而口中最後的一句話，也卡在了嗓子裡。

“但是……”

“為什麼……是在……”

一層無光的蒼白，籠罩在了這位侍奉者慘然如蠟的麵孔上。

而也就在這一刻，水晶之山轟然坍塌，化為無數細小的綠色碎片，崩落一地。

那手持鐮刀的巨影，從沙之王巴巴爾坦的身上一揮而過，但猶如一陣輕風，隻帶動了這位沙漠之王的衣角，輕輕飄蕩了一下。

大廳之中眾人這才恢複了清明，他們紛紛從迷夢之中回過神來，但仍舊記得之前發生的那一幕。他們怔怔地看著立在沙之王身畔，威風凜凜的高大構裝巨像——騎士的長槍，仍舊保持著擊中水晶之山那一刻的。

眾人再回過頭來，看著那個年輕的煉金術士。

但目光，已經全然不同。

大廳之中沉寂了片刻。

跪坐在在地上的阿菲法公主，終於忍不住嗚嗚哭泣了起來，像是心中的感情，這一刻終於抑製不住。

站在大廳中央的沙之王巴巴爾坦，看了看自己的女兒，再看了看立在一旁的方鴴，像是剛剛從一個荒唐的夢境之中蘇醒過來。這個身為王者的男人，此刻甚至顯得有些頹唐，他苦笑著搖了一下頭，長歎了一聲，才向方鴴道：

“……看來我至少做對了一件事，年輕人。”

但方鴴搖了搖頭。

“危機還沒有解除呢，陛下。”

沙之王輕輕點了點頭。

他看向自己的眾臣，大廳之中每一個人的反應皆有些不一，但大多數人，事實上都還沒有反應過來。而隻有努爾曼伯爵，此刻上前一步。

但巴巴爾坦止住後者發言。

他一隻手解開披風的係帶，將之丟到地上，又從鞘中拔出彎刀，握在手中。雪亮的刀光映襯著這位王者的麵容，仿佛讓他回到了那年輕的時光——

“努爾曼，再一次讓我們並肩殺敵吧。”沙之王輕聲說道。

伯爵怔了一下，輕輕頷首。

沙之王這才返身看向四方，仿佛終於恢複了那王者睥睨的氣概，揚聲道：

“我的騎士何在？”

艾德看著這一幕，隻默默從地上扶起了小公主。

……