握在手中的球體，鐵殼表麵的紋理曲張著，像是一隻皺巴巴的橘子，有些份量，微微下沉。

方鴴深褐色的目光注視著這被包裹在手套織物中的小物什，暗自揣摩，它應該是什麼？殼體用的最輕的一號量級，比發條妖精還薄一個標準，它的主核晶也隻有一個能級——即隻能儲存在非戰鬥功耗下使用一個塔尼亞刻——四分鐘的魔力。

它內置了一套隻可以重複使用五十次的鉸鏈驅動裝置，用以帶動一對功耗不高的‘蓋伊’妖精撲翼。

這也是發條妖精的翅膀，隻是發條妖精是兩對，也比它牢固耐用得多。

除此之外，沒有視覺聯係水晶，沒有散熱，沒有減震，隻預留了狹小的空間，隻有十四克的可載餘重。乍一看去，似乎是個畸形版的發條妖精。

但方鴴並沒有失敗的沮喪，任何事物都要經曆從無到有的階段。

他托起手掌來，注視著球體上打開了一道縫隙，從中伸出一對薄翼，翼膜映著陽光，猶如閃過一道狹長的金芒。它輕輕一振，帶動著球體從他手心中浮了起來，在這個過程中球體略微有一些左右搖晃，但總體還算平穩，它越飛越高，並逐漸越過房頂的高度。

然後它傾斜著向前飛去，並在這個過程中發出一聲嘯叫，猶如一聲尖利的口哨，並向前射去，仿若一支利箭。當這支利箭到達儘頭，球體在方鴴的視野當中像是拉長了，從脆弱的前蓋開始，外殼崩裂掀開，翅膀飛散而出，裡麵的零件與鉸鏈一個接一個彈跳了出來，最後整個兒四分五裂開來，化作一片金燦燦的雨點，‘叮叮當當’散落了一地。

二十五米左右，方鴴計算著最後的距離，最後的衝擊已經達到了一個能級應有的水平，即兩點力量，六點攻擊力。

他走過去，彎腰從地上撿起一片外殼，並將它捏在拇指與食指厚厚的手套之間。

在目光注視下，灰白卷曲的外殼上布滿了細細密密的裂痕，它像是一片玻璃的尖角，接下來如同一頁脆弱的砂岩一樣向後彎曲因自重而斷裂下去。

剩下握在他手中的部分，也如沙礫一般一點點風化了。

方鴴能感到四散於空氣中的元素，帶著一絲焰火餘燼的味道，那是最富集的火元素。

他翻過手來，搓了搓手指，一顆心好像奔馳在一片平坦的原野之上：殼體最後的四分五裂，是因為元素構成的物質結構還太過脆弱、並不穩定導致的。

一千年前，努美林精靈們有遇到這個問題麼？

還是因為自己的技藝不夠純熟導致的？

抑或輸出的魔力太少的緣故？

他回頭看了一眼，魔導爐的銅質計量表上，紅色的指針停留在第三刻度的位置。這意味著他在之前的施法當中，輸出了大約二十分之一的法力值。

這是主水晶的魔力，二十分之一已是天量了。

這時希爾薇德走了過來。貴族千金帶著一隻白紗的鏤空的手套，輕輕放在他那隻手上，淺藍色如湖水一樣的眼睛噙著一絲淺笑，注視著他，問道：

“它叫什麼？”

“它叫什麼？”

方鴴不由沉吟了一下。

“灰白。”

“它就叫灰白。”

……

方鴴記得幾天前上一次到‘沙之旅舍’時，還沒看到土黃色的石牆上懸掛著這些翠綠欲滴的藤蘿類植物。

它們被盛放在一個瓦紅的石盆中，柔軟淺紅的藤蔓像是張開臂膀歡迎賓客一樣，從石盆邊緣自然地垂下來，上麵生著一片密密疊疊的葉片。

就和所有生長在這一地區的植物一樣，葉片上覆了一層蠟。

看起來阿貝德是在幾天之內把‘沙之旅舍’裝點一新。

旅舍大廳內一片幽靜，除了正步入此地的他們之外沒有一個額外的客人，上次還有幾個客人獨酌的吧台區，這會兒隻有一隻懶洋洋的黃貓趴在那個地方。

提到貓，方鴴就不由想到了黛麗絲女士。可惜自從離開依督斯之後，他們就再沒見過那隻美麗的貓女士，據說其他人還留下來尋找過它，但也一無所獲。

唐德私底下也問過關於‘克麗絲’的事情，可他並不能確定兩者有關係。

方鴴東張西望，並沒有第一時間看到阿貝德安靜地立在那個原本應在的老地方，反倒是在一叢茂密的沙欏樹後，看到了一個預想之外的人。

愛爾娜女士那張嚴肅認真的臉上，英氣勃勃的眉頭逐漸聚攏起來，好像兩片烏雲彙攏在一起，翠綠的眼睛正好將目光放在他身上。

可方鴴此刻最不願意就是看到這張臉孔。

他差點想要轉身離開。

愛爾娜怒氣衝衝地向他走了過來

方鴴張口欲辯，比方說當初自己不是故意要把她弄哭的，但這樣好像更討打？

但巨靈女士已來到近前，並向他發出一連串質問：“那天為什麼離開工匠協會？你當我是什麼人了？——喏，拿著，我愛爾娜說話算話。可你必須把公會的東西還回去。”

這話既無前因與後果，讓方鴴不由一楞。

但下一刻，他手上微微一重，愛爾娜女士已經將一件東西塞了過來。

他低下頭，才發現那是一件金屬‘工藝品’，它像是一隻包裹著經絡的金屬心臟，約一拳大小。心包銀色的外皮上，有一排細小的鉚釘，再往上覆著一層鏤空的細細管道。

他事實上已經看到了收攏起來，像是一層薄膜一樣包裹著心包的羽翼，那東西是半透明的，表麵還分布著葉脈一樣的陰影。

這是一隻靈格斯衛士，與一般的靈格斯衛士又有些許不同。方鴴得出結論，這大約是一隻異體。

他忽然明白過來愛爾娜女士的意思。

可要讓他把構造海妖還回去，卻又有些猶豫。比起來，他寧願不要這東西。

他想了一下，決定曲線救國。

“好吧。”方鴴點了點頭。

愛爾娜快刀斬亂麻說完那段話之後，本來綠眸中還帶著一絲忐忑，但見他同意，不由鬆了一口氣下來。

於是她表情略微有一些不自然道：“那我先告辭了……嗯，有機會的話，可以再來工匠協會參觀。”

至於後麵這句話，就純粹是客套話了，方鴴當然也沒相信。

隻是他出言叫住對方：“等等，愛爾娜女士。”

愛爾娜回過身來：“怎麼了？”

“那天我說的話。”

她臉上頓時又點掛不住：“那是你贏了。”

“不，愛爾娜女士，這和輸贏無關。”

“這又是什麼意思？”

“我隻是想問一下，關於以太的創生態，它是不是包含組成這個世界的規則與複雜信息？我們能不能像把‘魔法的規則’寫入水晶中一樣，也把‘創生的信息’寫入水晶之內？”

少了先入為主的成見之後，愛爾娜女士實際上是一個對於煉金術十分敏銳的人。她再次看向了方鴴，隻是這一次與過去每一次都大為不同，翠綠的眸子裡閃過訝然的光芒：

“等等，你在研究這些嗎？是誰告訴你的，你的導師是誰？”

“我的導師是卡普卡的奧斯韋德大師，都倫的安德大師，妖精之家的安洛瑟先生也教導過了煉金術相關的知識。這些想法主要來自於後者，與努美林的古代煉金術有一定關係。”

“奧斯韋德大師我認識，那是一位相當受人尊重的長者。安德大師我也聽過，他是艾爾芬多議會的工匠大師，安洛瑟，是那個安洛瑟嗎，你去過千門之廳？”

方鴴點點頭。

愛爾娜更是驚訝：“哪一年的？”

“今年，三四月份。”

“那你得叫我前輩了。”愛爾娜上上下下打量了他一番，這才向他伸出手來：“我叫愛爾娜，愛爾娜-瓦薩，上次看你與那家夥混在一起……是我有一些先入為主了，我得向你道歉，艾德。”

方鴴握了一下她的手，巨人小姐的手軟軟的，但很有力。

他鬆了一口氣，自己與這位會長女士之間的不快，算是就此揭過去了。

方鴴又問：“愛爾娜女士——”

“叫我姐姐好了，我比你早一屆進入千門之廳，算是你的學姐。艾德今年多少歲？”

“十七歲。”

“真厲害，那麼年輕就去過千門之廳了？”

“因為我是選召者。”

愛爾娜點點頭：“艾德有機會的話，可以來工匠協會我們探討一下煉金術。不過今天我有一些事情，得先——”

但方鴴怎麼可能放她離開，他好不容易才營造出這樣的對話機會，想了一下，拋出自己準備多時的問題：“愛爾娜小姐在研究妖精使？”

果然，愛爾娜聽到這句話，綠眸中微微一亮：“對了，艾德你是妖精使？”

方鴴略微謙虛：“算半個吧。”

愛爾娜於是展露出驚喜的樣子，不見外地拉起他的手，問：“我有幾個關於妖精使的想法，艾德沒事的話，可以來幫我一下？”

這正是方鴴想要的。但他努力不讓自己的意圖顯露得太過明顯，點了點頭。

愛爾娜有點高興地眯了一下眼睛，先前的不快與眉頭的烏雲早已丟到了腦後。她這時看了看方鴴手中的物什，想到什麼似的伸手在上麵輕輕拍了拍：“那麼這個，就當作我預定的報酬好了，等有機會，我再另外送你一件禮物。”

此外她躊躇了一下，才又說：”不過公會的東西，記得還回去，那是公會的財產，我們要公私分明。”

方鴴點了點頭。

不過他心中才不是那麼想的，其他東西可以還回去，可構造海妖萬萬不行。他甚至可以出錢，隻是售出公會物資，還是得先說服這位認真的會長女士同意才行。

好在看來有了良好的第一步，她先前明顯比之前的斬釘截鐵猶豫了。

吱呀——

兩人正交談間，外麵傳來一聲悠長的推門聲。

方鴴與愛爾娜，還有其他人不由回頭看去，卻發現來者仍不是阿貝德先生，也不是客人，而是三個明顯穿著製服的人。

他們穿著一件紫色綴黃邊的長披肩，一直垂到地上，像是包裹著一張巨大的帕子，兩隻手也藏掖其下，從而看不出是否有武備。

為首那個人個子比較高，幾乎與愛爾娜齊平。在旅舍門口的陽光下，對方幾乎像是一道從地上立起來的，長長的影子。

他陰鷙的目光掃視大廳而過，最後向這個方向看來。

方鴴本來還以為三人是來找那位公主殿下的，或者是佩內洛普王室的什麼人，卻沒想到對方目光最後落在自己身上，開口問道：

“艾德先生在這裡嗎？”

所有人都愣了一下。

包括天藍與姬塔也露出訝然的目光來，來者的口氣明顯不善，但他們在這個地方又沒什麼仇人？就算是拜龍教，也不會這麼明目張膽找上門來罷？

但方鴴還沒來得及開口，愛爾娜女士便主動站了出來，問道：“你們是誰？”

那人這才從方鴴身上移開目光，看向愛爾娜，冷冰冰地答道：“女士，這與你無關。”

“我是愛爾娜-瓦薩，坦斯尼爾工匠協會的會長，請你們表明來意，否則彆怪我不客氣了。”愛爾娜語氣同樣強硬，同時手伸向大衣內，拿出一隻靈格斯衛士來。

那人皺了一下眉頭，這才答道：“愛爾娜女士，我們是王室的密探，找艾德先生有一些事情要了解。”

“王室，哪個王室？”

“考林王室。”

愛爾娜聽到這個名字，不由微微一怔。

而希爾薇德聽到這個名字時，微微皺起眉頭來。

方鴴回過頭，甚至看到巴金斯已經一隻手伸向身後，由於是來覲見佩內洛普的大公主殿下，他們沒帶顯眼的武器，一向機警的水手長在身後藏了一把匕首。

他心下一沉，已經預感到了什麼。

但王室的人怎麼會找到這裡來，知道他在這個地方？又怎麼知道，希爾薇德正在他身邊？

他一時之間找不出問題的答案，但心思如電閃，卻立刻明白過來，這個時候自己必須站出來。

他向前一步，直視對方目光，不卑不亢地答道：“我就是，你們找我有什麼事嗎？”

“你就是艾德？”那人目光又回到他身上，陰冷得像是一條毒蛇。

對方並不著急，而是再三確認地問。

方鴴點點頭。

“很好，”那人這才答道：“我們有一些事情需要你協助調查一下。”

他一邊說，目光轉到希爾薇德身上，灰眸裡更是寒光閃爍：“還有你身邊這位女士，我們也要帶走她協助調查。”

果然，方鴴感到心中的預感化為現實。

巴金斯正要上前。

隻是方鴴伸手在他與希爾薇德麵前一攔，抬頭並問對方道：“為什麼？”

對方從容不迫：“因為我們懷疑她與一位叛國者有密切的關係。”

隻是方鴴直接跳過這個問題，問：“可我要怎麼才能相信你們是王室的人？”

那人不疾不徐：“若你想要看，我們可以證明。”

“好吧，”方鴴回答道：“密探先生，但我們隊伍中不可能有與叛國者有密切關係的人。”

“這你說了可不算，艾德先生。”

方鴴回過頭去，看向希爾薇德——深褐色的眸子裡，帶著肯定的光芒，那是對於少女長久以來無條件信任的回饋。

除此之外，他再沒有任何一個多餘的動作與神色，但貴族小姐卻像是看懂了一樣，原本略微蹙起的眉頭又重新放平了，隻安之若素地站在那兒。

方鴴再回過頭去，看著這三個人，答道：“那可未必。”

那人聲音再冷幾分：“閣下的意思是要站在考林王室的對立麵？”

“並不是。”

“那麼——”

方鴴直接打斷他，擲地有聲地答道：“但我說話算數，各位。”

那人停下來，冷冷地看著他。

而下一刻，也不見那人有何動作，忽然一聲槍聲，其巨大的披肩下展開一團火花——顯然，對方也一早預計了會動手。

隻是飛旋的子彈未至，一麵大盾便斜裡伸來，擋在方鴴麵前，撲一聲悶響，鉛彈射入大盾之上，嵌入一半，打得木屑飛舞。

羅昊獰笑一聲：“傻×，當我不存在嗎？”

那人臉色難看，一邊後退一步，同時一旋身從披肩下抽出一支七式‘煙茄’手銃——六個黑洞洞的槍口，換了一個方向，並指向一旁的希爾薇德。

隻是他還沒來得及扣動扳機，忽然感到腳下一陣不穩，地麵凸起，並‘刷刷刷’伸出幾支銳刺來。那人不得不連連後退，並心中大吃一驚——這又是什麼法術？

但退到最後一步，一支銳刺橫至，穿過他的手銃，將其打飛，並散落成一片零件狀落回地麵。

那人抬頭一看，才發現方鴴身後不知什麼時候多了一隻巨大的鸚鵡螺構裝，觸須之上還散發著微微的熒光——而少年正從身後抽出一支銀色的手銃，拉開擊錘。

在他身後不遠處，那位艾伯特家的千金，手中也握著一把一模一樣的銀手銃，並將之舉起，黑洞洞的槍口指向他。

王室的密探沒想到對方居然這麼果決，而且實力也大大超乎他預料，尤其是那古怪的法術，完全打亂了他的節奏。

他慌亂之下大喊一聲道：“等等，你是聖選者，你不能乾涉我們的內部事務！”

方鴴聽到這句話，心中忽然靈光一現。

他總算明白為什麼王室的密探會知道他在這個地方，而馬魏爵士之女又在他身邊的事情，原來是有人故意出賣了這個情報——

他心中明鏡似的，但表麵上不動聲色。

隻看向對方，淡淡回答了一句：“好吧，我不乾涉。”

一聲槍響。

希爾薇德手中銃口火光迸射，那人橫飛而出。

……