門後世界的第七十三個日落。

窗外是垂暮的最後一絲餘光，金色的斜陽，正映在運河邊的街道上。

而赤紅的雲霞之下，窗外卡普卡的臨夜並未有令方鴴感到熟悉的嘈雜與喧嘩——固然點點星光落於這座城市之中，街邊的每一間商鋪內皆亮起澄澄的燈火，但街道之上冷清如故。

正猶如這間大廳之內——

每一件東西皆在它應在的地方，高大的鐵傀儡、各色教具，巨大的金相爐似乎才有人操作過，內裡正亮著金紅的光芒。而窗外臨夜之後，頭頂之上的水晶吊燈也如時放射光華，讓大廳忽然之間亮若白晝。

可空空如也的大廳，除了方鴴一個人坐在一地的零件與工具的中央，再無旁人。後者抬起頭看著這一幕，才想起自己仍舊在門後的世界——這裡並非卡普卡，而是千門之廳。

方鴴揉了揉有些發緊的額頭，這才放下手邊的工具。他長長出了一口氣，似乎是為了吐儘心中的抑鬱，然後站起身來，緩緩走到窗邊，靜靜看著外麵潺潺的河水。

在那裡暗色的環境之下，波光之中仍映出一絲赤紅的餘暉，但赤紅已漸漸隱入一抹幽深的藍紫色之中。

然後便是點點的燈火。

這樣的景象，他已經看了一個月有餘，縱未厭煩，但也有些過於單調。

而方鴴也沒想到，那個提示會一語成讖——自己仿佛有無儘的時間，但卻永遠也跨不過這一關。他過頭看著大廳中散落一地的零件，當每一天的零時來臨的那一刻——這裡的一切皆會恢複原狀。

但無儘的材料，也無法讓他鍛造出想象之中的作品。

從魔導器的最高品質‘A級’更進一步，看來似乎隻有一步之遙，但卻咫尺天涯。

一個月的時光——按二十四小時計，也有半個月之久，他每天從一睜開眼睛，便把所有的時光皆耗在這個地方，一直到精疲力儘為止。但他用儘了一切辦法，從普通到傳奇的這一步，卻始終猶如天塹。

他一遍又一遍地提高自己對於每一個節點的掌控，反複提高精度，但一切終歸有一個極限。當他到了止步不前的那一刻，而無論是作品還是傳奇的靈感，皆無動於衷。

精度的提高已經有十三天沒有絲毫動靜，甚至隱有後退的跡象——

人的耐心終歸是有限度的，這些天他明顯感到自己心浮氣躁了許多，隻是那個明顯的瓶頸仍舊橫亙於麵前，並沒有動一動的意願。

他把僅存的一點經驗也投入了進去，可對於技藝的提高杯水車薪。方鴴到了這一刻才有些後悔，要是之前在其他幾關把經驗省一點，說不定眼下就剛剛好了。

當然，這也不過一廂情願的臆測而已，隻是他止不住這麼想。一旦進入困境，人就忍不住會對之前的每一個決定感到後悔，這並不可笑，因為這是一種生物總結教訓的過程。

無論對與錯。

小小的妖精小姐安靜坐在一旁。

方鴴經曆的每一個日夜，每一次焦慮，她皆感同身受。隻是少女心中的安靜與淡然，同樣也影響著方鴴，讓自己的騎士不至於失去冷靜。

她看著方鴴從窗邊走回來，低著頭在大廳之中踱步，知道他已用儘了一切辦法，隻是她欲言又止，想了一下，似乎還未到開口的時候。隻是正是此刻，大廳之中響起一個聲音：

“你遇上了麻煩。”

“何不嘗試一下彆的方法？”

當妖精小姐聽到這個聲音，抬頭看了一眼，適時隱去身形。

方鴴微微一怔，回過頭去，正看到大廳一側打開了一扇門——那門像是憑空出現在那個地方——守塔人一身白色的長袍出現在門後，正緩緩走出，轉頭看著他。

那銀色的眸子中，似乎沒有任何事物能讓這位守塔人感到意外。

隻有一片古井無波的平靜。

“守塔人先生。”

方鴴也不知道應該怎麼稱呼對方，他撓了撓頭——對方讓他嘗試一下彆的方法，可什麼方法他沒嘗試過呢？不過好在守塔人也並不計較這一點，隻開口道：“忘了之前的事情了麼？”

“之前的事情？”

“我曾經給過你提示。”

“提示？”

方鴴一怔，心中閃過一道電光，他忽然之間記起來，自己還有一個獎勵可以使用。

隻是他在通過二、三、四、五這四扇紅門之後，並未得到相關提示，因此才一度把這件事給忘記了。不過方鴴看向守塔人，眼下這時候，無論是構裝領主、至高之選、不朽騎士與掌控者，又能幫得上他什麼忙呢？

它們皆與煉金術士的本職沒有什麼關係。

而仿佛直到此刻，人們才會想起——戰鬥工匠其實隻是煉金術士的一個分支，而非本職。煉金術士這一職業因何而誕生，在久而之久之的曆史當中，人們似乎往往忘記了這一點。

它首先是工匠。

然後才是戰士。

而戰士，並不是它的目的。

方鴴在一瞬間便回想起了，那天他第一次遇上這位守塔人與奧丁對話之時，對方對自己說過的那兩句話：

‘向往他的人有很多，但真正達到的又有多少？’

‘戰鬥工匠，未必是一條正確的路，人們總是記得榮光，從而忘記一些本質的東西——’

何為工匠的本質？大煉金術士艾德或許正是為人們指出了這樣一條道路，他本身是雙元素適應閃耀於一個時代的頂尖天才，在其前路之上原本有許許多多條道路可以選擇——

無論是成為龍騎士。

還是戰鬥工匠。

皆可以留下爍古耀今的名聲。

但他選擇了另一條道路，這條道路為努美林精靈之後的凡人開啟了一個嶄新的時代。

這條道路一如方鴴名義上的導師——海恩-帆姆所作的選擇，但說來巧合，後者也正是這位大煉金術士的學生。仿佛從某種意義之上，方鴴從兩人身上，接過了這一延續至今的傳承。

他忽然之間便明白了過來，自己應當怎麼做。

他打開自己的係統，果然發現，在通過第六關的考驗之後，除了原本的工匠基礎技能與以太理論之外，他的另一係技能也亮了起來，那是煉金術的本職技能。

煉金術與創造，以及一係列鍛造、木工與材料金相學、博物辨識技能。

方鴴抬頭看去。

守塔人安靜地對他點了點頭。

強化這些與戰鬥工匠毫無關係的基礎技能，能否提升他的戰鬥力？方鴴並不清楚，但他隻知道，這或許才能幫助他度過這一難關。而這正是他眼下，唯一需要考慮的事情。

他隻想了一下，才下定決心，點了下去。

技能的強化，與之前便無什麼不同，也沒什麼驚天動地的動靜，那隻是一種潤物細無聲的改變。

方鴴隻看著自己的每一個與鍛造、創作相關的技能基礎等級提升一級之後，除了數字的變化，其他似乎並未有什麼想當然的差異。隻是他抿了抿嘴唇，從地上重新拿起一件材料，沉甸甸地托在手中。

而那一瞬間，一絲莫名的感應從他心中升起。

那仿佛是乾裂的思想的土壤，正迎來了一絲甘露，潺潺的靈感的源泉，從內心深處一個不知名的地方湧現了出來，在黑暗中發出叮鈴而悅耳的聲音。方鴴自然聽到了那個聲音——自然而然地，他心中產生了一個想法。

他手中是一塊寒鐵。

這是一種孤傲的金屬。

它有桀驁不馴的以太導性，同時精魂屬性也讓它難容於其他合金之內。

甚至連妖精，也厭惡這類金屬——因為它是精類之敵，而除此之外，它似乎並無太大作用。

所以是包括矮人工匠，也很少會用這類金屬鍛造武器與盔甲，隻除了一些深黯地下的匠人，在對抗那裡的精怪之時才，會考慮從礦物之中提煉出這樣的金屬。

而寒鐵會在黑暗之中幽幽發光，因此很早的曆史之中人們便將之稱為光之礦脈。

隻是與同樣誕生於光之礦脈之中的秘銀不同——

與之伴生的寒鐵永遠是這位王者的一道影子，它似乎注定寓意著王者的孤獨。

方鴴心中忽然之間升起一個感動。

那是冥冥之中，他的目光穿過了想象力的局限，仿佛看到了一道寒風凜冽的海岸線——曲折的海岸線在嚴寒之中蔓延，那些月白的尖岩，在覆霜之下見證著寶杖海岸每一個難熬的冬日。

而那將是一個漫長的寒冰覆蓋的季節，為他的臣眾所背叛的君王——在孤月之下，與渡鴉同行。

寒風掠起這位君主破舊的鬥篷，其手中的長劍正閃爍著粼粼的蒼白之火，而生者的國度已容不下這位孤王的意誌，當其鐵蹄所過之處——仿佛伴隨著黑森林的蔓延，隻餘下長鳴的號角。

在方鴴思緒之中嗚嗚回蕩。

寒冷如冰的金屬在他手中，正在緩緩改變著形狀。

五道光流正在繁星一般的結構點之間穿行。這並非是多重並行的極限，隻是方鴴閉上眼睛，正心無旁騖，手中的光芒近乎於可見，在那寒鐵之上，留下五道隱隱的光紋。

閃爍著淡淡的、銀色的光華。

守塔人看到這一幕，才抬起頭來，看了方鴴一眼。

五重並行。

光流實質化。

此刻他看到的不再是一個少年，而是一個傳奇工匠的起點。

守塔人知道那個名為‘奧丁’的人說話從不打折扣，隻是一般人眼中的天才，並代表著他會欣賞。守塔人注視著漫長的時間，見證過許許多多天才的誕生，但他明白，戰鬥並非是工匠的全部意義。

守塔人偶爾會回憶。

自己為什麼會在這裡？

他不由想起自己答應過的那個最初的承諾。

隻是漫長的時光之後，他終於才等來了第二個人。

不過現在還遠遠不夠，守塔人默默看著方鴴，其實從對方進入千門之廳的第一關起，便引起了他的注意。守塔人見過許許多多的工匠，但隻有一類人，會在第一關讓他留下深刻的印象。

堅若磐石的基礎，應證著他們對於煉金術本質的了解。

事實證明，這少年也並未讓他失望。能讓守塔人出言提醒，並不是一件常見的事情，許許多多途經此地的天才，隻不過在他心中留下淡淡的一瞥而已，短暫的印象之後。

便也消失得無影無形。

隻是讓他有些意外的是，這少年當時隻猶豫了片刻，才采納了他的意見。他原本以為那隻是單純，但後來發現，似乎並非如此。

這個與那個人同名的少年，似乎身上還有更多的秘密。而且守塔人總感到，對方的一些行為，隱隱讓他有些熟悉的氣息——那是銀之塔的行事方式，可真正的銀之塔早已遁世。

安洛瑟忽然停止了自己的思考。

因為他看到不遠處的方鴴睜開了眼睛。

第一遍精煉結束。

方鴴輕輕出了一口氣，看著手中華光閃爍的寒鐵，其外形已隱隱形成了一個外殼的雛形——那顯然是煉金術士的核心工具，操控手套的外形。但它畢竟是寒鐵，遠比一般的金屬更加鋒利。

這使得手套的雛形便已顯得寒氣森森，鋒銳畢露。

它像是一隻龍的爪子，黑沉沉，陰森森。

但方鴴看到的不是外形，而是內在。在哪裡瀚若蒼穹的點點繁星之中，每一顆星辰此刻皆大方光華，數不清的結構點之中，猶如無數新星正在綻放。

那是一個充滿了光的宇宙。

雖感覺上隻是片刻，但於無聲間兩個小時已經靜靜逝去。

距離這一天的零點，還有四個小時。

方鴴隻休息了片刻，然後又開始第二輪精煉，來自於伊休裡安學派魔導基礎理論的精修技能。第二次精修比第一次更長，用時兩個半小時，但方鴴感覺不到一絲疲憊，反而精神奕奕。

他知道自己幾乎已經接近於成功過，他放下手套外殼，開始編織內囊，他用了一種罕見的動物纖維，一種生活於雲海之上的水母的絨毛，與一些秘銀絲。

好在這裡有取之不儘，用之不竭的材料，不需要讓他再把帕克的秘銀麵具給拆了。

隻片刻，準備工作也告一段落。

然後是內部法陣的刻印，水晶的選取，索盤與魔導引擎裝置，各類保證穩定的插件——最後才是散熱係統。但這些部件也一一大功告成的時候。

方鴴才長出了一口氣。

他看了一眼時間，還有一刻鐘，但已遠遠足夠。

他隻閉眼片刻，才然開始最後的組裝，長久以來紮實的基本功，提供給他這一刻超越常人的速度與精度，以至於每一個動作，在守塔人眼中皆宛若藝術。

安洛瑟輕輕點了點頭，這才是煉金術士與工匠應具有的品質。

而非外麵世人所追求的那些浮華的表麵。

最後一分鐘。

卡普卡的寒夜，長街之上，子夜的鐘聲便要響起。

但在那之前方鴴已經完成了最受一個步驟。他正以近乎於神聖的態度，小心翼翼將一枚月長石推入手套下方的滑軌之中，並聽到‘哢’一聲輕響傳來。

而這一聲輕響，便見證了傳奇的誕生——

一如方鴴之前為愛麗莎姐妹所製作的那對匕首，這一次係統仍未給他命名傳奇的機會。

而當那個傳奇的感應，隨著他的最後一步工作而悄然從腦海之中流逝之時，虛無縹緲的靈感同時也化為了真實——並在他手中實現。他手上黑沉沉、外表鋒利的手套，則獲得了一個屬於自己的名字：

孤王之傲（魔導器，裝備等級，S+）

基本屬性：112-127

格擋值：+470

插件附加：閃避感應，克敵機先

特殊：魔力排斥

重量：0.4kg

接口/輸出占用：操控手套共用

‘孤高之君，毋須餘從——’

需求等級：17級戰鬥工匠或相關職業

大廳中竟一時有些安靜，落針而可聞。

而方鴴近乎於肅穆地後退一步，才雙手舉起這手套，將之輕輕放在大廳中央的長桌之上。

這是君王之意，而傳奇的創作猶如一件折射完美的藝術品，它似乎本不應當存在於這個世界之上。隻是仍借助於那些最頂尖的工匠之手，呈現於世人麵前。

它的屬性，仿佛已無關緊要，正如其上所銘刻的文字所描述：‘孤高之君，毋須餘從——’雖仍隻是S+級，但與他贈送與愛麗莎姐妹的曙光相比，顯然不在一個層麵之上。

‘曙光’更像是新生的初啼，而‘孤王’則是成熟的穩重。

當方鴴將之輕輕放下

而正是此刻，寒夜的鐘聲長鳴，大廳中也一聲輕響，不遠處紅門應聲而開，後麵則是淡淡的白色光華——那是通向永恒之庭的道路。

而方鴴抬起頭，隻看著窗外的夜色沉沉的卡普卡。

他一時間心中竟無喜無悲。

他知道，自己終於跨過了這一關。

而舉世之劍，遲暮的行刑人Loofah之後，才終於有了第一個通過第七關考驗的煉金術士誕生——方鴴舉步前行，正推開第七百零八扇木門。

他並沒想太多，因為第八關已在眼前。

隻是在他身後，在此刻萬籟俱寂的艾塔黎亞，人們似乎還沒想好，應該給予這位新晉的煉金術士一個什麼樣的名號。

隻有守塔人隻安靜地看著他離開，然後默默走了上去。

……