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“原來如此！原來如此！霍大學士您果真是古今罕有之智者，這群悍匪這般狡詐，把整個南京城都攪得天翻地覆，官府官兵皆是束手無策，但落在您眼裡，他們卻好似透明一般毫無秘密可言……”
唐晟極力想要抱緊霍正源的大腿，自然是要抓住一切機會大拍馬屁。
霍正源則是微微一笑，似乎在他眼中，精準判斷蔣梟的行動方向隻是一件微不足道的小事，悠悠道：“當然，我這一次自然是預測準了，僥幸沒有丟臉，但在具體做事之際，卻絕對不能隻依賴於想當然的推測，必須要詳細考慮各種變數，謹慎布置、防範萬一！
我雖然認定這些悍匪大概率會從西城門逃竄，也親自趕來西城門附近坐鎮指揮，但在東、南、北三處城門附近，我也同樣安排了後手，所以這些悍匪無論是想要從何處城門逃竄，實際上皆是無法避免落網伏法的命運！”
聽到霍正源的解釋之後，唐晟愈發是表情敬佩，大聲讚道：“三國有雲：‘諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗’，而霍大學士您簡直就是兼得諸葛與呂瑞之長……”
唐晟搖頭晃腦、表情誇張，滔滔不絕的讚歎不已，簡直是把霍正源描述成了一個未卜先知的當世仙人。
而霍正源依然是表情平靜、繼續觀察著不遠處賤籍們的圍攻形勢，既沒有阻止唐晟的溜須拍馬，也沒有因為唐晟的溜須拍馬而洋洋自得。
這幾天時間以來，唐晟可謂是表現不俗，不論是作為霍正源與蔣梟之間的雙麵間諜，還是作為霍正源串聯南京城內各類賤籍的聯係人，皆是展現出了可圈可點的能力。
就以眼前這場埋伏為例，唐晟絕對是功不可沒。
昨天傍晚，唐晟僅僅是根據霍正源的隻言片語，就精準揣摩到了霍正源的真實想法，也積極配合了霍正源的後續計劃，在收到霍正源的命令之後，他僅僅用了半個夜晚時間，就秘密召集、提前動員了上千賤籍。
等到今天淩晨，南京官府受挾於蔣梟的條件，緊急撤走了南京善堂通往各處城門道路上的所有官兵之後，就再也無法密切監控城內動向，而唐晟則是迅速抓住機會，指揮著上千名賤籍悄無聲息的埋伏於蔣梟與“嘲風”死士的必經之路兩側，至始至終都沒有出現任何紕漏。
這般能力、這般手段，皆是讓霍正源刮目相看。
所以，在霍正源眼裡，唐晟也算是人才難得了，若是南京局勢的最終結果較為樂觀，霍正源也不介意把唐晟收為己用。
然而，唐晟在展現能力與心計之餘，同時也展現出了一些令人不安的品性。
譬如說，唐晟與蔣梟初次相見之後，他為了向蔣梟交納投名狀、儘可能的取信於蔣梟，竟然親手掐死了自己患難與共的多年好友，還直接舍棄了自己的老母與孝名，這種狠毒無情的行事作風也引起了霍正源的忌憚與提防。
但霍正源並不會因為唐晟的狠毒無情而就棄他不用。
這世間的涼薄狠毒之輩，仿若過江之鯽一般數不勝數，在廟堂之中尤其常見，如果隻是因為對方無情無義、涼薄狠毒就不願意相互合作利用，那霍正源早就變成孤家寡人了。
隻不過，與這類人相互合作利用之際，就必須要表現得強勢專橫一些、高深莫測一些，讓他們無法摸透你的底牌，自然也就不敢輕易背叛了。
出於這般考量，所以霍正源才會故意在唐晟麵前誇耀自己的料事如神、算無遺策，就是為了在唐晟心中埋下一顆敬畏種子，讓唐晟今後不敢滋生異心。
與此同時，在聽到唐晟滔滔不絕的誇讚歎頌之際，霍正源的實際心情卻不似表麵上一般平靜。
而霍正源的真實心情，也並不是得意愉悅，而是自省反思。
把時間退回到兩個時辰之前。
那時候，霍正源與周尚景還留在東園之內，剛剛收到了蔣梟與“嘲風”死士躲進了南京善堂之中、挾持了大量人質的消息。
收到消息之後，霍正源當即是大喜過望，笑道：“那些躲進善堂之中挾持人質的悍匪，十有八九就是七皇子暗中豢養的死士了，如今他們困守在南京善堂之中，已經是逃無可逃、插翅難飛，隻要咱們接下來派人攻進善堂之中抓到幾個活口，就可以得到七皇子暗中豢養死士的確鑿證據了！”
周尚景沉思片刻後，搖頭道：“事情絕不會這般順利！南京城內的廠衛皆是聽命於七皇子，南京守備徐盛英不論真實想法為何，但他已經收到陛下密旨，關鍵時候也隻會站在七皇子那一邊！
現如今，那些死士雖然被困於南京善堂之中，看似是插翅難逃，但包圍南京善堂的官兵卻依然是錦衣衛與南京守軍……也就是說，這些死士的生死命運，依然受控於七皇子，隻要七皇子稍有阻撓，咱們就無法抓到活口、尋到證據！”
霍正源若有所思，道：“所以，咱們就必須想辦法，讓那些死士們脫離錦衣衛與南京守軍的包圍才行……”
周尚景饒有興趣的打量著霍正源，問道：“子固，你是聰明人，是否想到了解決之策？”
霍正源確實是一個聰明人，很快就理清了思路，微笑點頭道：“確實有辦法！施加壓力、順水推舟就是了！”
“何為施加壓力、順水推舟？”
霍正源自信滿滿的解釋道：“此時此刻，那位七皇子殿下必然是心急如焚，他也知道咱們想要趁機抓到他暗中豢養死士的證據，所以他一定會不計代價、不擇手段的全力平息隱患、遮掩真相！
而目前局勢之下，七皇子若是想要平息隱患、遮掩真相，就唯有兩種對策可用！其一是強行命令南京守軍與錦衣衛立刻衝進南京善堂之中剿滅所有匪患，表麵上是平滅匪患，實際上則是殺人滅口，隻要消滅了善堂之內的全部死士，咱們自然是抓不到活口、尋不到證據；
其二是以那些死士挾持著大量人質作為借口，假惺惺的展現仁愛之心，表示自己寧願是放走這些匪類，也絕對不能坐視無辜人質受害，然後就是裝模作樣的進行談判，又在談判之際屢屢妥協退讓，全盤答應那些死士的所有條件，也就可以暗中掩護那些死士順利逃出南京城！”
頓了頓後，霍正源臉上笑意愈來愈盛，繼續說道：“但這兩種對策皆有弊端！
前者必然會造成大量人質的死傷，甚至是無一幸免，七皇子做出了這般決定之後，也一定會受到朝野抨擊，被認為是毫無憐憫百姓之心，而且那些死士也皆不是善與之輩，發現自己要被七皇子殺人滅口之後，說不定也會狗急跳牆、留下各種後手揭露真相，可謂是暗藏變數；
至於後者，則是態度過於軟弱，為了保全人質而不斷向匪患妥協讓步，甚至是任由對方逃脫官府圍捕，這種做法也許會在民間爭取到一定好評，但也損害了朝廷威望，必然不會受陛下所喜，而且那些死士隻要依然存活於世，咱們接下來就依然可以追捕他們，對於七皇子而言並不算是徹底消除隱患；
但既然是這兩種對策各有利弊，那咱們隻需是向七皇子施加壓力，不斷強調與暗示前一項對策的壞處、後一項對策的好處，強迫他采用第二種對策就好！待七皇子采用了第二種對策之後，那些死士們就會挾持著人質離開南京善堂、也就離開了南京守軍與錦衣衛的控製，而咱們就可以安排人手埋伏於他們離開南京城的必經之路上，以逸待勞、一網打儘！”
周尚景很是欣賞霍正源的推斷，緩緩點頭表示讚賞。
但下一刻，周尚景卻又搖頭道：“子固的推斷很有道理，但你還是忽視了一點，那就是這位七皇子殿下的根性！”
霍正源微微一愣：“根性？哪種根性？”
周尚景緩緩評價道：“貪！這位七皇子殿下的根性，除了狠毒偏激之外，就是貪心不足了！他總是奢求所有好處、拒絕任何壞處！觀他至今以來的所作所為，除非是萬不得已，否則他從來不會主動取舍，想要麵麵俱到、既要且要，所以他才會外表恭良、私下狠毒，做事又急又絕……而子固代他所想到的這兩種對策，既然皆是存在明顯弊端，就一定皆是不為他所喜！所以，老夫倒是認為，他或許會尋到第三種對策！”
霍正源又是一愣，低頭思索片刻後依然是毫無頭緒，終於忍不住抬頭問道：“目前局勢之下，對他而言難道還有第三種對策？”
周尚景笑著點頭，道：“對！還有第三種對策，不僅是收益最大，而且還隱患最小，更是可以讓這位七皇子殿下最大程度的掌控後續局勢！”
霍正源追問道：“還請首輔賜教，究竟是什麼辦法？為何晚輩就是無法想到？”
周尚景悠悠答道：“子固沒有想到此策，是因為太拘泥於常理了……你再想一想，若是這位七皇子殿下大義淩然的表示，為了儘數營救善堂內的那些無辜人質，他願意親身涉險、主動淪為新人質，以此來交換善堂之內現有人質的儘數釋放，最終結果將是如何？”
霍正源大為震驚，隻覺得不可思議，忍不住驚聲道：“一位當朝皇子！還是一位極有可能接任儲位的當朝皇子，僅僅是為了營救百餘孤兒寡母人質，就以自己的萬金之軀作為交換、主動淪為悍匪手中的人質？這種事情、這種事情怎麼可能……”
話到一半，霍正源突然一頓，陷入了再次深思，輕聲喃喃道：“不過，這種對策雖然超乎常理，但確實是收益最大、隱患最小，還可以讓他最大程度的控製局勢！一旦是此策成功，就沒人敢說他軟弱退讓，反而是展現了極大魄力，事後還可以收獲前所未有的朝野聲望，讓他的地位再也無法動搖！又因為他親自作為人質的緣故，各方勢力皆是會投鼠忌器、小心翼翼不敢滋生變數，而他就可以無驚無險的掩護死士們順利逃出南京城……”
但最終，霍正源又搖頭道：“仔細想來，這種對策確實是七皇子的最佳選擇！但也有兩點不足！其一是所有人都不會坐視他親身涉險、淪為人質，一定會全力阻攔，不惜是以下犯上；其二是這項對策實在是太超出常理了，恐怕就連七皇子自己，也不大可能想要這般妙策……”
周尚景則是抬手一擺：“子固的這兩點顧慮，確實有道理，但……不是還有老夫嗎？
接下來，老夫將會親自前往南京善堂乾涉局勢，若是那位七皇子殿下、以及他的身邊人皆是沒有想到這項對策，老夫就會暗中引導他們、讓他們發現這項對策的種種好處！以這位七皇子的秉性，若是沒有想到這項對策也就罷了，一旦是發現了這項對策的妙處，就一定是毫無猶豫，待他想要依計行事之後，即便是所有人皆是極力阻攔，老夫也有辦法助他成事！
所以，咱們接下來當然是要順水推舟，但前提則是……這位七皇子殿下將會大義淩然的主動淪為人質、親自掩護他的麾下死士逃離南京城！”
看到周尚景胸有成竹的做出承諾，霍正源也就相信了周尚景的判斷。
但仔細一想之後，霍正源依然是深感棘手，搖頭道：“周首輔為七皇子所想到的這項對策，確實是極為精妙，但如此一來，咱們就也要投鼠忌器了！畢竟是七皇子親自作為人質，即便是這些死士離開了錦衣衛與南京守軍的包圍，咱們也不敢隨意安排人手埋伏，否則在雙方混戰之際，一旦是誤傷了七皇子，誰也承擔不起責任啊……”
周尚景輕輕點頭，道：“是啊，所以咱們接下來安排人手埋伏之際，就絕對不可以征召自己人了，需要尋到一枚好用的棋子，既有能力埋伏七皇子的麾下死士、替咱們抓到活口、尋到罪證，事後也可以輕易撇清關係，一旦是七皇子在混戰之際受到誤傷，咱們就可以把所有責任推給這枚棋子，由這枚棋子來承擔全部後果……”
隨後，周尚景又微笑著提醒道：“說起來，老夫聽說……子固你最近一直都在秘密串聯南京城內的各類賤籍？這些賤籍身份輕微，到時候當然是無從知曉七皇子淪為人質的事情，所以就不似咱們一般投鼠忌器，隻要許諾了脫離原籍的好處，他們就一定會舍生忘死，對不對？”
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