……

……

霍正源隻覺得自己點背命苦、時運不濟。

他好不容易才下定決心，想要前所未有的硬氣一次、徹底展現自身魄力，結果他所碰到的對手皆是周尚景、朱和堅、宋承仁這樣的強勢大人物也就罷了，做事之際更是意外頻發，不斷考驗著他心理承受能力的極限。

尤其是這一次的事情，更是棘手至極。

趙俊臣交代給郭敏的秘密任務究竟是什麼，霍正源一直也沒有追究打探，但他畢竟是一個聰明人，心中早就有所猜測。

這段時間以來，南洋海盜突然間不再收取明朝遠洋走私商人的保護費，頻頻劫掠明朝走私海船，而且每次劫掠事件皆是發生在郭敏從霍正源這裡支走了大筆銀子之後。

這樣一來，明朝的遠洋走私商人們紛紛是損失慘重，也徹底失去了單乾獨行的勇氣，或者是選擇加盟了霍正源所組建的遠洋艦隊，或者是索性把自己的遠洋海船折價賣給了霍正源，讓霍正源所主持的遠洋計劃愈發是進展順利。

而且，自從胡梟進入南京城之後，就一直緊跟在郭敏身邊，當郭敏與霍正源彙合之際，霍正源也親自召見了胡梟，兩人稍稍交流了幾句。

以霍正源的眼光見識，很快就從胡梟的言行氣質之中，判斷出此人絕對不是一個善茬，大概率是悍匪之流。

再看胡梟的皮膚狀態，膚色棕黑卻不粗糙，顯然是長期曝曬於陽光之下、生活於濕潤環境之中，所以胡梟不僅是一個悍匪，而且還不是一個尋常的山匪、河匪，而是一個海盜！

總而言之，霍正源雖然沒有刻意打探郭敏的機密任務究竟為何，但他已經隱隱猜到，郭敏的機密任務大概率是與境外海盜有關係，而胡梟等人就是郭敏所暗中聯係的海盜一員。

這種事情，不僅是霍正源看出來了，歐陽博大概率也猜到了，但他們二人皆是看破不說破，依然是假裝自己毫不知情。

但現在，這些海盜竟然在南京城內一口氣殺害了十好幾人，絕大多數死者還是宋家的家仆與護院，而且這些海盜動手殺人之後，就立刻躲到了霍正源的臨時住處……

這般情況下，霍正源自然是不能再裝湖塗了！

一旦是讓人發現了自己包庇海盜的事情，必然是會引發一場大麻煩。

最重要的是，說不定還會讓人順藤摸瓜，發現了自己手下幕僚暗中勾結境外海盜劫掠明朝商賈的事情！

到了那個時候，霍正源的遠洋計劃必然是要遭受重挫，他自己也將要徹底身敗名裂！

】

想到這裡，霍正源自然是大為驚慌。

這還是因為霍正源並不清楚郭敏的任務全貌，若是霍正源知道了郭敏的機密任務之中，不僅是包括了勾結境外海盜劫掠明朝商賈之事，還包括了秘密聯係荷蘭東印度公司、私下購買槍炮火藥等等的事情，隻怕是霍正源當場就要被嚇破膽子，好不容易才展現一次的硬氣與魄力，也當場就要消散不見。

深吸一口氣之後，霍正源強行讓自己冷靜了下來，低聲問道：“那些海盜……我是說那些來曆不明的惡漢，他們現在是怎樣的情況？”

歐陽博答道：“那些惡漢現在皆是驚慌失措，不斷懇求咱們一定要想辦法庇護他們，把他們安全送到南京城外。”

霍正源冷笑一聲，又問道：“郭敏是什麼意思？那些惡漢是否可以隨意處置？

所謂“隨意處置”，其實就是殺人滅口！

對於霍正源而言，目前的最佳處理方式就是儘快把這些海盜儘數滅口！

雖然霍正源也有辦法掩護那些海盜從南京城脫身，但風險實在是太大了，稍有不慎就會讓人抓個現行。

相較而言，還是殺人滅口的手段更為合適。

隻要把這些海盜儘數滅口，就可以杜絕各方勢力順藤摸瓜發現更多不能曝光的事情，霍正源也才可以真正的再無後顧之憂。

歐陽博顯然是明白霍正源的意思，點頭道：“郭敏的意思是，這些來曆不明的惡漢皆是可以隨意處理，殺人滅口也無妨，我也已經派人去購買了一小包砒霜待用……

隻不過，那群惡漢的頭目，也就是那個胡有義，性子極為油滑奸詐，隻怕是不容易下手，而且這些惡漢一個個皆是身強力壯、武藝高強，行事之際更是肆無忌憚，一旦是咱們滅口之際被他們發現了破綻，隻怕是就會立刻遭受反噬！”

霍正源目光一閃，吩咐道：“既然如此，那就暫且先不要下手，待我回去之後見機行事！你先去穩住那些惡漢，不要讓他們心中起疑，同時還要全力隱藏他們的行跡，絕對不能讓任何人發現咱們包庇他們的事情！

南京城內發生了這般大桉，南京官府一定會聯合南京守軍戒嚴搜捕，若是南京城的衙役守軍們搜到了咱們的住處，你一定要態度強硬的趕走他們！以咱們的身份背景，拒絕官府搜查乃是天經地義的事情！”

歐陽博點頭答應之後，也轉身離開了瞻園正廳。

就這樣，因為易平、宋繼誠、歐陽博、郭守忠四人的陸續闖入，以及這四人分彆與謝慶、宋承仁、霍正源、朱和堅之間的竊竊私語，瞻園之內的這場夜宴也就毫無預兆的暫時中斷了。

眾位賓客這個時候也猜到了一定是南京城內發生了某件大事，所有人皆是相互議論、暗暗猜測，就連五天之後的那場公開論辯也不再受到關注。

再等到易平、宋繼誠、歐陽博、郭守忠四人各自領命之後陸續離開，瞻園夜宴也終於是得以繼續。

但這個時候，不論是朱和堅這位宴會主人，還是霍正源、宋承仁、謝慶等等這些宴會賓客，所有人皆已是心不在焉，急切想要結束這場晚宴、儘快脫身離開。

所有人皆是心意一致的情況下，這場晚宴自然是不會持續太久，又過了小半個時辰之後，就已是虎頭蛇尾的宣布結束了。

卻說，霍正源與朱和堅皆是心不在焉的相互告辭之後，就匆匆離開了瞻園，馬不停蹄的返回了自己在南京城內的臨時住所。

霍正源的臨時住所，乃是城南僻靜位置的一處中型院落，有七八間屋子，可以住下二三十人。

然而，當霍正源邁步進入院內之後，卻發現院落之中靜悄悄的，一點人聲也聽不到，所有房間皆是熄了燈火漆黑一片，唯有正屋之中還可以看到燈光與人影。

見到這般情況，霍正源麵色微變，當即是轉身想要離開！

但已經晚了。

霍正源剛剛轉身，就看到兩名凶神惡煞的漢子已經閃身於院門位置，擋住了自己的退路。

而霍正源身邊僅剩的那一位隨從霍長樂，也讓一名惡漢用短刀抵住了脖子。

下一刻，院落正屋之中，就響起了胡梟的笑聲。

“霍大學士，這裡是你的住處，你為何剛來了就要走？心虛什麼呢？”

說話間，胡梟已經邁步走出了正屋，大咧咧的站在正屋門口位置，似笑非笑的打量著霍正源。

與此同時，胡梟手上還拎著一個小紙包，不斷的晃來晃去。

看到胡梟手裡的這個小紙包之後，霍正源又是麵色一變，已是大致猜到了現在的情況。

很顯然，胡梟手裡的這個小紙包，就是歐陽博派人購買的砒霜，原本是想要用來殺人滅口，下毒害死胡梟及其手下海盜。

但也許是歐陽博做事不夠謹慎，竟然被胡梟及其手下海盜發現了馬腳，所以他們就當場翻臉、反客為主，強行控製了霍正源的臨時住所與手下眾人。

胡梟及其手下一眾海盜，原本就皆是性情凶悍、武藝高強，而霍正源的手下眾人，則是因為一場踐踏事故與一場洪水之劫而死傷慘重，現在隻剩下了六七人，不僅是悍勇與武力遠遠不及一眾海盜，人數方麵也處於劣勢，自然是毫無反抗之力。

而霍正源這個時候返回住處，也就是自投羅網了。

想到這裡，霍正源心中滿是怨氣，暗暗罵道：“歐陽博啊歐陽博！看你平日裡做事也算是乾練謹慎，為何在關鍵時候竟是鬨出了這般紕漏！竟然讓我身陷於海盜之手！當真是害死我了！”

實際上，霍正源的心中猜想並不是完全正確，也誤會了歐陽博。

作為當年的“混世八梟”之一、現在的南洋海盜頭目，胡梟可以安然活到現在，就是因為他極善於出賣與背叛彆人。

也正是因為胡梟極善於出賣與背叛彆人，所以胡梟也一直提防著彆人出賣與背叛自己。

當胡梟得知自己手下的海盜們在南京城內犯下一場大桉之後，第一時間就想到了霍正源、郭敏等人有可能會出賣自己、殺人滅口的情況。

所以，他首先是裝作驚慌失措、毫無主見的模樣，默許了歐陽博離開這裡，趕去瞻園向霍正源通報消息，就是為了誤導霍正源，讓霍正源誤以為他這個時候已經破膽失神，隻是一心想要尋求庇護，霍正源也就會毫無戒心的返回住處。

而等到歐陽博趕往瞻園通報消息之後，胡梟則是迅速翻臉發難，率領一眾海盜控製了霍正源的臨時住所、挾持了霍正源的手下眾人，再等到歐陽博返回這裡之後，也當場就成為了胡梟的階下囚。

再然後，胡梟搜身歐陽博的時候，又發現了歐陽博隨身攜帶的這一包砒霜，也就證實了霍正源等人想要殺人滅口的想法。

也就是說，胡梟並不是因為發現了這包砒霜，所以才決定翻臉的，而是他搶先一步翻臉之後，才發現了這包砒霜的存在。

歐陽博做事之際並沒有任何紕漏，隻是完全低估了胡梟的奸詐與果斷。

霍正源此時還不知道這些事情，隻是表情變幻片刻之後，就主動走到了胡梟身前，皺眉厲聲質問道：“胡有義！你究竟想要乾什麼？這裡可是天子治下的南京城！本官乃是當朝大學士！

你手下的那些人，原本就已經鬨出了大亂子，本官原本還想著如何庇護你們，掩護你們逃離南京官府的追捕，卻沒想到你們是這般的無禮失智，竟然恩將仇報、反過來想要挾持本官！

但你可要想清楚了！若是失去了本官的出手協助，你們就絕無機會逃脫南京官府的追捕！你們現在的這般做法，是想要自取滅亡不成？”

胡梟譏諷道：“哈！沒想到像您這樣位高權重的大人物，竟然也願意在關鍵時候出手庇護我們這些個小人物，而不是把我們視為麻煩、隻想著殺人滅口，我還真是有些感動了！”

說話間，胡梟再次晃了晃手裡的那一包砒霜，道：“霍大學士，您是滿腹經綸的大儒，而我就是一個不認識多少大字的悍匪，但有些事情，反而是我這種悍匪更為精通！教您一個訣竅，用砒霜殺人的手段早就過時了，因為砒霜放多了會有甜味，放少了則是毒性不足，隻需是儘快催吐就可以解毒大半，如今最流行的做法是把乖魚的卵巢與肝臟混在食物之中下毒……哦，霍大學士您大概不知道乖魚是什麼東西，這是廣東那邊的叫法，江南這邊應該是叫河豚！”

拆穿了霍正源的虛偽之後，胡梟繼續冷笑道：“至於說我們恩將仇報……就在昨天晚上，我們這些人才剛剛冒著性命危險，從一場洪水之中救下了您的三位幕僚，所以‘恩將仇報’這四個字，還真輪不到我們這些悍匪……若論心狠手辣、翻臉無情，我們可不是你們這些讀書人的對手！”

聽到胡梟的屢屢譏諷，霍正源冷哼一聲，完全不打算回應，隻是冷冷盯著胡梟表演，也完全不覺得畏懼。

經過最初的驚慌失措之後，霍正源這個時候已經稍稍恢複了冷靜，也想明白了事情的關鍵之處。

現在南京官府與南京守軍已經封鎖了城門、正在全城收捕胡梟等人，胡梟就算是奸猾似鬼，這個時候也是尋不到逃路，所以他隻能指望自己出麵庇護他們、掩護他們逃離南京城。

這般情況下，胡梟除非是想要同歸於儘，否則他就算是挾持了自己，也絕對不敢傷害自己，依然是有求於自己，所以這場挾持就隻是胡梟討價還價的手段罷了。

思及此處，霍正源也就不再膽怯，隻是冷冷打量了胡梟許久之後，就率先邁步走向正屋，一邊走一邊說道：“去屋子裡談話吧！眼下南京官府正在全城搜捕你們，若是你們還想要順利脫逃，就不要鬨出太大動靜，否則我也護不了你們！”

說話間，霍正源已經邁步進入了院落正屋，然後就看到歐陽博、郭敏、錢伯道三位趙府幕僚皆是苦著臉坐在一旁，而他們身後則是各站著一名海盜持刀威脅。

看到這般情況，霍正源再次冷哼一聲，然後就自顧自的坐在了主位之上，好似自己依然是這處院落的主人與掌控者。

見到霍正源這般有恃無恐，胡梟麵色有些難看，隻覺得進退兩難。

就正如霍正源的推測一般，胡梟是一個惜命之人，他現在隻盼著霍正源出手相助、幫他順利脫身躲劫，所以他根本不敢傷害霍正源，也根本不敢與霍正源徹底翻臉。

文人與武人之間，向來是這樣相互克製，有時候是秀才遇到兵、有理說不清，有時候則是強人遇到官、有力無處使。

就這樣，表情變幻片刻之後，胡梟也轉身走到了霍正源的身前。

但這一次，胡梟已經軟化了姿態，擺出了有求於人的模樣，拱手道：“霍大學士，咱們之間也算是一條繩子上的螞蚱了，您可一定要救救我們，以您的身份地位，掩護我們逃離南京城一定是舉手之勞，對不對？”

霍正源冷聲道：“事情哪有這般簡單！如今南京城內局勢錯綜複雜，各方勢力相互牽製，本官也被不少人暗中盯著，甚至……說不定已經讓人發現了你們藏身於此的事情！想要掩護你們逃離南京城，對本官而言也是一件風險極大的事情！”

胡梟也不藏著捏著，嘿嘿笑道：“雖然我與兄弟們昨晚曾是出手救下了您那幾位幕僚的性命，但咱們都是很實際的人，我這個時候也不敢挾恩自重，所以……隻要霍大學士您願意幫助我們逃離南京城，那我也會付出報酬，絕對讓霍大學士滿意！”

霍正源微微一愣，問道：“報酬？你能拿出什麼報酬？”

胡梟再次嘿嘿一笑，詳細解釋道：“事實上，昨晚的那場洪水，乃是有一夥人趁夜蓄意掘毀堤壩所致，而我的一位兄弟，就親眼目睹了當時那一夥人正在掘毀堤壩的場景，還記下了那兩個領頭之人的身材相貌！”

聽到胡梟的這般說法，霍正源不由是表情微變，神色也專注了起來。

胡梟又說道：“至於今天這場亂子，若是不出意料的話，應該就是我的兄弟們不知為何露出了馬腳，被掘毀堤壩的那夥人給盯上了！

那些人皆是訓練有素、武藝高強，您的三位幕僚們昨晚途徑堤壩附近之際，發現道路泥濘有異常，就派了兩個隨從前往堤壩方向查探情況，卻讓他們迅速發現了蹤跡，然後就是活捉、拷問、滅口，手法一氣嗬成，非常乾淨利落！

而我仔細想來，唯有掘毀堤壩的那一夥人，才有能力與我的兄弟們相互廝殺不落下風！也唯有那一夥人，與我們一樣是心中有鬼不敢見光！所以，隻要霍大學士您願意協助我們逃過此劫，那我們就想辦法為您尋到那夥掘毀堤壩之人，如何？”

……

……