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“什麼？趙俊臣去了胡家莊？而且他已經知曉了胡家莊的事情？”

義州城內，遼東左路參將黃申明聽到稟報之後，頓時是表情大變。

黃申明身材瘦小、麵色蠟黃，但他在遼東鎮內卻是出了名的狠辣與魯莽，作戰也算勇猛，而且還一直都緊緊抱著遼東總兵何宇的大腿，所以才能爬上遼東西路參將的高位。

黃申明很清楚胡家莊所發生的事情。

事實上，胡家莊所發生的慘劇，很大程度上就是因為趙俊臣的緣故。

正是因為趙俊臣要代表朝廷中樞前來遼東防區巡察的事情，各地邊軍才會急匆匆的四處行動，把一批無辜百姓構陷成為亂民份子，然後則是迅速滅口、死無對證，就是為了預防趙俊臣到時候會設法調查民亂之事的真假。

當然，究竟是哪些百姓要被遼東邊軍構陷殺害、又是哪些百姓能夠幸免於難，這種時候就要看各地百姓是否“懂事”、“孝敬”了，所以才發生了遼東邊軍前往胡家莊索要“助軍糧”、然後殺人奪女的事情。

但黃申明萬萬沒想到，趙俊臣的行程竟是這般之快，不僅是提前來到了遼東境內，而且進入遼東境內之際更是無聲無息，竟是直接撞破了遼東邊軍的行動。

事實上，不僅是趙俊臣極為忌憚遼東鎮的尾大不掉、肆意妄為，遼東鎮也同樣忌憚身為朝中閣老、掌握廟堂財政大權的趙俊臣，若是趙俊臣決心與遼東鎮為敵，遼東鎮也同樣討不到好果子吃。

所以，不到萬不得已，遼東鎮的將領們也不願意與趙俊臣發生衝突。

現如今，趙俊臣直接撞破了胡家莊的事情，說不定就是引發雙方衝突的導火線！

一時間，黃申明隻覺得自己捅了一個天大的窟窿，不僅是自己要倒大黴，就算是整個遼東鎮也會受到牽連，自然是大為慌亂。

看到黃申明隻顧著慌亂失措，他的幕僚黃申澄連忙提醒道：“參將大人先不要慌，依學生的看法，這件事情還有回旋餘地，若是那位趙閣老存心與遼東鎮為難，他撞破了胡家莊的事情之後，必然是首先向朝廷中樞上呈奏疏彈劾參將大人，然後則是與參將大人當麵對質伺機定罪！

但這一次，他隻是派出一位信使向參將大人傳話，要求參將大人重新考慮胡家莊百姓的亂民罪行，還希望參將大人放過胡家莊的妻女……這般情況，顯然是那位趙閣老也同樣不想把事情鬨大！

畢竟，他雖是朝中閣老，但咱們遼東鎮也同樣是樹大根深，他未必有魄力撕破臉皮，所以咱們還有息事寧人的機會！”

黃申澄不僅是黃申明的幕僚，也是黃申明的遠房族兄，隻是年紀要比黃申明大了近三十歲，而且他還是老黃家數代以來最有出息的讀書人，竟是擁有秀才功名，所以一向是深受黃申明的看重與信任。

聽到黃申澄的說法，黃申明先是一愣，但很快就大喜過望，連連點頭道：“對！對！你所言有理，趙俊臣必然也不願意把事情鬨大，所以才會派人向我傳信、與我私下解決……必然是這樣！你快說說，咱們接下來應該怎麼辦？”

黃申澄思索片刻後，建議道：“首先，趙閣老的麵子是必須要給的，胡家莊的事情終究隻是小事，他讓咱們重新考慮胡家莊百姓的亂民罪行，那咱們給胡家莊脫罪就是了，他讓咱們釋放胡家莊的女子，那咱們就立刻釋放，而且不僅要脫罪與釋放，還要拿出一點銀子補償胡家莊，總之要把事情做得漂亮，讓趙閣臣臉上有光、感受到咱們的尊敬！”

黃申明連連點頭，當即就傳了軍令，不僅是免除了胡家莊百姓的亂民之罪、釋放了胡家莊女子，還命人拿出了五十兩銀子送去胡家莊。

據黃申明所知，他麾下的邊軍將士昨天還曾在胡家莊出手殺了幾名百姓，但在黃申明的眼裡，底層百姓的性命並不值錢，自己願意拿出五十兩銀子作為補償，就已是格外大方了。

等到黃申明傳令之後，黃申澄又建議道：“其次，參將大人還要把這件事情迅速通報給何總兵，不能有任何隱瞞，何總兵不僅是咱們遼東鎮的主心骨，胡家莊的事情也是出於何總兵的授意，出事了也該共同承擔，今後若是趙俊臣翻臉不認人，何總兵也能及時出麵挽回局麵！”

黃申明稍稍猶豫了一下，但最終還是點頭答應了。

遼東總兵何宇坐鎮遼東已有近十年時間，讓遼東鎮全體將士皆是對他馬首是瞻，可不是一個好糊弄的人物，黃申明這個時候雖然擔心何宇的訓斥與責罰，但更不敢向何宇隱瞞真相。

黃申澄顯然是明白黃申明的心中想法，又說道：“最後，參將大人您還要親自出馬，前去胡家莊迎接趙閣臣，不僅要儘量隆重，還要準備一份厚禮……

這位趙閣臣聽說是一個極為精明強勢之人，但也是一個世人皆知的大貪官，隻要您曲意奉承、給足好處，他十有八九就會順坡下驢、不再追究了！這樣一來，您雖然在胡家莊的事情上捅出了一個小婁子，但也親自出手擺平了這件事，到時候何總兵不僅不會怪罪於您，還會認為您忠心耿耿、辦事得力！”

黃申明很是信任黃申澄，當即是狠狠一咬牙，點頭道：“既然如此，那就必須要出一次血了！堂兄，就由你去庫房挑選幾件最貴重的珍品、還有五千兩銀子，再準備好最隆重的儀仗，然後隨我一同前往胡家莊迎接那位趙閣老！”

大約半個時辰之後，黃申明已是帶著大批禮品與隆重儀仗，領著一支兵馬浩浩蕩蕩的離開了義州城，打算前往胡家莊去見趙俊臣。

然而，黃申明的隊伍剛剛離開義州城不遠，就再次撞見了趙俊臣的一位信使。

然後，黃申明就聽到了一個不啻於晴天霹靂的消息。

趙俊臣，堂堂朝廷閣老、廟堂中僅次於周尚景的權臣、陝甘三邊全殲蒙古聯軍的大英雄，竟是因為在胡家莊見到了幾具屍體，就受到了極大驚嚇，更還生了一場重病無法行動！

聽到這個消息，黃申明立刻就再次慌了，連忙再次向身邊的黃申澄詢問對策。

但這一次，就連黃申澄也慌亂了。

若說此前的情況，黃申明還有私下擺平事端的可能，但現在趙俊臣因為遼東邊軍亂殺百姓的事情被嚇出了一場大病，這件事情性質就嚴重了，顯然是無論如何也壓不住了。

一時間，黃申澄隻顧著與黃申明麵麵相覷，卻也拿不出任何主意。

黃申明身為邊軍參將，雖然頭腦不是特彆靈光，但也不缺決斷，他看到黃申澄遲遲沒有主意之後，卻是迅速當機立斷，傳令道：“堂兄，你先是派人返回立刻義州城，尋來城內所有的大夫，帶著那些大夫與咱們事先準備好的厚禮，代表我繼續前往胡家莊去見趙俊臣！無論趙俊臣的這場病是真是假，都不能讓他出任何意外，一定要穩住他！”

黃申澄連忙問道：“那參將大人呢？”

黃申明咬牙道：“我要連夜趕往錦州大營去見何總兵，親自向何總兵稟明這裡的情況！事情發展到這一步，我已經擺不平了，必須要何總兵親自出麵才行！”

在明朝的九大邊鎮之中，遼東鎮的防區最大，南起鳳凰城、西至山海關，全長近兩千裡。

與此同時，遼東鎮的實力也最強，雖然紙麵兵力隻有十五萬，要明顯低於宣府軍鎮的二十萬、大同軍鎮的十七萬，與固原軍鎮差不多，但因為常年與建州女真作戰的緣故，軍隊戰力卻要強得多。

但在遼東鎮防區之內，西路駐地義州城與總兵駐地錦州城卻是相距不遠，在後世的行政劃分之中，皆是隸屬於錦州市內，互成掎角之勢。

所以，在黃申明日夜兼程、快馬加鞭之下，隻用一天多時間就趕到了錦州城，向遼東總兵何宇稟報了詳細消息。

何宇現在已是知天命的年紀，但看起來要稍稍年輕一些，他的相貌身材皆是看不出有任何出眾之處，隻是氣質冷厲、一雙細目總是閃爍寒光、臉頰上還有一道箭疤，令人不由是望而生畏。

據傳，何宇年輕時候乃是一言不合就會拔刀相向的狠辣性子，但當他在邊軍之中逐漸闖出名堂之後，當初的狠辣性子已是逐漸收斂，變得愈發城府深沉、不見喜怒。

此時，聽完了黃申明的稟報之後，何宇的表情並沒有任何變化，隻是神態愈發冷厲陰鷙，讓跪在他麵前的黃申明忍不住身體開始輕輕顫抖。

就這樣，何宇冷冷注視了黃明宇片刻之後，突然開口說道：“脫下衣甲！”

黃申明的身體愈發是顫抖不停，但他完全不敢違抗何宇的命令，立刻就依照吩咐褪去了身上的甲胄與衣服，光著膀子跪在何宇的身前。

隨後，何宇抬起左手，身邊親信就立刻把馬鞭遞到了何宇的手中。

何宇走到了黃申明，不聲不響的揚起馬鞭，狠狠向著黃申明的背部抽去！

一下！兩下！三下！……十下！

很快的，黃申明的背部已經鮮血淋漓、遍布傷口，但黃申明也了解何宇的性子，硬是咬牙堅持著不敢叫出聲。

一直抽打了十下之後，惜字如金的何宇終於再次開口，問道：“知錯了沒有？”

黃申明強忍著劇痛顫聲說道：“卑、卑、卑職知錯了！”

何宇又問道：“錯在何處？”

黃申明再次顫聲答道：“卑職不該讓趙俊臣發現胡家莊的那些事情，太、太不謹慎了！”

何宇聽到這般回答，目光卻是愈發陰冷，也舉起手中馬鞭，再次向著黃申明背部狠狠抽打而去。

一下！兩下！三下！……十下！

黃申明不知道何宇為何又要鞭笞自己，但依然是咬牙堅持不敢出聲，因為緊要牙關，牙齦已是出血。

又抽打了十下之後，何明再次問道：“錯在何處？”

這個時候，黃申明才知道，原來是他剛才回答錯了，他的錯誤並不是做事不謹慎被趙俊臣發現了胡家莊的事情，而是另有原因。

但黃申明原本就不是一個頭腦靈光之輩，如今更是又恐又痛，壓根無法想明白自己的真正錯誤究竟在何處。

最終，黃申明哭聲道：“總、總兵大人，卑職知錯了！但卑職不知道自己錯在何處！”

何宇沒有解釋，隻是再次抬起馬鞭，然後再次狠狠抽打。

又是十下，每一下都是毫不留情！

就這樣，三十馬鞭之後，黃申明的背部已經再也見不到一塊完整的皮肉，黃申明本人更是徹底癱在地上，已是氣息衰弱、眼看著就要昏死過去。

但何宇依然不打算放過黃申明，又問道：“錯在何處？”

這一次，黃申明已經沒力氣回答了，隻是氣若遊絲的哀求道：“饒了卑職！總兵大人！您饒了卑職……”

眼見黃申明依然沒有給出讓自己滿意的回答，於是何宇再次揚起馬鞭。

但這一次，卻有人伸手攔住了何宇，勸道：“何總兵，您若是再打下去，黃參將的性命就沒了，還望您手下留情！黃參將雖然有過錯，但他一向都是忠心於您的。”

見到此人阻止，何宇冷哼一聲，但也終於是放下了馬鞭，回到了自己的座位坐下。

阻止何宇之人名叫史城，乃是遼東鎮的一位千戶，不僅是何宇的私兵首領，還是何宇的重要幕僚，乃是何宇最信任的心腹之一，這種時候也隻有史城敢出麵阻止何宇的鞭笞。

阻止了何宇之後，史城立刻就召來軍中醫生為黃明宇治療傷勢。

隨著軍醫把一包金瘡藥灑在黃申明的背部，黃申明吃痛之下終於是喊叫出聲，也因為這般刺激，黃申明逐漸昏沉的頭腦也終於是再次清醒了一些。

趁著黃申明短暫恢複清醒之際，史城蹲在黃申明的麵前，緩緩說道：“黃參將，你一定要記住了，你的真正錯誤並不是因為胡家莊的那點事情，事實上那些事情原本就是出於何總兵的授意……總兵大人真正惱恨你的地方，是你疏於防務、完全沒有事先察覺到趙俊臣已經進入了你的防區！彆的事情，總兵大人都能忍，但這種事情，你的疏漏也太嚴重了，總兵大人鞭笞於你，也是為了讓你漲漲記性！”

說完，史城就打算召人來把黃申明搬到彆的房間之中休息。

然而，不等史城喚人，何宇就已是抬手阻止道：“就讓他留在這裡，接下來會有許多客人絡繹而來，我鞭笞他不僅是為了讓他漲漲記性，也是刻意要讓那些客人們看到他的慘狀！”

史城頓時就明白了何宇的想法，當即是表情凝重，緩緩道：“總兵大人所言有理……王世臻、方振山、令狐光、宋大禾、吳應熊……這些家夥必然是很快就會收到消息，也一定會派人來見總兵大人！”

聽到這幾個名字，何宇不由是擰起了眉頭。

王世臻，遼東巡撫，這個人還算好對付。

方振山，曾經的固原總兵，現在的遼東督撫同知，雖然在遼東沒有任何根基，但已經鬨出了一些名堂；

令狐光，遼東團練總兵！

宋大禾，遼東分練總兵！

以及吳應熊，山海關總兵！

趙俊臣一直都認為，遼東鎮最難對付的地方，乃是遼東鎮的內部團結，這種想法並沒有錯。

不過，在遼東地區，駐軍勢力卻不僅僅是遼東鎮邊軍而已。

遼東鎮的養寇自重、尾大不掉，乃是經曆百年時間所形成的曆史原因，這種情況在萬曆皇帝之前就已經很明顯了，與德慶皇帝並無關係。

但德慶皇帝登基之後，一向是掌控欲極強，也精擅於帝王心術，他自然是無法容忍遼東鎮擁兵自重的局麵。

所以，德慶皇帝這些年來其實一直都在設法動搖遼東鎮不可或缺的重要性。

在德慶皇帝的種種手段之下，在遼東境內扶持了許多遼東鎮以外的軍隊勢力，所以遼東境內僅是總兵就有三個半，而何宇隻是其中之一！

何宇乃是遼東鎮守總兵，手握十五萬雄兵，自然是實力遠強於其餘幾位總兵，但另外那兩位半總兵也一直都是虎視眈眈，隨時都想要取代遼東鎮的地位。

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