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後世有一個詞彙，叫做“路徑依賴”。

這個詞彙的意思是，人們一旦是習慣使用某種方法解決問題，就會形成思維慣性，就好似走上了一條不歸路，思維模式也就會不斷自我強化，很難做出改變。

朱和堅目前就已經出現了“路徑依賴”的情況。

他能走到今天這一步，無非就是依賴三點優勢——其一是偽裝，其二是隱忍，其三是狠辣。

尤其是狠辣——他不僅對彆人狠，對自己也狠，為達目的不折手段。

所以，每當是遇到問題之際，朱和堅的腦子裡立刻就會冒出“殺人滅口”、“斬草除根”之類的選項。

若是不能解決問題，那就解決那個造成問題的人！

不得不說，這種思維模式雖然很危險、隱患也大，但絕大多數時候都很管用，效率也很高。

接下來的南京之行，在朱和堅眼中就是一次冒險，所以他也就給自己安排了許多後手。

首先，朱和堅讓吳信泉秘密聯係了南京鎮守太監席成——在南京官場之中，鎮守太監也是一股不容小覷的政治勢力——有了席成的鼎力相助，朱和堅前往南京之後，手裡就擁有了一支屬於自己的力量。

然後，朱和堅又通過東廠的關係，提前向南京派去了一批善於情報工作的精銳錦衣衛，讓他在南京做事期間可以及時掌握相關各方的動態消息。

最後，朱和堅在思維慣性之下，依然是安排了一批“嘲風”死士暗中跟隨在自己身邊，一旦是他在南京城辦事期間遇到了無法解決的問題，這批死士就會負責處理掉那些引發問題與提出問題的人！

等到這一切皆是安排妥當之後，朱和堅則是派人召來了劉冶。

收到七皇子朱和堅的傳喚之後，劉冶自然是不敢怠慢，立刻就丟下了手頭上的一切事情，迅速奔到了七皇子府。

覲見朱和堅之際，劉冶依然還是那一副自甘卑賤的模樣，下跪行了大禮，把頭埋在地上，屁股高高撅起。

近段時間以來，朱和堅利用劉冶的渠道，陸續接收了好幾批天水城暴民，皆是成為了“嘲風”組織的死士，所以朱和堅最近與劉冶也時常會有接觸，但他見到劉冶這種自甘卑賤的模樣之後，依然是有些不適應。

然而，也正因為劉冶的這種卑賤表現，朱和堅雖然是看不起劉冶，但也下意識的減少了防範之心，總覺得劉冶已經被自己徹底控製住了，也根本沒有反抗自己的勇氣。

當然，在表麵上，朱和堅並不會表現出真實想法，看到劉冶行禮之際，還親自起身伸手把劉冶攙了起來，讓劉冶頗是受寵若驚。

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“劉冶先生，我找你見麵是有事要談，咱們坐下說話吧。”

劉冶則是連連搖頭，道：“有七皇子殿下在前，哪裡有下官坐的地方。”

朱和堅輕輕搖頭，然後再次用不容置疑的語氣說道：“咱們二人也算是熟悉了，不必是把時間浪費在客套之上，還是坐下談話吧。”

“下官遵命。”

然後，劉冶小心翼翼坐在椅子邊緣上，雙腿則是肌肉緊繃，仿佛隨時都準備著要起身。

朱和堅眼中閃過了一絲不屑，但臉上笑意則是愈發溫和，緩緩道：“劉冶先生應該也聽說了消息，今天早朝上父皇已是傳下旨意，派我前往南京祭祖，這可是一件大事，必須要慎重以待！”

劉冶連連點頭，臉上滿是討好之意，道：“這當然是一件大事，這道旨意傳到朝野之後，官民們皆是議論紛紛，認為七皇子殿下的上位之事已是近在眼前……

要知道，這南京祭祖之事，從前隻有皇帝與太子儲君有資格出麵主持，而陛下如今則是讓七皇子殿下親自主持此事，態度已是非常明顯了……依下官的看法，等您從南京返回京城中樞之日，應該就是您正式上位之時了！”

朱和堅的態度不置可否，隻是繼續說道：“我當初與劉冶先生見麵之後，就曾是開口承諾過，要給你一個遠大前程！如今的南京祭祖之事，也正是一個好機會……

你如今乃是苑馬寺的九品監正，而我前往南京這一路上的車馬之事，皆是要由苑馬寺官員具體操辦，所以我已經向苑馬寺衙門特意點了你的名字，讓你隨著我一同前往南京。”

說到這裡，見到劉冶表情間的驚喜之態，朱和堅的表情間愈發充滿善意，繼續承諾道：“我剛才說南京祭祖是一件大事，是因為任何朝廷官員一旦是參與了此事，就皆可以增加政績與資曆，而你隨同我前往南京祭祖之後，苑馬寺的曲大人就有理由向吏部衙門舉薦你，而你也很快就能升官了！”

聽到朱和堅的這般承諾，劉冶頓時是大喜過望，連忙再次跪拜叩首、向朱和堅連連道謝，隻覺得自己果然是傍上了一位貴人，然後就是不斷的表忠心，說是自己願意為朱和堅赴湯蹈火雲雲。

朱和堅則是繼續微笑道：“我很看好劉冶先生的才華與前程，見到機會自然要出手提攜……劉先生你也彆隻顧著感謝與歡喜，我等到明天早上就要離開京城南下了，你也趕快返回衙門與家中進行準備吧，這一路上千萬不能有任何疏漏！”

劉冶見到大好前程，也是迫不及待，再次的千恩萬謝之後，很快就告辭了朱和堅，興衝衝的離開了。

看著劉冶的遠去背影，朱和堅逐漸收斂了臉上笑意，眼神冰冷的開口譏諷道：“一個蠢貨！”

自從朱和堅通過劉冶的渠道接收了大批天水城暴民作為死士、重建了“嘲風”組織之後，接下來的南京之行乃是“嘲風”組織重建之後的首次行動，自然是經驗不足，說不定就會出現紕漏、被人抓住破綻。

正是考慮到這般情況，朱和堅才會刻意安排劉冶跟著自己一同前往南京，一旦是“嘲風”死士的行動意外暴露，那麼劉冶就會是朱和堅丟出去的替罪羊！

畢竟，這些死士皆是出身於天水城，也皆是當初天水城民亂期間劉冶的舊部亂民，僅憑這一點，就足以把所有罪責全部推到劉冶身上。

為了這次南京之行的萬無一失，朱和堅可謂是考慮周全，把所有情況都設想到了。

畢竟，朱和堅接下來所要麵對的敵人，並不僅僅是南京六部，說不定還包括老謀深算的周尚景，他自然是不敢怠慢。

等到劉冶離開之後，朱和堅再次認真思索了南京之行的所有情況，自認為已是準備周全，心中也暗暗鬆了一口氣。

然後，朱和堅喃喃自語道：“隻希望……周尚景這次迫使我前往南京的真正目標，隻是為了考驗我的魄力與手段，而不是故意設下一處陷阱想要構害於我……

若是前者的話，我還可以暫時忍耐於他，隻是靜靜等待禦膳房那邊的布置發揮作用……但若是後者的話，我與周尚景之間的關係，從今往後就必然是再無挽回餘地、也就真要不死不休了……”

說到後麵，朱和堅的表情已是異常陰鷙。

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而就在朱和堅為自己準備後手的同時，周尚景也開始了他下一步計劃的布置。

此時的周府書房之中，周尚景與吏部尚書宋啟文正在密談。

周尚景最是擅長連環計，朱和堅雖然是認為自己的計劃與準備堪稱是萬無一失，但實際上就在朱和堅被迫前往南京的那一刻起，後續的事情發展就已經由不得他來做主了。

“陛下還是老樣子，對於這種趨利避害、搶功甩鍋的手段，堪稱是輕車駕熟，老夫逼迫七皇子前往南京、協助王保仁處理南京六部之事，陛下就給七皇子安排了一個南京祭祖的差事……

嘿，當真是好算計，一旦是朝廷中樞從南京六部順利收權，那就是七皇子前往南京祭祖期間暗中坐鎮協助的功勞，但若是朝廷的收權計劃失敗，那就由明麵上負責一切的王保仁擔責任，與南京祭祖的七皇子毫無關係……這般手段，一看就是陛下想出來的。”

感慨之際，周尚景的表情有些無奈。

從某方麵而言，德慶皇帝也同樣有路徑依賴的問題，派係製衡、搶功甩鍋等等手段，從來都是德慶皇帝考慮問題之際的第一反應。

周尚景此時所表現出的無奈之意，並不是他沒辦法對付德慶皇帝的這般手段，隻是認為德慶皇帝身為九五之尊、天下表率，總是慣於使用這些趨利避害的手段，實在是太掉價了。

另一邊，宋啟文則是笑著回應道：“陛下的搶功與甩鍋手段，對於尋常官員而言，自然是束手無策，隻能眼睜睜看著七皇子毫無風險的儘攬全功……但首輔大人您的下一步計劃，卻不是這種簡單手段就能阻止的。”

周尚景輕輕點頭，表情間滿是從容與淡定，就好似已經預見到了後續的一切發展，隻是開口問道：“七皇子如今已是跳入甕中，南京那邊是否已經安排妥當了？”

宋啟文立刻答道：“依照首輔大人的吩咐，一切都已經安排妥當了！一旦是朝廷中樞的收權計劃正式開始，您的下一步計劃就可以迅速展開……到了那個時候，七皇子也就彆無選擇了。”

“那就好……”

說到這裡，周尚景不由是花白眉頭一皺，感到胃部有些不適，胃酸突然間湧上了胸口。

但這般身體異常狀況並不明顯，而且很快就恢複了正常。

對於這般情況，周尚景也沒有放在心上，隨著他的年紀愈發老邁，各項身體器官皆是變得不堪重用，時不時就會出現一些不舒服的症狀，周尚景也早就習慣了。

於是，周尚景隻是稍稍一頓之後，就繼續說道：“老夫這一次所布置的計劃，不僅是想要算計七皇子，也是想要再最後一次考驗他的真實心性……

若是七皇子沒有任何偽裝與隱藏，就像是他表現出來的那般是一位真正的君子，老夫所布置的計劃對於他而言也就沒有任何害處……但若是他所表現出來的一切皆隻是偽裝，實際上就是一個心狠手辣、性格偏激之輩，那他就隻能自食苦果了！

啟文，後續的計劃安排你都知曉了，具體操作就由你來安排了……老夫有些倦了，想要提前休息一下。”

聽到周尚景的這般說法，宋啟文不敢怠慢，連忙是起身告辭，並且是叮囑周尚景保重身體。

等到宋啟文離開之後，周尚景緩緩閉上了眼睛，輕聲喃喃道：“若是能年輕二十歲……不，隻需是年輕十歲就好……老夫完全可以徐徐圖之，大可不必像是現在這般做事急切……唉，歲數不饒人啊……老夫不是好人，也不敢向上蒼奢求太多，隻要再有三五年時間可活，老夫就能為家族、為朝廷規劃好許多事情，然後也就能安心離開了……”

說話間，周尚景的聲音愈發低微，似乎是睡了過去。

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第二天的早朝之上，七皇子朱和堅向德慶皇帝與百官辭行。

值得一提的是，因為南京祭祖之事乃是禮部的權責範圍，所以禮部侍郎鮑文傑也要跟著七皇子朱和堅一同行動。

據說，鮑文傑的相伴同行，乃是因為朱和堅親自向禮部衙門點名要人。

很顯然，鮑文傑作為清流之中極為少見的實乾官員，很是受到朱和堅的看重，而朱和堅特意點名鮑文傑與自己同行，必然是想要拉近雙方關係。

等到早朝結束之後，七皇子朱和堅就領著鮑文傑、劉冶等人離開了京城，一路向西趕去了通州，接著則是乘船沿著運河南下，大約隻需要十天時間左右就能抵達南京。

等到朱和堅抵達南京之後，朝廷中樞針對南京六部的收權計劃也就會正式開始。

也就在這一天，趙俊臣結束了文華閣的公務之後，就返回到趙府休息。

而他剛剛邁入趙府大門，就收到了兩個消息。

其一，是李純臣想要求見趙俊臣，此時正在門房裡候著消息。

其二，則是李傳文與肖文軒二人已經從湖廣返回了京城之中，現在也同樣在等候趙俊臣的召見。

聽到這兩個消息之後，趙俊臣不由是笑了。

李純臣這個時候求見趙俊臣，顯然是收到了消息、得知自己的家族目前已是陷入了窮途末路的局麵，而這一切皆是因為趙俊臣的幕後指使，所以才會忍不住求見趙俊臣。

而李傳文與肖文軒二人返回京城的事情，則是意味著太子朱和堉在湖廣的事情已經暫時告一段落了。

這兩個消息，對於趙俊臣的未來計劃而言皆是大有好處。

然後，趙俊臣稍稍猶豫一下，決定先與李傳文、肖文軒二人見麵，向二人詳細了解這段時間以來湖廣境內所發生的一切、以及太子朱和堉的近期變化。

至於李純臣，則是要繼續晾一晾他。

於是，趙俊臣吩咐道：“通知李傳文與肖文軒兩位，讓他們前往大書房見我……至於李純臣，告訴他改天再來見我，我今天沒空。”

說完，趙俊臣就邁步向著大書房的方向走去。

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當趙俊臣來到大書房之後，很快就見到了李傳文與肖文軒二人。

見到這兩人之後，趙俊臣親自起身拱手行禮道：“兩位先生，這半年多以來，實在是太幸苦你們了！”

說話之間，趙俊臣的表情很誠懇，因為李傳文與肖文軒二人在這半年多時間以來確實是極為辛苦。

他們首先是在南直隸境內協助黃有容等人成立了“聯合船行”，為趙俊臣整頓了南直隸的官場與商界；

然後則是趁著“聯合船行”創辦之後的航運商貿格局變化，走遍了京杭運河與長江沿岸各地，也把趙俊臣的影響力從京城擴散到了地方；

隨後又在趙俊臣的吩咐之下趕到了洛陽，協助太子朱和堉處理藩宗事務，並且還跟著太子朱和堉“流竄”於湖廣各地、不斷搞事……

就這樣到處奔走之間，哪怕是過年的時候，他們都沒有來得及返回京城與家人團聚。

這些事情結合在一起，絕對堪稱是勞苦功高了。

所以，趙俊臣的關切問候，也絕對是真心實意。

聽到趙俊臣的問候，見到趙俊臣表情間的關切，李傳文與肖文軒二人也是心中一暖，隻覺得他們數月以來的幸苦沒有白廢，也連忙是恭賀趙俊臣這半年多以來的諸般成就，譬如是陝甘大捷的赫赫軍功、又譬如是入閣輔政的位極人臣。

他們上次與趙俊臣相見的時候，趙俊臣還沒有下定決心要去陝甘三邊冒險呢。

接下來，相互問候結束之後，趙俊臣就向兩人詢問了湖廣境內這段時間所發生的事情。

聽到兩人的詳細解釋之後，趙俊臣若有所思，然後則是問了一個自己最關切的問題。

“你們覺得，咱們的那位太子殿下，經過了這麼多事情之後，性情與想法可有變化？”

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今天狀態不好，後半章不管怎麼改都不滿意，索性就全部刪掉了。

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