……
……
當巴爾思一路策馬奔回蒙古聯軍大營之際，時間已經是傍晚酉時三刻。
入秋之後，晝短夜長，此時已是天色漸暗，但階州城外的攻防戰事依舊是沒有任何要停歇的跡象，遠遠就能聽到階州城方向傳來的慘烈廝殺聲。
對此，巴爾思並沒有感到意外。
這段時間以來，蒙古聯軍一直是天色剛亮就會攻城、星月升空之後才會收兵。
此時的蒙古大營內，充滿了壓抑與慘烈的氣氛，遍目皆是傷兵與屍骸，各個營帳內的慘叫痛喊聲不絕於耳，濃鬱的血腥味與草藥味混雜在一起更是讓人胃液翻湧。
顯然，這段時間不顧傷亡的強攻階州城，讓蒙古聯軍頗是傷亡慘重！
但巴爾思此時根本顧不得往日同袍們的慘況，隻想著儘快向巴根稟報消息。
一路策馬狂奔抵達帥帳之後，巴爾思向著帥帳外的幾名護衛大聲喊道：“巴根大人可在？我有緊急軍情稟報巴根大人！”
見到巴爾思的急迫模樣，帥帳外的幾名護衛也不敢怠慢，連忙解釋道：“巴根大人今日並未留在大營內坐鎮，如今正在階州城外親自督軍作戰……”
“該死！耽誤了時間！早知道就該直接去階州城外尋找巴根大人稟報！”
罵了一句之後，不等帥帳外的護衛說完，巴爾思又調轉馬頭，再次向著階州城的方向策馬奔去！
*
此時，正是階州城的戰事最激烈的時候，在鼓聲號角之中，廝殺聲、呼喊聲、慘叫聲不絕，天空中礌石與弩矢飛掠，密集箭雨如蝗蟲過境一般鋪天蓋地，一隊又一隊的蒙古戰士向著階州城湧去，城牆與雲梯上的兩軍將士不斷墜落，戰場上遍布著屍骸……
此時，巴根坐在馬上，遙遙看著階州城的戰況，眼中閃爍著如狼一般的凶戾光芒，身上散發著濃濃殺氣，讓周圍的幾位蒙古聯軍頭目皆是有些膽戰心驚。
身為蒙古聯軍的主帥，巴根心中很清楚，在丟失了鎮寧衛城之後，蒙古聯軍就已是陷入了被動，不僅是後勤糧草出現了問題，軍心士氣也是大為動搖！若不能儘快攻破階州城，蒙古聯軍的士氣就會衰竭，糧草也堅持不了多久，再若是讓漢人軍隊窺探到了破綻、群起而攻，這一次入侵漢人疆土的近六萬蒙古將士說不定就要元氣大傷，甚至是全軍覆沒！
但巴根不愧是準噶爾汗國數一數二的大將，在這樣的危機之下，不僅沒有膽弱退卻，反倒是激發了他心中的一股狠勁！
這段時間以來，巴根親自指揮蒙古聯軍主力強攻階州城，不遺餘力、不顧傷亡，近乎是日夜不休，狀若瘋狂！
三天之前，因為哈薩克部落的仆從軍在攻城的時候稍稍留了一些餘力，巴根就親手斬殺了哈薩克首領阿拜.海達爾，並且還活埋了哈薩克六十餘名頭目，完全不顧蒙古聯軍眾位首領的求情！
見到了巴根的堅定決心之後，蒙古聯軍內部的各部落軍隊皆是不敢再有保存實力的想法，哪怕是一向與巴根不大對付的齊格木也是心中膽寒，輕易不敢違抗巴根的命令！
不得不說，巴根的決心是有效果的。
在蒙古聯軍的猛烈攻勢之下，階州城的守軍自然是壓力極大、軍力日漸疲乏，傷亡情況更是一日重過一日，士氣戰意也是漸漸低迷，若不是關武元身邊的副將張成勳指揮有度，說不定已經讓蒙古聯軍攻上城頭了！
此時，遙望著階州城的攻防戰事，巴根敏銳的察覺到，階州城守軍的抵抗已是漸漸有了衰弱的跡象——事實上，階州城的守軍大都是禁軍援兵，他們的戰意原本就有不足，如今在蒙古聯軍一波接著一波的瘋狂攻勢之下，隨時都有可能會陷入崩潰！
當然，戰事發展到了這一步，蒙古聯軍的情況也好不到哪裡去。
據巴根所知，目前各族軍隊總計已經戰死三千餘人，還有四千餘戰士受傷，再加上鎮寧衛城那邊的傷亡，蒙古聯軍的兵力已經損耗了近三成之多！
這般傷亡不可謂不慘重，但若是最終能夠攻破階州城，再大的傷亡也是值得的。
巴根堅信，依照目前的趨勢，階州城絕對堅持不了太長的時間！隻要再給蒙古聯軍十天時間，階州城就會淪陷！
當然，這一切的前提是階州城的孤立無援，陝甘各地的漢人軍隊依舊是像從前一樣袖手旁觀！
“隻是因為眼前的階州城，就讓蒙古勇士們如此的死傷慘重……等到破城之日，我就要下令血洗階州城，屠儘階州城的所有漢人！……對了，還有何漳！若不是因為他偷襲了鎮寧衛城，我也不會陷入今日的被動，也不知道古根如今是否攻破了鎮寧衛城！抓到了何漳之後，我也一定要把他千刀萬剮，以泄心頭之恨！”
巴根咬著牙暗暗想道。
而就在這個時候，突然有人策馬來到巴根身邊稟報道：“巴根大人，探馬巴爾思回來了，稱是有緊急軍情陳報！”
聽到稟報之後，巴根的心中突然升起了一股不妙的預感，表情凝重的說道：“巴爾思？負責東邊斥候的巴爾思？難道是漢軍有了異動？快讓他來見我！”
片刻之後，巴爾思匆匆趕到了巴根的身旁。
一路趕到這裡，巴爾思早已經疲憊不堪，但依然是不敢有任何耽擱，翻身下馬跪在巴根麵前，急聲說道：“巴根大人，大事不好了！階州城以東的七十裡外，突然出現了大規模的漢人軍隊，小人粗粗估算了一下，至少有三五萬人之多，如今這支漢人軍隊正向著鎮寧衛城的方向趕去！”
隨著巴爾思的話聲落下，不僅是巴根身旁的幾位蒙古聯軍首領紛紛麵色大變，就算是一向性格堅韌陰狠的巴根也是頓時間麵色慘白！
蒙古聯軍這般孤注一擲、不顧傷亡的強攻階州城，就是因為他們深信各地的漢人邊軍不敢出動，如今突然有大規模的漢人軍隊加入這場戰事，所有人都知道意味著什麼！
這意味著，蒙古聯軍恐怕是沒有機會攻破階州城了！這幾日強攻階州城的慘重傷亡，恐怕也要白廢了！
損兵折將、空手而歸等等還是最好的情況！若是這支漢人軍隊截斷了蒙古聯軍的退路，說不定蒙古聯軍的絕大部分人馬都不能平安回到草原！
不等巴根說話，齊格木就搶先向巴爾思確認道：“當真是有三五萬人之多？你確定？”
巴爾思連忙答道：“漢人軍隊規模龐大，又頗是警戒，小人不敢太過靠近，但估算了他們的軍旗數量、騎兵煙塵之後，絕不會有錯！這支漢人軍隊至少也有三萬人馬，其中騎兵也有萬人之多！”
“絕不可能！若是漢人出動了這麼多的人馬，我怎麼可能完全沒有收到消息！三五萬人馬，必然是固原軍鎮傾巢而出，說不定還有榆林軍鎮與花馬池營的大軍支援，漢人絕不可能有這般氣魄決心！更何況，漢人邊軍一向是缺乏戰馬，陝甘三邊的四大軍鎮聯合起來，騎兵數量也不過是兩三萬左右，哪怕是固原軍鎮、榆林軍鎮與花馬池營的所有騎兵聯合也不可能一口氣出動萬人規模的騎兵！不可能！絕不可能！”
另一邊，汪泉則是麵色蒼白的連連大聲反駁！
汪泉一向是負責為巴根打探陝甘各地的漢軍動向，如今突然有大規模的漢軍出現，而汪泉卻是完全沒有發覺，這可謂是最嚴重的失職了，必然是會引來巴根的震怒與懲罰，汪泉自然是不敢承認！
然而，讓汪泉完全沒有想到的是，巴根的震怒與懲罰遠遠要比他想象中更加嚴重！
聽到汪泉的連聲反駁之後，巴根轉頭向著汪泉看去，目光滿是陰鷙，冷聲說道：“汪泉先生，你之前不是一直都信誓旦旦的向我保證，你可以及時察覺各地的漢軍動向嗎？還屢次擔保漢人的邊軍主力絕對不敢乾涉階州城的戰事，為何如今不僅是漢人大軍突然出現，而你竟是完全沒有察覺消息？……汪泉先生，這一切該不會是你故意設計的吧？”
見到巴根的態度之後，汪泉的麵色愈加慘白，顫聲道：“巴根大人，小人對您一向都是忠心耿耿啊！這些日子以來，小人一直都是全心全意為蒙古聯軍效力，獻計獻策、儘心儘力……您、您可不能懷疑我啊！”
汪泉原本還以為，就算是自己沒有及時察覺漢人邊軍主力的動向，但巴根最多也就是認為他辦事不利罷了，卻是完全沒有想到巴根竟是直接懷疑了他的立場與忠心！
在此之前，巴根一直都是對汪泉信任備至，簡直就是視為心腹了！而汪泉也一直是因此而洋洋自得，認為自己已經成為了蒙古聯軍的核心人物之一，今後也必然可以在準噶爾汗國站穩腳跟，甚至是漸漸忘記了自己的漢人身份！
但如今，僅僅是因為一個疏漏，巴根竟是態度大變，完全沒有任何猶豫，就把懷疑目標指向了汪泉！
正所謂“非我族類其心必異”，汪泉卻是忘記了，不論他對巴根如何忠心耿耿，但畢竟是漢人出身，終究是與巴根隔了一層！巴根對他的信任，也就像是沙灘上的城堡，再是如何龐大精美，也經不起一道輕輕的波浪。
世間絕大多數叛徒的下場都是如此！
聽到汪泉的解釋之後，巴根眼中的冷意並沒有任何融解，隻是說道：“巴根先生彆怪我，如今的局勢不妙，我不想再要任何意外！來人，把汪泉關押下去嚴加審問！此外，自王英以下的所有漢人降軍也全部收監起來！”
隨著巴根的話聲落下，頓時有幾名蒙古武士來到汪泉、王英等人的身邊，就要把他們押走。
見到這般情況，王英麵現苦澀，但並沒有任何反抗，隻是汪泉卻是連聲高呼道：“巴根大人！我對你忠心耿耿啊！我對你忠心耿耿啊！你不能疑我！你不能疑我！”
然而，蒙古武士又哪裡會理會汪泉的呼喊？
……
……