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趙俊臣向徽浙商人們索要“保證金”的時候，表麵上的理由固然是十分充分，比如這筆銀子是徽浙商人的實力證明、比如要借此來規範徽浙商人的行為、再比如要拿這筆銀子作為聯合船行的啟動資金等等。

隻是，在這個時代，尚未有保證金的概念，加盟聯合船行的這些徽浙商人的真實實力究竟如何，趙俊臣此前已是詳細調查過，並不需要保證金來證明；徽浙商人加盟聯合船行之後是否會有違規舉動，也不是區區幾萬兩銀子就可以限製的；至於聯合船行的啟動資金，更不需要這麼多銀子。

說到底，諸多冠冕堂皇的理由與意義，皆是趙俊臣的胡編亂造，趙俊臣向徽浙商人們索要“保證金”的真實目的，隻是想要儘快拿出一筆銀子來，向德慶皇帝與朝廷百官證明自己在整頓商稅方麵的政績，以此來獲取更多的支持，並且堵住某些政敵的攻訐！

所以，趙俊臣向徽浙商人們索要“保證金”的舉動，可謂是名不正言不順，說是以權謀私也不為過，原以為他們會心生抗拒、不情不願，卻沒想到徽浙商人們繳納保證金的時候連眼睛都沒有眨一下，不僅是如數繳納了“保證金”，還生怕銀子不夠，屢屢主動向趙俊臣提出“保證金”的金額還可以進一步的提升，當他們繳納了“保證金”之後，甚至沒有向戶部索要收據！

似乎，徽浙商人們錯以為趙俊臣這是借著“保證金”的名義向他們索取賄賂，所以他們皆不在乎這筆銀子的名義與用途，隻要趙俊臣願意收下就好，還生怕銀子給少了。

不過，在聯合船行的事情上，趙俊臣可謂是居心不良，打算趁機控製徽浙商人的勢力，並且設下了許多陷阱，已是存了事後翻臉的心思，所有趙俊臣並不打算接受徽浙商人們太多的賄賂，否則自己的把柄就會落入徽浙商人的手中，自己的貪官信譽，也會受到損害。

是的，貪官也有貪官的底線與準則，一名合格的貪官，必須要擁有“吃人嘴短、拿人手短”的優良品質，拿人錢財與人消災更是最基本的要求，“端起碗吃飯，放下碗罵娘”這種事情，蔣謙這樣不起眼的中層官員可以做，但趙俊臣這樣的朝廷大員卻是絕不可以，否則趙俊臣的貪官信譽就會徹底毀掉，今後再想要找人合作，就難上加難了。

所以，徽浙商人們雖然沒有向趙俊臣詢問這筆銀子的名義與用途，也沒有向戶部索取收條，甚至還暗中將銀子的數目增加了許多，但趙俊臣卻是一副公事公辦的模樣，鄭重其事的向徽浙商人們講解了“保證金”的意義與具體用途，向他們分發了戶部的收據，甚至還將徽浙商人們多給的銀子全部返還了回去。

隻可惜，麵對趙俊臣的清官風範，徽浙商人們皆是表現出了明顯的惋惜之情。

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索要“保證金”的經過暫且不提。

當三十七位徽浙商人如數繳納了所謂的“保證金”之後，趙俊臣的手中頓時擁有了接近五百萬兩銀子的巨額財富。

收到這筆銀子之後，趙俊臣並沒有將這筆銀子存入國庫，而是馬上入宮求見了德慶皇帝。

畢竟，趙俊臣雖然不打算接受徽浙商人的賄賂，但他自己賄賂德慶皇帝的舉動，卻是從未停止過。

而這筆銀子，趙俊臣自然是要交給德慶皇帝的。

有了這麼一大筆銀子的存在，德慶皇帝必定會更加信任聯合船行的未來前景，對趙俊臣的支持力度也會進一步加大，當沈常茂等人日後攻訐趙俊臣的時候，德慶皇帝也會積極主動的出手維護。

最重要的是，如今，內閣空位懸而未決，德慶皇帝的態度極為關鍵，直接影響到趙俊臣的未來計劃，偏偏德慶皇帝似乎是另有計劃，讓趙俊臣有些拿捏不準，所以趙俊臣如今最重要的任務，就是打探清楚德慶皇帝的真實想法，而德慶皇帝收到外財之後，往往會心情很好，也很好說話，趙俊臣將這筆銀子交給德慶皇帝之後，也更容易打探德慶皇帝的真實心思。

抱著這樣的想法，趙俊臣馬上入宮求見了德慶皇帝，也很快就得到了德慶皇帝的召見。

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“臣趙俊臣拜見陛下，陛下萬歲！”

德慶皇帝依然是在禦書房內召見了趙俊臣，趙俊臣邁步進入禦書房之後，習慣性的戴上了一副弄臣麵具，極是謙卑的向德慶皇帝行禮問安。

“平身吧，不必多禮。”德慶皇帝似乎已是猜到了趙俊臣的來意，嘴角含笑，神情溫和，抬手道：“聽說戶部衙門如今正忙著試點船行的事情，怎麼突然來朕這裡了？可是因為試點船行的事情？”

趙俊臣平身之後，臉上滿是討好笑容，道：“陛下英明，明鑒萬裡，任何事情都瞞不過陛下您的慧眼，臣這次前來求見陛下，正是為了試點船行的事情。”

德慶皇帝問道：“哦？難不成試點船行遇到了什麼問題？”

趙俊臣臉上笑意愈濃，說道：“托陛下您的洪福，試點船行的事情雖然是千頭萬緒、十分繁雜，但如今總算是塵埃落定了！臣已是與三十七位實力雄厚的徽浙商人簽訂了協議，由朝廷提供優惠政策，由他們提供銀子、人手、與船隻，共同組建一家聯合船行，而聯合船行的今後收益，則是由朝廷與徽浙商人們共同分享。”

聽到趙俊臣的回答之後，德慶皇帝臉上並沒有露出多少驚訝，但口中則是問道：“三十七位徽浙商人？你不是說試點船行隻有一家嗎？怎麼會有三十七名徽浙商人？”

對於趙俊臣的小動作，德慶皇帝自然是心知肚明，自從趙俊臣奉命整頓商稅、並且要挑選一家船行進行試點之後，雖然是事關朝廷大局，但德慶皇帝卻是從沒有私下召見趙俊臣詢問進展，正是因為德慶皇帝知道趙俊臣所提出的“試點船行”絕不是那麼簡單，定然是想要趁機大乾一場，而德慶皇帝在此期間避免與趙俊臣私下接觸，這既是默許了趙俊臣的小動作，也是想要摘脫責任，省得被趙俊臣拖下水、將來還要為趙俊臣背書。

對於德慶皇帝的心思，趙俊臣自然也明白，但德慶皇帝既然是裝出一副不知情的模樣，趙俊臣也隻能配合。

於是，趙俊臣向德慶皇帝解釋道：“陛下，這三十七位徽浙商人如今已是聯手成立了一家船行，這家船行實力雄厚，也願意配合朝廷的政策，正是試點船行的最佳選擇，所以臣就以這家船行作為試點了，並無任何的不妥之處。”

然後，趙俊臣將聯合船行的諸般細節，向德慶皇帝詳細解釋了一遍。

雖然早已是得到了消息，但聽到趙俊臣的解釋之後，德慶皇帝心中依然有些震驚，隻覺得趙俊臣的動作要比想象中更大，所產生的影響，也要遠遠超過預估。

不過，在表麵上，德慶皇帝卻是一副不以為意的模樣，似乎十分信任趙俊臣的計劃，隻是失笑搖頭道：“你呀，就知道耍小聰明，朕就知道你的計劃沒那麼簡單，這哪裡隻是挑選一家船行進行試點？分明就是三十七家船行！隻是這三十七家船行在表麵上變成了一家船行罷了……這件事若是讓朝中百官知道了，恐怕要引起不少非議，到時候你免不了又要遭受彈劾了，真是不讓朕省心。”

見德慶皇帝雖然是口中責怪，但並沒有反對的意思，趙俊臣也就坦然承認了自己的小心思，道：“陛下，臣也是不得已啊，都是為了儘快扭轉朝廷商稅的糜爛現狀，若真隻是挑選一家船行進行試點，見效實在太慢了，也容易被人私下阻攔、暗中破壞，如今有了三十七家船行聯合在一處，不僅見效更快，朝中那些反對商稅整頓的同僚們也不容易進行刁難……”

說到這裡，趙俊臣臉上的笑意愈加諂媚，又說道：“臣也知道，臣的這些小動作被百官知曉之後，一定會受到彈劾與非議，不過臣終究隻是鑽了空子罷了，並沒有違背朝廷政令，到時候自然有理由反駁他們……更何況，還有陛下您給臣撐腰啊……”

說完，趙俊臣小心翼翼的看著德慶皇帝的神色變化，一副期待德慶皇帝會順勢答應給自己撐腰的模樣。

然而，德慶皇帝並沒有回應趙俊臣的期待，隻是不置可否的問道：“說起來，三十七家實力雄厚的船行聯合到一處，實力就更加驚人了，朝廷將免稅的優惠政策交給他們，恐怕是步子邁得太大了，你全權負責此事，一定要小心操持才是，若是出了亂子，恐怕會很難收拾。”

然後，德慶皇帝又問道：“說起來，你剛才說這家船行的事情已是塵埃落定了，那你可有具體統計出這家船行的具體規模？總計有多少船隻、多少人手、多少銀子？”

趙俊臣從懷中掏出一份賬目，通過大太監張德交給了德慶皇帝，同時說道：“那三十七位徽浙商人，皆是積極配合，將他們名下的船行全部加入了新的聯合船行之中，甚至還有許多徽浙商人為了增強自己船行的實力，臨時花大價錢購買了大量的船隻，以擴充自己在聯合船行內的份額，如此一來，這家聯合船行的實力自然是極為雄厚，共有一千石以上的巨型船五十四條，五百石以上的大船六百七十一條、百石以上的中船一千六百七十七條、百石以下的小船一千一百五十二條，熟練的船手尚有不足，還需要繼續擴充，共有六千餘人；投入的銀子倒是充足，總計有一千一百萬兩白銀！”

“竟有這麼多？這般實力雄厚的船行，恐怕比起朝廷的漕運船隊也不遜色多少了，再加上朝廷給予他們的免俗政策，豈不是要壟斷京杭運河與長江航道的航運生意了？”

看著手中的賬目、聽著趙俊臣的詳細彙報，德慶皇帝心中愈加震驚。

趙俊臣答道：“這正是臣的計劃目標，唯有讓這家船行壟斷了京杭運河與長江航道的航運生意，才可以擊垮那些走私船行，朝廷的商稅糜爛現狀也才可以得到扭轉。”

德慶皇帝不動神色的點了點頭，但心中則是暗暗下定決心，等趙俊臣搞出成績之後，就要找機會將這家聯合船行的事情交由某位“帝黨”官員負責，這樣一個龐然大物，絕不能長期落在趙俊臣手中！

心中雖然已是存著“摘桃子”的想法，但德慶皇帝表麵上則是一副對趙俊臣信任備至的模樣，點頭道：“若是這樣的話，倒也是利國利民，你一向辦事認真謹慎，懂得進退與分寸，此事雖然是事關重大，但交由你來辦，朕倒也安心。”

說話間，德慶皇帝已是翻到了賬目的最後一頁。

然後，賬目上的某項數字引起了德慶皇帝的興趣。

隻見德慶皇帝問道：“這裡所羅列的保證金是什麼意思？怎麼會有五百萬兩之多？而且朕看這部分銀子並不是徽浙商人對船行的投入，而是單獨羅列，似乎是另有用途。”

趙俊臣見德慶皇帝終於是注意到了這一點，馬上解釋道：“陛下，所謂‘保證金’，乃是臣特意提出來的，臣以為，這些徽浙商人與朝廷合作之後，他們的一舉一動皆是關係到了朝廷的聲譽，所以必須要有所抵押，所以就根據他們對聯合船行的投入規模，分彆向他們收取了至少十萬兩銀子的保證金，他們唯有繳納了這部分保證金之後，才能夠證明他們擁有足夠實力可以與朝廷合作，當他們今後打算退出這家聯合船行的時候，這部分保證金自然會退還給他們，但他們在加入聯合船行期間，若是做了什麼違規的事情，朝廷不僅會將他們趕出聯合船行，也會沒收他們的保證金作為懲處。”

德慶皇帝點了點頭，感慨道：“你倒是思慮周全，不過這些徽浙商人果然是富可敵國，五百萬兩銀子的保證金，說拿就拿出來了，朕雖然是貴為天子，卻還不如他們闊氣。”

趙俊臣輕輕一笑，說道：“這些保證金，就是臣今日求見陛下的原因之一，臣以為，這家試點船行正式成立之後，戶部與徽浙商人之間既是相互合作、也是相互督促，所以這部分保證金若是交由戶部掌管，恐怕是有些不合適，那些徽浙商人們也未必會心服，所以臣以為這部分保證金最好還是交給陛下您的內帑掌管，陛下您乃是天下共主，信譽威望遠遠高於戶部，這部分保證金交由內帑掌管的話，想來那些徽浙商人們也能安心，臣也知道，這樣做有些不合規矩，但臣也沒有其他更好的辦法，所以也隻能求陛下您來幫忙了。”

聽到趙俊臣的請示之後，德慶皇帝頓時是心中大樂。

德慶皇帝知道，趙俊臣此舉表麵上是請自己幫忙，但實際上則是給自己的好處。

畢竟，這五百萬兩銀子，表麵上是無法動用的，但實際上徽浙商人們若是打算與朝廷長期合作下去，這部分銀子根本就不會收回，若是徽浙商人們不守規矩、違規辦事，這部分銀子更是會被沒收，到時候就會名正言順的成為了內帑銀子，所以德慶皇帝收到這筆銀子之後，大可以放心使用。

趙俊臣雖然是經常賄賂德慶皇帝，但像是這麼大手筆的賄賂，卻也是極為少見。

於是，德慶皇帝自然是心情極佳。

隻見德慶皇帝臉上滿是矜持模樣，仿佛他當真是在幫趙俊臣的忙，緩緩說道：“既然你如此為難，那這五百萬兩銀子就暫時歸入內帑好了。”

說到這裡，德慶皇帝似乎想到了什麼，又補充道：“這些徽浙商人能夠繳納如此之多的保證金，顯然是實力雄厚，誠意也足，這樣看來，通過試點船行來整頓商稅糜爛現狀的事情也是大有可為！俊臣你在此期間雖然是耍了一些小聰明，但畢竟是出於公心，倒也是情有可原……放心吧，將來若是有大臣因為試點船行的事情找你的麻煩，朕自然會出麵維護於你。”

顯然，德慶皇帝收到好處之後，也是拿人手短、投桃報李，終於是決定要在這件事情上徹底支持趙俊臣的立場。

“多謝陛下！”

趙俊臣表麵上是一副歡喜模樣，但心中卻是暗暗覺得德慶皇帝小氣。

相比較五百萬兩銀子的好處，德慶皇帝給予的回報實在是微不足道——百官們的刁難趙俊臣自己就可以解決，德慶皇帝的支持也隻是錦上添花罷了。

當然，這五百萬兩銀子原本就是來自於徽浙商人，趙俊臣交給德慶皇帝，其實也隻是借花獻佛罷了，倒也不算是太大的損失。

不過，德慶皇帝如今因為五百萬兩銀子的外財，可謂是心情極佳，趙俊臣的目的也就達到了。

接下來，趙俊臣就可以趁機打探德慶皇帝在內閣空缺方麵的真實心意了。

於是，趙俊臣再次稟報道：“陛下，臣還有一件事，想要請示您的聖意。”

……

Ps：恩，五千字大章節！

……(未完待續。)