……

……

沈常茂是內閣首輔、黃有容是內閣閣老，雖然沈常茂的首輔位置有些名不符實，黃有容即將要倒台的事情更已是眾所周知，但在表麵上，他們二人的地位依然要比趙俊臣更高許多。

所以，當沈、黃二人來到趙府的時候，趙俊臣非常隆重的招待了他們，將他們迎入趙府客廳之後，趙俊臣更是將沈、黃二人奉上主位，而自己則是自覺的坐在客位下首處，表現出了應有的恭敬。

看得出來，對於趙俊臣的恭敬態度，沈、黃二人皆是感到滿意、又隱隱有些詫異——他們這次前來拜訪趙俊臣，原本隻是想要擺出一種姿態、反擊“沈常茂派人刺殺趙俊臣”的謠言罷了，並不期望趙俊臣會主動配合他們，更沒指望趙俊臣會給他們擺好臉色，畢竟趙俊臣近段時間以來越來越“猖狂”了，也從來都沒有將他們二人放在眼裡。

所以，趙俊臣的表現頗是出乎了他們的預料，所以在最開始的時候，三人之間的氣氛還算是融洽。

*

“聽聞趙大人遇刺，老夫心中頗是掛念，也顧不得在文淵閣內繼續處理朝務，就匆忙趕來探望，如今見趙大人你安然無事，才知道是虛驚一場，老夫也就安心了。”

趙府客廳之中，沈常茂坐在首位，因為逢場作戲的緣故，他老臉上的關切表情顯得有些僵硬。

一旁，黃有容很清楚沈常茂帶著自己前來趙府的原因，所以也連忙開口幫腔道：“是啊，沈首輔一向最是愛護青年才俊，也一向最是欣賞趙大人，還曾屢次說過，內閣之中早晚都會有趙大人的一席之地，今日得知趙大人遇刺的事情之後，沈首輔更是勃然大怒，已是責令相關衙門儘快捉拿凶徒破案，這一切，儘是沈首輔對趙大人你的關愛之心，趙大人你可一定要放在心裡。”

很顯然，黃有容的演技要比沈常茂強上不少，雖然心中有些不甘願，但依然是表情認真、語氣誠懇，自有一種感染力會讓人信以為真。

而趙俊臣的演技雖然要稍遜於黃有容，但也要遠強於沈常茂，聽到兩人的一唱一和之後，馬上就擺出了一副感動不已的神情，說道：“沈首輔對下官的關愛，下官感激不儘，永不敢忘！”

說完，趙俊臣還站起身來，向著沈常茂深深鞠躬行禮。

一番交流下來，雙方似乎已是關係親密了。

雖然，在場三人皆是知道，這一切都隻是假象與演戲罷了。

不過，見事情進展順利，趙俊臣也頗是配合，沈常茂的表情也再次一緩，又說道：“趙大人你年紀輕輕，就蒙受皇恩擔任了戶部尚書，這些年來也將戶部經營得有聲有色，可謂是前途無量，早晚都會是國之柱石一般的人物，老夫身為內閣首輔，為朝廷關護後進也是應有之意。”

一旁，黃有容又再次幫腔道：“是啊，沈首輔的一片公心，可謂是天地可鑒！趙大人你與沈首輔之間雖然是政見不同，但皆是為了朝廷大局考慮，隻是想法不同罷了，所以沈首輔不僅是不以為忤，反倒是愈加欣賞趙大人了……”

說到這裡，黃有容突然搖頭一歎，並且話鋒一轉，說道：“隻可惜，這朝野之中，總是有諸多小人，他們居心叵測、不似沈首輔與趙大人一般一心為公，竟是趁著趙大人遇刺之際，興風作浪、挑撥離間，四處傳播謠言，妄圖挑起沈首輔與趙大人之間的衝突，自己坐收漁翁之利，實在是心思歹毒！不過，以趙大人的智謀眼光，想來是絕不會相信那些漏洞百出的謠言的！”

說完，沈常茂與黃有容二人，皆是拿眼看著趙俊臣，等待著趙俊臣的回複，表情隱隱帶著一絲緊張。

黃有容所暗示的事情，自然是市井間所流傳的關於“沈常茂派人刺殺趙俊臣”的謠言了，卻是想要趁機打探趙俊臣的態度。

畢竟，趙俊臣是當事人、是受害者，若是他能夠站出來旗幟鮮明的表明自己不相信這個謠言，那麼這個謠言自然就會不攻自破，反之，若是趙俊臣誤信了謠言，並且因此而緊咬住沈常茂不放，那麼沈常茂身上的嫌疑也就愈加難以洗清了。

其實，正如前文所說，沈常茂這次來拜訪趙俊臣，隻是想要擺出一種關心趙俊臣安危的姿態，以此來反擊謠言罷了，原本並沒有奢望太多，但他們看到趙俊臣竟是十分配合之後，就有些得隴望蜀了，想要再得到趙俊臣的明確表態，這樣一來，效果卻又要比單純的一些姿態更強許多。

然而，在沈常茂與黃有容的注視之下，趙俊臣卻是沉默不語。

良久之後，趙俊臣抬頭看著沈、黃二人，說道：“黃閣老所說的謠言，可是指沈首輔派人刺殺下官的傳聞？下官倒也曾聽人提及過。”

聽到趙俊臣的詢問，沈、黃二人皆是眉頭一皺。

官場之中，遣詞用字皆是非常考究，什麼情況之下該用什麼詞句也皆有規矩，官員們在這方麵也皆是小心翼翼，生怕會造成誤解。

比如現在，對於“沈常茂派人刺殺趙俊臣”的流言，黃有容將它稱之為“謠言”，意思就是完全不可信，乃是有心人居心叵測的造謠生事，而趙俊臣則是將其稱之為“傳聞”，隱藏意思就是趙俊臣並不否認這個流言的可能性。

所以，聽到趙俊臣的用詞之後，沈、黃二人皆是心生警惕，而三人之間原本還算融洽的氣氛，也頓時冷場了。

尤其是沈常茂，更是眼中泛著冷意，覺得趙俊臣想要趁機攻訐自己，心中暗暗考慮著應對之策。

在沈、黃二人的警惕注視之下，趙俊臣輕輕歎了一聲，再次講訴了一遍自己胡編亂造的證據：“不瞞沈首輔與黃閣老，其實下官遇刺之際，那行刺下官的凶徒曾說過一句，‘你要討好皇帝也不能擋了所有人的財路’……”

說到這裡，趙俊臣突然閉口不談。

另一邊，聽到趙俊臣的開口，沈、黃二人更是麵色一變。

他們皆是聰明人，皆是從這句之話中推斷出許多結論。

難道，真是有人因為商稅整頓的事情刺殺趙俊臣？那樣的話，若是這件事傳了出去，在真凶落網之前，沈常茂身為反對商稅整頓的朝廷官員領袖，豈不是嫌疑更大了？

雖然，沈、黃二人並不相信趙俊臣所提供的證詞，但趙俊臣乃是唯一的當事人，又是受害者，沈常茂與黃有容也無法指責趙俊臣胡編亂造。

於是，黃有容吃驚之下，連忙問道：“關於這件事，趙大人可有向其他人透漏？”

趙俊臣先是搖頭、然後又點頭，說道：“這件事頗是敏感，所以下官並沒有透漏給各個衙門，生怕會造成廟堂的局勢混亂，隻是在陛下詢問之際，下官不敢欺君，向陛下詳細說了一次，除此之外，應該再沒有其他人知道了。”

聽到趙俊臣的回答之後，沈常茂的表情愈加陰沉了。

隻要德慶皇帝知道了此事，以德慶皇帝的性格，接下來就必然會有激烈反應，自己也必然會有大麻煩，那麼其他人知道不知道又有什麼區彆？

良久之後，沈常茂緩緩說道：“老夫與趙大人你雖然是政見不合，相互間的關係也談不上和睦，但老夫身為內閣首輔，沉浮宦海三十餘年，辦事自有底線，如今也不是你死我活的矛盾，所以趙大人遇刺的事情，絕對與老夫無關……老夫話儘於此，若是趙大人不相信，老夫也無法強求！”

說完，沈常茂恢複了往常的冷厲表情。

恐怕，趙俊臣接下來若是再透漏出任何懷疑沈常茂的意思，那麼沈常茂馬上就會起身離開，雙方今後就要再次手底下見真章了。

若是其他官員，遇到這般情況，恐怕還會繼續試探幾句，甚至會想辦法拉攏趙俊臣為自己說話，但沈常茂則不同，他的性格一向決絕，辦事風格也一向激烈，他雖然會儘量避免麻煩，但並不懼怕麻煩，若是過於逼迫他的話，那麼他往往就會製造出更大的麻煩。

也正因為如此，沈常茂一向是很少有人敢招惹，即使是趙俊臣，若不是遇到現在的特殊局勢，也絕不會輕易的招惹沈常茂。

此時，沈常茂見趙俊臣完全不信任自己，又隱隱有將臟水潑到自己身上的意思，卻是再次犯了脾氣，壓根沒有繼續試探的意思。

見沈常茂這般模樣，趙俊臣心中暗暗歎息一聲，卻是主動退了一步，說道：“其實，下官也相信，沈首輔您是絕不會辦出這種事情的，您乃是內閣首輔，又一向是品性高潔，豈會做出這麼下作的事情？正如黃閣老所說，市井間的那些流言蜚語，必然是有小人想要挑撥離間，下官是絕不會相信的，為了沈閣老的聲譽，到了明日早朝之上，下官也願意親口表明立場。”

沈常茂見趙俊臣主動退讓了一步，先是一愣，接著又眉頭一皺，等待著趙俊臣繼續說下去。

以沈常茂對趙俊臣的了解，知道趙俊臣一向是不見兔子不撒鷹的人，若沒有一定的好處，他絕不會幫助沈常茂擺脫這場麻煩，所以趙俊臣接下來一定還會提出交易條件！

事實上，沈常茂還真是猜對了。

趙俊臣很清楚，若是沒有切實證據，自己很難利用這件事對沈常茂造成真正的打擊，最多也隻是給沈常茂製造一些麻煩罷了，但或遲或早，沈常茂總能夠解決掉這些麻煩。

而且，趙俊臣從一開始的目標，就隻是為了打擊那些反對商稅整頓的朝中大臣，讓自己的商稅計劃可以順利施展，而並不是單獨針對沈常茂，隻要能夠實現這個目標，那麼順水推舟的幫助沈常茂一次又如何？還可以趁機向沈常茂要挾一些好處！

於是，趙俊臣又笑著開口道：“剛才，黃閣老說沈首輔是愛才之人，下官深以為然，聽聞臨清知府張繼之，向來是能力不俗、聲譽頗佳，可擔當大任，山東布政使李立德已是向朝廷大力舉薦了他，想推薦此人擔任兗州知府，幫著朝廷掌控航運重鎮台兒莊的局勢，下官也覺得很合適，隻是李立德的舉薦奏章送到內閣之後，就再也沒有了下文，卻讓本官頗是奇怪，以沈首輔的愛才之心，原本應該支持此事才對，必然不會壓下去，難道是哪個環節出錯了？”

顯然，這就是趙俊臣的條件了，讓沈常茂不反對趙俊臣門下的張繼之擔任兗州知府，而趙俊臣就會幫助沈常茂擺脫嫌疑。

聽到趙俊臣的條件之後，沈常茂略略有些猶豫。

畢竟，台兒莊乃是京杭大運河的咽喉位置，如今的繁華程度已是不遜於蘇杭等地，不僅是商稅整頓的成敗關鍵，也同樣是一個油水十足的位置，最是重要無比，所以沈常茂才會將李立德的舉薦張繼之的奏章壓下去，就是想派自己人控製這個位置，既是聚斂錢財，也是為將來的商稅之事做準備。

如今，隻是為了擺脫自己身上的嫌疑，就放棄對這個重要位置的爭奪，值得嗎？

更何況，嫌疑隻是一時的，隻要各個衙門可以抓到那個刺殺趙俊臣的凶徒，並且查出真正的幕後主使，那麼自己身上的嫌疑自然就洗清了，何必為了急於一時，就送給趙俊臣這麼大的好處？

所以，沈常茂覺得趙俊臣要價太高，猶豫了片刻之後，就打算駁回趙俊臣的提議與條件。

然而，就在這個時候，一件突然發生的事情，頓時就讓沈常茂改變了主意！

事實上，就在趙俊臣剛剛回府的時候，西廠方麵因為提前得到了趙俊臣的情報，在各大衙門之中搶占了先機，經過半天時間的搜捕之後，也終於發現了刺殺趙俊臣的凶徒張威的行蹤！

於是，一場蘊含著陰謀的圍捕，就這樣悄無聲息的開始了！

……

PS：無語中！生活裡的意外，總是接連不斷，今後再也不敢保證什麼了，隻用行動說話！實在抱歉！

……(未完待續。)