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“周愛卿，聽歌聲裡的意思，蘇州近段時間有過倭寇犯事？朕為何從來都沒有收到相關的消息？”

詢問之間，德慶皇帝麵色嚴肅，用審視的目光打量著周尚景。

一旁，趙俊臣與趙山才皆是下意識的屏住呼吸，完全不敢插話，隻是靜靜的旁觀著事態的發展。

麵對突然而來的異變，周尚景卻是不慌不忙，十分沉穩的答道：“陛下，內閣也從未收到過這方麵的消息。”

德慶皇帝的眉頭一揚，麵色微沉，問道：“這麼說，是下麵有官員故意瞞報消息了？”

周尚景蒼老的臉龐上，突然露出了一絲笑容，答道：“倒也未必是有人故意瞞報了消息，依老臣看來，更有可能是這位乞討的姑娘所言不實、說了謊話。”

“哦？所言不實？何以見得？”德慶皇帝又問道。

周尚景再次一笑，答道：“陛下聖心燭照、洞察萬裡，豈會察覺不到其中的破綻？又何必刻意考校老臣？……這位姑娘的歌聲固然是婉轉淒涼，頗是讓人憐惜，然而她自稱是漁家之女，必然是沒受過什麼高深的教育，但她所唱的曲子卻是樂律分明、曲調優美，歌詞也是字句精準、思路清晰，這樣的詞曲絕不是一位漁家之女所能創作出來的，背後必然是另有高人傳授。”

頓了頓後，周尚景又說道：“據臣所知，我朝的乞丐亦有組織，名曰‘丐幫’，專門將乞丐們組織收攏起來，借著乞討牟利，為了達到更好的乞討效果，丐幫的高層人物還會為乞丐們編造一些極其可憐的身世經曆，借此博取同情、得到更多的乞討錢，所以這世間的乞丐，每個人都自稱是身世悲慘，但其中絕大部分都是丐幫編出來騙人的，而眼前這位乞討的姑娘，或許就是如此！”

德慶皇帝的表情微滯，然後問道：“周愛卿你就這般肯定？”

周尚景答道：“老臣也不敢完全肯定，隻是一種推測罷了。畢竟內閣方麵從來沒有收到過相關的消息……不過，陛下若是想要印證的話，老臣倒也有一個辦法，咱們隻要向這位乞討的這位姑娘試探幾句、詢問她究竟是何人為她編曲作詞即可。若是她能答得出來、不露破綻，那自然是老臣猜錯了，但若是這位小姑娘支支吾吾、答不出一個所以然來，就證明這首詞曲的來曆見不得人，極有可能就是丐幫之人所編造了。”

聽到周尚景的回答，德慶皇帝似乎略略有些猶豫，但最終還是派了趙山才前去詢問。

得到吩咐之後，趙山才不敢怠慢，快步走到了唱歌乞討的小姑娘身前，按照周尚景的方法，向她詢問了幾句。

很快的，趙山才已是結束了詢問，並且回到了德慶皇帝身前，答道：“回陛下的話，那位唱歌乞討的小姑娘聽到詢問之後，果然是支支吾吾、神色慌亂，完全說不清楚自己所唱詞曲的來曆，似乎是另有隱情。”

另一邊，就在趙山才向德慶皇帝稟報的時候，那位唱歌乞討的小姑娘似乎是受到了驚嚇，已是收拾了自己的東西，慌慌張張的離開了。

小姑娘的這般行為，似乎也印證了周尚景的觀點。

德慶皇帝的表情之間，似乎閃過了一絲尷尬，但轉瞬間已是換上了一張笑臉，向周尚景讚道：“周愛卿果然是睿智老道，一眼就看出了其中的破綻，朕能有周愛卿這樣的良臣輔佐，心中甚是寬慰！”

說完，不待周尚景自謙，德慶皇帝又說道：“剛才，朕以為蘇州境內當真是出現了倭寇作亂，心中還有些遺憾，記得蘇州的現任知府周素海是周愛卿你的長孫，這些年來他在吏部的評價一向極佳，可謂是政績卓著，眼看著就要晉升，但若是轄境內出現了倭寇作亂，不免就會影響仕途了……不過，既然周愛卿可以肯定蘇州無事，那麼朕也就安心了。”

聽到德慶皇帝的誇讚，周尚景隻是沉默不語。

見周尚景這般模樣，德慶皇帝笑了笑，頗是意味深長，然後也沒有再說什麼，隻是登上馬車離開了。

德慶皇帝離開之後，周尚景也同樣是乘上馬車、默默的離開了，在離開之前，周尚景意味深長的看了趙俊臣一眼，似乎是暗示著什麼。

一時間，瘦西湖外，隻剩下了趙俊臣與趙山才二人，皆是若有所思。

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回想著剛才的情景，趙俊臣完全可以肯定，那位唱歌乞討的小姑娘，絕不是偶然出現的！

這位小姑娘的悲慘經曆，或許是真實的，但她出現的時機地點、以及她所唱的歌曲，卻一定是有人刻意安排的。

而刻意安排這些的人，也絕不可能是周尚景口中的“丐幫”，反倒是德慶皇帝手下的廠衛密探的嫌疑更大一些！

很有可能，剛才的那場戲，是德慶皇帝自導自演、一手安排的！

然而，周尚景的眼光之辣、反應之快，卻還要超乎德慶皇帝的想象，幾乎是馬上就發現了其中的破綻與漏洞！不過，周尚景為了保全德慶皇帝的顏麵，將一切都推給了傳說中的“丐幫”，否則一旦按照周尚景所找到的破綻追查下去，最後很可能就會查到廠衛的影子，到時候德慶皇帝的立場就比較尷尬了。

所以，德慶皇帝也是順坡下驢，同意了周尚景的判斷，並沒有深究下去，隻是將這件事輕輕的揭過去了。

不過，德慶皇帝的基本目標還是達到了！那就是將蘇州倭寇作亂的事情，與周尚景聯係在了一起！

要知道，蘇州出現倭寇作亂的事情，就算是真相大白於天下，蘇州知府周素海也完全可以將所有罪責獨自承擔下來，稱是自己欺上瞞下、遮掩了消息，並沒有通報朝廷，而不是周尚景知曉消息之後隱而不報，一切皆是與周尚景無關！

如此一來，棄車保帥之下，周素海固然是罪責難逃，但周尚景的地位卻不會有太大的動搖，德慶皇帝處心積慮的計劃，也難以傷及周尚景的根本！

不過，有了今天這場戲，一切則是截然不同，當真相揭曉之後，德慶皇帝完全可以向周尚景問責，質問周尚景“當初你不是信誓旦旦的向我保證蘇州並沒有倭寇作亂嗎？如今證據確鑿，你還要如何辯解？”……再然後，德慶皇帝就可以進一步追究周尚景欺君罔上、以權謀私的罪名了，到了那個時候，周尚景的下場自然是截然不同、再難脫身。

德慶皇帝設下的陷阱，以周尚景的眼光，自然是看出來了，但周尚景還是義無反顧的跳了進去！

這說明什麼？

德慶皇帝會設下這個陷阱，就意味著德慶皇帝已是找到了關鍵性的證據，有絕對的信心可以揭開真相，將蘇州出現倭寇作亂的事情公布天下，所缺少的就是周尚景的連帶罪責了，所以德慶皇帝才會自導自演了今天的這場戲，將蘇州的事情與周尚景聯係在了一起！

而周尚景之所以會義無反顧的跳入德慶皇帝的陷阱中，則意味著周尚景同樣有著充足的信心，自信自己不會被今天的這個陷阱所拖累！至於周尚景的信心究竟來自於哪裡，卻是無人能夠知曉詳細！

“有趣了……德慶皇帝與周尚景二人皆是信心十足，一個信心十足的設下陷阱，另一個則是信心十足的跳了進去，看樣子他們是各有底牌了……不過，他們兩人手中的底牌究竟哪個更大？或許，直到答案揭曉的那一刻，才會讓人看得明白……”

趙俊臣暗暗想道。

暗思之間，趙俊臣又看了一眼身旁的趙山才。

此時，趙山才同樣是一副若有所思的模樣。

顯然，趙山才並非是一位後知後覺的庸才，也看出了一些隱情。

於是，趙俊臣向趙山邀請道：“山才，陛下與首輔大人都離開了，如今就剩下了你我二人，說起來，咱們也許久沒有見麵了，要不要我順路送你回揚州城？在車廂之內，你我也可以深談幾句。”

……

……(未完待續。)