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雖然王保仁與唐臻在出場的時候排場大了些，讓趙俊臣心中有些不滿，但一如既往的，趙俊臣並沒有表現出來，反而邁步向前，主動向著王保仁與唐臻二人迎去。

反倒是蘇長畛，依舊站在原地，對王保仁與唐臻二人不大搭理。

來到王保仁與唐臻二人身前，趙俊臣拱手笑道：“兩位前輩便是王保仁王大人、唐臻唐大人吧？晚輩趙俊臣見過兩位前輩。”

見到趙俊臣主動相迎、態度謙和，王保仁與唐臻二人的眼中皆是閃過了一絲訝色。

然後，唐臻不引人注意的瞄了王保仁一眼，示意一切以王保仁為主。

這般情景落入趙俊臣眼中，卻讓趙俊臣眼中閃過了思索之色——似乎，唐臻與王保仁的關係，要比預想中更加親密。

打量了趙俊臣片刻後，王保仁古板肅穆的老臉之上竟是擠出了一絲笑意，拱手回禮道：“原來是趙大人，久聞你的大名了，可惜老夫遠離京城多年，也一直沒有機會回京，直到今日才是第一次見麵……嗯，今日一見，趙大人比老夫預想中還要更加年輕一些，當真是前途無量。”

而唐臻亦是笑眯眯的幫腔道：“是啊，我與趙大人同樣是神交已久，卻又從未見過。不過，趙大人近些年來掌管戶部，可謂是成績斐然，我身為南京戶部尚書，最是清楚不過，也是自歎不如！尤其是前些日子的四川鹽政改革，竟是引晉商入川，當真是大手筆，如今雖然還尚未見到成效，但想必再過幾年，我淮鹽就要給川鹽讓出半壁江山了……更何況趙大人還這般年輕，真是長江後浪推前浪……相比較之下，像我和王尚書這般閒散老人，就要差遠了。”

“兩位前輩謬讚了，晚輩的些許成績，又如何能與兩位前輩相比。”麵對王保仁與唐臻的迷魂湯、以及隱藏在暗中的鋒芒，趙俊臣反而愈加的謙遜了，但謙遜之餘，也有隱晦的反擊：“晚輩這次伴駕南下，可是存著向兩位前輩討教學習的心思呢。”

王保仁似乎不習慣這般虛偽客套，很快已是收斂了笑意，道：“討教嘛……今後有的是機會，大可不必著急。如今最重要的還是陛下駕臨的事情，趙大人，不知陛下他何時會駕臨徐州？”

趙俊臣答道：“我與蘇巡撫乘著快船先行一步來到徐州，視察這裡的迎駕準備事宜，陛下乘坐的龍船體積較大，速度也慢一些，但想必很快就要到了。”

說到這裡，趙俊臣雙眼微微一眯，又特意補充了一句廢話：“嗯，周首輔如今正在陛下身邊伴駕，在我前來徐州的時候，他正與陛下圍棋對弈，臨行前我看了一眼，難解難分、頗是精彩。”

說話之間，趙俊臣的神色顯得有些意味深長。

前文已是說過，南京的這些達官顯貴們，在南京為官的原因不外乎二種，或是年紀大了在南京養老，又或是輸了黨爭、被排擠出了廟堂中樞，而南京則是他們的貶斥與流放之地！

王保仁與唐臻二人，如今不過是五十餘歲，還遠未到養老的年齡，他們之所以在南京為官，並且這麼多年來遲遲不能返回京城，自然是因為第二種原因——輸了黨爭，被變相的流放於此。

而讓他們輸了黨爭的人，也正是當朝首輔周尚景！

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周尚景，當今內閣首輔、屹立朝堂三十餘年不倒的奇跡、明朝數百年來最大的權臣！

對於朝中所有野心勃勃的官員而言，周尚景就是他們的最終目標，這些年來，也不知有多少位顯赫一時、權貴顯要的權臣向周尚景的位置發起衝擊，這些權臣或是城府深沉、或是足智多謀、或是果決堅毅，皆是一時人傑，但也皆是慘敗在周尚景手下，風雲變幻之間，周尚景的政敵一個接一個、上台又下台，不知換了多少，但周尚景的權勢卻是愈加的穩固深遠了。

如今，正站在趙俊臣麵前的王保仁與唐臻，也皆是周尚景曾經的手下敗將之一。

趙俊臣此時突然提及周尚景，自然是不安好心。

果然，聽到周尚景即將出現之後，王保仁表情微變，接著神色就陰沉了許多，目光閃動之間，也不知在考慮些什麼。

另一邊，唐臻也是笑臉微滯、目光一凝，但接下來則是打量了趙俊臣一眼，眼神中更是增添了一些慎重，似乎猜到了趙俊臣的計劃，然而雖然猜到了，但他依舊無法控製自己的心緒變化。

他們當年在黨爭之中慘敗給了周尚景，又被流放南京多年，如今自然還存在著一些心理陰影，聽到周尚景的消息後，也難免有些情緒波動。

不過，兩人皆是沉浮宦海多年的老手，在南京隱忍潛伏多年也磨練了他們的心智，所以很快就控製了各自的情緒波動，神色再次恢複如常。

王保仁神色肅穆，帶著一些刻板，並沿著大運河向北望去，緩緩道：“是嗎？老夫已經有十年未曾見過周首輔了，當年老夫不過四十三歲，就已是入閣，成為當時最年輕的閣老，正是人生最得意的時候，奈何太得意了，也就失去了謹慎，讓人抓住了把柄，被趕到南京擔任吏部尚書……嘿嘿，十年了，對朝廷官員而言，這十年理應是最輝煌的十年，但老夫卻被困在南京之中揮霍時光，到了今日，精力體力，皆已是大不如前，或許再難有所作為了……”

唐臻亦是笑道：“是啊，我也同樣如此，當年陛下有意讓我入閣成為閣老，然而還未成為事實，我身上突然就出現了許多罪名，在早朝上被二十多位禦史當眾彈劾，如今回想起當年的情景，依然有些後怕啊，若不是陛下格外開恩，我恐怕已是在天牢中鬱鬱而死了……隻是，不知道周首輔是否還記得我，說起來，我可是在周首輔身上學到不少東西，卻不知這些東西是否還有機會施展。”

兩人說話之間，似乎是在傾訴，又似乎是在喃喃自語，神色似乎平淡，又似乎蘊含著些許堅毅。

看到王保仁與唐臻的模樣，趙俊臣心中不由暗暗讚歎。

雖然趙俊臣並不清楚，王保仁與唐臻的此時表現，究竟有多少是出自真心，又有多少是在偽裝，但顯而易見的是，在南京蟄伏多年之後，但王保仁與唐臻依然沒有失去他們原本的野心與誌向。

僅憑這一點，他們就要比如今的兩位閣老黃有容與沈常茂強上不少。

黃有容與沈常茂這二人，這些年來在周尚景屢屢打壓之下，早已經失去了最初的信心，雖然會時不時與周尚景爭鬥一番，但也隻是例行公事罷了，在大多數時候，他們隻是被周尚景玩弄於股掌之間，卻又不敢真的反抗，周尚景前進一步，他們就後退一步，自保已是極限，竟是從未認真反抗過。

依據趙俊臣的猜想，黃有容與沈常茂這二人之所以能夠保住閣老的位置，並不是因為他們的手段心機有多麼厲害，而是因為周尚景沒有對他們趕儘殺絕，留著他們作為“政敵”，避免朝中形成自己一家獨大的局麵，否則就會引起德慶皇帝的進一步猜忌！

所以，從某方麵而言，黃有容與沈常茂能夠擁有今日之權勢，反而說明了他們的“無害”，否則周尚景也不會留著他們——而真正能夠威脅到周尚景的政敵，則早已經被周尚景趕出了朝廷，又或是被流放到了南京。

比如王保仁與唐臻二人，就是如此。

可以說，相比較黃有容與沈常茂二人，王保仁與唐臻等人的智謀、城府、手段等等，都要更加厲害許多，而南京的權勢與地位雖然不如北京，但卻是藏龍臥虎之地！

也正是因為明白了這一點，趙俊臣才會突然提及周尚景的存在，這是為了轉移王保仁與唐臻二人的眼光，讓他們把注意力放在周尚景身上，而趙俊臣則是趁機躲在暗中謀劃，觀察雙方虛實，並最終漁翁得利！

並且，趙俊臣還不怕王保仁與唐臻不上鉤——若是王保仁與唐臻不上鉤，說明他們已經沒了當初的野心誌向，隻是庸庸之輩罷了，對趙俊臣而言反而是一件好事。

“看來，這次在南直隸期間，必然會有一場好戲了，卻不知在水渾了之後，我是否有魚可摸！”

從某方麵而言，政客們總是唯恐天下不亂的。

暗思之間，看著王保仁與唐臻二人似真似假的感慨萬千，趙俊臣笑道：“陛下這次南巡，會在南直隸境內停留許多時日，想來兩位前輩會有大把時間與周首輔敘舊的。”

“是嗎？那我就放心了。”王保仁看了趙俊臣一眼之後，神色愈加的淡然平靜，緩緩道：“說實在的，這些年來，老夫還真是有些想念周首輔呢。”

“是啊，我也有許多日子沒聽到周首輔的教導了，卻不知周首輔的境界是否愈加的高了。”唐臻笑語之間，卻又再次把注意力轉向了趙俊臣，又說道：“不過，若有時間，我也想與趙大人討論一下川鹽改革的事情，前些日子川鹽改革的事情傳到南直隸，這裡的鹽商可是一片嘩然啊。”

趙俊臣微笑不語，沒有接話，隻是隨著王保仁與唐臻的回應，已是略略了解了兩人如今的心態與作風。

而就在這時，突然有眼尖的南直隸官員指著運河北方，大聲呼道：“眾位大人快看，南巡船隊到了！南巡船隊到了！”

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……(未完待續。)