此時，或是有求於人，肖文軒一臉的認真，少了些許嘲諷刻薄，卻也不似之前那般讓人討厭。

隻是他口中的話語，卻著實為小人之言。

另一邊，許慶彥根本沒想到，原本僅隻是自己的譏諷之言，肖文軒竟還真的提出了這般卑鄙無恥的要求。

所以，肖文軒話聲剛落，不待趙俊臣答話，許慶彥已是勃然大怒，大聲斥道：“你這個家夥，沒臉沒皮了不成？難道你就不是媽生爹養的？……”

許慶彥還想再罵下去，但話到一半，就被趙俊臣揮手打斷。

饒有興趣的打量著眼前的肖文軒，趙俊臣問道：“那些銀子我既然已經送人，就不再是為我所有，又豈還能要的回來？不過，我倒想聽聽你的理由。”

見趙俊臣拒絕，似乎不可商量，肖文軒眉頭一皺，似乎想說些什麼，卻又搖了搖頭，緩緩道：“看你資助李瑞銀兩，一出手就是三五十兩，怕是家底豐厚，明明一個不知世事的紈絝，倒難得有一副好心腸，卻不知自己好心辦了壞事。但也正因如此，我雖有我的理由，但與你也說不清楚，即使說了你也無法認同，既然如此，我又何必解釋？罷了罷了。”

說話之間，肖文軒就要轉身離去。

與此同時，譏諷刻薄的嘲弄笑意，再次浮現在他臉上，一幅“眾人獨醉唯我獨醒”的模樣，讓人不喜。

見肖文軒如此，許慶彥又是大怒，就打算動手，卻還是被趙俊臣攔了下來。

“我能不能理解，怕是我的事情，而你既然提出了要求，總要說明白原因才是。若是你真能說服我，我未必不會答應。”

趙俊臣說道。

肖文軒的這般表現，卻是引起了趙俊臣的興趣。

聽趙俊臣這麼說，肖文軒眉頭微皺，但還是停下了腳步，又打量了趙俊臣幾眼後，終於冷聲問道：“公子你覺得，以李瑞如今的這些所作所為，當真是在為他過世老母儘孝？”

“難道不是？”

不待趙俊臣回答，許慶彥已是反問道。

肖文軒冷笑道：“庸人之見！李瑞的老母辛苦一生，又竭儘所能，隻是為了供他讀書識字，期望他有朝一日能夠考取功名，然而如今春闈將近，以李瑞的才學，本大有可能杏榜題名，卻因為老母過世，僅僅隻為了一個‘孝子’之名，就輕易放棄了他過世老母好不容易才他為爭來的機會，使他老母一生辛苦化為流水，一生期望儘皆破滅，這般作為，難道當真是在儘孝道？”

顯然，許慶彥從未這般考慮過問題，不由一愣，隱約覺得有理，但還是反駁道：“你這是在強詞奪理，我朝春闈，每三年就有一次，但李瑞他為老母送葬守孝的機會卻隻有一次，照你這麼說，僅僅隻是為了一次會試春闈，他難道就要任由自己老母入土為安時草草了事無人送終不成？”

“所以我說你是庸人之見。”肖文軒撇著嘴角，滿是譏諷：“固然，我朝春闈每隔三年就有一次，但天有不測風雲，放棄了這一次春闈，下一次春闈就已是在三年之後，三年時間，說長不長，說短也不短，誰知道在這三年時間裡會發生什麼事？更彆說那李瑞不過是一個百無一用的書生，無知世事不懂經營，三年之後，他怕是連來京的路費都湊不到了。”

頓了頓後，肖文軒又說道：“還有，李瑞他如今已是二十有七，若再耽擱三年，就到了而立之年，再也算不得年輕，精力心力，皆會由盛轉衰。到了那時，即使學問有所精進，但杏榜題名的機會，反而還遠不如今日。即使僥幸通過了會試，在殿試上由陛下定奪名次，他年紀稍大，也會極為吃虧，明明二甲之才，最終怕隻能屈居三甲，如此一來，他又如何對得起自己的過世老母？而這般作為，又如何算是在儘孝？”

說到這裡，肖文軒似乎想起了什麼，神色間似有黯然之色一閃而過。

聽著肖文軒的解釋，許慶彥還有些不服，趙俊臣卻暗暗點頭。

科舉一途，年齡大小看似無關緊要，實則影響極大。

科舉看似在考驗才學，但體力精力的影響卻也不可忽視，就拿春闈會試為例，前後共考三場，每場考試時間長達三日，考試場所極小，長寬不過四五尺，放入桌椅後，更是連轉身也難，三日之中，吃喝拉撒睡，皆在其中，其辛苦艱辛之處，自不用提，年紀稍大、精力稍遜者，根本就熬不過去，又如何能在會試中取得好成績？

更何況，會試之後，還有殿試，名次由帝王決定，這般時候，為了顯示本朝文治興盛，一甲二甲三甲的排名，往往是年紀輕者更占便宜，兩名才華學問相差不大的貢生，亦往往是年紀越輕，排名反而越高。

自古以來，科舉一途，總是年紀尚輕時出成績，年紀越大希望反而越加渺茫，也正是這般原因。

………

饒有興趣的打量著眼前的肖文軒，一直沉默不語的趙俊臣，突然開口笑道：“原來你的這般所作所為，皆是為那李瑞考慮，亦是我好心辦了壞事。不過聽你這麼說，我反倒更加好奇了，這些話你為何不親自向他解釋？據說所知，你與那李瑞曾是好友，如今雖然反目，但若是耐心解釋，想來他也能聽得進去，又何必要扮演惡人？”

見趙俊臣言語之間，似乎已是認同了自己的觀點，肖文軒反而一愣。

在明清時期，儒家觀點早已是統治世間，“孝乃百行之本眾善之初”的觀念，早已是深入人心，尤其是在讀書人眼中，在父母過世時，就算天大的事情，也不如為父母送葬守孝來的重要。而肖文軒的這些觀點，在這個時代說是叛經離道也不為過。

但接下來，肖文軒神色間的譏諷嘲弄卻愈加明顯，冷聲道：“世間庸人俗人無數，能看透者又有幾人？那李瑞本就是愚孝之人，隻知道百行孝為先，卻根本不知如何才算是儘孝，我的這些話在他看來不過是歪理邪說罷了，他又哪裡能聽得進去？”

接著，沉默了片刻後，肖文軒聲音微低，又說道：“更何況，他早已與我割袍斷義，我雖與他說過這些，但卻讓他更不齒我的人品了。”

然後，似乎不想再說太多，又似乎不習慣向人展現本心，肖文軒表情漸漸變得不耐，話鋒一轉，雙目與趙俊臣對視，問道：“我贏去他手中銀錢後，斷了他的返鄉指望，言語相激下，本已是讓他有了重新參加會試春闈的心思，沒想到貴主仆突然善心大發，卻是壞了我的謀劃。如今我已是將原因說明，看來你也不似迂腐之人，竟沒有對我大加斥責，想來也有所理解，既然如此，你可願意把資助於李瑞的那些銀錢要回來？”

趙俊臣卻似笑非笑，再一次打量著眼前的這位肖文軒。

在趙俊臣的打量下，肖文軒眼中閃過惱火之色，顯然並不習慣被人如此注視打量。

片刻後，趙俊臣突然一笑，搖頭道：“你說的也算有理，可惜還是沒能說服我，因為你忘了一件事。”

肖文軒眉頭一揚，問道：“哦？不知是何事？”

趙俊臣輕輕一歎，說道：“你的這般想法觀念，你自己能理解，我也能理解，但世人卻無法理解。若是日後讓他人得知了消息，發現李瑞在家中老母過世期間不僅沒有返鄉守孝，反而為己謀取功名，一份彈劾折子上去，李瑞被奪去功名，受世人唾棄，皆是可以預期。如此一來，你卻是害了李瑞的前程。”

肖文軒反駁道：“這一點我也明白，所以才贏了他的返鄉錢財，斷了他守孝的念想……”

趙俊臣卻揮手道：“到那個時候，他未必有解釋的機會，更何況，在許多人看來，李瑞即使沒了返鄉銀錢，就算是沿街乞討，也應該以返鄉為母守孝為先。最重要的是，就算這件事沒有被發現，以李瑞的性子，老母剛剛過世，自己卻要被迫參加會試春闈，你當真覺得他還能考出好成績？就算他不缺才學，但心神已亂，沒有名落孫山就算好的了。”

肖文軒本是想要說服趙俊臣，但他突然發現，自己竟是漸漸被趙俊臣說服了。

見肖文軒漸漸沉默，趙俊臣搖了搖頭，悠悠道：“有些時候，有些道理，你我明白，也認為它是對的，但若是在世人眼中它是錯的，那麼你我就隻能隨之認為它是錯的，不論你我心中想法如何。無關乎虛偽或是正直，否則隻會被世人看做異端排擠打壓。‘隨波逐流’四字，絕非僅隻是為人處世的一種選擇，更是我等安生立命的根本之道，因為你我不能違背大勢，真理雖說掌握在少數人手中，但決定大勢的卻從不是少數人。”

說話之間，趙俊臣再次打量著眼前的肖文軒，見其若有所思，但神色間的嘲弄譏諷神色卻依舊不變，所以似乎勸告，又似乎自嘲，悠悠道：“我觀你似乎心中自有想法，不同於世俗，雖然沒有明說，但心中怕也存著一份世人獨醉唯我獨醒的寂傲，但恕我交淺言深，在這裡多說幾句，在這世上，究竟有多少聰明人，又有多少糊塗人，往往是最難揣測的事情，因為世人皆在偽裝，所以你我也必須要偽裝，許多道理，許多人都明白，隻是大家都沒有明說罷了。無論世人是真醉還是假醉，無論真是世人皆醉唯你獨醒，還是你自以為在獨醒，若是你不能裝醉於眾人之中，那麼就注定不會有好結果。”

頓了頓後，趙俊臣聲音略冷，又道：“你若是無法做到隨波逐流，與你眼中的庸人為伍，還是一副唯我獨醒的樣子，那就學陶淵明隱世好了，又何必入世，看著滿眼庸人心煩，卻又根本無法改變你眼中庸人的想法？”

隨著趙俊臣的話聲落下，肖文軒臉色變幻不定，終於不複之前的嘲諷譏笑神色，片刻之後，剛想要與趙俊臣說些什麼，突然，他身後傳來了幾聲呼喚。

“恩公留步，恩公留步。”

卻是那李瑞等人終於擠開了圍觀人群，收拾了擂台什物，向著趙俊臣追來了。

………

不過片刻間，李瑞、蘇饒等人已是追來。

待看到趙俊臣正與肖文軒說話，皆是麵色一變。

而那肖文軒，不知何時，譏諷刻薄再次浮現於神色之間，似乎對李瑞蘇饒等人不屑一顧般。

李瑞恨恨的瞪了肖文軒一眼，然後快步來到趙俊臣麵前，向著趙俊臣躬身行禮道：“多謝恩公資助在下錢財，讓在下得以返鄉守孝，還請恩公受在下一拜。”

說話間，李瑞就要下跪致謝。

然而剛跪到一半，就被趙俊臣扶住。

“男兒膝下有黃金，我不過資助了你幾十兩銀子罷了，不值得你一跪，莫要多禮。”

聽趙俊臣這麼說，李瑞對趙俊臣好感更甚，看向趙俊臣的眼神滿是感激，道：“對恩公而言，僅隻是幾十兩銀子罷了，但對在下而言，卻是成全了孝道人倫，意義自是不同。”

然而，話雖這麼說，但在趙俊臣的堅持下，李瑞終究還是沒能跪謝。

被趙俊臣扶起身後，李瑞問道：“不知恩公可否告知在下高姓大名？可否是京城人士？恩公資助的這些銀錢，不是小數，在下返鄉後，必會設法償還。”

趙俊臣搖頭道：“不過幾十兩銀子罷了，在你眼中不是小數，但我並沒有放在心上，至於我姓甚名誰，你倒也不必知道，今後若是有緣，自會再見，又何必強究？”

說實話，趙俊臣其實喜歡和李瑞、蘇饒這些所謂“正人君子”打交道，因為他們的心思情緒皆是表現在臉上，與他們打交道並不需要耗費心思，很是輕鬆。

隻是，趙俊臣自覺與他們終究不是一路人，所以也不打算深交。

事實證明，趙俊臣的想法沒錯。

見趙俊臣不僅沒有告知自己姓名，言語之間還頗有疏遠之意，李瑞不由一愣。

又與趙俊臣說了幾句話後，見趙俊臣確實沒有相交的意思，李瑞終於識趣的告辭了，隻說今後必會想辦法報答趙俊臣的恩情，看他神色認真，倒也不是虛言。

隻是，在離開之前，李瑞看了一眼站在一旁猶自沒有離去的肖文軒，突然開口道：“恩公，雖然在下還不知您的出身來曆，但想來自是不凡，所以為您的名聲著想，肖文軒這個人，您還是莫要與他多接觸為好。他今日與我為難，其實也自有原因，往前我敬佩他的才華，與他曾是至交好友，但沒曾想肖文軒這個人竟是自甘墮落，投靠了朝中最有名的貪官趙俊臣！我不齒他的人品，亦是為此而與他割袍斷義！看他前後作為，人品心性如何，已是可知，還望恩公多多考慮。”

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